Том 3 · Глава 114. На рыбалку за неприятностями

Книга 3. Глава 18: На рыбалку за неприятностями

—Ну что, я повидал твоего босса.

Лежис повернул голову на звук, его глаза встретились с моими. Цепи удерживали его руки, хотя и достаточно свободно, чтобы он мог сидеть в относительном комфорте.

—Перо? — спросил он из полумрака своей камеры. Дверь позади меня со скрипом затворилась, а стражники за ней заняли свой пост. Оставляя меня наедине со жрецом Избранных.

Ну, настолько наедине, насколько это возможно с Катидой на заднем фоне.

—Ага. Бледный тип. Длинная белая коса, мнит себя непревзойдённым с копьём, ходит в сандалиях и тоге. Фиолетовые глаза и металлическая рука из парящих кусочков, плюс эта его здоровенный наплечник, словно башня-стена. И плащ. Нельзя забыть плащ. Ничего не напоминает? — спросил я, подходя и ставя перед ним стул. В другую руку я протянул ему грушу. — Голоден?

Его рука потянулась вперёд, цепи шумно звякнули при этом движении. Он взял фрукт и без лишних церемоний впился в него зубами. Быстрый кивок в знак благодарности — и он сосредоточился на том, чтобы медленно жевать. Смакуя. Кормёжка здесь, в темноте, вряд ли была хорошей.

—Вам нет нужды драматизировать, Винтерскар. Едва ли может быть кто-то ещё, о ком вы говорите, с таким описанием. И раз вы здесь и живы, я так понимаю, вам каким-то образом удалось одолеть этого демона?

—Ты не в восторге от него? Любопытно, я-то думал, вы поклоняетесь машинам.

Он покачал головой:

—Моя вера — моё личное дело, как я уже говорил вам прежде. Я знаю, какую опасность они представляют. — В его глазу промелькнуло что-то, что я не мог точно уловить.

—Полагаю, с вами он тоже был не очень-то вежлив?

—В первый раз, когда я встретил это Перо, он убил ребёнка.

Я запнулся.

—Что?

Лежис слегка потряс цепями, откусывая ещё кусок вместо ответа и мгновение прожёвывая с закрытыми глазами.

—Маленький мальчик играл неподалёку, — наконец произнёс он. — Мяч перекатился через его дорогу, и Перо попросту пронзил ребёнку сердце своей рукой, а затем без промедления перерезал горло. Не взглянул, не выказал ни капли заботы. Словно действовал на одном инстинкте, едва осознавая это. Единственный тип машин, носящий нашу форму — в самой идеализированной манере — и есть самое чудовищное из всех. А рядовые машины, те, что носят облик искорёженного кошмара и выглядят, словно сплошные черепа и кости. Они-то, почему-то, оказываются куда более безвредными. Даже прямо-таки любопытными, я бы сказал. Может, вам это покажется странным, но рядовые машины были куда более сговорчивы с нами. Словно сами дети. Только дрейки, казалось, смотрели на нас с отголоском той ненависти, что и То'Аакар.

Ещё один укус фрукта. Я дал ему прожевать и проглотить, прежде чем спросить снова:

—Если хочешь помочь мне покончить с ним, я мог бы использовать любую информацию, которую ты знаешь. Если бы ты помог мне раньше, с самого начала, я, возможно, упокоил бы его навсегда. Не совершай одну и ту же ошибку дважды.

Лежис поднял руку, потрясая цепями на запястье:

—Я балансировал между своим долгом перед моим народом и долгом перед машинами, что держат жизни моего народа. Я не буду извиняться за утаивание информации или уклончивость, хотя мне едва ли приходилось искажать правду до сих пор. Спрашивайте, что хотите. Я отвечу, что смогу.

Я пожал плечами, воспринимая это спокойно:

—Что ты знаешь о То'Аакаре, раз уж ты, похоже, в таком сговорчивом настроении, чтобы делиться.

