Том 5 · Глава 237. Это должно быть незаконно

Книга 5. Глава 38: Это должно быть незаконно

—О, на этот раз ты его не на шутку взбесил, — кудахтала Катида, пока я со всех ног мчался по мостикам, спасая свою жизнь. — Не стоило пытаться убежать! Ты же знаешь, больше всего на свете он ненавидит трусов.

—Я не убегаю! — крикнул я в ответ. — Это тактическое отступление, чтобы разорвать дистанцию, и... еще больше дистанции.

—У тебя нет плана, — сказала она.

—Мы были в этих туннелях только вчера, сумасшедшая старая карга, ты прекрасно знаешь, куда я направляюсь.

«И кто теперь драматизирует?»

—Убедительный аргумент, недо-оруженосец. Но прятаться по углам — это в лучшем случае посеребренный план.

—Вообще-то, это рабочая стратегия, которую я уже применял против Авалиса. И знаешь что? Я всё еще жив, а он — кусок крысиного дерьма, плавающий где-то в цифровом море.

Джорни могла бегать чертовски быстро. Но Перья могли бегать невероятно быстро. Невзирая на перепалки, я пытался увеличить дистанцию между мной и Пером, а это не было жизнеспособной долгосрочной стратегией.

Я спрыгнул прямо с мостика вниз, в более глубокую секцию. Всё здесь было покрыто инеем и изморозью, так как это были неотапливаемые участки клана. Это также означало, что они были практически не нанесены на карту, поэтому я использовал свое предварительное знание местности против его скорости.

На гермодвери впереди мигал зеленый индикатор режима ожидания. Эти двери были созданы для изоляции отсеков колонии в случае пробоя. Толстые и термостойкие, с прилегающими стенами, отвечающими тем же строгим требованиям. Целый клан мог бы быть стерт с лица мороза, окажись в любой из них слабое место.

Я выскочил на финишную прямую как раз в тот момент, когда концепция Пера спрыгнула позади меня и пустилась в спринт, чтобы меня догнать.

Отец обладал многими качествами, но единственным средством дальнего боя у него были винтовки, а они не действовали против брони. Ему нужно было подобраться вплотную, чтобы быть эффективным, так что в этом и состоял мой главный план – держать его где угодно, только не вблизи.

Миновав гермодверь, я проскользнул под полузакрытыми воротами и запустил механизм, запечатывающий остальную часть двери за мной. Она со стуком впечаталась в землю как раз в тот момент, когда отец приблизился на расстояние удара клинком.

И то же самое произошло с гермодверью далеко позади него. Заперев его внутри. Я нанес на карту многие из этих старых дверей и убедился, что питание здесь было восстановлено именно по этой причине.

—Отличная работа, дорогуша, — сказала Катида. — Теперь тебя отделяет несколько дюймов металла от того, кто может рвать этот металл пальцами — и кто не слишком жалует, когда его запирают в коробке. Каков же следующий шаг в твоем блестящем плане на этот раз?

—Все кругом критики, — пробормотал я, уже приступая ко второй фазе. В любом случае, позади меня никто не стучал кулаками: отец был куда прагматичнее. Вместо этого оккультный клинок прошел прямо сквозь дверь и начал медленно прорезать путь. Он не стал тратить время на проверку, сможет ли он открыть дверь обычным способом.

У меня было от силы десять-двадцать секунд на всё про всё. Я отцепил от спины гранатомет для рыцареломов и вытащил сам снаряд. Маленькая штуковина для такого колоссального урона. Несколько щелчков, и цепи размотались. Затем я взял один из своих клинков и вонзил его прямо в снаряд, сломав внутренний механизм, но получив в итоге нечто вроде дубины-уродца, удерживаемой за эфес.

Было ли это эффективно? Абсолютно нет: попытайся я ею взмахнуть, она бы соскользнула с лезвия и улетела. Но сохранить её целостность не было главной идеей. Что действительно имело значение, так это то, что у меня была безопасная рукоять, за которую можно было держаться, и я не перерезал ничего, что питало сами цепи. А это было всё, что мне нужно.

Стена между мной и отцом. И безопасный способ обращения с чертовски опасным оружием.

Оккультизм запульсировал вокруг меня. Фрактал зеркала ожил, копируя моих призраков. Они прошли прямо сквозь прорезаемую дверь, размахивая своими копиями импровизированного прототипа оружия против Перьев номер 03 (название всё еще в разработке).

