Том 4 · Глава 177. Под храмом

Книга 4. Глава 31: Больше очков в скрытность

—Как насчет этого места? — спросил я, указывая на трехмерную карту, спроецированную поверх нашего интерфейса. — По-моему, уютненько.

Катида хихикнула, сообразив, к чему я клоню.

—Пытаешься избежать тяжелой работы даже в такой ситуации?

От других потенциальных вариантов со слабым полом это место отличалось массивной каменной колонной, все еще стоявшей неподалеку. Которой оставалось быть целой совсем недолго после того, как мы появимся и сотворим с ней свои рыцарские делишки.

—Колонна падает, врезается в землю, проламывает пол, и у нас появляется спуск на второй уровень. Работай головой, а не руками. Никогда не работай тяжело, — парировал я, оглядываясь на сестру в поисках поддержки. — Верно, Кидра?

—Если мой дорогой брат не пытается избежать тяжелой работы, я бы сочла его самозванцем, — забавно произнесла она, моя вечно преданная и добросердечная сестра. Виндраннер поддакнул ей в знак согласия, предатель.

—Обрушение колонны сэкономит вам много времени, — сказала Катида. — План в стиле юного оруженосца, но он и правда может сработать.

—Есть возражения? — спросил я свою группу критиков.

После нескольких покачиваний головами наш следующий план был приведен в действие. Наша команда рванула прочь, как трубные жуки, прячущиеся от прожектора. Мы сбросили с себя взгляд То’Авалиса, но эта крыса, вероятно, уже стряпала новый план, чтобы снова нас засечь. Поэтому мы внимательно прислушивались к звукам машин, странным сигналам и держались в тенях.

На полпути к месту назначения мы выяснили, что он задумал. Косвенно.

Целая серия ранее серых имен в списке нашего отряда снова стала зеленой, что означало восстановление связи с ними. Команда, отделившаяся от нас, нашла выход из туннелей, и теперь они снова находились в радиусе общей связи, так как между нашими группами больше не было нескольких сотен тонн скал.

—Команда внутри, ответьте. Это Айстрайд-прайм, текущий командир отделившейся туннельной команды. Прием, — прозвучал голос в системе связи, следуя всем стандартным протоколам шифрования.

Виндраннер ответил ему.

—Это Виндраннер. Лорд Атиус недееспособен, я принял временное командование. Статус?

—Мы нашли проход через систему туннелей, ведущую в храм. Отправляю картографические данные. Мы попытаемся продвинуться вглубь храма, однако, похоже, мы находимся на некотором расстоянии от вас.

Раздался сигнал, и наши интерфейсы обновились.

Не прошло и мгновения, как на связь вышла Анка, услышавшая доклад и получившая обновление.

—Шэдоусонг — внутренним командам, нам выдвигаться в туннели и перегруппироваться? То’Сефит больше не активна.

—Нет, — ответил Виндраннер. — Следите за подкреплениями машин. Когда они появятся, мы должны будем об этом узнать. Вы передислоцируетесь в туннели после визуального подтверждения; наземная команда зачистила туннели, так что вы сможете пробежать через них без особых трудностей.

Она подтвердила приказ, возвращаясь к своему дозору вместе с двумя своими приспешниками и несколькими ранеными рыцарями, которых мы оставили позади.

Туннельная команда не закончила свой доклад, испортив настроение плохими новостями.

—Всем командам, внимание: мы столкнулись с еще одним Пером, способным проходить сквозь стены и использующим тактику «ударил-убежал». Угроза черного уровня.

Черный уровень не использовался легкомысленно. Это была высшая оценка опасности угрозы у рыцарей — уровень, требующий усилий всего рыцарей клана, чтобы дать отпор.

—Замеченное используемое оружие: цепной хлыст, длинный меч и три рыцарелома, — доложил рыцарь Айсвинг.

—Рыцареломы? — переспросил Виндраннер, ошеломленный не меньше нашего.

—Подтверждаю. Рыцареломы. Первыми атаками цели было отцепить и украсть рыцареломы у нас, прежде чем мы поняли, чего стоит опасаться. Он предпринимал дальнейшие попытки заполучить дополнительные Рыцареломы у нашей команды. Пока что мы его отбиваем.

