Том 3 · Глава 132. Установка ловушки

Книга 3. Глава 36: Установка ловушки

Он донимал нас целых два часа, прежде чем мы наконец миновали хребет. Фидо ни на миг не отступал от своей миссии убить нас, да и собеседником оказался неважным. Ужасное свидание, никому бы его не порекомендовал, кроме Элли. Ведь для чего еще нужны старые друзья, как не для того, чтобы бесить друг друга?

В конце концов, оно того стоило. Мы добрались до фонтана клещей, сохранив запас энергии примерно на два часа. Выбери мы любой другой обходной путь, и мне, вероятно, пришлось бы волочить детали Джорни по земле, надеясь, что способности Гекаты как Бессмертной включают в себя скорость без использования брони. В конце концов, она была сверхчеловеком. Все в клане выросли, слушая о героизме Бессмертных и способностях, которые они использовали, но лорд Атиус был единственным Бессмертным, которого я когда-либо встречал. Большинству людей за всю жизнь так и не доведется увидеть Бессмертного.

Во время разговора я затронул тему способностей, которые она могла бы использовать, если бы у нас закончилась энергия, чтобы спланировать худший вариант развития событий.

Судя по всему, я снова задел за живое, так как её опять начало «коротить». Запинаясь на полуслове, она замолчала и снова уставилась вдаль.

К этой её причуде я уже начинал привыкать. У Гекаты были странные привычки и манеры. И я не о том, что она была дикой ведьмой где-то в глуши. Скорее, это походило на то, что я видел у людей в клане, особенно у Ричеров.

Моя рабочая теория заключалась в том, что иногда она начинала заикаться без особых причин — либо у неё мутилось в голове, либо в тот момент появлялась куча других мыслей — и, будучи слишком чувствительной к своим оговоркам, она паниковала, что начнет заикаться еще сильнее. Это только усугубляло ситуацию и закручивало её по спирали.

Поэтому, естественно, лучшим для нее способом справиться с этим было замолчать и отвести взгляд. Она снова начинала говорить, когда возвращала себе контроль. Мне потребовалось некоторое время, чтобы разгадать её стратегию, но, похоже, для неё это отлично работало.

Вот почему она поглядывала в мою сторону каждый раз, когда это происходило. Иногда во время этих эпизодов я видел, как она кивает или хмурится, почти как если бы вела внутренний диалог с самой собой. Я не давил на неё и оставлял в покое, давая возможность собраться с мыслями. В любом случае, спешить с ответами было некуда.

Снова взяв себя в руки, она повернулась ко мне и объяснила, что вне брони у неё нет подобных сил. Было странно это слышать, пока я не вспомнил, что она стала Бессмертной совсем недавно. Наверное, поэтому и заикалась.

После этого мы перешли к более незначительным темам. Разговор шел куда лучше, чем с Фидо.

Шаг за шагом мы добрались до входа в подземный ход. И тут наткнулись на очередную преграду.

Проблема умных врагов в том, что они умные. Способны строить собственные планы в фоновом режиме и имеют наглость не делиться ими с нами до последней секунды. Наш Фидо знал, что может добраться до места нашего назначения быстрее, чем мы.

И он этим воспользовался.

—Это будет проблемой? — спросил я, похлопывая по скале прямо передо мной, где, по идее, должен был находиться вход в подземные тоннели. Ключевое слово — «по идее». Фидо сделал тут небольшую перепланировку, пока мы неспешно добирались сюда.

Я не видел, где сейчас эта ящерица. Наверное, заваливает все остальные входы или ждет, пока мы потеряем бдительность, пытаясь разобраться с этой проблемой.

—Возможно, мы смогли бы прорезать себе путь внутрь клинками... — сказала Геката, нахмурившись. Я видел, что она сама в это не верит. Секунду спустя она подтвердила это, присмотревшись поближе. — К сожалению, похоже, даже для клинков тут слишком много камня, чтобы успеть вовремя его прорубить. А попытки его расчистить лишь быстрее истощат наши остатки энергии. Этот путь не годится.

