Том 6 · Глава 275. Схемы
Книга 6. Глава 26: Интерлюдия — То'Вратт
«Ну, есть и хорошие новости: мы нашли их, их закрытый клуб, аэроспидер, да еще и маленькую собачонку в придачу»,
Слова исчезли из ее поля зрения. В этот самый момент ее человек находился в бою. А это означало…
Они скоро будут здесь, как он ее и предупреждал. Враги. Они еще не появились, но могли нагрянуть с минуты на минуту. Она была готова к встрече с ними настолько, насколько это вообще было возможно.
То'Вратт мерила шагами маленькую комнату: пальцы левой руки легко поглаживали рукоять клинка, в то время как правая покачивала стеклянный кубок. Вино, как называли этот напиток здешние Избранные. Пронесенное из Капра'Нора сквозь огонь и битвы, всё еще в целое и невредимое бочке. Из личного тайника генерала Заанга. И всё для того, чтобы в итоге оказаться у нее в руке.
Она спросила Тамери, какой напиток можно было бы принести Киту после всего этого, и на лице девушки появилось странное, озорное выражение, когда она предложила именно это. Это выражение всё еще не сходило с ее лица, пока она сидела у окна, потягивая из бокала и наблюдая за искусственным ночным небом и их фальшивыми звездами.
То'Вратт обнаружила, что напиток ей весьма понравился: он содержал высокий уровень данных для обработки и постоянно менял свои характеристики еще долгое время после употребления. Как только она покончит с заблудшими врагами здесь, она возьмет бочонок с собой. Вес будет незначительным. В прошлом она уже не раз носила своего человека прямо в броне и со всем снаряжением. Пара сотен фунтов вина и прочих напитков не станут проблемой.
На середине ее размышлений раздался сигнал. Наконец-то. Она поставила кубок и решительно вышла из дома, а Тамери показала ей ободряющий палец вверх.
Береги себя, — Возвращайся скорее.
Конечно, вернусь,
Машины курсировали вдоль внешних стен. На самом деле – бесполезно: у Бегунов было слабое зрение, сравнимое со зрением обычных людей. Несколько рыцарей из числа Избранных вели наблюдение вместе с тремя гражданскими без брони, чьи глаза были заменены механизмами. Светясь фиолетовым, они вглядывались сквозь тьму, туда, где падал лунный свет, и глубже в темные провалы теней, образовавшиеся за скалистым плато.
Они должны были стать глазами и ушами города. Бегуны лишь передавали сообщения всем остальным машинам. И уже через две минуты один из них подал голос.
Цели обнаружены, — Н-н-н-н-н, три отряда по трое. Бессмертные. Моя госпожа. В бой?
Они прибыли. Точь-в-точь как и вычислил ее человек. Девять в общей сложности. Немного больше, чем она ожидала.
То'Вратт обнажила клинки, ее пальцы отбили ритм по рукоятям.
Покажи мне, где они.
Данные хлынули в ее разум. Они неслись сюда с трех разных направлений. Двигаясь на скорости, близкой к максимальной для реликтовой брони. Они запрыгнут прямо на стену уже через четыре минуты.
Она обдумывала возможность использовать в этом бою свои крылья. Они были хорошо известны и узнаваемы. Бессмертные передадут свои открытия ветерану, который не потерпит беспрепятственного существования Пера. Однако их использование несомненно склонило бы чашу весов в ее пользу.
Их не обязательно было полностью расправлять, чтобы использовать: она могла задействовать антигравитационные функции и маневрировать, скрывая их под своим огромным плащом.
Сдерживайте центр и левый фланг, — Я прорвусь и пройдусь по их рядам, пока не останется никого.
Разделение на три группы облегчало Бессмертным проникновение, но это также означало, что ни один из их более мелких отрядов не сможет составить ей конкуренцию. Она могла без опаски бросить на них все свои ресурсы.
