Том 5 · Глава 210. Великое возвращение домой

Книга 5. Глава 11: Великое возвращение домой

—Здесь всегда так людно? — спросил я, наблюдая через стекло кабины за тем, как вдали начинается виднеться наш клан.

Аэроспидеры маячили вокруг, словно черные горы на горизонте, медленно перемещаясь в пространстве. Некоторые срывались с места, когда их двигатели с ревом выходили на полную мощность. Другие возвращались домой, ожидая своей очереди, пока для них подготовят ангар.

В лагере работорговцев все прошло в основном без происшествий после того, как мы подавили сопротивление. Команда шпионов без проблем выполнила инструкции и вышла в безопасную зону снаружи, поджидая, когда пронесется Тид и подберет их, пока остальные разносили все внутри комплекса.

Мы задержались, чтобы помочь некоторым жертвам навести хоть какой-то порядок и не дать всему скатиться в междоусобицу, но и вечно оставаться там мы тоже не могли. Учитывая количество недавно освобожденных людей, жаждущих вернуться домой, ушли бы целые дни только на то, чтобы разобраться, куда полетят все аэроспидеры и кто куда отправится. Дни, которых у нас не было.

Айстрайд взял на себя политическую часть, выбирая тех, кого считал компетентными, и выдавая им свои рекомендации. После этого им ясно дали понять, что со всем остальным они должны справляться сами, а мы уходим. Потусторонние в целом не горели желанием приближаться к кланам, так как клановая жизнь была слишком строгой и накладывала слишком много обязательств.

А клановцы, попавшие в лапы работорговцев, которых мы нашли, хотели вернуться в свой родной клан, а не присоединяться к новому. Мы улетели через несколько часов после завершения операции. То'Вратт радостно уплетала как восстановленные данные, так и новую еду, которую нашла на их кухнях. Броня, оказавшаяся в руках работорговцев, была доставлена туда торговцами, а именно новыми Избранными.

Не уверен, были ли это те же Избранные, которых ранее подослали в наш клан, или какая-то другая группа откуда-то еще. То'Вратт подтвердила, что это был никто из ее людей – они бы не стали торговать с Потусторонними. Да и если бы к ним в руки попало столько брони, они бы тоже не стали ее отсылать.

Во всем этом было что-то не так, но имея лишь одну версию истории и данных, мы не могли делать никаких выводов. Единственное, до чего я смог додуматься, так это до того, что это был первоначальный план То'Аакара, продолжающий катиться по заранее проложенным им рельсам. Даже если отрубить голову, тело умирает не сразу.

Учитывая, что база рейдеров служила плацдармом для нападений на клан, расстояние от нее до дома мы преодолели меньше чем за день. В пути почти никому даже не пришлось спать.

—Горячая пора сезона, прямо перед балом, — усмехнулся Тид. — Лорд Атиус не сидит сложа руки в ожидании гостей. Если они хотят агрессивных танцев, он покажет им, что наша работа ног куда лучше. Вероятно, им очень любопытно, чем это мы тут занимались.

—Или Шэдоусонг хочет как можно скорее увидеть свою дочь, — заметил я.

—Это, пожалуй, более весомая причина, — снова усмехнулся Тид. — Маленькие одолжения, которые Первый Клинок может себе позволить.

Далеко в стороне расположилась небольшая группа фрегатов с красными полосами краски и черными флагами с черепом и костями. Пираты. Скорее всего те, с которыми я не так давно встречался лично.

—Хм, они и правда заявились, — произнес я, увеличивая изображение на экране. — У них либо кишка не тонка, либо они в отчаянии.

Вокруг припаркованных аэроспидеров были расставлены ящики и утепленные палатки. Похоже на долгосрочную стоянку, а не на короткий привал на денек. Они находились вдали от клана, приютившись у самого подножия горы.

—Им не хватает трех комплектов брони, и они хотят вернуть их назад.

—Как я понимаю, переступать порог клана им воспрещено? — спросил я. — Выглядят они так, будто их задвинули так далеко в сторону, как это вообще возможно.

—А как иначе? — отозвался Тид. — Религиозные миссионеры из подземелья — это одно. А пираты? Им легко заявить, что они могут померзнуть снаружи, если знают, что для них лучше. В клан пускают только их офицеров, да и то лишь когда командование хочет с ними поговорить.

—Нам стоит о них беспокоиться?

