Том 4 · Глава 171. Могло быть и хуже

Книга 4. Глава 25: Могло быть и хуже

Ходячий кирпич уставился на меня снизу вверх; его единственный фиолетовый глаз все еще светился. В нем не было ни злобы, ни ненависти, как у То’Аакара, ни того проблеска любопытства, который я видел в глазах Вратт.

Он выглядел скорее скучающим, словно все это было лишь ужасным неудобством, и какой-нибудь Логи скоро все исправит, если он подождет достаточно долго с чашечкой кофе, чтобы привлечь их внимание. Даже с учетом того, что его голова подпрыгивала на полу, отделившись вместе с изрядным куском груди. Грудь была изрезана в ленты: мой оккультный наручный щит прорезал пуленепробиваемую кожу и искусственные мышцы без какого-либо сопротивления. Белая маслянистая жидкость выплеснулась наружу, окрашивая воду вокруг.

Остальная часть боя закончилась примерно в то же мгновение, что и он.

Прозвучал неслышимый приказ к отступлению, и силы машин, донимавшие капитана Сагриуса, мгновенно скрылись, перегруппировываясь глубже в туннеле и оставляя нашу команду в живых. И это заставило меня понервничать. Машины обычно бежали только по одной причине, и это было не бегство от боя.

—Всегда неприятно, когда рядовые враги умные, — передал я Вратт. — То’Сефит не облегчит нам задачу.

—То’Сефит не командует этим отрядом. Есть кто-то третий, кто возглавляет эту команду Перьев.

«Прекрасная мысль, не так ли?»

Искусственная гравитация исчезла, и мир вернулся в норму. Вода хлынула обратно в коридор, омывая наши ноги и унося мелкие детали Пера, оставляя неглубокую лужу, которая продолжала ходить волнами туда-сюда, перераспределяясь между туннелем и ровным полом.

Фиолетовый глаз продолжал смотреть на меня; добрая треть головы была погружена в мелкую воду.

Вратт мысленно пожала плечами, когда я спросил ее, как ходячий кирпич все еще жив.

—Без поддержания оболочки расход энергии будет минимальным. Машинам не нужна большая часть их оболочки, чтобы продолжать существовать, а резервный запас топлива хранится рядом с их фракталами. Однако я не понимаю, почему он до сих пор не сбежал в цифровое море.

—Может, он хочет немного поболтать? Для Пера он был довольно тих во время боя.

—Возможно, — согласилась Вратт, явно осведомленная о драматических наклонностях своего вида. — Тем не менее это возможность уничтожить еще одно Перо. Пока его душа находится в пределах досягаемости, меч, который носит ваш лорд клана, может его уничтожить.

—Это если он не сбежит в тот момент, когда увидит его обнаженным.

Кованый белый меч То’Аакара, созданный с помощью фрактала истинного разделения, мог прорезать саму реальность. Или, по крайней мере, так казалось, когда я видел этот фрактал в действии. Возможно, это Перо не знало, что у нас наготове есть такое оружие.

—Доложите статус, — приказал Атиус по связи, делая шаги, чтобы осмотреться; бронированные ботинки хлюпали по мелкой воде, а подол его плаща слегка намок. Вокруг него валялись разрубленные детали машин — как руки Крикунов, так и ноги пауков. Я не видел, как он сражался, но останки, разбросанные вокруг него, показывали, почему Бессмертные считались вторыми по силе только после Перьев.

По общей связи пришла серия ответов. Несколько оставшихся рыцарей клана оказались погребены под обломками позади меня — им не повезло оказаться чуть дальше по коридору. Рыцари Винтерскар, застрявшие на другой стороне, были заняты попытками откопать их.

—Джорни прикидывает, что потребуется час, чтобы пробить полноценный проход через такое количество обломков, — со старым вздохом сказала Катида. — Не часто я вижу, чтобы тостеры строили планы. Практически никогда. Машины должны быть такими же умными, как мотыльки у лампы! Тьфу. И всё это ради пары сисек. И даже не настоящих! Мелочь пузатая. В следующий раз попробуй полизать что-то кроме электрических розеток.

