Том 3 · Глава 145. Бонус: Интерлюдия — Тенисент

Бонусная глава: Интерлюдия — Тенисент

Изначально это была просто сделка. То'Аакар намеревался убить его сына. И он знал лишь одно существо, обладающее силой дать отпор Перу. Он предложил девушке всё что угодно, если она сможет спасти Кита.

Соглашение было достигнуто, и оба они согласились на него без лишних вопросов. Она спасёт Кита, а он будет следовать за ней и направлять её, куда бы ни привёл её путь. Он подозревал, что она захотела бы спасти Кита и без всякой сделки, просто не хотела этого признавать. Поэтому он слегка подтолкнул судьбу и дал ей необходимый толчок.

Это сработало. Она появилась как раз вовремя и унесла его подальше от опасности. Теперь им нужно было убедиться, что мальчик переживёт следующее испытание, пока не воссоединится с кланом. Кит не был воином, даже в реликтовой броне. Тенисент помнил, как в последний раз видел, как мальчик с кем-то сражался, и тогда он победил лишь благодаря хитрости и умной стратегии. Но посреди внезапной засады особо ничего не спланируешь. Сейчас Киту нужен был защитник, чтобы оберегать его.

—Бессмертный? — спросила она, задумавшись. — Да, это подойдёт. Это объяснит мои способности к исцелению. — Затем девушка посмотрела на свои руки. — Бессмертные выглядят как люди, верно?

—Все, кого я встречал, выглядели именно так, — сказал Тенисент.

—У них тоже есть эта человеческая броня? — спросила она, сыпля множеством других очевидных вопросов.

Он кивнул. Из тех, кого он видел, не было ни одного, у кого бы не было реликтовой брони. Нет, у них не было жабр, лишних рук или скрытых изменений в теле, которые они держали бы в секрете, когда поблизости не было машин, способных их заметить. Насколько он знал, они были людьми во всех отношениях, за исключением их темной крови. Это Перья были теми, у кого имелись мутации или дополнения.

Он мельком взглянул на мальчика, прислонённого к стволу дерева: глаза закрыты, дыхание ровное. Дыра в его броне всё ещё зияла, но плоть под ней исцелилась и больше не кровоточила. На земле остались только пятна.

—Поторапливайся с изменениями, — прорычал он Перу. — Кит скоро проснётся.

Зная везение Тенисента, это, скорее всего, произойдёт в самый неподходящий момент — возможно, прямо посреди трансформации Пера, если у судьбы окажется жестокое чувство юмора.

Вратт закрыла глаза и заставила тёмный туман закружиться вокруг неё и окутать её тело, разъедая деревья и камни поблизости, истощая её энергоячейку, но создавая подобие реликтовой брони, пока туман медленно окутывал её оболочку. Вскоре то, что осталось на её месте, представляло собой почти идеальную человеческую имитацию.

—Это должно подойти, — заявила То'Вратт, осматривая свою новую броню. Она не совсем походила на известную ему реликтовую версию, но пока сойдёт.

Но всё ещё оставались грубые ошибки, которые нужно было исправить.

—Обычно у людей нет мраморно-белой кожи или белых волос, — сказал Тенисент.

То'Вратт нахмурилась.

—Мои запасы энергии на исходе. Ты уверен, что мы не можем сказать, будто у меня какая-то болезнь? Люди склонны к миллионам мутаций, любая из которых могла бы объяснить отсутствие пигмента. К тому же, только его сестра видела мою нынешнюю форму, он никак не сможет узнать во мне Перо по такой незначительной детали.

—Это ты считаешь незначительной деталью? — прорычал Тенисент. — Это очевидно как день для любого, у кого есть хоть капля мозгов.

Она неохотно подчинилась приказу, изменив свой внешний вид.

—У Бессмертных нет нимбов, — произнёс затем Тенисент.

Теперь она нахмурилась.

—Я могла бы сказать, что это боевой трофей?

Это заставило призрака зарычать.

—Чем меньше тебе приходится приукрашивать правду, тем лучше маскировка. Лорд клана Атиус научил меня этому уроку, и теперь я учу тебя. Избавься от нимба.

То'Вратт надулась, но всё же подчинилась.

—И крылья, — сказал Тенисент, осмотрев её броню в поисках того, что мог упустить.