Он откусил ещё кусок фрукта, непринуждённо прожёвывая:

—Я уважаю его силу и ранг, но не питаю особой любви к его нраву. Честно говоря, я даже рад слышать, что он повержен. Вам нужно уточнить, о чём именно вы хотите, чтобы я вам рассказал. Я не знаю, как вы намерены сражаться с ним или какие слабости вы ищете.

—Хорошо, начнём с основ. Расскажи мне, что это за Перо. Чего он хочет от меня?

—Чего он хочет от вас? — Он остановился, проглотил и посмотрел мне в глаза. — С чего бы ему заботиться о вас? Он эмиссар машинной богини, однако далеко не самый любимый. Он в чём-то подвёл госпожу, и теперь, в искупление, его послали разобраться с нами. Мы ниже его уровня, и он давал это понять предельно ясно множество раз. Как я уже упоминал, моя первая встреча с ним не была мирной. Ваша первая встреча с ним была такой же?

—В первый раз, когда я его увидел, он немного поразглагольствовал перед лордом Атиусом и пригрозил убить нас всех. Технически он выиграл дуэль, но не так, чтобы остаться довольным. Это была та самая неудача, которую госпожа восприняла лично?

Лежис пожал плечами:

—Я никогда не слышал, чтобы он говорил о лорде Атиусе или о каких-либо схватках с ним. До сих пор он проявлял заботу только о выполнении миссий госпожи. По каким бы причинам она ни считала нужным. Мы говорили всего несколько раз, и каждый раз — чтобы отдать мне приказы для выполнения. Не думаю, что он вообще знает моё имя. Я не личность для То'Аакара, а всего лишь инструмент. Не думаю, что кто-то из Избранных вообще воспринимается им как индивид.

—Так ты не знаешь, почему конкретно он охотится за мной?

Он покачал головой в искреннем замешательстве:

—Скорее, это первый раз, когда я вообще слышу, чтобы он интересовался хоть каким-то человеком. Если у меня и есть догадки, я подозреваю, что это приказ Госпожи. Это единственная причина, по которой он снизошёл бы до общения с людьми. Но это делает всё ещё менее осмысленным: если вы не могли попасть в поле зрения То'Аакара естественным путём, то какая у вас надежда оказаться в поле зрения самой Бледной Леди?

Так, всё начинало указывать на мою первоначальную теорию. Это как-то связано с бункером и тем разговором, что у меня был с Цуей.

—Чего он хочет от поверхности?

И снова жрец пожал плечами:

—Ему был отдан приказ Госпожи обратить как можно больше людей. Паломничество должно было начаться с обитателей поверхности, так что нас отправили наверх. — Он на мгновение замолчал. — Вы должны знать, что он не может умереть. Как Бессмертный, уничтожение его тела лишь остановит его на несколько дней, пока ему не изготовят новое. Не хочу пытаться украсть вашу победу. Но он вернётся и будет искать мести во сто крат сильнее. Его убийство, возможно, было худшим, что вы могли сделать.

—И всё же ты следовал за таким, как он.

—Это был выбор между этим и смертью. Думаю, вы понимаете, почему я выбрал первое. — Он откусил последний кусок фрукта, поглотив его целиком. — Как вы его убили?

Я пожал плечами:

—Он попытался напасть на меня лично, отделить от моей команды. И я вежливо послал его к чёрту.

Лежис рассмеялся:

—Под «вежливо», полагаю, мечом? Но как именно вы его одолели? Перо можно назвать многими словами, но «слабый» — не из их числа.

—Его высокомерие. Я воспользовался его высокомерием.

Жрец кивнул, словно мой односложный ответ всё объяснял:

—Я вполне могу представить, как он попался на это. Хотя гордыня эта была небезосновательной. Мне говорили, что ему более пятисот лет, и все эти годы прошли в боях. Двигался он определённо как монстр из древних времён. Как вам вообще удалось хоть как-то противостоять ему?

—Это мне знать, а тебе — если повезёт — никогда не узнать.