Вратт была явно расстроена этим, но совсем не по тому поводу, по которому следовало бы.

—Пожалуйста, дай своей энграмме знать, что я провела значительные исследования, чтобы сделать мою гр...

—Нет. Я не буду этого делать, — я заткнул Вратт прежде, чем она успела наговорить своих невинных штучек.

У нас не было времени раскапывать заваленный путь. Храм уже кишел машинами, и скоро их станет еще больше. Нужно было доставить Вратт в кузницу клещей и бежать оттуда.

Сагриус уселся у ближайшей стены, достал медицинский набор и отстегнул правый ботинок, чтобы заняться раной. Фрактал души отключал большинство физических ощущений, так что боль не была проблемой; пока что он легко мог продолжать службу со сломанной ногой. Но он все равно не хотел терять ногу: дома рыцари не проводили в броне каждый день. К тому же он знал, что нам скоро придется выдвигаться.

Кидра поднимала убитых рыцарей, доставая небольшие пластины и прикрепляя их к своему ожерелью.

—Оба живы, — крикнула она.

Голос Анки прорезался сквозь болтовню; помехи растворялись в ее голосе, даже когда броня отфильтровывала большую их часть и реконструировала ее слова, чтобы они звучали четче.

—Это Шэдоусонг, команда вылазки. Будьте осторожны, То’Сефит сбежала и направляется глубже в храм. Мы открыли огонь и удерживали ее несколько минут. Фрактальные пластины, парящие вокруг нее, не были защищены щитами и были уязвимы для выстрелов. Эффект был незначительным, Перо починило их своим черным дымом.

—Сколько времени ей потребовалось, чтобы залатать пулевые отверстия? — спросил Виндраннер, вероятно, обдумывая тактическую выгоду. Все мы несли винтовки с несколькими магазинами к каждой. В основном они были взяты для борьбы с более мелкими машинами, но если бы мы могли использовать их против Пера…

—От пяти до десяти секунд максимум, — ответила Анка. — Будьте осторожны, она отвечает огнем почти мгновенно на подобные угрозы. Защита ее оружия, вероятно, является приоритетом.

Лорд Атиус кивнул, опустившись на колено возле оставленного Пером башенного щита и осматривая его.

—Уязвимость есть уязвимость. Несколько секунд в бою могут быть решающими.

—Знаете что-нибудь об этом щите? — спросил я, указывая на бронзовую плиту, по которой Атиус постукивал бронированной рукой.

—Я полагаю, это вырезанная секция взрывозащитной двери клещей. Никогда не видел, чтобы кусок отделяли подобным образом, материал всегда был невосприимчив ко всему. Не знаю, как машинам удалось заполучить ее часть... — он хмыкнул, задумчиво. — Судя по неизменному состоянию этой штуки, как только они ее вырезали, они не смогли сделать с ней ничего больше. — Он экспериментально дернул за ручку. Щит остался на месте, стоя вертикально в коридоре, неподвижный даже для его реликтовой брони. — Как я и подозревал. Если бы только у нас было больше времени, мы могли бы забрать это с собой для изучения.

—Есть какие-нибудь мысли на этот счет, Вратт? — спросил я нашего эксперта по Перьям. — Как Перо посреди ниоткуда нашло секцию взрывозащитной двери клещей?

—Возможно, это Перо перехватило клещей, когда они строили новую взрывозащитную дверь, и извлекло из нее кусок. Это лучшее, что я могу предположить. Возможно, он месяцами ждал этого момента.

—Держу пари, если наш аэроспидер пробьет в этих фрактальных пластинах не только пулевые отверстия, это испортит ей день, — сказал Виндраннер по связи, обдумывая отчет Анки.

—У тебя нет денег на аэроспидер, Виндраннер. — Скрипучий голос моего отца раздался из ожерелья Кидры. — Я видел, на что ты тратишь свои монеты.

Виндраннер на полсекунды замолчал, а затем расхохотался.

—Донимаешь меня даже с того света. Хех. Такое чувство, будто старые добрые времена никуда не уходили. Не хватает только Айронрича и Шэдоусонга для полного состава. Полагаю, в крайнем случае сойдут капитан и новички.

