Том 1 · Глава 15. Сражайся, как и живёшь

Машина бросила на меня почти ленивый взгляд, проходя мимо, и остановилась совсем рядом — рукой подать.

Говорят, у всех животных есть реакция «бей или беги». Но существует и третья, о которой говорят реже: «замри».

Внутри всё обмерло от ужаса, пока я смотрел снизу вверх на нависшее надо мной чудовище. Оно могло оборвать мою жизнь мимоходом, если бы только захотело. Один удар этой ручищи — и голова вместе с челюстью улетела бы с плеч. Белая лицевая пластина, напоминающая череп, с жуткими, светящимися фиолетовым светом глазами-камерами, переводила взгляд с меня на тело отца. Машина выбирала, не торопясь.

Выбор был сделан: она развернулась и медленной, уверенной рысцой направилась к поверженному противнику. Если отец и был жив, машина явно собиралась это исправить. Меня взвесили, оценили и признали неопасным.

Время вышло. У меня не осталось времени.

Всё шло наперекосяк. Заклинившая винтовка выпала из моих рук. Я сунул свободную руку обратно в перчатку и выхватил пистолет. В магазине десять патронов — стандарт для сборщиков.

Массивная рукоять была рассчитана на толстые перчатки, но никак не на трясущиеся от ужаса руки.

Пистолет ходуном ходил в руке, когда я поднял его на уровень глаз; дрожь была такой сильной, что о точности не шло и речи. Стрелять в таком состоянии было нельзя.

Я всем нутром чувствовал: стоит мне открыть огонь, и если я не уничтожу эту тварь первым же выстрелом, она развернётся и убьёт меня. Выстрел должен быть решающим. Промахиваться нельзя. Мне нужно унять эту проклятую дрожь.

Машина тяжело шагала вперёд, шаг за шагом, не торопясь.

Я сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь унять руку. Нужно сделать правильно всего одну мелочь. Прицелиться и выстрелить. И всё. Но оружие всё ещё плясало в руках, сердце колотилось, как у перепуганной мыши, а ледяной адреналин захлёстывал нервную систему.

Тварь склонилась над неподвижным телом отца. Огромная ладонь потянулась к нему и аккуратно обхватила шлем, полностью закрыв лицевую пластину. Как только захват стал надёжным, я услышал скрежет металла — рука начала сжиматься. Но фамильная броня держалась.