—У нас, случайно, нет Плана Б? — Моя рука постучала по твердому камню, но понять, насколько глубоким был обвал, было невозможно. — Я соглашусь даже на План В, я не привередливый, — добавил я, когда Геката промолчала.

—Это был ближайший вход в местный подземный переход. Есть и другие входы, но дрейк наверняка в курсе и о них. Нам нужно либо починить фонтан, либо найти новый, неисследованный путь внутрь.

—И всё это за два часа, пока не истощатся энергоячейки. — Я кивнул, многозначительно хмыкнув. — Так у нас случайно не завалялся план Г? Спрашиваю для друга.

—У тебя есть друзья? — спросила Геката, и прозвучало это на удивление искренне.

Не знаю, хвалить ли её за такую невозмутимую подачу или оскорбиться. Пожалуй, буду делать и то, и другое.

—Бывают, когда у меня есть деньги, чтобы им платить. Но сейчас, кажется, мой бумажник сперли. Помни, один человек из десяти. Надеюсь, ты не против дружить со мной в долг?

Геката покачала головой, мягко улыбаясь.

—Когда я считала в последний раз, нас здесь было только двое, и я не воровка. Что же до нашей ситуации, есть еще один возможный метод. Он заставит дрейка уйти или даже отдать нам свои собственные ячейки, если у меня хватит авторитета, чтобы подчинить машину.

—Какая-то сила Бессмертных, позволяющая гипнотизировать машины? А я-то думал, твои способности ограничены. Моя мечта о ящероподобном скакуне возвращается в меню! В какое прекрасное время мы живем.

—Что-то в этом роде. Однако, в тот момент, когда я раскрою свои карты, я выдам себя. То'Аакар, Перо, которое командует этим Дрейком, может явиться за нами лично.

—В какое ужасное время мы живем. Полагаю, то, что нас ненавидит То'Аакар — еще одна вещь, которая объединяет нас с тобой. Как ты умудрилась его взбесить, если не секрет?

—Я решила пойти по определенному пути, который опасно приблизил меня к статусу врага, — сказала она, и я понял, что этот разговор балансирует на грани её зоны комфорта.

Мне хотелось расспросить её подробнее о том, что значит «приблизил к статусу врага», полагая, что это похоже на то, через что прошел Атиус, когда Перо изо всех сил старалось выслеживать его снова и снова.

Но мне не хотелось её донимать. Мое любопытство пока могло и подождать.

Я пожал плечами.

—Что ж. Если мы выберемся отсюда целыми и невредимыми, я не стану жаловаться. Кстати о жалобах, у нас вообще есть другие варианты, кроме этого твоего заклинания по взлому машин?

Она покачала головой.

Проклятье. Я надеялся, что у неё припасено что-то еще, учитывая те идеи, что начали всплывать у меня в голове.

—Ладно, у меня есть идейка, которую мы можем опробовать. Правда, честно предупреждаю — нам обоим она не особо понравится. Цели Фидо довольно просты. Убить меня и принести мой труп То'Аакару. Чтобы сделать это, он хочет взять нас измором, дождавшись, пока наши энергоячейки не опустеют, после чего он сможет выследить нас и с легкостью прикончить. Следовательно, лучший способ разобраться с Фидо — сделать именно это: притвориться, что у нас закончился сок. Даже без брони оккультные клинки остаются смертоносными. Всё, что нам нужно сделать, — найти подходящее место, где мы сможем вынудить Фидо подойти на расстояние удара. А затем ударить первыми. Проще простого.

Геката, что вполне понятно, была против этого плана, но по причинам, которых я не предвидел.

—Когда энергоячейки истощатся, я больше не смогу двигаться, — сказала она, прислонившись спиной к стволу дерева, где мы разбили лагерь, чтобы перекусить и отдохнуть.

