Том 3 · Глава 135. Цифры в грязи

Книга 3. Глава 39: Цифры в грязи

Мы потратили некоторое время, обсуждая далекую фигуру, которую заметили всего на несколько секунд. Зрение Гекаты было действительно чем-то невероятным, она смогла запомнить все мелкие детали, которые увидела за этот короткий миг.

На ней были украшения, и она несла какой-то посох со стеклянным коробом на конце. В этом коробе был небольшой огонек или какой-то рисунок. Она исчезла с радара после того, как во что-то завернулась.

Какое-то одеяло, отражающее свет?

Она вытащила свой шест, опустив его вниз, но не настолько глубоко, чтобы коснуться чего-то твердого.

Цветы, проносящиеся под нами, скрывали то дерево из виду.

—Машины не носят трофеи или безделушки, по крайней мере, те, с которыми я сталкивался... Хотя подозреваю, парочка хотела получить мою голову в качестве трофея.

Одна в частности гналась за мной через полмира только потому, что я имел наглость дерзить ей через запечатанную дверь. Ну, после того как отрубил ей ногу этой самой дверью. Славные были времена.

—Я тоже не встречала машин, которые бы так делали. Ношение украшений и одежды — это нечто новое для машин, — мягко сказала Геката, нахмурившись. — И ни одна известная мне машина не обладает невидимостью, включая могущественных машин нижних уровней.

—Мы уверены, что это машина, а не кто-то, кто нарядился в машинные детали? — спросил я.

—Нет. Размер и предполагаемый центр тяжести не соответствуют никакому возможному варианту, при котором под пластинами мог бы поместиться человек.

Я цокнул языком, размышляя.

—Ты уверена, что она не просто скрыла огни плащом и не вышла из поля зрения?

—Нет. Цель полностью исчезла, оставаясь на месте.

На всем этом было крупно написано «оккультное крысиное дерьмо».

—Подожди, у меня есть теория. Насчет саней и новой машины, — сказал я, связывая несколько странных фактов воедино. — Допустим, эта фигура, которую ты видела, была нашим таинственным благодетелем, владельцем этих саней. Ты сказала, что, скорее всего, об этом позаботилась машина, верно? Если эта машина кралась вокруг, используя какой-то плащ-невидимку, то единственное, что могло бы ее выдать — это оставленные следы. Так что лучший способ не оставлять следов — это парить над землей.

Я похлопал по борту наших саней.

Эта машина была бы похожа на лодочника смерти, невидимого ни для кого. Жутко.

—Такое вполне возможно, — сказала Геката. — Я не обнаружила никаких следов у основания деревьев, которые мы встречи по пути, однако у них были сломаны ветви. Машина могла прыгать с ветки на ветку.

—Может, эти парящие сани вообще не грузовые. Может, они служили чьим-то домом? Может, мы спасены странной машиной, которая вышла из-под контроля и научилась прятаться, а? Странный поворот событий, но я могу с этим смириться.

Я пожал плечами. По крайней мере, это лучше, чем быть убитым Фидо. Если я и умру где-то здесь, то не хочу доставлять этому ублюдку такое удовольствие. И, похоже, у нашего благодетеля были те же мотивы, или, по крайней мере, он даже не хотел рисковать, вступая в бой.

Геката быстро кивнула, не сводя глаз с хребта, где исчез свет.

—Эта машина должна быть старой. Вот только я не уверена, насколько.

В ее голосе прозвучала заминка, заставившая меня подумать, что она догадывается о возрасте машины, просто ответ казался ей слишком невероятным.

—С чего бы машине подставлять из-за нас шею?

Геката нахмурилась.

—Подозреваю, что я могу иметь к этому какое-то отношение.

—Что, в прошлом ты случайно заболтала какую-то машину?

Она нахмурилась еще сильнее.

—Нет. Однако я была участницей событий, которые могли вызвать переполох.