—Это мои крылья, — сказала То'Вратт, сузив глаза. — Они мне нравятся.

Тогда до Тенисента дошло, что всё это может пройти далеко не так гладко, как он ожидал.

Прежде чем он успел привести очевидный контраргумент, Кит зашевелился во сне, его сердцебиение участилось, а веки затрепетали.

Тенисенту оставалось только проклинать своё везение, когда То'Вратт мгновенно прекратила всякие разговоры и бросилась осматривать своего старого, изначального соперника.

—Ладно, — сказал Кит, пожав плечами и, к счастью, решив больше ни о чём не расспрашивать. Тенисент почувствовал лишь облегчение, словно он уже пробежал несколько кругов вокруг колонии.

Он сильно недооценил то, насколько То'Вратт на самом деле была не социализирована. К счастью, он также переоценил здравый смысл своего сына. Кит, казалось, принимал всё без лишних вопросов и совершенно игнорировал странности.

С какими людьми его сын проводил время в клане? Он несколько раз слышал от прислуги, что Кит проводил время с компанией злобных маленьких сорванцов, бесчинствующих всякий раз, когда он тайком пробирался мимо нанятых охранников Дома. Как же много он упустил?

—Просто рад быть здесь, — сказал мальчик, пытаясь подняться в сломанной броне. — Сколько прошло времени?

—Пять часов, двенадцать минут, двадцать две секу...

—То'Вратт, — прорычал Тенисент. — Люди не ведут идеальный отсчёт времени в уме.

Паника хлынула из её фрактала души, и он фыркнул в сторонке.

—Спокойно. Скажи ему, что это твоя реликтовая броня выдавала тебе точное время. Это сойдёт.

—Моя реликтовая броня отслеживала точное время, разумеется. Возвращаясь к сути: мы находимся примерно в двадцати трех милях от места твоего падения. Тот район был опасен, и мне нужно было сменить местоположение, прежде чем мое присутствие могли заметить.

Не прошло и двух минут, а случилось уже три странности и одна ситуация, когда они были на волосок от разоблачения.

Тяжёлое начало, но девочка, конечно же, адаптируется и научится.

Всё было нормально. Со временем она станет лучше. Повезло, что его сын был непрошибаем, как металлическое ядро, но и у этого были свои пределы.

Она съела шпажку.

Всю эту проклятую богами шпажку, вместе с деревом.

Эта жадная, помешанная на еде обжора сжевала её слишком быстро, так что Тенисент даже руку поднять не успел, не то что помешать ей разломать дерево несколько десятков раз зубами и проглотить целиком.

Он уставился на неё в немом ужасе. За всю его жизнь у него не было ни капли опыта, который мог бы подготовить его к подобному.

Вышеупомянутая обжора явно приняла его молчание за знак согласия, поскольку с радостным видом дожевала остатки, прежде чем осознать, что Кит смотрит на неё, приоткрыв рот от шока.

Под пристальными взглядами обоих Винтерскаров какая-то часть её крошечного, неисправного, размером со сверчка мозга наконец поняла, что она, возможно, совершила ошибку.

—Люди ведь не едят деревянную часть, верно? — тихо спросила она его, переводя взгляд со своей наполовину съеденной шпажки на Кита и обратно.

—Нет. Нет, не едят, — ровным тоном сказал Тенисент.

Её автоматические системы уже вовсю предавали её, вызывая яркий румянец на щеках, пока сама девушка была слишком потрясена, чтобы это заметить.

Тенисент лихорадочно перебирал способы объяснить это. Даже идиот задался бы вопросом, зачем кому-то добровольно есть дерево.

Затем он услышал хруст и увидел, как этот самый идиот жуёт шпажку — вместе с деревом.

Тенисент снова раскрыл рот в немом ужасе. Кит поднял глаза и вымученно улыбнулся во весь рот, пока кусочки дерева всё ещё торчали у него в зубах.

—Ага! — заявила Вратт, переводя взгляд с него на мальчика, пока на её лице расплывалась самодовольная улыбка. — Я так и знала! Улыбка — это выражение счастья и согласия среди людей. Деревянная часть шпажки явно была отличным дополнением. Похоже, теперь я знаю о человеческой культуре больше твоего, Тенисент.

И у девчонки хватило наглости серьёзно в это верить.

—Вы оба — дураки, созданные друг для друга, это очевидно, — сказал Тенисент, чувствуя, как у него дёргается глаз.