Команды были отправлены, и ее войска выдвинулись, чтобы встретить атаку по центру и на левом фланге. Всё, что им нужно было делать – это сдерживать Бессмертных. Повсюду загрохотали пушечные выстрелы. Оккультизм ярко сиял во тьме, и во время своих периодических прыжков То'Вратт могла разглядеть, куда именно стягивались Бессмертные.
Их скорость втрое превышала ту, которую мог развить бегущий рыцарь, и видеопотоки в точности показали ей их план. Она сочла его слегка креативным, но еще во время своего полета назад она приказала расставить в поле ловушки.
Они с легкостью нейтрализуют ее противников.
Она перепрыгнула через свою стену, затем оттолкнулась от ее внешней стороны, летя прямо на врага, словно ночной дух. Пульсирующий вокруг нее Оккультизм служил прикрытием для использования скрытых крыльев, позволяющих ей рассекать воздух. Пусть Бессмертные думают, что она использует оккультное заклинание, чтобы так парить в небе.
В темноте она увидела свои цели. Они прекратили бег в тот самый момент, когда по ним открыли пушечный огонь. Каждая команда бросила себе под ноги по одним ховер-саням, а затем, используя оккультные плети, чтобы подтягивать себя вперед, они стали похожи на осьминога, который выбрасывает щупальца, чтобы продвигаться дальше. Один Бессмертный на каждых санях стоял впереди, выставив руки, чтобы удерживать оккультный щит перед платформой и отражать пули, в то время как двое других постоянно цеплялись крюками, подтягивая всю конструкцию вперед.
«Дилетанты».
То'Вратт немедленно разослала приказы своей армии. Выпустить разрывные гранаты чуть впереди саней. А как только они пересекут заминированный участок, те, кто прорвется, обнаружат, что днища их саней точно так же разорваны сработавшими минами.
По всему полю боя она фиксировала, как ее силы корректируют прицел: взрывы и другие попадания сбивали сани с курса или разносили их на куски. Продвижение Бессмертных застопорилось, поскольку солдаты были вынуждены снова перейти на бег, лишь изредка помогая себе крюками, и их отбрасывало назад каждый раз, когда их настигал прямой огонь или они случайно наступали слишком близко к минам.
То'Вратт снова сосредоточилась на своем собственном небольшом сражении.
По ним не вели огонь, поэтому они оставались на своих санях, быстро приближаясь к стенам. Затем они опрометчиво подобрались слишком близко к мине, и То'Вратт послала команду на детонацию.
Взрыв сбросил всех троих Бессмертных с ховер-саней; они рухнули лицом вниз в поле цветов и покатились по земле, пока не остановились. Сами сани вонзились в землю, словно лопата, свет мерцал в том месте, где в них вырвало дыру.
Взрыв был их наименьшей проблемой. За несколько мгновений она настигла барахтающихся Бессмертных, спикировав прямо на свою первую цель – почти невидимая на фоне темного неба вплоть до того момента, как включились ее клинки.
Она нырнула прямо на свою первую цель. В последнюю секунду он вскинул голову в шлеме, его клинок вспыхнул в отчаянном замахе. Одно короткое парирование, которое закончилось тем, что плоскость его клинка была прорублена насквозь, превратив его в кинжал. Его шлем дернулся, зафиксировав, что оружие уничтожено.
«Ошибка».
То'Вратт двигалась, как жнец смерти, быстро прожигая его щиты удар за ударом, перемещаясь по земле так, словно гравитация была лишь условностью. Бессмертный попытался разорвать дистанцию, с силой топнув по земле и послав ударную волну, которая отбросила ее прочь.
Худший из возможных приемов против такого противника, как она.
У То'Вратт под ее длинным плащом всё еще оставались крылья, и для их работы едва ли требовался воздух. На полпути она сгруппировалась, выпустила вспышку Оккультизма, чтобы замаскировать свои способности, и пролетела прямо сквозь ударную волну, возвращаясь к цели.