—Я знаю, может показаться глупым лезть на дрейка без скорости, которую дает броня, но я видел, как одного такого убили вблизи, — сказал я. — Нам нужно лишь заставить его сфокусироваться на мне, и, пока он отвлечен, ты сможешь отрубить ему голову. С броней или без, тебе не нужно бить с силой спидера или двигаться так же быстро, чтобы нанести урон. Оккультные клинки разрежут что угодно, независимо от того, какая сила за ними стоит.

Она покачала головой.

—Нет, ты не понимаешь, о чем я. Я... я не могу снять свою броню. Без неё я не смогу двигаться.

До меня наконец дошло то, что Геката всё это время пыталась мне сказать между строк. Её скорость не просто так соперничала с техникой Зимнего Цветка.

—Ты парализована? Это броня позволяет тебе двигаться?

Геката кивнула.

Неудивительно, что она так болезненно реагировала на эту тему. Броня считывала её нейронные импульсы так же, как Джорни считывала мои. Возможно, именно поэтому Полководцы, о которых постоянно говорила Катида, могли двигаться так быстро, и почему таких солдат редко встретишь. Для них ношение брони было куда более перманентным состоянием.

Уж имперцы умели быть хардкорными.

Это если мои догадки верны. Но теперь Геката была новым Бессмертным.

—А разве ты не можешь использовать свои силы Бессмертного, чтобы исцелить себя?

Снова отрицательный кивок.

—Моя сила исцеления работает только на других. Не на мне самой. Не в этом случае.

Значит, если бы у неё закончилась энергия, она осталась бы здесь, обездвиженная, на милость любого дикого зверя или машины, что пройдут мимо. Какая ужасная смерть. Либо медленно умирать от жажды, не в силах пошевелиться, либо быть растерзанной — и тоже без возможности двинуться.

Геката могла вернуться к жизни после смерти, но это не значило, что её смерть была бы безболезненной. И я даже не был уверен, исправит ли возвращение к жизни её паралич. Бессмертные должны были быстро исцеляться. Если она не исцелялась, возможно, это какая-то перманентная рана, которая будет преследовать её, что бы ни случилось? И она пошла на риск такой участи только ради того, чтобы спасти меня, совершенно незнакомого человека.

Полагаю, вот почему она стала Бессмертной. Они не зря были героями.

—Ты сможешь использовать свою способность к гипнозу, когда твоя броня отключится? И сколько времени нужно на её применение? — спросил я.

Она на секунду задумалась, а затем кивнула.

—Когда моя броня отключится, я останусь активной от одного до трёх часов, прежде чем погружусь в долгий сон. А мои приказы могут быть отправлены мгновенно.

Она уснет, когда в броне закончится энергия? Это звучало очень странно. Если только...

—Твоя броня работает как своего рода система жизнеобеспечения? — В контексте её паралича это имело бы смысл.

Геката быстро кивнула.

Значит, она отключит мобильность и будет экономить энергию, чтобы поддерживать в ней жизнь. Либо броня работала куда более пугающе, чем я предполагал, и просто отключала её сознание, чтобы ей не пришлось испытывать ту мучительную смерть, через которую ей предстояло пройти. Тяжело же приходилось бедной девушке.

—Ясно. Тогда вот мой пересмотренный план. Мы по-прежнему используем стратегию с приманкой, вот только когда энергия закончится, мы поменяемся местами: ты будешь приманкой, а я буду прятаться поблизости. Если я не смогу справиться с дрейком в одиночку, используешь на нем свой гипноз в качестве страховки в последнюю секунду. Хотя думаю, я смогу убить его и с тем, что у нас есть.

—Эмм, я бы предпочла, чтобы… чтобы ты не убивал дрейка, — сказала Геката. — Он лишь выполняет приказы.

—Ты хочешь оставить гигантского робота-убийцу бегать на свободе?

Кивок.

—Просто чтобы прояснить: ты не хочешь, чтобы мы убивали десятифутовую машину с когтями и гигантским лазером? Ту самую, которая постоянно уговаривает нас сдохнуть? Эту самую машину?