—Ты просто расстроен, что мои выводы оказались верны, — возразила Вратт, радостно принимаясь за следующую шпажку и уплетая её за обе щеки под его пристальным взглядом.

Он и не знал, что можно одновременно ухмыляться и жевать с набитым ртом, но То'Вратт справлялась с этим безупречно.

Он почувствовал, как его глаз дёрнулся снова.

—Я всегда слышал, что Бессмертные проводят большую часть времени на нижних уровнях, а это всего лишь первая миля. Ты из тех новых Бессмертных, о которых я постоянно слышу, или из старой гвардии? — спросил Кит.

—Я являюсь Бессмертной уже один месяц, двадцать дн...

Тенисент смерил её яростным взглядом.

—Нет, — сказал он.

Девушка осеклась, выглядя именно такой виноватой, какой и должна была быть.

—...Примерно два месяца, — кротко исправилась она.

—Хорошо, — фыркнул Тенисент, скрестив руки на груди и сверля её взглядом. Не прошло и часа, а он уже чувствовал себя совершенно измотанным. Общение никогда не было его коньком, а теперь ему приходилось учить робота быть человеком, иначе Кит попытается сбежать от единственного существа, способного спасти ему жизнь.

Боги требовали от него слишком многого. Он уже однажды умер. Чего ещё они от него хотели?

Судя по всему, они жаждали лишить его рассудка.

—Ты можете полностью отключить питание своей брони. У меня достаточно энергии, чтобы оставаться в рабочем состоянии и начеку.

—То'Вратт, — прорычал Тенисент. — Люди не машины, они не работают на батарейках.

—Я имею в виду, что у моей брони есть такая функция, — быстро вернулась к своей привычной отговорке девушка, пока Кит слегка приподнимал бровь. — Разумеется, я буду делать сон, как и ты, пока мы остаемся здесь, до окончания ночи.

Если бы у него были волосы, которые можно было бы рвать на себе, он бы уже давно остался лысым.

—Люди спят. Они не «делают сон», — прошипел он, гадая, не стоит ли ему просто заткнуться и позволить этому аэроспидеру самому врезаться в гору.

—Будешь «делать сон»? — переспросил Кит, озадаченный не меньше, но, очевидно, истолковавший это как-то по-своему неверно. Возможно, два дурака действительно компенсируют друг друга. Тенисенту оставалось только молиться и надеяться.

—Я имею в виду, что я тоже буду спать, как обычный человек, да. — Девушка открыла рот, чтобы ещё сильнее выстрелить себе в ногу, но Тенисент опередил её. Она на секунду поймала его взгляд и благоразумно решила сменить тему.

—В общем! Мы положимся на мою броню, которая разбудит нас в случае опасности, а в остальном будем спать. Это главное, да, — сказала она и быстро отвернулась, чтобы приготовить постель.

А затем замерла.

Он уже чувствовал, как она мысленно ломится в его тюрьму, колотя в дверь со слезами паники на глазах. Она спрашивала его, как приготовить «гнездо для сна», или требовала пошаговых инструкций, что делают люди в дикой природе. Ведь она видела, как люди спят только на кроватях.

Следующие несколько минут он терпеливо объяснял ей, что люди не вьют себе гнёзда для сна на потолках или ветвях деревьев. Ей потребовалось некоторое время, чтобы переварить это, несмотря на её доводы о том, что сон на полу явно неоптимален.

—Нет, это несъедобно. Выплюнь это. То'Вратт. Выплюнь. Кости. Живо. И перестань дуться!

—Зачерпывай воду руками. Не окунай голову в ручей снова... Нет, мне плевать, что так оптимальнее. — Прошла пауза. — Этот мальчик — ужасный пример нормального человека. Он не в счёт. Потребуется целый час, чтобы высушить его волосы у костра, и тебе придётся этим заняться. Люди могут из-за этого заболеть.

То'Вратт надулась.

—Если такое поведение опасно, как он вооб...

—Я понятия не имею, как он до сих пор жив, и бросил задаваться этим вопросом ещё несколько часов назад. Только богам это известно, — сказал Тенисент. — А теперь собери дров и обустрой лагерь.

—У тебя нет снаряжения для ловли рыбы в ручье. Игнорируй его просьбу. Встань, в нескольких шагах впереди есть вполне подходящая добыча для ох... ты что, только что пронзила эту рыбу рукой?! Думала, я не замечу?