Отец не был в восторге. И слепым он тоже не был. Он тут же отскочил назад, как раз в тот момент, когда все призраки рассекли воздух, словно в каком-то фильме ужасов.

По крайней мере, импровизированное оружие сработало в точности так, как я и надеялся. Трение, гравитация – ничто из этого не имело значения и не влияло на оккультных призраков. Не было никакой угрозы того, что снаряд рыцарелома соскользнет, даже несмотря на то, что призраки размахивали им гораздо быстрее, чем я смог бы в реликтовой броне. Цепи вспыхнули сбоку от меня и точно так же ожили у всех зеркальных отражений.

Несколько десятков цепей разом обрушились вниз, некоторые прошлись по другим зеркалам, нарушая их целостность. Это не имело значения, поскольку теперь я стоял на месте в безопасности, и у меня было достаточно пространства для маневра, чтобы по-настоящему сосредоточиться на том, чтобы вбить отца в землю.

Пламя и оккультные цепи устремились за ним. Он двигался, извивался, пригибался и прыгал от стены к стене, как загнанная в мешок кошка, а призраки следовали за ним так же быстро. Его собственная скорость падала, поскольку раскаленный воздух начал выполнять свою работу, сводя на нет его разгон.

—Да просто позволь ударить себя хоть раз, упрямый старый ублюдок, — прошипел я себе под нос, сосредоточившись на том, чтобы посылать всё больше и больше зеркальных отражений или просто дублировать мою оккультную дубинку в двух или трех уродливо сформированных руках у некоторых образов, просто ради дополнительных ударов цепью. — Один-единственный удар, это всё, о чем я прошу.

Всё, что мне было нужно – это пробить его щит. Сделай я это, оккультный дробовик прикончил бы его вблизи, если бы он смог до меня добраться, а если бы он скрывался поодаль – у оккультного пистолета-пулемета на моем боку был полный магазин оккультных пуль, готовых впиться в него с расстояния.

Его щит был единственным, что мешало мне победить. И именно для этого и были созданы цепи и замкнутое пространство.

Я не мог видеть, что именно происходило за этой дверью, только оккультное зрение давало мне хоть какую-то пищу для размышлений. Поэтому было неожиданно увидеть, как он подбросил клинок прямо вверх, казалось бы, в никуда, лишь для того, чтобы тот по дуге обрушился вниз и прорезал целиком вертикальную линию через вход гермодвери, прежде чем вернуться ему в руку, словно притянутый невидимой нитью.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, какого черта произошло, и то лишь после того, как он проделал это во второй раз, прорезав еще одну вертикальную линию правее.

К эфесу был прикреплен какой-то трос. Затем он взмахивал им как хлыстом, вероятно, используя способности Пера из крысиного дерьма, чтобы рассчитать, сколько именно троса ему нужно для выполнения идеального разреза. Отлично, он добавлял еще больше трюков в свой арсенал всякой херни. Это должно быть незаконно.

Следующий разрез пришелся на горизонтальную линию, соединяя вершины вертикальных линий и показывая, что именно он планировал сделать – вырезать квадрат в стене и протолкнуть его прямо внутрь. После чего он был бы свободен и мог бы избить меня до полусмерти.

Поэтому в тот момент, когда появился разрез, я заставил всех своих зеркальных призраков навалиться скопом и рассечь воздух между его рукой и эфесом. Один из взмахов, должно быть, зацепил трос, потому что меч не прорезал полную линию от точки до точки, остановившись на полпути, после чего клинок остался торчать в двери с отключенной оккультной силой.

Мои призраки развернулись и набросились на него еще яростнее, цепи дико разлетались во все стороны. Эта крысиная морда всё равно умудрилась от всего этого увернуться, хотя и не без потерь, оказавшись в невыгодной позиции.

Поддержание такого количества оккультных призраков, снующих вокруг, сильно меня выматывало. Я не мог создать целых двенадцать, как Атиус, но четыре, постоянно генерирующих новые образы, – это было выполнимо и даже в какой-то мере устойчиво.

Его второй клинок прокрутился в воздухе в другом направлении, прорезая дверной проем и достигнув того места, где остановился первый, по пути разрезав его пополам, прежде чем тоже застрял, когда я перерезал трос. Теперь, когда я знал, что искать, я даже мог увидеть его в оккультном зрении.