«Проходит сквозь стены?». — Это не было похоже на арсенал То’Сефит, а То’Орда вообще не выказывал никакого желания сдвинуться с места. Не говоря уже о том, что это Перо пыталось украсть мое снаряжение. Значит, То’Авалис. Использует цепное оружие, а? Кто-то ворует не только мое реальное снаряжение, но и мои идеи.

—Он проходит сквозь стену у вас за спиной, отцепляет пусковые установки Рыцареломов и снова снова становится бесплотным уже с оружием, — произнес рыцарь клана, продолжая свой доклад. — Мы видели, как он провоцирует атаки, чтобы забрать снаряды. Они против него неэффективны, проходят насквозь из-за его способности.

То’Орда из кожи вон лез, чтобы растоптать каждый рыцарелом, до которого мог дотянуться, а То’Авалис сейчас крутился тут, таская их у нашей команды. Перья беспокоились из-за этого оружия и предпринимали действия, чтобы снизить силу нашего удара. Это тревожило. Но это также было хорошим знаком — у нас было оружие, с которым они не хотели иметь дело напрямую, если была возможность этого избежать.

—Какое противодействие кражам вы придумали? — спросил Виндраннер.

—Ничего новаторского или хитроумного, сэр. До тех пор, пока вы контролируете ситуацию и готовы, вы можете извернуться и избежать его захвата. Удерживать оружие в руках оказалось надежным решением, но мы видели, как он пытается вырезать снаряд прямо из пусковой трубы.

—И это у него сработало? — спросил я, но удивление уже быстро таяло. Это было Перо, они могли перемещаться в бою со скоростью фрегата-перехватчика. И бить так же сильно.

—Нет, ваши рыцари вовремя сымпровизировали против него, прежде чем он смог извлечь снаряд и сбежать. Мы заметили, что ему нужно полностью пройти сквозь стены, чтобы снова материализоваться и воздействовать на мир. Это занимает у него секунду. Ведите полное наблюдение со всех сторон, включая верх и низ, он уже пытался атаковать с этих направлений.

—Рыцареломов придется остерегаться. Они мне больше нравились, когда были нацелены на врага, — сказала Катида. — Разве нельзя было поставить на них какую-нибудь блокировку? Функцию безопасности, чтобы не иметь дела с подобным серебряным дерьмом? Джорни в ужасе от мысли, что ей придется танковать одно из ваших кошмарных орудий.

—Я думал об этом, — со вздохом ответил я. — Но установка микроракет за снарядами была на тот момент важнее. К тому же у меня не было хороших идей насчет того, как добавить защиту. Заблокируешь пусковую установку так, чтобы она срабатывала только от реликтовой брони, — и ей нельзя будет воспользоваться в случае потери брони. Заблокируешь по какому-нибудь сигналу аутентификации — придется пихать кучу электроники внутрь каждой установки. Физический ключ замедлит подготовку оружия к бою, а если мы его потеряем, то считай застрянем в пустошах без аэроспидера.

—Оправдания, Винтерскар, — с насмешкой бросила Анка. — Это на твоей совести. Ты создал оружие разрушения практически без контроля.

—Я что-то не видел, чтобы кто-то поднимал этот вопрос, когда я их раздавал, так что извините, принцесса, — огрызнулся я. — Не говоря уже о том, что ничто не мешает То’Авалису просто вырвать сам снаряд рыцарелома и размахивать им, как это делал Атиус во время своей второй стычки с То'Аакаром. Мне пришлось бы добавлять защиту и на пусковые установки, и на снаряды.

Это быстро переходило из разряда непрактичного в разряд невозможного.

—Отставить болтовню, — приказал Виндраннер. — Всем рыцарям, внимание: мы обнаружили два возможных способа, которыми То’Авалис может вас выслеживать. У него могут быть прямые наблюдатели за вашей командой, в частности, пауки, следующие за вами в этом районе вне зоны видимости. Кроме того, возможно, на вашей броне примагничены жучки-передатчики. Мы вышлем обратную частоту и необходимые вам данные. Теперь, когда вы за пределами туннелей, вам нужно будет продвигаться к кузнице клещей так, чтобы вас не засекли.

