Том 6 · Глава 270. В которой соседи извлекают урок

Книга 6. Глава 22: Соседи усваивают урок

На этом переговоры закончились. Лайонхарт считал нас дикарями, которых обвели вокруг пальца, и с которыми нужно разобраться. Его заместитель просто хотел смерти всех Избранных, и ему было плевать, кто стоит на пути и почему.

Отец отправил мне короткое сообщение по связи, сказав, что берет на себя старшего Бессмертного, в то время как я займусь заместителем. Остальные рыцари позади меня должны были разобраться с их рыцарями. Вратт останется немного позади и постарается не слишком вмешиваться – если ее раскроют, это может заставить Лайонхарт окончательно слететь с катушек.

Звуки зажигающихся оккультных клинков разнеслись по долине, когда обе наши стороны заняли позиции. Было ясно, что подземники привыкли сражаться как единое целое, поскольку они сгруппировались и приняли абсолютно одинаковые стойки: левая рука выставлена вперед как щит, а правая держит клинок, готовый к удару.

С нашей стороны группа была хаотично разбросана, без какой-либо реальной организованной тактики. Но план всё же имелся.

Я поднял руку и рассек ею воздух. И по этой команде начался сущий ад.

Мы с отцом рванули вперед, на старого Бессмертного и его заместителя.

Рыцари Винтерскар мгновенно разлетелись в обе стороны, разделившись на две группы, и бросились сжимать строй подземников, словно клещами. Этой тактике капитан Сагриус научился, когда в одиночку бродил по подземному миру и в конце концов оказался в городе. В бою подземники отлично работали как единая группа, но их строй требовал взаимного прикрытия, и всегда оставался как минимум один, кто не получал этого прикрытия там, где заканчивался строй. Рыцари поверхности охотились именно за этой брешью в броне – за краями построения.

Бессмертные, в свою очередь, отреагировали, удерживая свою линию лицом к двум разным группам противника, превратив длинную шеренгу в изогнутый полукруг, всё дальше отходя от потасовки четверых, в которой находился я. Очевидно, они верили, что их лидеры переживут бой со мной и отцом.

На их стороне раздалась команда, и они разделили строй на две отдельные линии, обе из которых держали разделенную группу Винтерскаров на прицеле. Не уверен, почему они так отчаянно стремились к тому, чтобы рыцари поверхности всегда находились перпендикулярно их линиям, но было ясно, что мы не сможем превзойти скорость, с которой они контролируют свой строй, даже с техникой Зимнего Цветка.

Винтерскары тоже пришли к такому выводу и решили, что раз уж подземники не собираются подставлять брюхо, придется бить их в лоб. Рыцари с силой впечатали ботинки в землю, резко затормозив, развернулись вокруг своей оси, чтобы снова превратить кинетическую энергию в импульс, при необходимости помогая себе руками и вгрызаясь в землю. Они помчались прямо на края формации, словно пули, летящие в цель. Я видел, что этот маневр застал ряды врага врасплох: некоторые из них неуверенно сделали шаг назад, так как их противники двигались гораздо быстрее всего, что они когда-либо видели.

Должно быть, прозвучала еще одна команда, и каждый Бессмертный сжал свободную руку в кулак. Казалось, внутри что-то заряжается, синий Оккультизм просачивался сквозь сомкнутые пальцы. Приближающиеся рыцари Винтерскар подтянули клинки ближе к груди в защитных стойках, готовые отразить любую атаку.

На полпути до столкновения все Бессмертные как один топнули по земле перед собой, и Оккультизм импульсом ударил в землю под ними. От каждого вырвалась ударная волна, сливаясь с соседней, усиливаясь, взрывая цветы, грязь и камни. Сам воздух, казалось, сжался, когда волна вырвалась на свободу.

В ответ рыцари подпрыгнули, ожидая, что оккультная сила подействует на землю. Они ошиблись – ударная волна невидимо распространялась по воздуху, а земля оказалась на пути лишь частично. Ударная сила врезалась в Винтерскаров, достаточно мощная, чтобы заставить сработать щиты брони. Всего несколько процентов урона в общей сложности, но главной частью этой атаки была потеря позиции. Она подбросила моих рыцарей в воздух и заставила их кубарем покатиться по развороченной земле.