Он помедлил. Затем кивнул:

—Возможно, неведение предпочтительнее. У меня такое чувство, что знать ваши секреты было бы вредно для здоровья. В конце концов, именно они привлекли внимание Пера. Вы получили всё, что хотели узнать?

—Твои рыцари. Я разобрался с То'Аакаром и захватил возвращавшийся аэроспидер, но часть рыцарей всё ещё не найдена. Где они?

Он пожал плечами:

—Этого я вам сказать не могу. Что я могу сказать, так это то, что мой капитан дотошен, и не думаю, что он остановится. Только не когда на кону для него стоит тот, кто пострадает в случае его провала. Мы все сражаемся за что-то или за кого-то. Если их целью было захватить вас в первую очередь, то он не остановится только из-за этого. Вам нужно готовиться.

В дверь постучали.

—Мастер Винтерскар, прибыли ченоби лорда клана, они будут допрашивать жреца. С уважением, сэр, ваше время вышло. Простите нас, но мы не можем нарушать правила для вас больше, чем уже нарушили.

—Что ж, вы никогда меня не видели, если кто спросит, — сказал я, подмигивая ему и вставая.

Он улыбнулся — той загадочной улыбкой обречённого человека:

—Если бы всё было так просто. Спасибо за фрукт. Я ценю доброту. Удачи вам, Винтерскар, и да присматривают за вами ваши боги. Быть может, мы ещё поговорим когда-нибудь, в другой жизни.

Элли кружила вино в своём бокале, наблюдая, как движется бледная жидкость.

—Не сочти меня неблагодарной, но хоть я и ценю вино, я не совсем уверена, что этот бокал стоит того, чтобы в меня снова стреляли.

—Мы здесь всего пять минут, ещё даже не было ни криков, ни стрельбы. Ночь ещё молода, — сказал я, отпивая из своего бокала. Под балконом, на котором мы сидели, клан усердно пытался вытанцевать прочь свой стресс. Дом Ревеналь, агрофермерский дом, вложился в украшения по полной, в отчаянной попытке поднять настроение. Повсюду были развешаны лозы всех видов, а некоторые даже были набиты овощами, словно мы находились посреди дикой, неукрощённой вертикальной фермы, оставленной на несколько лет на произвол судьбы. Не уверен, как им это удалось, но должен отдать им должное. Место дышало жизнью.

Элли, с другой стороны, всё ещё нервничала за свою собственную жизнь.

—Мне правда стоило бы попросить, чтобы мне за это платили. Язвительные комплименты и дешёвый бокал вина уже не имеют того шарма, что раньше.

—Я мог бы пойти навстречу, зависит от того, что включено в услуги. Насколько далеко ты готова зайти ради удовлетворения клиента? Мы говорим о полном обслуживании или только массаж?

Кусочек клейкого риса прилетел мне прямо в лицо в качестве ответа.

—Я знала, что ты втайне свинья, — сказала она, закатывая глаза. — Мама всегда предупреждала меня о таких мальчиках, как ты. И всё же, вот я здесь. Я просто продолжаю делать это с собой в какой-то момент.

Подошёл официант, ставя две тарелки свежеприготовленных основных блюд поверхности. Аромат поплыл над столом, щекоча мне нос.

—Мы, семейные разочарования, держимся вместе, знаешь ли? Это естественно, — сказал я, откидываясь на стуле и слушая музыку. — К тому же, свиньи бывают довольно милыми. И умными! Отдай мне хоть немного должного. — И, верный своей натуре, я принялся за главное блюдо передо мной.

Гигантский изопод в соусе стир-фрай, с пряным арахисовым соусом и клейким рисом. Массивная мокрица была перевёрнута на спину панциря, а мясо внутри было аккуратно отделено, приготовлено с приправами и декоративно возвращено обратно в панцирь. Эта была огромным маленьким жуком, наверное, весом в два или три фунта. Я оторвал кусочек дымящегося риса, скатал его в шарик и использовал, чтобы зачерпнуть немного запечённого мяса насекомого, окуная его затем прямо в арахисовый соус. Специи и вкус с каждым укусом. Великолепно.