Двое других попытались до нее добраться. Для ее восприятия они двигались словно в замедленной съемке; она видела, куда они выстрелят своими захватами и куда те приземлятся. Короткими корректировками она проскользнула прямо между оккультными крюками и обрушилась прямо на цель.
Три секунды спустя Бессмертный рухнул на колени, а затем повалился на землю уже без головы.
Остальные двое заняли оборонительные позиции, вскинув оружие.
Ты не на той стороне, приятель,
Это сектанты, очнись. Какой бы дом ты ни искал, есть места и получше,
То'Вратт склонила голову, взмахом клинков в сторону стряхнув кровь.
Нет, — Это мой дом. И я не позволю вам осквернять его или причинять вред кому-либо, кто находится под моей защитой.
Это застало их врасплох, но они были слишком хорошо натренированы, чтобы удивление помешало им защититься от ее ярости.
Один попытался избежать казни, активировав тот самый оккультный щит, которым он прикрывал ховер-сани. То'Вратт просто скользнула мимо щита, используя крылья для перемещения своего тела даже тогда, когда ее ноги почти не касались земли. Словно вода, она обошла его защиту и принялась за дело.
От щита пришлось мгновенно отказаться, так как оба были вынуждены перейти в глухую оборону, отчаянно пытаясь прикрывать друг друга от ее ударов. Она наступала, а они пятились назад: каждое скрещивание клинков всё больше истощало их собственные щиты, не принося им никакой пользы. Они сражались лучше рыцарей из подземелья, с которыми ей доводилось биться ранее, но по сравнению со спаррингами с рыцарями поверхности, эти Бессмертные были не в своей лиге. К тому же ее разгон всё еще действовал на полную мощность, замедляя каждое их движение для ее восприятия, хотя они никак не могли об этом знать.
Что они действительно могли осознать, так это то, что им не выжить. Они обменялись одним-единственным взглядом, который за полсекунды рассказал целую историю. Оба послали ударную волну, чтобы отбросить То'Вратт, затем развернулись на каблуках и со всей доступной скоростью рванули в сторону стены. Камни и грязь с силой летели из-под каждого шага, пока они пытались сбежать; руки и кисти двигались синхронно и с максимально возможной во время бега точностью.
То'Вратт в очередной раз сгруппировалась прямо в воздухе: фрагменты ее крыльев вибрировали под плащом, стабилизируя ее положение. Она могла с легкостью превзойти их головокружительную скорость, так что их маленький план был изначально обречен на провал. Она уже почти настигла их с выставленными вперед клинками.
Мгновением позже она поняла, почему они вообще предприняли эту попытку. Один из них сам подпрыгнул в воздух, его шлем дернулся назад в шоке от того, что она уже была почти вплотную. Но человек всё же довел свой план до конца и запустил из вытянутой руки оккультную бомбу – прямо в ее сторону. Ту самую, которая высасывала все щиты и оккультные заклинания во время ее первой стычки с этими Бессмертными.
Своим замедленным восприятием она обдумала возможные пути решения проблемы. Ей на ум пришли только два варианта: отпрыгнуть назад, увеличив дистанцию до ожидаемого взрыва, или нырнуть прямо сквозь него.
Ранее они уже доказали, что способны взрывать бомбу по команде, простым жестом. Если она отскочит назад, они просто отложат взрыв и используют выигранное время, чтобы пробежать дальше. Насколько она могла судить, они могли бы повторять этот трюк снова и снова, пока невредимыми не доберутся до стены.
Ее оболочка принадлежало Перу. Если бы подобные атаки были достаточно сильны, чтобы переломить ход боя, Бессмертным не требовались бы целые отряды только для того, чтобы сдержать одну из ее вида.
Выбрав вариант, она устремилась прямо мимо оккультной бомбы. Бессмертный отреагировал в точности так, как она и ожидала: взмахнув рукой, он подал команду на преждевременный взрыв.