Пока рыцари поверхности были дезориентированы, Бессмертные действовали как слаженное подразделение, выполняющее комбо. Как единое целое, обе группы подпрыгнули, а затем вытянули к земле внизу свободные руки – те самые, в которых они что-то заряжали. Они обрушили эту силу прямо вниз, будто мы играли в волейбол, и они собирались провести самый эпичный гасящий удар, который я когда-либо видел. Часть этого выглядела как сжатые вместе сферы молний. Другие походили на огонь и солнечный свет, дугой падающие вниз. Всё это смешивалось и, очевидно, усиливало друг друга.

Под Бессмертными, везде, где попадали их заклинания, грохотали взрывы, детонируя оккультными импульсами и огнем – они бомбардировали рыцарей поверхности, которые приходили в себя или всё еще катились по земле. Я видел, как быстро истощаются щиты, пока вокруг лизали молнии, высасывая энергию как из дуг живого огня, так и из взрывов, пока заклинания не достигли какого-то предела, не схлопнулись внутрь себя и не взорвались с отложенным разрушительным эффектом. Это еще сильнее раскидало Винтерскаров, оставив многих почти без щитов.

Затем от Бессмертных, словно веревки, вырвались нити синего Оккультизма, цепляясь за землю с высоты, и каждый враг резко потянул за них, с огромной скоростью притягивая себя прямо вниз, в то время как оккультные клинки уже рассекали воздух для раннего удара.

Почти все Бессмертные сумели выполнить этот прием достаточно быстро, так что рыцари едва успевали подняться на ноги, когда враг уже был у них на горле. Единственным исключением, не сумевшим провести комбинацию достаточно быстро, стал Бессмертный, которому не посчастливилось нацелиться на Вратт, которая после начальной ударной волны без особых проблем приземлилась на ноги и сама бросилась на врага, а не наоборот.

Но она жульничала. Под ее лохмотьями прятались крылья, так что подпрыгнуть так быстро вверх и полоснуть Бессмертного в воздухе, прежде чем впечатать его в землю свирепым ударом пятки, было гораздо проще, чем казалось.

Остальные Бессмертные нанесли свои удары по разбросанным рыцарям поверхности.

И это не имело ни малейшего значения.

Все Винтерскары могли видеть всё вокруг с помощью зрения души. Даже кувыркаясь в воздухе, они видели быстро приближающегося врага и точно знали, куда придутся удары клинков. Оккультизм, скрытый под тяжелыми туниками Винтерскаров, вспыхнул, и перед атакующими клинками возникли купольные щиты, под каким бы странным углом те ни целились. Нога, рука, голова, грудь – у Винтерскаров был опыт в активации защиты именно там, где это было необходимо.

Все Бессмертные обнаружили, что их удары достигают цели лишь для того, чтобы быть отброшенными защитным Оккультизмом. Теперь они оказались в невыгодном положении. Никакого строя, на который можно было бы опереться, они были разбросаны вокруг и находились в зоне ближнего боя с рыцарями поверхности, которые снова стояли на ногах – и были очень, очень злы.

Не думаю, что Бессмертные привыкли к тому, что после такого комбо противник остается в живых.

Я понимал, как это сработало бы на подземниках или на передовой машин. Шок и трепет, а затем, пока их цели не могут увернуться или уйти с линии атаки – истощающие щиты заклинания с безопасного расстояния, чтобы выбить любую защиту у сильных целей, в то время как взрывы расправляются с рядовыми бойцами. За этим следовало мгновенное притягивание в гущу событий к приоритетным целям, чтобы в полной мере использовать их уязвимость. А после этого – зачистка всего, что пережило взрывы.

Какая жалость, что мы не были обычными целями. Винтерскары немедленно доказали, что они быстрее, гораздо опытнее и абсолютно безжалостны, теперь, когда их цели оказались на расстоянии удара ножом.

У подземников всё же был некий план и тренировки, на которые можно было положиться. Очевидно, Лайонхарт проводил учения по тому, как сражаться один на один, используя свои заклинания, поскольку они выглядели так, будто знали, что делают, а не придумывали на ходу. Снова в дело пошло хитроумное использование оккультных нитей: они применяли их не только для перемещения, но и для ограничения движений противника. Запуская нити и позволяя им эфемерно цепляться за броню, удерживая цель на месте, чтобы нанести удар или уклониться от него.

И это бы сработало, если бы рыцари Винтерскар не были такими быстрыми. И не адаптировались так же стремительно.

В тот момент, когда нити становились осязаемыми и начинали прилагать усилие, их уже разрубал пополам меч. Либо самого рыцаря, либо союзника поблизости. Мои рыцари двигались так, будто у них были глаза на затылке и самая настоящая телепатия. В эфире не было паники, даже возгласов удивления. Только спокойное, четкое общение, метки целей и распределение задач.