Элли отломила одну из ножек своей собственной изоподы и помахала ею передо мной, как палочкой.

—Видишь ли, есть проблема с этим твоим планом, о мой милый и умный поросёнок. — Она сделала быструю паузу, чтобы высосать мясо изнутри, и бросила маленькую опустевшую ножку обратно на тарелку. — Будь я подземниками, я бы взглянула на всё это — ты здесь, без брони и один — и назвала бы это приманкой. Я бы кричала об этом направо и налево всем, кто в пределах слышимости. И, знаешь что? Я была бы права. Потому что я не идиотка.

—Кто сказал, что мой главный план — просто ловить рыцарей-подземников? Я мог бы просто наслаждаться выходом в свет с подругой и есть свою любимую еду, отдыхая от этой брони. Ты меня не знаешь.

—Прошу тебя. Готова поставить свои последние чулки, что половина твоей домовой гвардии прячется в броне где-нибудь на виду, например, на крыше. А вторая половина прячется за занавесками. И их маленькие пальчики на ногах торчат наружу, — сказала она, игриво шевеля пальцами свободной руки.

—Во-первых, ты бы не увидела их пальцев, они в ботинках. Во-вторых, не думай, что я не замечаю приманку. Ты начинаешь разбрасываться горячими словечками вроде «чулки», ожидая, что я, как какая-то шовинистическая свинья, тут же наброшусь на это, но я не собираюсь на это вестись. Нет уж. Я образец джентльмена. — Я на мгновение замолчал. — Они, кстати, чёрные?

—Что и требовалось доказать, свинья ты эдакая. Защите нечего добавить, — сказала она. — Тем не менее, нам стоит приглушить флирт. В последнее время я получила несколько серьёзных предложений, и всё благодаря тебе. Возможно, я и впрямь решусь на эту договорённость, на этот раз по-настоящему.

—Увы, — вздохнул я, тыльной стороной ладони прикладываясь ко лбу и драматично отводя взгляд. — Нашей зарождающейся любви не суждено было сбыться. Какая трагедия.

—Которой суждено было замёрзнуть, — закончила она столь же драматично.

—Так кто же тот невезучий мужчина, которого тебе удалось охмурить на этот раз?

Она хмыкнула, выжидая мгновение. Словно обдумывая. Пока она разыгрывала этот театр, я налил себе ещё бокал вина и сделал хороший глоток. Я лишь на полпути осознал, что она ждала, пока я отопью.

—О, он из одного маленького Дома вассалов. Очень причудливого. Они называют себя Винтерскарами. Ты, возможно, о них слышал?

Я поперхнулся напитком и уставился на неё.

—Ты серьёзно? Ты, неисправимая кокетка, даже стража моего собственного Дома не в безопасности.

—Как бы ни было это забавно, у меня всё же осталось хоть немного такта, так что нет, я просто хотела тебя поддеть на этот раз. Там куча народу, через которого нужно перебирать, в этой части я не лгала. И все они охотятся за моими связями с тобой, так что это приглушило перспективы. Я даже получила одно предложение от Дома Шэдоусонг, из всех Домов. Ты и благословение, и проклятие, знаешь?

—На данном этапе я просто хочу, чтобы эти подземники появились и спасли меня от этой темы. Пожалуйста, я даже согласен на пулю в ногу. Или можем перейти к той части, где меня снова навсегда вычеркнули из списка приглашённых на свадьбу? Я бы предпочёл придерживаться традиции.

—Выбери другую тему, если не любишь сплетни, есть из чего выбрать. Твоя потеря, у меня есть несколько уморительных историй на этот счёт.

—Что там за разговоры о Винтерскаре? Я недавно нарисовал мишень у себя на голове, когда оставил всю эту броню, но голова моя была спрятан глубоко подо льдом.