Она действительно думала, что он не заметит, если она сделает всё достаточно быстро. И её план состоял в том, чтобы вручить эту склизкую сырую штуку Киту, будто это был сухой паёк, который он мог съесть втайне. Потому что во время их разговора он мимоходом обмолвился, что не отказался бы от рыбы.

—Ты ведь понимаешь, что рыбу нужно выпотрошить и приготовить? — сказал Тенисент, пока Кит заворожённо наблюдал за рыбой, широко раскрыв глаза. Он никогда раньше не видел, чтобы кто-то ловил проклятую богами рыбу голыми руками, но почему-то не счёл это чем-то ненормальным.

—В человеческой истории полно кулинарных примеров употребления сырой рыбы, — фыркнула она, загружая несколько учебников в его ячейку. — Кроме того, в некоторых культурах рыбу точно так же едят целиком.

Тенисент даже не знал, что такое существует. Человечество, очевидно, было таким же чокнутым, как и она сама. Из чистого нездорового любопытства он бегло просмотрел её источники, пока Кит и пустоголовое Перо суетились вокруг, пытаясь сообразить, как разделать эту тушу на куски без подсказок реликтовой брони.

—То'Вратт, разделы с сырой рыбой относятся конкретно к филе. А съедобная целая рыба бывает размером с палец, а не с руку. Не говоря уже о том, что половина этих книг — художественный вымысел. Кобольды — это не настоящая раса, их рацион не отражает реальность.

Тенисент взял паузу, чтобы прийти в себя. Всё могло быть и хуже. Она могла бы откусить кусок от рыбы в тот самый момент, когда выловила её, а вторую половину протянуть Киту. Кто знает, что бы тогда сделал мальчик?

Он наблюдал за тем, как они вдвоём уселись выяснять, как разделать и приготовить рыбу, используя только те учебники, что хранились в памяти То'Вратт.

Это была катастрофа. Они испортили рыбу, и им пришлось ловить новую.

И глупое Перо в конце концов всё равно откусила кусок от извивающейся, обозлённой рыбины, когда они отчаялись из-за отсутствия прогресса.

—Другие животные едят рыбу целиком и сырой, почему люди должны быть исключением? — спорила она, разжёвывая рыбью голову с набитыми щеками и возмущённо глядя на призрака.

Когда Кидра была маленькой, она часто проказничала: тайком таскала лакомства или приносила свои мягкие игрушки туда, где им было не место. Тенисенту никогда не приходилось всерьёз заниматься девочкой, об этом заботилась его жена. Она часто бегала за пытавшейся удрать маленькой нарушительницей спокойствия и щипала её за щёки, пока та не подчинялась. Тогда Тенисент не понимал этого жеста, но сейчас он до глубины души жалел, что у него нет рук.

Кит к этому моменту, казалось, ни капли не удивлялся. Но, к счастью, он усвоил, что может избегать странных обычаев подземников, если вежливо извинится. Что он и сделал, пока акульи зубы То'Вратт прикончили остатки трапезы за три радостных укуса, вместе с рыбьим хвостом.

То'Вратт фыркнула и выплюнула несколько рыбьих костей в сторону Тенисента.

—Геката, — медленно произнёс Кит некоторое время спустя, хлопнув в ладоши и сделав глубокий вдох.

Тенисент почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Он не мог понять почему. Всё это выглядело как обычный разговор двух идиотов. Почему же у него возникло ощущение, будто вот-вот произойдёт что-то зловещее?

—Я знаю, что ты спасла мне жизнь, и хочу, чтобы ты знала: я тебе очень благодарен за это, — сказал мальчик, отчего зловещее предчувствие лишь ещё туже затянулось вокруг плеч Тенисента, словно петля.

—Однако. Если мы проведём вместе больше одного дня, клянусь тремя богами на небесах, я найду способ привить тебе чувство юмора, даже если это меня убьёт.

Тенисент уставился на них. А затем решил просто наблюдать за катастрофой по мере её развития. Стресс покинул его разум, словно струйка дыма.

Будь что будет. Кит не сможет убить То'Вратт, если обнаружит, что она Перо. А То'Вратт не собиралась убивать Кита, если её раскроют. Что худшее могло случиться?