В разгаре боя одного Винтерскара поймала оккультная цепь как раз в тот момент, когда он собирался нанести удар сверху вниз. Вместо того чтобы бороться с цепью, он просто отвел руку еще дальше назад, ровно в тот момент, когда позади пронесся другой Винтерскар, разрубивший оккультную цепь на ходу и всё так же несшийся к своей первоначальной цели в нескольких метрах от него. И всё это было сделано без единого слова, почти мгновенно и без визуального зрительного контакта.

Бессмертному, который надеялся, что его оккультная плеть удержит рыцаря, пришлось прервать свою атаку на полпути, из-за чего он сбился с шага. Фатальная ошибка.

Ударные волны тоже перестали быть эффективными. В тот момент, когда один из Бессмертных поднимал ногу, чтобы ударить ею, рыцари уже сбивали его на землю, злоупотребляя единственным недостатком этой тактики: любой, стоящий на одной ноге, прямо-таки напрашивался на то, чтобы его с плеча впечатали в грязь. А любой брошенный на землю не мог защитить себя. Винтерскары бросали любой бой, если чувствовали, что рядом есть более легкая цель для устранения.

В ход пошли и другие заклинания, но у Бессмертных по-прежнему оставалась проблема слишком явной скоординированности своих атак. Один из них широко расставил ноги, подался плечом вперед, словно собирался пробить стену, и его броню охватило пламя. Как и следовало ожидать, он с ослепительной скоростью рванул на несколько метров вперед, окруженный огнем и мощью, словно живое солнце, – и пролетел сквозь пустой воздух, где должен был стоять рыцарь Винтерскар. Единственной причиной, по которой его не забили насмерть после такого далекого промаха, стало маленькое солнце, которое он призвал вокруг себя – оно взорвалось, отбросив атакующих на пару метров и дав ему как раз достаточно времени, чтобы отползти назад.

Но когда дело доходило до того, чтобы выйти невредимым из неудачного заклинания, он был скорее исключением из правил.

Усиленные Оккультизмом удары тоже имели эту проблему, и, похоже, этим навыком владели все Бессмертные. Слишком долгий замах. В момент удара пламя и мощь выплескивались в пустоту – ни во что, кроме воздуха. От их атаки уворачивались с огромным запасом, а затем быстро и жестоко наказывали за то, что они так открылись.

Другие Бессмертные прыгали вокруг, как обезьяны, подняв обе руки, заряженные пламенем и силой, а затем обрушивали их на землю – лишь для того, чтобы обнаружить, что вражеская цель легко откатилась в сторону. Мощь и огонь вокруг них ничуть не мешали Винтерскарам атаковать скорчившуюся цель, обе руки которой временно застряли в земле.

Когда всё остальное провалилось, несколько храбрецов попытались сражаться с рыцарями поверхности на длинных мечах, полагаясь на свои собственные техники боя подземников. Как и следовало ожидать, ничем хорошим для них это не кончилось. Техника молнии, которую мы разработали среди рыцарей клана Альтоск, была откровенным излишеством против боевых школ подземников. Бессмертные не смогли заблокировать ни единого удара из многочисленных комбо этой техники.

Но, учитывая все обстоятельства, Бессмертные продержались гораздо дольше, чем имели на то право. Несколько человек в их рядах постоянно бросали ярко-белые сферы, которые, похоже, восстанавливали щиты любой цели, в которую попадали, взрываясь небольшим белым шаром. Они пытались вплетать их и в комбинации, учитывая, что сферы не только восстанавливали щиты, но и, казалось, усиливали сам Оккультизм. Более сильное пламя, более мощные удары по земле, больше ударной силы в кулаках. Один Бессмертный успел получить такую поддержку прямо перед тем, как добивающий удар техники молнии отрубил ему голову, что купило ему лишь несколько дополнительных секунд – рыцарь Винтерскар спокойно перезарядился и повторил те же самые движения с тем же результатом. Это больше походило на то, что Бессмертный в панике размахивает руками, а не оптимально использует вторую жизнь.

После этого заклинания поддержки пришлось прекратить, поскольку Винтерскары начали делать то, что Дом Винтерскар делает лучше всего: воровать. Они начали перехватывать брошенные сферы, пожирая восстанавливающие щиты заряды для своих сильно истощенных резервов.