—Сойдут. Все когда-то начинали как новички, — сказал Атиус, направляясь к отрубленной голове Пера. — Следующее поколение всегда выходило на первый план, когда звал долг, снова и снова. Время идет для всех, кроме меня. И эта группа не исключение. Доверься своим товарищам, Виндраннер, в конце концов, именно они понесут факел дальше.

Полная сводка появилась на наших интерфейсах поверх болтовни. Кидра, Атиус и я были единственными по эту сторону обвала, кто не получил никаких травм. У Сагриуса лодыжка и икра были раздроблены молотом Пера, но сильнее всех досталось Виндраннеру. Прямо в воздухе, с полного размаха этого молота. В итоге он получил огромное количество переломов по всему телу, хотя его пульс и не упал до нуля, как у других рыцарей. Полагаю, это было связано с тем, что других рыцарей расплющило между молотом и стеной.

Он пожал плечами, глядя на медицинские показания, заметив мой пристальный взгляд. Рыцарь не удосужился открыть аптечку или что-то в этом роде.

—Та голова, что торчит из твоего мешка, я слышал, она сможет вылечить все раны. Мы восстановим ее, а она восстановит меня. — Он указал на белые волосы и глаза, оставшиеся дуться в мешке. — Я не могу вернуться на поверхность к Айронричу в таком виде, этот ублюдок будет мне годами это припоминать. Он начнет говорить мне, что мне следовало бы больше шутить о предложении девушке после окончания экспедиции, как это делает он.

Кидра подошла ко мне с другой стороны, поднимая искореженные остатки гильзы Рыцарелома.

—У лорда Атиуса и меня все еще есть по одному неиспользованному снаряду Рыцарелома. Остальные наши боеприпасы, к сожалению, находятся за этой грудой камней. Как и большая часть нашей амуниции. Теперь нам придется экономить наши ресурсы.

Она принесла мне все три отработанные гильзы для осмотра. Перо из кожи вон лезло, чтобы уничтожить каждую из них при любой возможности, прямо-таки ставя это выше борьбы с Виндраннером и Кидрой в самом конце.

—Да, это уже не починить, — пробормотал я, покачивая изуродованными останками моих крови, пота и слез. Цепи деформировались, застряв между тяжелым молотом или щитом и непреклонным камнем. Расплющенные — а это значило, что внутренние фракталы тоже погнулись.

Фрактал тепла, выгравированный на ладонях моих рук, засветился, быстро раскалив цепи докрасна. Я смял их в шар в своих бронированных руках.

—Нельзя позволить врагу восстановить что-либо рабочее из этого. Они сами не используют цепное оружие, лучше не подкидывать им новых идей.

—Нам нужно двигаться дальше, — сказал Атиус, глядя в заваленный туннель. С момента окончания боя прошло всего около минуты, но враг уже перегруппировывался и, вероятно, строил новые планы. — У нас нет времени раскапывать здесь туннель. Винтерскары, извлеките рыцарей клана из-под обломков и присоединяйтесь к Шэдоусонг на поверхности.

На другом конце повисла заметная пауза: рыцари Винтерскар вели молчаливые внутренние споры по этому поводу.

—Все будет в порядке, — сказал я. — Мы с Кидрой выберемся.

—Понял, мило… господин Кит, — ответил один из рыцарей Винтерскар. — Мы вытащим попавших в ловушку рыцарей и встретимся с Шэдоусонг.

Связь отключилась со щелчком. Атиус ничего не сказал о возможном неподчинении. Вместо этого он схватил голову побежденного Пера, вытаскивая ее из воды.

—А ты. Кто ты такой? Кто тебя послал?

Фиолетовый глаз оторвался от своего постоянного взгляда в моем направлении, фиксируясь на том, кто его схватил.

—Я То’Орда. Тот, чья решимость окрашена в пепел (1).

Я отправил личное сообщение, хотя знал, что Перья могут подслушивать то, что говорят под броней. Нужно было говорить туманно.

—Вы могли бы использовать последний подарок То’Аакара, чтобы помочь нам всем выбраться отсюда, — сказал я, надеясь, что это было достаточно загадочно, чтобы Перо не догадалось, но достаточно ясно для Бессмертного.