—Ладно, если так, думаю, нам стоит направить сани в ту сторону, — сказал я, вырывая ее из задумчивости и указывая туда, откуда исчезла фигура. — Если у этой машины есть чертова невидимость, то мы явно увидели её не случайно. Это было преднамеренно.

—Я согласна с твоей идеей, — сказала Геката после раздумий. — Вероятно, она хочет, чтобы мы двигались в этом направлении. Однако я не уверена, насколько безопасным будет этот путь.

—Фидо все еще где-то там, и мы в любом случае уже ввязались в этот план. К тому же, разве не ты с самого начала выступала в защиту машин? Что ж, вот тебе твой перебежчик — машина-изгой.

Честно говоря, я не думал, что это возможно, но, не имея дополнительной информации, действительно казалось, что есть по крайней мере некоторые машины, которые пошли своим путем. Это было захватывающе. Хоть я и ненавидел машины, как любой клановец ненавидел бы работорговцев, в них было что-то, что пробуждало во мне любопытство. Будь у меня шанс, я бы потратил время на разборку парочки из них, чтобы посмотреть, что заставляет их тикать. Или хотя бы мило побеседовал, желательно с кем-то более вежливым, чем Фидо.

Гора становилась все шире по мере нашего приближения, пока мы не заметили небольшое отверстие у основания, прямо под тем местом, где мерцал синий свет. Идеально вырезанный каменный блок, ведущий вниз в темноту и гнездящийся в тени более крупной скалы. Если бы мы не направлялись прямо туда, его было бы легко пропустить. Серьезно, выбери мы любое другое направление от нашей первоначальной отправной точки, мы бы вообще его не заметили.

—Думаешь, это ведет к подземному источнику? — спросил я, помогая саням полностью остановиться.

Геката кивнула, сходя с саней на твердую землю.

—Моя карта показывает, что здесь есть более глубокий туннель, который должен проходить под этим участком скалы. Вполне вероятно, что этот новый путь был прорублен, чтобы соединиться с источником энергии.

Чисто вырезанный кубический проход шел прямо вниз под наклоном, где он достигал стен самого туннеля. Из-за темноты было не разглядеть, что находится на другом конце. Геката обнажила мечи и вошла прямо внутрь без малейших колебаний. Что и следовало ожидать, на самом деле здесь было не так много вещей, которые были страшнее ее.

Вскоре путь соединился с более органичными туннелями клещей. Чем дальше мы шли, тем в большей безопасности себя чувствовали. Фидо был уже слишком толстым, чтобы пролезть в эти туннели, а они продолжали сужаться, пока не стали слишком узкими даже для парящих саней.

Нам пришлось их бросить. Я с нежностью похлопал по парящему куску металла.

—Буду скучать по тебе, моя прелесть. Не говори другим парящим саням, но ты всегда будешь моей любимицей.

Геката на мгновение казалась сбитой с толку, затем ее лицо озарилось улыбкой.

—Ты говоришь это всем своим парящим саням?

—Только доверчивым и невинным парящим саням. — Я пожал плечами, затем наклонился, словно какой-то заговорщик. — Не говори обо мне своей маме. Кажется, я не пользуюсь популярностью у родителей.

—Немного поздновато. Она уже приказала тебя казнить, — сказала она с нервным смешком, надевая шлем, чтобы осветить нам путь.

—Меня ждёт гибель только за то, что я рядом с тобой, а? — сказал я, следуя за ней. — Суровые родители. Они тоже держат тебя на поводке или разрешают выходить на пару часов по выходным?

—Всё сложно, — ответила Геката. — У моей ближайшей семьи есть проблемы, как я успела узнать.

—Так вот почему ты находишься за мили от дома в дикой глуши и ищешь говорящих с клещами? Вполне понятно. Я тебе рассказывал истории о моей старой семье? Они были очень колоритной компашкой.

Сама комната с источником клещей была величественной, со строениями, делавшими все это похожим на затонувший собор, запертый внутри скалы. В центре находился сам источник. И что более важно, он работал и в нем не было пробито никаких дыр.