Броня подчинилась, уже отправляя пакет данных с тем, что мы узнали об этих маленьких жучках.

—Убедитесь, что вы уничтожили всех наблюдателей за вашей командой, и имейте в действии план отхода до того, как заглушите их сигнал. Вы должны раствориться в темноте и не дать машинам времени на отслеживание вашего возможного маршрута в момент вашего исчезновения.

Рыцари подтвердили получение, отправив зеленые сигналы.

—Мне нужна оценка угрозы от То’Авалиса, это наше первое подтвержденное нападение с его стороны.

—Трое мертвы, четверо ранены, — немедленно ответил рыцарь. — В одиночку и почти без опасности для себя, он уже нанес значительный урон нашей команде полностью экипированных реликтовых рыцарей. Наконечник цепного оружия обладает каким-то оккультным импульсом, который вызывает внутренние повреждения вдобавок к мощному отбрасыванию. Используется для смещения и изоляции наших воинов. Сама цепь действует подобно цепи Рыцарелома, но она только одна. Если она обвивается вокруг брони, эффект — почти мгновенная смерть. С помощью меча можно отразить и отбить цепь с курса, прежде чем она обернется вокруг вас — это выяснили Винтерскары. Передаю журнал боя.

—Как часто он атакует? — спросил я, просматривая часть записей.

—Появлялся всего несколько раз, мастер Кит. Он остановился, как только мы начали проверять возможные контрмеры. После того как было обнаружено противодействие мечом, он больше не появлялся.

—Не дает нам попрактиковаться, — отметил я. — Логично. Нанес максимум возможного урона и сбежал, как только рыцари начали выстраивать защиту. Души спасены?

—Подтверждаю, мы поместили мертвых рыцарей в наши запасные фракталы души. С нами они в безопасности. Останки брони мы тоже несем с собой.

Это означало, что они отломали кусок брони, в котором размещался рой саморемонта. Потребуется около недели, чтобы вернуть эту броню в строй, но это куда лучше, чем таскаться с целыми комплектами доспехов.

Мы обменялись еще кое-какими деталями, включая то, через что прошли мы, пока я просматривал боевые записи. Известие о том, как лорд Атиус был выведен из строя, потрясло рыцарей клана, но они знали, как обстоят дела с Бессмертными. Атиус не мог умереть, и из всех нас он был членом команды, которым было бы легче всего пожертвовать, если уж на то пошло. Рыцарям не нравилось думать об этом факте, но мы были на задании. Здесь внизу не до роскоши.

А у нас было свидание со старой плесневеющей колонной, на которое мы пришли специально, чтобы испортить ей день.

—Шэдоусонг — всем отрядам, фиксирую движение впереди за пределами леса, — произнесла Анка по связи.

Как раз вовремя. Мы с группой вовсю кромсали клинками большую накренившуюся колонну. По подтверждению Катиды, если срубить ее правильно, она ударится о землю и пробьет дыру на следующий уровень вниз.

—Говорит Виндраннер, принял. Движение противника?

—Сейчас подтвержу. Сканеры показывают, что сюда направляется большое их количество, — сказала она.

—Не думаю, что это заглянул караван торговцев, — сказал я. — Наверное, стоит предположить, что это зло, и спускаться вниз, чтобы воссоединиться с рыцарями клана.

Еще несколько осторожных взмахов нашими оккультными клинками, и колонна начала стонать. Камни стали откалываться с облачками белой пыли, пока вся конструкция не начала крениться. Виндраннер поспешил на правую сторону и, подняв ботинок, убедил эту махину упасть именно так, как нужно.

—Винтерскар прав. Шэдоусонги, отступайте в систему туннелей и перегруппируйтесь с остальными рыцарями.

—Вас поняла, — сказала она, затем сделала паузу. — Локк подтверждает: приближающееся движение — это армия машин. Или ее передовая часть. Мы видим их на наших радарах.