С её губ сорвался колокольчиковый смех.

—О, Дома просто в ярости. Позволь мне нарисовать тебе картину. Сразу после твоего возвращения из подземного мира Дом Винтерскар начинает свою кампанию массового расширения, переманивая и сметая всевозможные таланты. Либо из бездомных, либо из других Домов напрямую. Кидре на это было абсолютно наплевать. Лучшая сплетня за многие годы. — Она ухмыльнулась. — А потом на сцене появляешься ты. Сам Шэдоусонг начинает ходить за тобой как сторожевой пёс сразу после того, как твоя сестра уходит с Анкой. Что, я тебе напомню, следовать тенью за кем-то — это то, на что он шёл только ради своей единственной дочери. Он печально известен как чрезмерно опекающий родитель.

—Я уже могу представить себе слухи из этого, если сложить всё вместе, — простонал я.

Ещё укус, ещё глоток, ещё один глоточек вина. Она не спешила рассказывать мне новости.

—Так что, конечно, все подозревают, что Шэдоусонг устроил брак между Анкой и тобой. С чего бы ещё ему вдруг так тебя оберегать, если ты не собираешься в скором времени стать его зятем?

Думаю, отвращение на моём лице выдало слишком многое.

—Я вижу, этот конкретный слух не совсем правдив, значит, — сказала она, кивая, словно всё встало на свои места. — Что ж, это не так уж многое меняет. Дома теперь уверены, что два сильнейших и могущественнейших Дома в клане вот-вот окажутся политически связаны в возможном слиянии. Вот тут-то лорд клана и должен был вмешаться и помочь сбалансировать ситуацию.

—А вместо этого я получаю указ о полном пропуске для всего, чего захочу.

Она щёлкнула пальцами.

—Вот именно. Теперь все Дома за гранью испуга. Что-то пошло совсем плохо, если лорд Атиус нарушает свой прославленный нейтралитет, чтобы протолкнуть тяжеловеса наверх. Никто не знает, какова конечная цель. Затем появляются рейдеры и пытаются тебя убрать. Теперь уж если люди не подозревают Избранных в том, что они за этим стоят, то подозревают друг друга в отчаянной попытке разбить накопленную силу. Это полный хаос на заднем плане, а ты, вероятно, совершенно ничего об этом не знаешь, не так ли?

—Я, э-э... — Ну, тут она была не неправа. Я проводил время, тренируя капитана Сагриуса и его банду весёлых рыцарей-убийц защищать меня от будущих козней. Я и не подозревал, какой абсолютный зоопарк тайно творился у меня под носом. А ещё я называл себя Винтерскаром. Как низко пал могучий.

—А теперь на сцену выходит леди Драсс. Беспристрастная, Логи, и специально избранная потому, что она не была Шэдоусонгом и не должна была быть вовлечена во весь этот захват власти Винтерскарами-Шэдоусонгами. Народный герой, который должен был ворваться и отменить все эти абсурдные усиления, заставить вас обоих выставить на аукцион часть заработанной брони, чтобы восстановить баланс в клане.

—Ну, это сработало не так, как они думали, — сказал я, всасывая остатки слоёного мяса мокрицы и запивая это ещё одним здоровым глотком вина.

—Абсолютно не так. Мало того, что леди Драсс не отменила твой указ о пропуске, она его расширила. Винтерскары получают право оставить себе всю броню, которую они собрали, а Шэдоусонгов заставляют выставить часть своей брони на аукцион для меньших Домов. Её собственный Первый Клинок не был освобождён от правил, а ты — случайный, по сути, Дом — был. И хуже того, она отказалась объяснять почему, держа всё в секрете. Не говоря уже о более крупном секрете — как столько рыцарей-работорговцев было вырезано, стоило им ступить на территорию комплекса Винтерскаров. По тебе ударила целая армия, которая искалечила бы любой другой клан, и каким-то образом ты единственный выходишь из этого едва ли с царапиной.