Геката подошла первой, вставив энергоячейку в гнездо и наблюдая, как та начала заполняться.

—Потребуется некоторое время, чтобы зарядить все наши ячейки, — сказала она. — Пропускная способность этого терминала была ограничена, в силу того, что он потерял связь с другими источниками. Однако те каналы энергии, что ведут из подземелья, остаются функциональными.

Вау, Фидо был тем еще фруктом. Ему было недостаточно разрушить все входы? Нет, он должен был убедиться, что испортит нам день, даже если мы доберемся до источника. Настырный ублюдок.

Геката кивнула.

—Он не остановится, пока не выполнит свою миссию.

—Знаешь, предложение разделиться всё ещё в силе, — сказал я. — Ты можешь продолжить поиски говорящего с клещами, не беспокоясь о дрейке. Теперь, когда моя броня снова в строю, я вполне уверен в своих шансах против него.

Она покачала головой.

—На данном этапе я уже стала мишенью из-за своего вмешательства. Да и смерть меня не пугает, я Бессмертная.

Я пожал плечами, оглядывая комнату в поисках места, где можно было бы присесть и расслабиться.

—И каково это вообще — быть Бессмертной? Единственный Бессмертный, которого я знаю, говорят, очнулся с запиской в руке от самого себя из прошлого с просьбой о помощи.

Мой взгляд скользил по разрушенным стенам, пока я не нашел несколько каменных скамей, которые выглядели достаточно удобными. В конце концов, на зарядку всех наших ячеек уйдет время. С таким же успехом можно скоротать его за разговором.

—Помнишь, как стала Бессмертной и каково это было?

—Я стала быстрее, сильнее и способнее, чем была раньше. Но чтобы стать той, кто я есть, я умерла, — сказала она, подходя и садясь рядом со мной; она смотрела на источник клещей, а ее крылья сложились, обхватив талию.

—Никакой великой миссии? Никаких голосов богов, говорящих тебе, что нужно делать или что-то в этом роде?

Она замерла, обдумывая ответ.

—Миссия была. Вот почему мне нужно найти говорящего с клещами. Мне дали своего рода пророчество, которое я должна исполнить. От клещей.

Теперь кое-что стало проясняться, а кое-что запуталось еще больше.

—Значит, твое превращение в Бессмертную как-то связано с клещами?

Она кивнула.

—Я мог бы поклясться, что Бессмертные тесно связаны с Цуей. Может ли существовать больше видов Бессмертных? Так вот почему тебе нужно найти говорящего с клещами. — Я хмыкнул, когда еще один кусочек информации встал на свое место. — Быстрый вопрос: клещи тоже работают с машинами?

—Они общались и работали с машинами в прошлом, да, — ответила Геката. — Насколько мне известно, они работали и с Цуей, и с Релинквишт. Они помогают любому, кто им понравится.

—А как насчет нашего перебежчика снаружи? Думаешь, клещи могли поручить ему вытащить нас из льда? Звучит так, будто ты работаешь с клещами, и то, что ты застряла в таком затруднительном положении, могло заставить их выйти на сцену.

—Это... возможно. Мне нужны дальнейшие разъяснения, однако я боюсь, что меня могут поймать, если я снова попытаюсь заговорить с ними напрямую, — сказала Геката. — Тот способ, которым я говорила с ними раньше, можно было легко отследить и заметить. Я сделала это от отчаяния. Если я сделаю это снова, Релинквишт может меня поймать.

—Можно поподробнее?

Она покачала головой.

—Мне жаль, но мне нужно больше времени, прежде чем я смогу это объяснить.

Я пожал плечами, поняв намек, и сменил тему.

—Я всегда интересовался клещами, но у меня никогда не было времени по-настоящему сесть и попытаться узнать о них больше. Дома жизнь была суматошной. Какие они?

—Это коллектив, состоящий из малых разумов, каждый из которых выполняет одну определенную задачу. Однако как коллектив они становятся чем-то большим. Раньше клещи были нейтральной стороной, которую интересовали только созидание и разрушение.