—Шансы удержать их? — спросил Виндраннер, причем по его голосу было ясно, что он не ожидает многого.

—Нулевые, — ответила Анка. — На открытой местности мы долго не продержимся. Даже с нашими преимуществами.

Колонна наконец поддалась, последние куски камня, удерживавшие ее, раскололись на части. Она начала рушиться по дуге, прямо на открытую площадку. Когда она ударилась о землю, пол провалился почти без сопротивления. Облако поднявшихся частиц было окрашено в красный цвет, указывая на какую-то работающую систему освещения внутри закрытой секции храма.

—Что ж, тогда возвращаемся к первоначальному плану, постарайтесь перегруппироваться с основными силами, — приказал Виндраннер. — Заберите с собой раненых, в большой группе будет безопаснее. Продолжайте выполнение главной задачи — добраться до кузницы клещей. Вероятно, скоро нам понадобится подкрепление.

—Подтверждаю, — передал по связи Айсвинг-прайм и другие рыцари клана. — Мы будем встречать Шэдоусонгов, когда они войдут в туннели.

Вернулся подтверждающий сигнал — Шэдоусонги выдвинулись к своей новой цели.

—У меня есть идейка, — сказал я. — Насчет того, как мы можем это использовать.

—О? — подбодрил Виндраннер. — Я весь во внимании.

—Смотрите, Авалис больше не знает, где мы, но, вероятно, он знает, где сейчас рыцари клана. Они еще не нашли подходящего места, чтобы провернуть трюк с исчезновением. Так что, когда Шэдоусонги встретятся с ними, они могли бы направиться в противоположную от нас сторону, и не совсем близко к кузнице клещей. Авалис может подумать, что они пытаются воссоединится с нами.

—И в процессе он направит больше сил в этом направлении, — закончила за меня Кидра. — Это может сработать.

—До тех пор, пока он не догадается, что мы под землей, мы получаем дополнительные очки в скрытность, — сказал я, подходя, чтобы осмотреть наш новый спуск.

И говоря о дополнительных очках, подземный уровень подвала выглядел для этого весьма подходяще.

Кидра и я спрыгнули вниз, глубоко во влажный мрак. По полу здесь растекались большие лужи, пополняемые водопадами воды, стекающими с верхнего уровня. Красный оттенок в воздухе, как оказалось, исходил от настенных светильников, куда клещи встроили какие-то случайные светящиеся кристаллы. Я оказался рядом с одним из них, лениво постукивая по нему пальцем, пытаясь понять, испускал ли свет сам кристалл или они были декорацией для настоящего источника света.

—Вратт, — передал я. — Насколько хорошо зрение у машин? Скажем, у твоих бегунов?

—По качеству похоже на человеческое. Хотя туда и включен инфракрасный спектр, захватываемые длины волн в остальном более-менее идентичны.

—Значит, им будет трудно высматривать в темноте вещи, которые не излучают тепло?

—Да, — подтвердила она. — И как ты собираешься это устроить?

Я посмотрел на кристаллические украшения на стене, потянувшись зрением души и обнаружив то, что и предполагал. Оказалось, клещи тоже экономят — все это были обычные стеклянные кристаллы. А свет за ними — весь на проводах.

Раз есть провода, значит, есть и источник энергии. И если мы сможем вырубить весь свет под землей, преимущество будет на нашей стороне. В шлемах рыцарей было куда больше сенсоров, чем просто визуальные. Откровенно говоря, в них было гораздо больше сенсоров, чем реально требовалось любому бронекостюму, но сейчас это было на руку. Это будет отличным уроком того, почему больше сенсоров — лучше, чем меньше, даже если большая часть данных — мусор.

У них было меньше, а у нас больше. У нас была команда на верхнем уровне, которая могла устроить отвлекающий маневр — скажем, взорвать что-нибудь рядом с источником энергии для правдоподобного отрицания нашей причастности.

Источник энергии, который потенциально мог освещать весь подвальный уровень.

Мы могли видеть в темноте.

А дешевые машины массового производства — нет.