Она отвела взгляд.

—Я знаю, что у меня нет веских аргументов. Я понимаю, что ставки против нас. Я знаю, что он не передумает за час, для такого нужно постепенное изменение, а у нас нет времени.

Пауза в конце её речи говорила мне больше, чем всё остальное. Несмотря ни на что, несмотря на все шансы, складывающиеся не в нашу пользу, она не хотела, чтобы дрейк погиб.

Ой, эти Бессмертные с их моралью — такая головная боль. Атиусу было бы проще выбросить Избранных вместе с их пожитками из шлюза в ту же секунду, как они появились. А теперь мне придется разбираться с Фидо нелетальным способом.

Я наклонился и сгреб немного местных материалов, чтобы проиллюстрировать свою мысль.

—Смотри, у меня тут есть симпатичные камушки, немного качественной грязи и пара палок, — сказал я, поднимая горсть жалких на вид веток. Одна из них сломалась и повисла у меня в руке. Я отшвырнул всё это назад. — И что ты хочешь, чтобы я сделал? Связал его воображаемой веревкой?

Она сжалась, обхватив ноги руками и прижав их к груди.

—Я совершила много ошибок: некоторые по собственной воле, некоторые по приказу. Ошибок, которые стоили жизней. Я осознала, насколько тяжелой может быть эта утрата. Если я могу, я хочу избежать новых разрушений в этом мире.

Если бы мне пришлось драться с Фидо без брони, один удар его лап отправил бы меня прямиком на тот свет, первым классом по системе «всё включено». А без скорости Джорни мне было бы сложнее уворачиваться, не говоря уже о лимите времени, прежде чем мое тело устанет. То, о чем просила Геката, было откровенно невозможным.

Я тяжело вздохнул и задумался, как бы мне всё-таки это провернуть.

—Ничего не обещаю. Сражаться без брони — это всё равно что привязать правую руку к спине и прибить ботинок к земле гвоздем. Но я посмотрю, что смогу сделать.

Она повернулась, глядя на меня почти с недоверием, прежде чем её черты смягчились в мягкой улыбке.

—Это было бы замечательно. Спасибо. Я знаю, что это маловероятно. Но для меня очень много значит то, что ты рассматриваешь мою просьбу.

—Мы ведь не против того, чтобы ослепить и оглушить его? — Не самое подходящее продолжение разговора для такой атмосферы, учитывая, что речь шла о жестоком увечье. Но времена были тяжелые, и мне нужно было подружиться с машиной-убийцей.

—Это было бы предпочтительнее уничтожения, — ответила Геката. — Со временем он сможет восстановить эти детали.

—Отлично. На это и будем нацеливаться. У нас есть мечи, мы можем использовать их, чтобы рубить ветки или камни. Это может натолкнуть нас на пару хороших идей. Детали брони тоже могут пригодиться. У Джорни много ткани, которую мы можем пустить в дело.

—Возможно, нам помогут уязвимости в панцире дрейка, — оживившись, заговорила Геката. — Их оптический комплекс оснащен продвинутыми телескопическими функциями. Однако он не охватывает значительную часть светового спектра. Он может видеть далеко, но видит не больше, чем человек. Только машины, выполняющие роль дальнобойной поддержки на нижних слоях, обладают полным полем зрения, включая электромагнитное. Тех обмануть было бы куда сложнее.

—Ты на удивление хорошо разбираешься в этих характеристиках, — заметил я. — Это часть твоего прошлого, или ты узнала об этом, став Бессмертной?

Она отвела взгляд, снова вздрогнув. Не думаю, что я когда-нибудь пойму, почему она так нервничает. На мой взгляд, человек с такими знаниями о машинах должен был бы ими хвастаться.

—Я узнала это за время службы в армии, — сказала она, по-прежнему избегая моего взгляда.