Цуя упоминала, что клещей никто не контролирует. Видимо, мелким паршивцам просто наскучило делать театральные декорации.

—У меня очень мало доказательств, касающихся природы клещей, — продолжила она. — Я знаю, что в нынешнюю эпоху им плевать на машин, однако так было не всегда. Ясно одно: они — могущественная фракция и, похоже, по своей природе находятся под какими-то ограничениями.

Я оглядел комнату со всеми этими прекрасными статуями, вмурованными в стены, и разрушенными фонтанами, которые все еще почему-то функционировали. Все выглядело так, будто его трясло: стены обрушились, а кирпичи валялись повсюду из-за какого-то удара, который их отколол. Словно землетрясение разрушило святость этого места и погрузило всю область под землю.

Клещи обладали силой создать всё это, но их колонии были совершенно пассивны ко всему, что двигалось вокруг.

—Я не верю, что они могут напрямую влиять на события в мире, — продолжила Геката. — Вместо этого они действуют через посредников, в тех редких случаях, когда проявляют интерес к миру в целом.

—Как они звучали? Ты могла им отвечать?

Она хмыкнула, подняв взгляд, размышляя. Мелкие детали ее крыльев тихонько постукивали друг о друга, пока она думала.

—Это было так, словно миллион голосов произносили одно и то же послание на тысяче разных языков, вот только ни одного из этих языков ты не знаешь, но все равно понимаешь.

—Довольно поэтично. И как только говорящие с клещами не сходят с ума, если они разговаривают с чем-то подобным?

—Это было ошеломляюще, даже с моими ментальными способностями. Обычные люди, скорее всего, не в состоянии... не сойти с ума, как ты выразился. Говорящие с клещами, насколько мне сообщали подземники, — это изгои с психическими заболеваниями. Неизвестно, действительно ли они вообще говорят с клещами или просто находятся в бреду. Но после того, что я испытала, я верю, что в говорящих с клещами может быть доля правды. Должно быть, они нашли какой-то метод общения с клещами.

—О каком пророчестве они тебе говорили? Если ты не против, что я спрашиваю.

Геката сделала вдох и посмотрела в сторону, снова устремив взгляд вдаль, обдумывая ответ. Наконец, она кивнула.

—Не думаю, что разразится катастрофа, если я тебе расскажу. Для меня самой в этом мало смысла. Пророчество было о четырех личностях, которые, как я понимаю, должны всколыхнуть мир и покончить с нынешним застоем. Звучало оно так... — Она подняла руку и начала загибать пальцы: — Император человечества, чтобы выманить последнего врага. Обет, чтобы удержать сосуд на месте. Гнев бога, чтобы разорвать цикл. И прямой наследник, чтобы занять оставленный трон.

Я присвистнул.

—Клещи сказали тебе это? Ты права, в этом нет никакого смысла.

Но какой же груз лежал на ее плечах. У Бессмертных действительно куда более высокие ставки, нежели у нас, простых смертных.

—Мне сказали, что я — одна из этих четырех, однако я не уверена, кто именно. Или, по крайней мере, претендентка на одну из ролей.

—Император человечества? — бросил я. — Ты Бессмертная и явно достаточно сильна, чтобы носить корону.

Геката покачала головой.

—Нет, у меня есть причины полагать, что это маловероятно. Я верю, что я — Гнев бога, посланный разорвать цикл.

—Имеет смысл, учитывая, как сильно ты хочешь заставить машины и людей работать вместе. Звучит как способ разорвать цикл. Хотя эта часть звучит более жестоко; гнев указывает на какую-то битву, а ты всеми силами пыталась этого избежать.

Геката пожала плечами.

—Исторически для установления или защиты мира всегда требовалась война. Возможно, этот случай не будет исключением.

—Что ж, если я смогу тебе как-то с этим помочь, дай знать. В масштабах всего этого я всего лишь простой рыцарь поверхности, но друзья ведь помогают друг другу.