Впервые за много дней он почувствовал внезапный прилив мира и спокойствия, словно на него изливался свет свыше.

Ровно до тех пор, пока какой-то дрейк не решил, что мир — это не вариант.

Мальчик и девочка непринуждённо шли по дороге, а над ними крался дрейк, беспрестанно их дразня, пока его сын швырял в него камни.

Тенисент не знал, что сказать или сделать. Он просто плыл рядом, морально истощённый.

По крайней мере, То'Вратт перестала пытаться сожрать всё, что выглядело мало-мальски съедобным. Прогресс.

—Какой теперь план? — спросил Кит. — Мы продолжим поиски источника, используя эти таинственные жутковатые сани?

—Большая часть нашей энергии тратится на перемещение нашей массы. С этими парящими санями мы можем оставаться неподвижными и использовать длинные шесты для отталкивания и руления, — сказала То'Вратт, уже забравшись внутрь. — Это будет гораздо эффективнее. Мы можем продвигаться даже быстрее, чем пешком.

—Это обернётся катастрофой, — сказал Тенисент, зависнув в стороне и наблюдая за ними.

Она нахмурилась, переведя взгляд на призрака.

—Если мы будем координировать действия правильно, я не вижу, почему это должно стать катастрофой.

—Ты недооцениваешь мою способность превращать в катастрофу абсолютно всё, — сказал Кит, явно не понимая, что обращались не к нему. — Есть идеи, что означало «идите по следу»?

Она покачала головой.

—Я в таком же замешательстве, как и ты. Однако нам нужно двигаться, пока дрейк не вернулся, а других вариантов у нас нет.

—Технически, они есть, — сказал Кит.

—У нас нет никаких приемлемых вариантов, — поправила она его, одарив строгим взглядом.

—Ладно, твоя взяла, — Кит ухватился за шест и сделал пробный толчок от земли. Сани заскользили по остаткам костра.

Тенисент наблюдал за ними, гадая, сколько секунд они продержатся, прежде чем врезаться в дерево.

Он переоценил их.

В первую же секунду попытки совместных действий и Перо, и мальчик оттолкнулись с противоположных концов, закружив свои парящие сани, точно демонический волчок.

—Это не считается, — мысленно произнесла То'Вратт.

Тенисент справедливо проигнорировал её слабые возмущённые возгласы.

—Я же говорил тебе, что это обернется катастрофой.

—Хочешь потянуть жребий, кто будет главным? — спросил Кит, когда вращение прекратилось, наклоняясь за веточками. — Честное слово, я приму любой результат, при условии, что в нём выиграю я.

—Стоит ли мне предложить своё руководство, или это хорошая идея — позволить случайности определить наш курс? Мне кажется это неправильным, — спросила То'Вратт.

—Дай ему щелбан, — ответил Тенисент.

—Я не ожидала такого варианта на выбор.

—Это эффективно против идиотов. Тебе стоит как-нибудь попробовать, — настоял призрак.

Она нахмурилась.

—Почему у меня такое ощущение, что ты намекаешь и на меня тоже?

—О, так ты теперь понимаешь подтекст? — отозвался призрак. — Как удобно.

—Что? — спросил Кит, не замечая их беседы и продолжая готовить веточки.

—Мне только что посоветовали щелкнуть тебя по лбу, — сказала То'Вратт мальчику, всё ещё не зная, какое решение принять. Этот совет показался ей подозрительным.

—Кто даёт тебе такие шокирующие и жестокие советы? — парировал Кит, поднимая веточки и предлагая ей вытянуть одну. — Я бы с ними потолковал.

Тенисент наблюдал, как Перо и человек разговаривали в полумраке, ожидая, пока зарядятся энергоячейки.

Они оживлённо болтали на самые разные темы, о большинстве из которых старый призрак не имел ни малейшего представления. Они нашли где-то палку и принялись чертить на земле графики и цифры, споря о различных идеях. Они были полностью поглощены своим собственным маленьким миром.

Он всегда думал, что машинам и человечеству суждено воевать. Что сотрудничество — это наивная идея, которая лишь быстрее приведёт людей к гибели.

И всё же прямо перед ним было доказательство того, что лучшее будущее действительно возможно.

Возможно, — подумал Тенисент, — два дурака действительно компенсируют друг друга.

Слабая улыбка промелькнула на его лице.