Минус два клинка, один сломан. Заперт в комнате с четырьмя оккультными призраками, постоянно обрушивающими на него дюжину смертоносных цепей, в то время как комнату заполняет пламя.

Он бросился по прямой, прямо на наполовину разрушенную гермодверь. Я бросил всех четырех призраков ему наперерез, цепи замелькали во всех направлениях, словно я отгонял дьявола.

Оккультизм запульсировал вокруг него. Позади его глаз потянулся синий след, и его движения изменились.

Я узнал это оккультное заклинание. То самое, которое Атиус использовал, чтобы временно приравнять свои навыки к дурацкой скорости То'Аакара.

Он прыгнул прямо сквозь четырех оккультных призраков, извернувшись в воздухе так, чтобы избежать каждой цепи, а одной ногой и вовсе ударил одного из призраков, рассеяв и его самого, и оккультные цепи, которые уже собирались обмотаться вокруг его груди.

А затем он миновал мою стену оккультных клинков и врезался прямо в наполовину разрушенный дверной проем. Одной рукой он схватил эфес своего выброшенного меча; вокруг рукояти закружилось черное облако, когда он взмахнул им одним быстрым движением, которое одновременно прорезало оставшуюся часть стены и позволило ему затем описать клинком большой полукруг; трос был воссоздан прямо на месте.

Дуга рассекла нескольких призраков, но не всех.

Он продолжил вращение, притягивая клинок обратно в руку и одновременно переводя всё движение в удар ногой с разворота, который пришелся прямо в сегмент ворот, сорвав его с креплений.

Не повезло мне – я находился всего в футе позади. Что, возможно, и было его замыслом. Так что гигантский кусок металла врезался прямо в меня, утащил за собой, а затем сплющил меня под собой, пока мы скользили вместе, как хреново прожаренный блинчик.

Я позволил Джорни взять на себя заботу о сохранении моей жизни от того, что расплющило бы любого другого. Искры и краска сдирались, пока несколько тысяч фунтов давили на броню. Мое внимание было сосредоточено на оккультных призраках; я в последний раз пытался просто слегка коснуться его. На этот раз я был готов избежать раскачивающегося, как маятник, меча.

Призраки прыгнули ему на голову. Он продолжил поворот, с силой опустив ногу обратно на землю для устойчивости и подняв клинок. Оккультизм снова запульсировал и перетек в оружие. Он взмахнул им как раз в тот момент, когда призрак приблизился.

Плотная волна оккультизма вырвалась дугой из-под его удара, пролетая и сметая каждого призрака на своем пути. Они исчезли, рассеялись. Оставив ему полную свободу передвижения без какого-либо сопротивления.

Дверной проем, придавивший меня, медленно приподнялся и соскользнул с меня. Реликтовая броня была мощной, но это был очень тяжелый кусок металла. К тому времени, когда я освободился, отец уже стоял надо мной, свирепо глядя вниз.

Будучи уже более-менее побежденным, я решил пойти ва-банк. Попытка поднять руку, чтобы навести дробовик на его лицо, выдала бы мою атаку с той же изящностью, что и оса, летающая вокруг стола в центре столовой. Вместо этого я приподнял предплечье, используя локоть для стабилизации прицела, и открыл огонь из оккультного дробовика, уложившись менее чем в секунду.

Учитывая раскаленный воздух вокруг нас, для него это и впрямь была целая секунда. Тридцать семь сжатых дисков вылетели прямым попаданием, словно пушечные ядра, врезавшись в его щит и сплющившись в прямые линии, демонстрируя оккультные края на каждом куске гибкого материала.

Отец заставил свои щиты вспыхнуть, наклонился в сторону и позволил большей части гильз соскользнуть и отлететь. Это дало мне несколько отличных идей о том, что можно улучшить, чтобы избежать этой проблемы, и абсолютно ничего – чтобы выжить в нынешней ситуации. Этим скользящим попаданием я снял около тридцати процентов его общего щита, и осталось еще семьдесят процентов.

—Мертв, — сказала Катида.

Отец постучал оставшимся клинком по моему шлему.

—Мертв, — согласился он.

—Я был так чертовски близок. Семьдесят процентов! — прошипел я, попивая чай из кружки. — Нужно было нанести ему всего один удар. Всего один долбаный удар. Это всё, о чем я прошу: сбить его щит, а потом я смогу просто поливать его пулями, гранатами, мусорными баками, дверными проемами, ласками — да чем угодно. Дальше уже просто дело техники.