—Теперь мы друзья? — спросила она.

Я одарил ее невозмутимым взглядом и приподнял бровь.

—Ну, есть еще та часть с "ты спасла мне жизнь", которая много значит.

Тогда она улыбнулась — легкая улыбка, которая медленно становилась шире.

—Но зарплату не жди. Я не подписывал никаких бумаг.

Геката склонила голову, на мгновение не понимая, а затем снова просияла.

—О, я понимаю! Ты ссылаешься на то, что говорил ранее об оплате за друж...

Я шикнул на нее, укоризненно грозя пальцем. Если бы у меня был пульверизатор, я бы им воспользовался, но иногда приходится обходиться тем, что есть.

—Никогда не объясняй шутки, — сказал я. — В тот момент, когда ты объясняешь, почему это смешно, шутка перестает быть смешной. Это главное правило.

Она внимательно кивнула.

—Значит, юмор похож на квантовую механику? Где наблюдение за волновой функцией вызывает коллапс состояния?

—Что? Кого-чего? Какая ещё квантовая механика?

«Очередной жаргон подземников?»

—Квантовая механика — это фундаментальная физическая теория, которая описывает физические свойства природы в масштабах атомов и субатомных частиц, — сказала она с абсолютной уверенностью, словно читала по памяти.

—Погоди-ка.

—Ты хочешь сказать, — медленно произнес я, — что существует целая область механики, о которой я ничего не знаю, и вся она посвящена тому, когда вещи становятся очень-очень маленькими?

—Да.

Никаких колебаний. Никаких взволнованных кивков. Просто стандартный фактический ответ.

Мелкие детали снова начали складываться в моей голове. Подсказки, которые я не замечал, наслаивались друг на друга.

То, как Геката знала все о создании ловушек вплоть до оптимальных позиций, как если бы она прочитала и выучила наизусть целую книгу на эту тему. Ее странные манеры, напоминавшие некоторых Ричеров, с которыми я работал, которые были одержимы определенными темами и обычно становились экспертами в своем увлечении. Некоторые из них могли вспомнить все, что когда-либо читали, и то, как она без проблем запоминала каждую деталь, которую видела или слышала.

А Бессмертные имели доступ ко всем книгам и знаниям, которые только могли найти. Сам лорд Атиус был известен как ученый. Вполне логично, что и другие Бессмертные были такими же.

Она просто водит меня за нос, это точно обманка. Это не могло бы быть еще большей приманкой, даже если бы на этом были нацарапаны мои любимые цифры. Но когда понимание «это точно ловушка» останавливало меня от того, чтобы засунуть свой нос куда не следует?

—Хорошо, расскажи мне больше, — попросил я, дергая за пресловутый рычаг.

Геката, как всегда, ответила прямо. Я считал её человеком, живущим по правилам из книг, но я ошибался. Я ужасно, чудовищно ошибался.

Геката не следовала книге. Она и была всей книгой. И обложкой, библиотечной карточкой, стремянками, стульями, столом, туалетами и переутомленной секретаршей вместе взятыми. Либо у нее было богатое воображение, выходящее за рамки моих самых смелых грез — и в таком случае я не хотел просыпаться, потому что официально добрался до самого интересного, — либо у этой девушки была эйдетическая память (1), и она провела годы в библиотеке, впитывая каждую крупицу знаний, которую только могла найти. Неудивительно, что она такая странная во всех остальных отношениях. Все ее ментальное пространство было посвящено накоплению знаний.

Пока энергоячейки медленно заряжались одна за другой, я вел профессиональные беседы с Гекатой, и время летело незаметно.

Как я выяснил, это было даже лучше эйдетической памяти. Геката не просто помнила каждую прочитанную книгу, она еще и прекрасно все понимала, что делало ее экспертом.

И на квантовой механике всё не закончилось. Казалось, она знала любую тему, которую я только мог придумать. Любую.