Примерно тогда до Бессмертных действительно дошло, что они сражаются с противниками не в своей весовой категории. Я мог определить момент, когда их боевой дух был сломлен. Двоих из них одолели и зарубили. Они ввязались в бой с Вратт, и ей с трудом удавалось сдерживать себя, чтобы не выдать, что она быстрее остальных рыцарей Винтерскар. На последних процентах щитов они попытались притянуться крюками и сбежать, и она перестала пытаться прятаться, растерзав обоих еще до того, как два Бессмертных смогли вообще понять, как она двигается. Вероятно, мысль о том, что эти двое могли сбежать после того, как вынудили ее сдерживаться, была слишком невыносимой, чтобы ее допустить.

Должно быть, прозвучали приказы об отступлении, поскольку обе группы запустили оккультные нити назад и использовали их, чтобы вытянуть себя из боя. Еще семь Бессмертных погибли, пытаясь отступить к центру. Но им удалось разорвать дистанцию. По одному из каждой группы выпустили огромный оккультный барьер – мерцающую стену концентрированного огня между рыцарями клана и отступающими Бессмертными.

Она выдержала несколько ударов плечом, когда рыцари клана попытались прорваться напролом, преследуя отступающего врага. При соприкосновении со стеной оккультного огня был нанесен некоторый урон, обжегший лохмотья и ткань. Но как только Винтерскары обнажили клинки и нанесли рубящие удары, стена разлетелась как стекло, и пламя угасло.

Позади две группы Бессмертных столкнулись друг с другом, сбившись в кучу вокруг одного, который вонзил свой клинок в землю и вытянул руки – сквозь него струился Оккультизм, а вокруг него пульсировал яркий белый круг. От этого заклинания восстанавливались вражеские щиты – и им пришлось прекратить это крысиное дерьмо в тот же момент, когда рыцари Винтерскар ворвались в зону поражения.

У некоторых из моих рыцарей щиты всё еще были на нуле после той первой бомбардировки, но после этого начального залпа в действиях Бессмертных не было абсолютно ничего эффективного, если не считать поспешного отступления, задержки и быстрого восстановления своих щитов. Мы не потеряли ни одного рыцаря. Даже близко не были к потере ни одного рыцаря.

С их же стороны, тех, кто зашел глубже всех, перехватили при попытке отступить, впечатав в землю рукой или ботинком. А поскольку остальные цели скрылись, Бессмертные, которые не смогли быстро сбежать, получили всё внимание оставшихся Винтерскаров.

Они всё же попытались сплотиться: двое из них заряжали в руках некие оккультные шары, частично скрываясь за спинами своих товарищей. Прямо перед тем, как Винтерскары успели приблизиться, Бессмертные расступились и позволили своим «тузам в рукаве» сделать выстрел.

Оба шара оккультной силы запульсировали. И когда заклинатели пробили их ударом кулака, в направлении удара устремился луч силы. Словно уменьшенные версии лучей То’Сефит.

Первая группа Винтерскаров предпочла уклониться от атаки – слишком очевидно она была нацелена. Реликтовая броня позволила им откатиться в сторону без потери скорости.

В другой группе находился капитан Сагриус, который был гораздо ближе к вражескому строю, чем врагу того хотелось. Капитан на бегу поднял руку, и перед ним возник оккультный щит куда большего размера, чем у любого из присутствующих здесь рыцарей. Он принял луч в лоб и поглотил его целиком. То’Сефит на пике своей силы не смогла пробить его щиты, и эта бюджетная версия тем более не собиралась. Сагриус промчался сквозь огонь, с разбегу прыгнув в толпу ошеломленных Бессмертных.

Оккультизм снова пульсировал из его брони, фракталы щита вспыхнули и приняли на себя комбинированную атаку девяти паникующих клинков, разом ударивших в него.

Все призрачные рыцари внутри Сагриуса усердно работали над освоением этого фрактала. Каждый из них мог управлять лишь одним образом, но внутри брони их было много. Фракталы зеркала внутри него сработали – сразу множество, и полноценные образы рыцарей вырвались с его позиции, коля и рубя Бессмертных из самого центра их групповой обороны.

Бессмертные были вынуждены отступить, их строй сломался, и прямо за ними на рассеянного врага обрушились рыцари клана, словно изголодавшиеся трубные ласки в курятник, с тем же кровавым результатом.

А пока творилась вся эта чепуха, Лайонхарт и Драконис сражались со мной и отцом.