Оккультизм вырвался наружу, а затем схлопнулся внутрь себя, высасывая всю энергию из воздуха как раз в тот момент, когда она пролетала мимо. Ее щиты обнулились, как и ожидалось. Но мгновением позже проявилось дополнительное преимущество: парочка находилась слишком близко к оккультному взрыву. Они оба увидели, как их собственные щиты начали истощаться, а оккультный туман вокруг них засасывало прямо в образовавшийся водоворот.
А затем... что-то произошло внутри ее фрактала души. Она почувствовала, как он мерцает, как тускнеет свет. Для ее чувств реальность стала черно-белой, в разуме возник импульс страха и... ничего.
Отчет о повреждениях выдал номинальные показатели. Все системы в норме.
Сенсоры не зафиксировали никаких повреждений в подпрограммах. Питание фрактала души не прерывалось, хотя система показывала его как не отвечающий.
Запись отчета о потенциальной ложноотрицательной ошибке для будущей отладки.
Разгон оставался стабильным. Ранее возникшая реакция страха – бессмысленна.
Цели больше не защищены щитами. Курс перехвата остался наведенным на цель. Боевые подпрограммы указывали на субоптимальные направления, система регистрировала запрос на перекалибровку на будущее. Рубящие удары любого рода были субоптимальны. То'Вратт изменила угол атаки, изготовившись вместо этого пробить их шлемы насквозь. Это было рассчитано как самый быстрый метод устранения ее целей.
Ее рука совершила выпад вперед.
Ее клинок был парирован. Неожиданно. Она мгновенно попыталась еще раз. Бессмертный снова парировал удар, на этот раз с помощью оккультных сил. Всё это время они продолжали отступать, увеличивая дистанцию.
Она бросилась за ними, пытаясь нанести третий колющий удар.
Фрактал души внутри ее оболочки снова вспыхнул энергией. Она приняла это к сведению и отправила данные в стандартный журнал боя. Примерно одна целая две десятых секунды между отключением фрактала и настоящим моментом. Она по-прежнему была на пути к тому, чтобы настичь спасающихся бегством противников с минимальной погрешностью, за исключением двух неудачных попыток убийства. Они находились вне зоны досягаемости колющего удара, но ее ноги быстро сократят этот разрыв.
«Погодите.
Почему?»
Она затормозила, отпрыгнула назад и вложила клинки в ножны. Пытаться провести колющую атаку по убегающей цели было... идиотизмом. У Бессмертных было слишком много защитных способностей, чтобы остановить ее атаку; боевые школы поверхности в деталях показывали, как именно.
Не говоря уже о том, что в данный момент существовал гораздо более быстрый способ расправиться с врагом.
Почему она послушалась своих систем относительно колющих атак и пренебрегла багажом знаний, накопленным за целую жизнь изучения боевых искусств школ поверхности?
То'Вратт вложила клинки в ножны прямо в воздухе и выхватила пистолет, переданный ей ее человеком. Заряженный его оккультными пулями. Двумя нажатиями на спусковой крючок она выстрелила обоим Бессмертным прямо сквозь их незащищенные шлемы; оккультные пули прошли насквозь, не встретив никакого сопротивления. На это ушло меньше полсекунды.
Обе цели мгновенно рухнули на землю, мертвые.
Перо приземлилась мгновением позже рядом с их телами, в замешательстве от того, почему она просто не сделала этого в тот самый миг, когда спали вражеские щиты. Одна целая и две десятых секунды – молниеносная скорость мышления для людей, но при ее полном разгоне это ощущалось как целых десять минут.
Десять минут, в течение которых единственной мыслью в ее голове было преследовать и уничтожить. Снова и снова пытаться выполнить самое быстрое из возможных движений, чтобы устранить свои цели – словно они были тренировочными манекенами, не способными дать сдачи. Никаких других мыслей. Никакого учета того, что они могут сделать в ответ. Вообще никакого мышления.