Гидропоника. Инженерия аэрогелей. Математика. Литература. История. Даже старый добрый чертов интернет. И еще дюжина других тем. Я мог спросить о самых случайных вещах, и она знала о них хоть что-то. Единственным ограничением были кланы поверхности и их культура. Она не знала, как функционируют климатические костюмы, например, или каковы лучшие методы обслуживания оборудования при минусовой температуре снаружи. Это была как зияющая дыра в ее до абсурда огромных знаниях.

Но она сделала несколько отличных предположений и прямо-таки провела обратный инжиниринг того, как работал бы базовый климатический костюм при минимальных вводных данных. Просто нелепо.

Я бы похитил ее на поверхность, если бы не был так уверен, что она изобьет меня в кашу и оставит привязанным к дереву моими же веревками.

«Успокойся, Кит», — мысленно предупредил я себя, приводя себя в чувство. «Она бессмертная полубогиня уровня лордов клана. А ты — случайный варвар с поверхности, с которым она просто пересеклась и решила спасти из-за старых долгов по принципу «передай добро дальше».

Не говоря уже о том, что она выполняла миссию, возложенную на нее богами, более могущественными, чем Цуя. Технически, я тоже был на миссии от бога, но она была куда более приземленной.

И все же было одно сходство. Гекате нужно было поговорить с клещами, а у меня дома было спрятано нечто, что Цуя назвала «искателем клещей». В аудиозаписи она говорила, что клещи играют за обе стороны, и в какой-то момент, вероятно, скрыли от нее какое-то оружие. Может, искатель клещей — это способ связаться с ними? Цуя подчеркивала мне, что клещи — это ключ. Говорила ли она об этом пророчестве?

Я мог бы рассказать об этом Гекате, возможно, этот искатель пригодился бы ей?

Или я просто говорил это себе, чтобы найти повод остаться рядом?

После того как первая энергоячейка зарядилась, я взял паузу и начал процесс ремонта Джорни. Я видел, как это делал отец: жертвовал материалами и энергией для питания процесса. Материалы, созданные клещами, использовать было нельзя, но органика подходила идеально, а вокруг в туннелях змеилось множество корней, грибов и листвы. Мне просто нужно было отвлечься от всех этих математических разговоров, чтобы собрать достаточно материала.

Вернувшись в разрушенную церковь, я обнаружил, что бессмертная полубогиня, орудие клещей со святой миссией изменить сам мир, все еще вежливо сидит на скамейке и ждет меня. Перед ней на грязи были нацарапаны большие схемы и цифры от нашей последней обсуждаемой темы.

Немного сюрреалистично об этом думать.

Время пролетело незаметно, пока мы вдвоем говорили понемногу обо всем. Вплоть до тех пор, пока комнату не наполнил звуковой сигнал — последняя энергоячейка была полностью заряжена. К тому моменту Джорни полностью восстановилась, и на скамье лежал новый шлем, который полировала маленькая речка из черного тумана, радостно поглощающая капли жидкости из энергоячейки и нарезанные корни.

Геката перевела взгляд на источник, прервав свою лекцию.

—Остальное можно будет объяснить в другой раз. Я опасаюсь, что тем временем дрейк вызвал подкрепление. Нам следует попытаться утихомирить дрейка и быстро покинуть этот сектор.

—Точно. Приоритеты, — сказал я, напуская на себя фальшивую бодрость, чтобы скрыть чувство пустоты от осознания того, что всё это когда-нибудь закончится. — Время разобраться с ящерицей, а потом мы будем в безопасности и сможем снова заняться своими делами. Отлично.

Я схватил свой шлем и нацепил его на голову. Голос Катиды включился в тот самый момент, когда система загрузилась. И первое, что она сделала, это, конечно же, наорала на меня. Я ожидал этого, но чего я не ожидал, так это того, что ее крик был реальным серьезным предупреждением.

Оказывается, реликтовые доспехи постоянно разговаривают и обменивается данными друг с другом. Это нормально и является частью их функционала.

И, как выяснила Джорни, Геката реликтовой брони не носила.