Я поднял руку в знак капитуляции, не желая заставлять её чувствовать себя еще более некомфортно.

—Всё в порядке, я не собираюсь допытываться о твоем прошлом. Просто прошу больше подробностей о дрейке, если они у тебя есть. Сейчас мне пригодится любая информация, до которой я смогу дотянуться.

Она кивнула.

—Их панцири питаются от четырех отдельных энергоячеек, по одной на каждой ноге. Крупная проводка под горлом — это место, через которое они направляют энергию в свое главное оружие. Любое повреждение там сделает их пушку слишком опасной для них же самих. Их передние когти очень подвижны, но задние куда более ограничены в диапазоне движений. Хвост — их последнее оружие, которым они могут размахивать в любом направлении, однако это не критически важный компонент, и его можно безопасно отрубить без последствий. Они обладают отличным распознаванием образов, что помогает им выслеживать цели. Любой оставленный след они найдут и пойдут по нему.

Клянусь, она как ходячая энциклопедия по машинам. Имперцы взяли поговорку о том, что врага нужно знать в лицо, и довели её до абсурда.

Это было чем-то большим, чем просто держать врагов близко. Того и гляди, Геката расскажет мне, какие у них любимые цвета или какую еду они предпочитают. Какая похвальная рабочая этика у этих золотых зануд.

Местоположение, местоположение и еще раз местоположение. Первым делом: если мы хотели иметь хоть какие-то шансы против дрейка, нам нужно было лишить его преимущества в дальности. Это означало либо забиться в туннель, либо найти такой закуток среди деревьев, который вынудит эту тварь подойти вплотную.

Вторым моментом был постоянный голос на задворках моего сознания, твердивший, что я совершаю катастрофическую глупость, заходя так далеко лишь ради того, чтобы не убивать машину. Просто убей дрейка и спиши всё на несчастный случай. Да, Геката расстроится, но она сама же говорила, насколько сложно будет выполнить её просьбу. Этот голос пришлось давить чистой силой воли. Было ли всё это верхом глупости? Да. Безоговорочно. Если бы мне это сошло с рук, я бы убил дрейка, даже не подходя к нему. Оставил бы мину, на которую он наступит, или что-то столь же цивилизованное.

Но таково было желание Гекаты, а я и так был обязан этой девушке жизнью. Не говоря уже о том, что она поставила на кон вероятность умереть медленной, мучительной смертью в обмен на зарядку для Джорни. Хуже того, мне начало нравиться проводить с ней время, что делало отказ еще более сложным.

Ради этого случая мне пришлось отбросить свой прагматизм в сторону.

Мы нашли отличное место для лагеря, хорошо скрытое деревьями, которое идеально подходило для моей задумки. Оставалась лишь третья и последняя цель: нам нужно было устранить или ограничить мобильность дрейка. Без преимущества в дальности ему придется подойти. А если запутать его передние лапы, этого будет достаточно, чтобы нанести пару расчетливых ударов в нужные места.

Я не собирался изобретать велосипед, имея в распоряжении лишь инструменты пещерного человека. Вместо этого я сделал ставку на более классические ловушки. Волчьи ямы (1).

Геката в этой ситуации оказалась просто самородком. Она знала всё, что я только мог спросить об установке ловушек. Начиная с того, что можно сделать с имеющимися у нас инструментами, и заканчивая тем, где их лучше разместить. Она была как живая книга, выдавая мне всевозможные факты и советы, которые помогли доработать план. Как и ожидалось от лесной отшельницы, она знала, как выживать в диких условиях.

Мечами мы могли вскрыть землю. А используя плащ Джорни в качестве брезента, мы могли закрепить его в земле крепкими ветками, а затем засыпать всё это землей и палками, чтобы поверхность ничем не отличалась от остального грунта, особенно в тусклом свете разведенного неподалеку костра.