—Ты на правильном пути, — произнесла Вратт, в равной степени оценивая набор напитков перед ней. Она проделала долгий путь, и теперь знала, что не стоит есть чашки, даже если бы я попытался её на это спровоцировать. — Однако, учитывая предоставленные тобой записи, я бы сказала, что загнать Перо в ловушку не всегда возможно или надежно. Успех в этих условиях не соответствовал бы требованиям Тенисента.

—Если бы я увидел, как он умирает, это подняло бы мой боевой дух. Хотя бы разок. Всего лишь маленькое убийство, я ведь не прошу о многом, — сказал я, сведя пальцы вместе. — Отчасти просто для того, чтобы знать, что его вообще можно убить. Тот факт, что он может использовать Оккультизм, как и я, уже колоссально усложняет дело.

—То, что ему пришлось применить эти способности, означает, что ты приближаешься к цели, дорогуша. Хорошая работа на этом фронте.

—...Мне что, послышалась реальная похвала от Катиды, из всех людей? — спросил я, повернувшись к Вратт. — У меня галлюцинации?

Вратт покачала головой.

—Я услышала то же самое сообщение и подтверждаю его.

—Пф, успокойтесь, дети, — проворчала Катида. — Не могу же я вечно топтать вас двоих. — Пауза. — В конце концов, быть снисходительной — это обязанность старших.

Я сделал еще один долгий глоток чая с кофеином, надеясь, что он даст мне ту самую дополнительную энергию на остаток дня.

—Что я упускаю? Как мне вообще противостоять тому, что он использует против меня мой же набор оккультных заклинаний?

—Больше Оккультизма, — предложила Катида.

—Дополнительное специализированное оружие, — сказала Вратт одновременно с ней.

—И лучшая защита, — добавила Катида. — Того оружия, что у тебя было, и так было достаточно, вот только ты ни черта не выживешь, если он подберется достаточно близко. Если ты сможешь продержаться дольше него, в конце концов одно из твоих заклинаний фокус-покус достигнет цели.

Вратт кивнула.

—Я согласна с энграммой. Дополнительная защита с целью задержать Тенисента может стать ключом к выживанию в столкновении с любым Пером.

В этом я был вынужден с ними согласиться. Пока что каждый бой был игрой в кошки-мышки, где в тот момент, когда его когти оказывались достаточно близко, чтобы дернуть меня за хвост, мне приходил конец. Если бы я мог это изменить, возможно, я бы справился.

—Предложения?

—Больше. Оккультизма, — повторила Катида. — Подумай об этом: у тебя есть целый фрактал, посвященный созданию щита. Используй его.

—Из всех заклинаний, с которыми мне приходится работать, в этом я отстоен больше всего, — возразил я. — Я даже не могу сдерживать клинок дольше секунды, прежде чем он меня вымотает. Я не Сагриус.

При этих словах Вратт подняла голову. У нее появилась идея.

—Это верно, ты не Сагриус. Однако всё еще возможно взять Сагриуса с собой в бой. Если я правильно помню, человеческие души гораздо мобильнее искусственных. Почему бы не попросить нескольких рыцарей помочь тебе с защитой?

—Я... задним числом это кажется слишком логичным, — сказал я, опустив палец.

У Сагриуса там припрятаны несколько десятков рыцарей, я мог бы попросить двоих или даже троих пойти со мной и помочь мне в защите. Было бы странно носить людей так близко к себе, но Катида была в чем-то похожа на это, и она постоянно наблюдала за всем, что я делал. Если несколько других будут делать то же самое, это не будет слишком кардинальным изменением.

—Я поговорю с ним завтра утром. Посмотрю, не смогу ли я подкупить кого-нибудь из призраков, которые у него есть, чтобы они собрали вещички и переехали сюда.

Катида молчала. Затем застонала.

—Ладно, признаю, у тостерной шлюшки есть вполне рабочая идея.

—Все, кто за новый план, скажите «за».

Разумеется, я уже отправил сообщение Сагриусу, даже не дожидаясь ответа. Я собирался выжать каждую каплю из всех имеющихся у меня преимуществ, пока не смогу уложить отца в мороз.

Сегодня я снизил его щит до семидесяти процентов. Завтра, возможно, подберусь еще ближе.