Атиус лишь слегка побарабанил одним пальцем по навершию своего меча — это было единственным признаком того, что он понял послание.

—Спроси Вратт, смогут ли они выследить нас по голове.

—Голова содержит нейроморфные участки наряду с общей КМОП-архитектурой и вычислительной мощностью. Беспроводные системы расположены внутри, хотя они используются только в крайнем случае и гораздо менее мощны по сравнению с системами, интегрированными в остальную часть боевой оболочки. Сигнал должен легко подавляться вашим текущим оборудованием».

—Она говорит, что у него с собой бюджетный аварийный свисток, — сказал я. — Но мы можем заставить броню глушить его, пока держим его близко к себе. На всякий случай. Будем держать его с кляпом во рту, фигурально выражаясь.

Атиус кивнул.

—Тогда выдвигаемся, мы сможем допрашивать его по пути, сколько бы времени он ни продержался. А пока будем избегать крыш, так как То’Сефит может нас засечь.

Я подозревал, что она в любом случае начнет обстреливать нас сквозь стены, но в лесу мы не позволяли ей видеть нас и это сработало отлично. Группа собралась вместе, и мы двинулись к цели, перепрыгивая через камни для более легкого передвижения и шлепая по воде.

—Знает ли твой лидер, зачем мы здесь? — спросил Атиус у головы.

—Не знаю. — Если бы у То’Орды все еще были плечи, он бы, наверное, пожал ими. — Спросите его сами.

Катида зашипела. Голова разослала широкополосный импульс на частоте связи. Мы заглушили сигнал без проблем, но содержимое предназначалось нам.

—Мне это не нравится. Этот импульс, вероятно, канал, который используют Перья, или что-то в этом роде. Рекомендую тебе избегать его, но мы оба знаем, что ты — сопляк, который не слушает старших.

Я не имел ни малейшего понятия, почему меня в этом обвиняют, и, честно говоря, почувствовал себя лично оскорбленным.

—Как ты смеешь, старуха?!

—Восхитительно. «Старуха». Это действительно лучшее, на что ты способен, дорогуша?

—Я могу предложить список альтернатив, — передала мне Вратт. — Я задокументировала множество новых терминов, которыми Катида поделилась на предыдущих тренировках.

Я шикнул на нее, прежде чем она успела сделать еще хуже. Вратт была не особенно довольна этим, учитывая, что она гордилась тем, что составила такой длинный список.

—Стоит ли нам принять приглашение? — спросил я вместо этого у Атиуса, пока мы бежали по разрушенному храму. В залах либо вообще не осталось крыш, либо они почти обвалились; все это давным-давно рухнуло на землю, а лужа воды почти везде, где бы мы ни находились. В некоторых местах было достаточно глубоко, чтобы достать нам до колен.

Мы двигались на чистой удаче, пытаясь следовать в общем направлении, где должна была находиться кузница клещей. Натыкаться на тупики или быть вынужденными свернуть в сторону было обычным делом. На протяжении всего бега мы слышали, как вокруг нас скрываются машины, издавая вопли, но ни одна из них не показывалась на глаза.

—Машины уже знают, что мы здесь. — Бессмертный вздохнул, обдумывая это последнюю минуту. — Возможно, было бы неплохо представиться, давай, окажи честь, парень. Сомневаюсь, что ты сможешь сказать что-то такое, что сделает ситуацию еще хуже. Они уже хотят нашей смерти.

—Все такие критики, — проворчал я, переключая частоту и пару раз кашлянув, чтобы прочистить горло. Джорни автоматически установил средства защиты на связь, чтобы замедлить любую триангуляцию — то же самое Абраксас использовал, чтобы мы его не нашли. Мы были готовы, как только на моем интерфейсе загорелся зеленый свет.

—Привет, Перья. Полагаю, мы все ещё не представились. .

В яблочко.