На дне этой ямы находились заточенные с помощью оккультизма камни, больше похожие на большие тонкие треугольники. Геката подтвердила размеры, которые нам нужно было вырезать, чтобы камень был достаточно прочным и выдержал вес дрейка, оставаясь при этом достаточно острым, чтобы пробить броню. Мы сделали три таких, пока у нас не закончился плащ. На одну меньше, чем я надеялся, но для работы сгодится.

Теперь единственным препятствием между мной и дрейком будет хлипкий куст-переросток, в котором я спрячусь, в ожидании нужного момента, чтобы внезапно выскочить.

Последней частью всех ловушек было отвлечение внимания и приманка. Для этого я снял Джорни пластина за пластиной и собрал обратно, используя в качестве каркаса срубленные ветки и прутья. Шлема у меня не было, так что скрыть эту часть никак не получалось, но я оставил броню за деревом. У Джорни была нижняя юбка. Было нетрудно отрезать кусок и соорудить импровизированный белый флаг. Немного художественной вольности, и теперь это выглядело так, будто мой двойник сжимал белый флаг и лениво прислонялся к дереву. Почти как если бы я спал. Остальные детали брони, включая отсутствие головы, не будут заметны с того единственного направления, откуда сюда мог прокрасться дрейк.

Кто-то мог бы назвать меня военным преступником за надругательство над белым флагом, на что я бы ответил, что это звучит слишком сурово. Я тут балуюсь лишь легкими военными преступлениями. Кроме того, дрейк начал первым.

Было стойкое ощущение, что меня кто-то осуждает. Всё то время, пока мы с Гекатой работали над ловушкой, я не мог отделаться от чувства, что за нами наблюдают. Точнее сказать, с самого момента моего пробуждения меня преследовало это назойливое чувство. В основном я списывал это на Фидо, ведь он действительно наблюдал за нами. Но прямо сейчас, если бы это был Фидо, он бы уже попытался выстрелить в нас, или мы бы где-нибудь заметили его морду. В этом крошечном лесном закутке не так много мест, где можно спрятаться — именно поэтому мы и выбрали эту точку. Так откуда же бралось это чувство?

Нервы давали о себе знать. Оставалось лишь ждать появления почетного гостя и не думать о своих предчувствиях. Это могло произойти как в ближайший час, так и на следующий день, угадать было невозможно.

Геката забралась на дерево и сразу же уснула, свернувшись как кошка. Она сказала мне, что будет так дремать, чтобы экономить энергию, но проснется, если появится дрейк. После чего дикая ведьма погрузилась в сон буквально по команде. Судя по тому, как обмякло её тело, эти ветки были невероятно комфортными.

Я не был до конца уверен в том, что Геката сможет проснуться вовремя. Всё зависело от того, насколько саркастичным окажется дрейк. Если он заявится весь такой высокомерный и начнет болтать, это, вероятно, её разбудит. Но дрейк мог сыграть и роль скрытного охотника, готового перерезать глотки посреди ночи, и в таком случае я останусь один на один с ним — по крайней мере, в первые секунды боя, пока Геката не проснется. Я не мог крикнуть, чтобы привлечь её внимание, не выдав при этом дрейку свое местоположение.

Как бы там ни было, время шло, и энергоячейки Гекаты рано или поздно истощились бы даже от простого пребывания в режиме покоя. И, зная мою удачу, дрейк, вероятно, не торопился, разрушая все пути к рабочим фонтанам энергии, прежде чем вернуться к нашей поимке.

Мне нужно было подготовиться к худшему сценарию, при котором я буду один, без брони, с единственным оккультным клинком и несколькими наспех сделанными ловушками каменного века, чтобы позлить Фидо. И если Геката погибнет в бою или в её костюме закончится заряд, поддерживающий её жизнь, никакого исцеления от полученных мной травм не будет.

Да вообще без проблем. Что самое худшее может случиться?

Примечание переводчика:

1. Волчья яма — это древний вид охотничьей ловушки или искусственное военное заграждение в виде глубокой выкопанной ямы, замаскированной ветками и листьями.