—Не-а, они как дикие звери: боятся тебя куда больше, чем ты их. Уже неделю морозят задницы на одном месте и даже не пикнули. Наверное, уже до смерти напуганы, глядя, как мы одерживаем победу за победой.

—А разве для них это не хорошо? Война может закончиться еще до того, как им придется подставлять шею. Будь я рядовым пиратом-шестеркой, я был бы этому очень рад.

Тид снова усмехнулся:

—В твоих словах есть смысл, но они пираты и сами это знают. В тот день, когда им всё-таки подкинут работенку, это будет роль пушечного мяса. Или другие подобные благородные задачи. Приманка для ракет, отвлекающая мишень для рельсотронов, подушечка для оккультных клинков. Называй как хочешь. Они этого в ужасе ждут.

—Почему их команда просто не послала все к черту, не подняла мятеж и не вернулась домой? — я знал, что Шэдоусонги в данный момент использовали личное вооружение адмирала того флота. Но что удерживало их в узде сейчас?

—Их дом больше не будет им домом, если они вернутся без своей брони. Поставь себя на их место, пацан. Их работа — охотиться на работорговцев, рейдеров, торговых баронов Потусторонних и им подобных, а иногда и на уязвимые кланы. Без реликтовой брони эту работу хорошо не сделаешь. Так что либо они стиснут зубы и доведут дело до конца, либо повесят шляпу на гвоздь. К тому же, они сидят под боком у клана, который, как они думали, прижат к стенке, а теперь мы каждый день возвращаемся с большим количеством трофейной брони, чем они когда-либо видели. Ты бы действительно захотел повернуться к такому спиной? Правила кланового гостеприимства не дают нам провести полевые испытания калибровки нашего оружия, и это единственное, что заставляет нас вести себя цивилизованно. Они бы не захотели делать ничего, что могло бы это изменить.

Затрещала рация, из динамиков полился пилотский жаргон. Тид переключил внимание и рявкнул в ответ подтверждения, добавив еще одну порцию жаргона. На языке пилотов это значит «хорошая погода», верно?

Мгновение спустя рация отключилась.

—Хорошие новости, — сказал Тид, нажимая на газ и направляя аэроспидер вперед с небольшим креном, чтобы облететь колонию. — Мы пропускаем очередь. Следующий открытый ангар — наш.

Аэроспидер плавно заскользил и остановился на изрытом снегу под нами, уткнувшись носом прямо в одни из массивных врат клана. Мгновение спустя они с грохотом распахнулись: широкие шестиугольные зубья медленно разошлись в глубоком зевке.

А за этими стенами повсюду пестрели цвета и толпились люди.

—О, забыл, что в нашей команде так много представителей разных Домов, — произнес я, наблюдая за стражниками в разноцветных ливреях, которые пытались выглядеть внушительнее своих коллег.

Светло-ледяной синий и серый цвета Дома Айстрайд, пурпур и серебро Шэдоусонгов. Из всех Домов только Шэдоусонг привел с собой рыцаря. И я точно знал, кто это был – он стоял со скрещенными на груди руками и свирепо смотрел на аэроспидер, который медленно заруливал в ангар.

Штормсвиперы блистали золотым, бирюзовым и темно-синим. Винтерскары на заднем плане пестрели кроваво-красным и черным; целая уйма других Домов тоже явилась поприветствовать возвращение своих рыцарей.

Большинство из них ждали скорбные вести и часть брони их павшего рыцаря. Момент был радостно-горьким. Они всегда были готовы к таким новостям: все рыцари в итоге либо погибали в бою, либо уходили на покой по возрасту, что случалось крайне редко.

Дом Аркбаунд, стоявший поодаль в своих зелено-черных цветах, вероятно, получит весьма интересные новости. Часть брони их первого рыцаря и ходячую одержимую броню этого же рыцаря. Руководству их Дома будет непросто вписать нечто подобное в рамки традиций.

Тид откинулся на спинку кресла, заложив руки за голову.

—Дом, милый дом. Судя по всему, сегодня еще и популярный день.

Двери шлюза позади меня открылись, и вошел прайм Айстрайд.

—Не знай я тебя лучше, заподозрил бы, что кабина пилота — твой второй дом, — сказал он, сняв шлем и обнажив старческие морщины вокруг глаз.

—Вы отчасти правы, — ответил я. — Полагаю, я вам для чего-то нужен?