—Кит Винтерскар, — ответил низкий голос. Мужской. — *Возраст: двадцать один год. Последний раз зафиксирован мертвым, будучи пораженным клинком То’Вратт. Последний раз замечен живым в цифровом море, каким-то образом. Вероятность причастности к уничтожению То’Аакара — около девяноста двух процентов.*

Это была не То’Сефит, так что это, должно быть, таинственный вожак стаи. Его голос не звучал низко, но в нем все равно присутствовало то синтетическое качество, которое окрашивало и голос То’Аакара. Вратт уже решила эту проблему, о чем с гордостью сообщила мне однажды за обедом. Интересно, связано ли это с поколениями?

—Я вижу, у меня есть фанаты. Кому мне подписать этот автограф?

—Я То’Авалис.

Больше ничего не последовало, что было странно. Я думал, Перья довольно строго относятся к своим именам и гордятся их значениями. Вратт говорила мне, что это общая причуда машин.

—Есть какая-то причина охотиться за нами в этот прекрасный день?

—Нет нужды продолжать этот спектакль, Винтерскар. Мы оба знаем, почему ты здесь. И мы оба знаем, чего я хочу. Передай То’Вратт под мою опеку, и я позволю тебе и твоей команде уйти невредимыми.

—Неужели все думают, что я ввязываюсь в эти ситуации, потому что пытаюсь прожить на пару лет дольше? Если бы я хотел безопасности, я бы уже все бросил и ушел на пенсию. Кроме того, прямо сейчас именно мы держим голову То’Орды, а не наоборот. Думаю, это о многом говорит в пользу наших шансов на выживание.

Голос какое-то время не отвечал, словно размышляя.

—Отдай оболочку То’Вратт, и я выступлю в ее защиту перед грядущим гневом Бледной Леди и позволю тебе беспрепятственно оставаться на ее стороне. Я могу предложить модифицированную версию имплантов Избранных, которая обойдет правила, установленные Матерью. У тебя будет иммунитет к машинному роду без оков, которые идут в комплекте с даром, что позволит тебе оставаться рядом с То’Вратт без посягательств на твою свободу воли.

«Ого». — Это Перо было другим. Предложение было даже неплохим.

—Знаешь, кто он? — Я ткнул Вратт. — Твой друг?

—Нет. Я не знаю этого Пера, как и большинства Перьев. Единственным, с кем я контактировала и общалась, был То’Аакар и мельком То’Сефит.

—Насчет этой штуки со становлением Избранным: не уверен, как ты вообще собираешься впаять это Релинквишт, — спросил я с любопытством.

—Она заинтересована в уничтожении человечества в целом. Один человек или даже тысяча людей для ее взора незначительны. Ты умрешь от старости задолго до того, как она заметит твое существование.

—С чего бы тебе вообще пытаться защищать Вратт?

—Меня послали только для расследования смерти То’Аакара, и не более того. Меня не интересует, что случится с тобой или То’Вратт после того, как я представлю свой отчет и раскрою все причастные лиц, представляющие интерес. Я могу порекомендовать реабилитировать То’Вратт или отправить ее куда-нибудь под надзор вместо того, чтобы уничтожать.

—Что ж, извини что разочарую, но у меня такое ноющее чувство, что ничем хорошим это не кончится. Как то самое едва уловимое чувство опасности, когда видишь, что пятидесятитонный аэроспидер вот-вот врежется в тебя.

—Я успешно изолировал тебя от большей части твоей группы. То’Орда скоро вернется. Он остается в ваших руках от скуки, а не от неспособности выбраться. Его личное присутствие не нужно для создания новой оболочки, она уже в процессе. Кроме того, я уже изучил большинство ваших способностей и наступательных возможностей и вскоре выведаю любые ваши последние уловки. Я рекомендую тебе благоразумно все переосмыслить, если не ради себя, то ради тех остальных, кого ты привел с собой. Готов ли ты позволить умереть еще большему числу из них в обмен на машину?

—Когда ты подаешь всё так, мне кажется, что ты просто боишься.

—В первую очередь я верю в результаты. Если я смогу избежать боя, я это сделаю. Когда ты передумаешь, этот канал останется открытым, — сказал То’Авалис. — Он тебе понадобится.

Связь отключилась.

Примечания переводчика:

1. To’Orda – The one of resolve dyed ash. Буквально «Тот, чья решимость окрашена в пепел».