Её палочки выудили ещё несколько кусочков дымящегося мяса с тарелки, и она закусила это небольшим количеством клейкого риса.

—И никто из Винтерскаров не говорит об этом ни слова, они словно сжатые тиски, которые наглухо запечатали. Вплоть до младших слуг. Никто не знает, что, чёрт возьми, происходит внутри Дома Винтерскаров, но запрос на три сотни копий оккультных клинков совсем не помог.

—Фабрика слухов, должно быть, сейчас в аневризме. Какие у тебя ставки?

Она откинулась назад, на мгновение задумавшись.

—У тебя есть какое-то супероружие, которое ты вынес из подземного мира. И ты, именно ты, сумел его починить. Не прячься, маленький ты металлоломщик. Я знаю, что у тебя талант к инженерии, и если есть хоть один человек, у которого есть шанс вернуть что-то из золотой эры в рабочем состоянии, так это ты. Три сотни оккультных мечей — это дымовая завеса, ты просто веселишься над другими Домами, пугая их всякой ерундовой работёнкой, чтобы скрыть то, что ты на самом деле откопал. Но что бы это ни было, это должен быть какой-то легендарный артефакт, реликвия времён войны богов или что-то в этом роде. Никак иначе такое количество вражеских реликтовых рыцарей не могло быть выведено из строя тобой. Ставлю на то, что это какой-то древний имперский артефакт, учитывая, что ты вернулся на поверхность в броне крестоносца.

—Без комментариев, — сказал я, подзывая официанта жестом, чтобы принесли счёт.

—Конечно, ты это скажешь. Так или иначе, это возвращает меня прямо к твоей маленькой выходке сегодня вечером. Рыцари-подземники не появятся. Честно говоря, будь я на их месте, я бы воздвигала столько дверей, стен и континентов между тобой и мной, сколько только возможно. Ты и волоска их не увидишь, пытающихся провернуть тот же трюк, что погубил работорговцев. Они будут знать всё то же, что знаю я: это не то чтобы спрятано где-то в чьих-то файлах. Ты наводишь ужас. Никто не хочет с тобой связываться.

Лежис сказал, что его капитан не отступится. Но доводы Элли были убедительны — он бы отступил. Особенно с учётом того, что я вывел из строя То'Аакара, что, вероятно, ставит меня на ступень выше, чем просто «наводящий ужас». Мне стало интересно, что бы я сделал на их месте. Как бы я попытался захватить себя, учитывая доступные ресурсы? Игра была абсолютно обёрнута против них прямо сейчас.

Пожалуй, ожидать, что подземники клюнут на приманку здесь со мной, было слегка опрометчиво. И Элли была права, потому что весь остаток вечера я не видел ни следа их. Что меня совершенно устраивало, ведь я провёл самую расслабляющую ночь за последние несколько месяцев. Капитан Сагриус, который и правда прятался в месте чуть менее очевидном, чем крыша, вместе с остальными рыцарями Винтерскаров, мрачно торчащими в своих тщательно подготовленных укрытиях, — ему, вероятно, ночка выдалась не такой приятной, как у меня.

Значит, если они не придут ко мне, мне придётся самому выслеживать их. Но приятно было узнать, что теперь я могу проводить время вдали от брони и наслаждаться сном на кровати. Новообретённая уверенность и впрямь потрудилась на славу над параноидальными мыслями и кошмарами, с которыми я боролся со времён налёта. Чувство, что я не в полной безопасности на территории собственного поместья, быстро уходило благодаря назначенным лекарствам и медитации.

Завтра нам с Сагриусом придётся отправиться исследовать подземные туннели, посмотреть, сможем ли мы найти какие-нибудь следы подземников. Давненько я не проводил полноценной вылазки в подземный мир.

Хотя, может, стоит взять ещё несколько дней отдыха, прежде чем снова прыгать в пекло. В конце концов, я не принимал ванну целую вечность.