Он кивнул.

—Вам с сестрой нужно будет представить Бессмертных. Именно Дом Винтерскар убедил этих двоих выбраться на поверхность, так что вполне естественно, что вы официально представите их клану.

Встречающая делегация в ангаре состояла из привычных лиц: Ричеры носились вокруг, следя за тем, чтобы ничего не загорелось, а то, что должно было гореть – не потухло. А Логи сидели в стороне, подсчитывая расходы и цифры, получая постоянный поток отчетов о количестве израсходованных ресурсов.

Возможно, пара-тройка Домов рыцарей-вассалов привела бы стражу, чтобы поприветствовать возвращение важных членов Дома, вроде рыцарей. Такое случалось нечасто: небольшие экспедиции постоянно отправлялись зачищать новые руины или собирать морозник и талую воду.

Обычно, когда я возвращался из экспедиций, меня могли встречать несколько смелых друзей, желающих послушать, в какую очередную глупость я вляпался на этот раз. Но никто из моего Дома никогда не приходил поприветствовать меня лично.

В последнее десятилетие, с тех пор как мы покинули старый клан и осели на новой территории, только мы с Кидрой и Отцом приносили доход, так как остальные Винтерскары отдали свои жизни, удерживая оборону против работорговцев.

И из нас троих только Кидра активно пыталась удержать место от окончательного краха и превращения в пепел. Я хотел уйти, а Отец вообще не желал иметь никаких дел с самим Домом.

Тогда он наотрез отказывался принимать кого-либо нового под фамильное имя. Он просто складывал свой заработок в казну и оставлял Кидре право управлять ею, но это был максимум, на который он был готов пойти ради Дома Винтерскар.

На все наши общие средства ей удалось нанять лишь небольшое количество слуг, и это было почти все, что она могла сделать.

Так что было весьма интересной сменой обстановки увидеть, как полный отряд стражи в красном цвете Винтерскаров ждет нас по ту сторону рампы.

Экипированные в климатические костюмы, с винтовками наизготовку. И все это только для того, чтобы снять снаряжение, как только мы сойдем с аэроспидера, пройдем через шлюзовые двери и окажемся в секциях с климат-контролем.

Это означало, что нам тоже придется следовать традициям. Первыми вышли четыре рыцаря Винтерскар, сопровождая нас с Кидрой вниз по рампе. Они выстроились вокруг, поприветствовали стражу Дома ударом клинка по нагрудникам, а затем как один повернулись к нам двоим.

Стража Дома последовала их примеру и отвесила нам глубокий поклон.

В стороне я увидел Анку, гордо стоящую перед своим Отцом в сопровождении двух своих приспешников. Они не произносили ни слова, но, скорее всего, общались по закрытой связи. Его шлем слегка сдвинулся, повернувшись в мою сторону. Затем он чуть заметно кивнул.

—Разве... Разве прайм Шэдоусонг только что обратил на нас внимание? — спросила Кидра; впервые за долгое время в её голосе прозвучало искреннее удивление. Она оглянулась через плечо, проверяя, не подал ли он знак кому-то другому. Не найдя никого, кто подходил бы под эту ситуацию, она пришла к выводу, что кивок предназначался именно нам. — Кажется, это самое близкое к слову «спасибо», что я когда-либо видела от Шэдоусонга. Да еще и от прайма их Дома. Я думала, этот человек люто нас ненавидит.

—Пока тебя не было, кое-что изменилось, — ответил я. — Теперь нас почти можно считать друзьями. Хотя слово «заговорщики» подойдет больше.

—Одно за другим. — Кидра остановилась и посмотрела мне прямо в глаза. — Как ты вообще смог подружиться с Икусари Шэдоусонгом? Этот человек вставлял палки в колеса на каждом моем шагу по восстановлению Дома. И ты — именно ты, умудрился как-то сгладить этот конфликт?!

—Ага.

Она на мгновение замолчала.

—Мне почти страшно спрашивать, как тебе это удалось.

—Ну, если я начну рассказывать эту историю прямо здесь, боюсь, я буду немного драматизировать.

—Еще бы. У тебя ведь нет никакого другого режима, кроме «драматичного». — Она отмахнулась от меня, наблюдая за тем, как чуть поодаль распорядитель обсуждал условия с Айстрайдом. — Поговорим позже, когда вернемся в комплекс.

Она повернулась и подала знак страже. Мы пока не собирались проходить через шлюз, нам нужно было сначала доложить распорядителю.

Мы подошли как раз вовремя.

—Прошу прощения, — произнес мужчина, на мгновение схватившись за голову. — Возможно, я ослышался. Сколько комплектов реликтовой брони было возвращено?

—Сорок девять комплектов было извлечено в ходе вторичной миссии. Что касается первоначальной задачи — мы потеряли броню лорда клана и броню Виндраннера. Добыт один дополнительный комплект и передан Аркбаунду.

—...Понимаю, — ответил распорядитель, помечая что-то в своих бумагах. Затем он замер и отложил карандаш. — Мастер Айстрайд. Боюсь, это выходит за рамки моих текущих полномочий. О добыче такого масштаба мне придется сообщить Ченоби.

—Как вам будет угодно, распорядитель, — ответил Айстрайд. — Однако нам нужно заявить еще кое о чем.

Я не видел выражения его лица, поскольку на нем был климатический костюм с защитными очками, но его напряженная поза говорила о многом.

—Еще что-то? — переспросил он дрогнувшим голосом.

—Верно. В дополнение к спасенной команде шпионов, с нами из подземелья прибыли еще два пассажира. Этим гостям предоставлено право гостеприимства и убежища под властью прайма Винтерскар.

Распорядитель кивнул, вероятно, ожидая персон королевских кровей или делегатов. Это уже возвращало его на привычную территорию — к делам, с которыми он привык работать, в отличие от реликтовой брони в клановых масштабах. Он повернулся к Кидре, приготовившись заполнять необходимые бумаги.

—Леди Винтерскар, кого клан Альтоск имеет честь приветствовать?

—Двух Бессмертных, — ответила она.

Мужчина поднял глаза на Кидру. Затем посмотрел на меня. Потом на Айстрайда. Словно ожидая, что кто-то из нас вот-вот не выдержит и скажет ему, что мы все просто над ним подшучиваем.

Мы же в ответ смотрели на него на полном серьезе.

Айстрайд протянул руку и похлопал мужчину по плечу.

—Полагаю, то, что вы сказали ранее, совершенно верно. Ченоби, скорее всего, лучше подготовлены к разрешению подобных ситуаций.

Он на секунду оцепенел, затем кивнул и коротко поклонился.

—Я немедленно за ними пошлю, мастера-рыцари.

—Все прошло неплохо, — сказал я. — А я-то думал, что Логи должны быть невозмутимыми?

—Всему есть предел, дорогой брат, — отозвалась Кидра.

—Полагаю, часть вины лежит и на вас, леди Винтерскар. Вы могли бы сделать свое заявление чуточку менее драматичным, — произнес Айстрайд с весельем в старческом голосе.

—Похоже, мы, Винтерскары, драматичны от природы, в чем я убеждалась снова и снова, — ответила Кидра, бросив на меня выразительный взгляд.

Айстрайд усмехнулся:

—В данном случае я бы поступил точно так же. Не так уж часто я привозил из экспедиции столь весомую добычу. Осмелюсь предположить, что теперь у распорядителя появится занятная история для столовой.

Пока Айстрайд и Кидра обменивались репликами, я оглянулся на аэроспидер. Через стекла кабины было видно, как Отец шагнул на свет и наблюдал за нами.

Тид же выглядел так, будто пытался спрятаться от этого человека, глубоко вжавшись в свое кресло. Он находился в одном помещении с мрачным двухметровым бронированным полубогом, которому, как ему сказали, входить в кабину запрещено.

Но это было до того, как двери ангара герметично закрылись. В этом вопросе я бы в точности прислушался к Абраксасу. Прятаться в стенах клана было достаточно безопасно. Команда убийц Цуи не была вездесущей, и кем бы они ни были, сквозь стены они не видели.

Ченоби быстро прибыли на место – вероятно, их уже вызвали из-за того, что на этом аэроспидере ранее отправился лорд клана и его элита.

Распорядитель, должно быть, уже сообщил им о наших заявлениях, так как они не выказали никакого удивления, когда мы повторили список найденного. Ричеры, выгружавшие запечатанные ящики, теперь делали это с куда большим почтением по сравнению с тем, как они швыряли их раньше, думая, что это боеприпасы или продовольствие.

Слухи разносятся быстрее, чем холодный воздух в тонких стенах.

—Я зарегистрировал двух ваших подопечных, леди Винтерскар, — сказал Ченоби, коротко поклонившись. — Им разрешено войти на территорию клана.

Довольно быстрый процесс.

—И не нужно никаких моих клятв поручительства? — спросила Кидра. Мы уже пропустили пару дюжин шагов: Ченоби лишь спросили их имена и проигнорировали все остальные церемониальные формальности.

—При всем уважении, это Бессмертные. Сама просьба об этом была бы оскорблением, — ответил он.

Кидра кивнула, а затем переключилась на канал связи, чтобы поговорить напрямую с То'Вратт и Отцом. Поскольку теперь эта пара была заявлена официально, им было позволено сойти с аэроспидера на территорию клана.

В этот момент перешептывания и разговоры мгновенно смолкли.

То'Вратт спустилась вниз, и если ее крылья не привлекали к себе внимание, то всё остальное в ней – безусловно. По крайней мере, мы смогли убедить ее не использовать нимб. Любой, кто знал Перьев, сразу бы его узнал.

Отец спускался на пару ступенек позади нее, с вечной гримасой на лице, даже находясь в теле То'Авалиса.

Оба они выглядели как люди. И ни на одном из них не было шлема, несмотря на то, что ангар только-только начал цикл обогрева.

Был известен только один человек, способный без опасности для жизни ходить при таких температурах. И все в ангаре об этом знали. Слухи и так уже вовсю гуляли, но сейчас перед ними было доказательство во плоти.

Прошла секунда, прежде чем пара дюжин мужчин и женщин опустились на колено в поклоне перед этой парой. Прошла еще секунда, и остальная часть помещения последовала их примеру.

Шэдоусонг первым поднялся на ноги и подошел, чтобы в первую очередь поприветствовать То'Вратт. Анка последовала за ним.

Из кабины я видел, как Тид прилип к окну, неотрывно наблюдая за происходящим внизу. И он был не единственным: еще несколько лиц толпились у окон. Стрелки, вторые пилоты и остальная часть экипажа аэроспидера, которые не смогли хорошо разглядеть все с рампы, вместо этого столпились и оккупировали кабину.

Тем временем глаза То'Вратт бегали по ангару, постоянно перескакивая с одного на другое и впитывая каждую деталь. Когда дело касалось поверхности, все ее знания ограничивались лишь информацией, записанной подземниками, в основном паломниками. Здесь для нее все было в новинку.

Команда успела ближе познакомиться с То'Вратт и Отцом еще в трюме корабля. У нас была почти неделя пути, чтобы поиграть в карты и расслабиться, прежде чем мы обрушились на лагерь работорговцев, словно снаряд из рельсотрона. Но наблюдать за тем, как другие люди впервые встречают Бессмертных, все равно было отличным зрелищем.

—Клан Альтоск приветствует Бессмертных, — произнес Шэдоусонг, отдав традиционный салют. — Я Икусари Шэдоусонг, Первый Клинок лорда клана и нынешний командующий силами обороны. Лорд Атиус оповещен о вашем прибытии и с минуты на минуту поприветствует вас лично.

То'Вратт перевела взгляд на Шэдоусонга.

—Шэдоусонг? Значит, вы семья Анки. Я считаю ее хорошим другом.

Шэдоусонг оглянулся на Анку, и та кивнула.

—Я с облегчением это слышу, — тихо ответил он. — Надеюсь, наш Дом сможет и впредь поддерживать эту дружбу.

—Я была бы признательна, — с улыбкой ответила То'Вратт. Затем на мгновение замялась. — О, приветствую. Я Геката. Бессмертная с нижних уровней. Я пришла сюда, чтобы помочь в войне.

—Клан Альтоск с благодарностью принимает помощь Бессмертной, — сказал он, после чего слегка перевел взгляд на Отца. Тот уже поравнялся с То'Вратт и теперь стоял рядом с ней, скрестив руки на груди, хмурясь еще сильнее.

—Икусари, — вот и все, что он сказал.

Шэдоусонг замер.

—Невозможно, — прошептал он. — Ты же умер...

—Возвращение к жизни — это то, чем мы, Бессмертные, известны, — без паузы ответил Отец, махнув рукой.

—...И в самом деле. — Его шлем медленно повернулся в мою сторону, словно желая спросить, не имею ли я отношения ко всему этому крысиному дерьму.

Я нагло показал ему большой палец вверх.