Она покачала головой: еще будет более подходящее время, чтобы обдумать случившееся и то, как избежать подобной проблемы в будущем. Она резко рванула вправо и помчалась по серебристым цветам, чтобы добраться до следующей команды Бессмертных.
Эти были уже почти у самой стены. Огонь пушек и взрывы смогли пробить щиты одного из них и значительно ослабить щиты двух других. Бегуны со стен прыгали прямо вниз, сверкая оккультными линиями на когтях. Обычные Бегуны никогда не носили оккультных клинков, но ее войска отличались. У нее не было причин оставлять своих солдат безоружными, как это делала Бледная Леди.
Они врезались прямо в Бессмертных, обрушивая клинки. Еще один лишился щита, но остался достаточно проворен, чтобы избежать смертельного удара. Его товарищ не заметил Бегунов вовремя, в результате чего его правая рука была отсечена начисто, а затем когти вонзились прямо ему в грудь, поразив сердце.
Тот, что стоял позади, начал светиться белой оккультной энергией, направляя мощь через поднятую руку. Воздух закружился вокруг него, устремляясь к его вытянутой ладони.
Раздался выстрел. Угасающий синий след от пули прошел сквозь его шлем. Белая энергия рассеялась, и Бессмертный упал на колени, а затем неподвижно завалился на левый бок.
Последний Бессмертный замахнулся клинком на Бегуна, одновременно вытянув руку в сторону – ударная волна отбросила прочь еще одну машину. Он развернулся на каблуках, замечая двух своих мертвых товарищей; его шлем повернулся навстречу приближающейся То'Вратт.
Он бросился в сторону, пытаясь уйти с линии ее прицеливания. Для ее восприятия это не имело никакого значения: она попала ему прямо в центр шлема в самом разгаре его судорожного уклонения. Человек рухнул на землю, присоединившись к остальным Бессмертным в смерти.
Она пронеслась мимо их тел, перепрыгнула через стену и помчалась по внутренней части города.
Ее механическим силам было приказано тянуть время и предпринимать только безопасные атаки, нанося удары лишь при удобном случае. Эта тактика позволила ее войскам обойтись без потерь, но ценой стало то, что последней команде удалось прорваться за стены. Один из вторгшихся Бессмертных был сражен, не сумев вовремя восстановить свои щиты до того, как Бегун нанес смертельный удар, но двум другим врагам удалось перебраться и они медленно пробирались по улицам. Если она не поторопится, они доберутся до бункеров и начнут вырезать гражданских.
Она нагнала их всего в нескольких десятках шагов от входа в первый бункер. Парочка поливала улицу винтовочным огнем, пытаясь уничтожить Бегунов с помощью традиционной тактики. Машины прикрывались большими стальными пластинами, которые были куда более устойчивы к пулям, чем слабая керамическая броня, из которой были сделаны сами Бегуны.
То'Вратт влетела прямо в эту пару, сверкнув клинками на обоих. Один успел бросить винтовку и выхватить клинок; оружие второго было разрублено пополам, прежде чем он сам был выведен из боя усиленным ударом Пера с разворота. Он отлетел назад, распластавшись по стене, прямо в зоне досягаемости трех Бегунов.
Он закричал, посылая ударную волну влево и сбивая двух Бегунов с ног, но тот, что находился справа от него, вытянул обе руки и обхватил ими загнанного в ловушку Бессмертного: оккультные лезвия на его когтях ярко вспыхнули, в мгновение ока прогрызая щиты. Мгновением позже человек был мертв, разрубленный насквозь.
То'Вратт знала, что бой окончен. Ее последний противник пытался отбиться и терпел жалкую неудачу; его последней отчаянной попыткой было взмыть в воздух с ее пути, используя оккультную плеть, зацепленную за край здания. Он рванул прямо вверх, но обнаружил, что его лодыжка намертво зажата в ее хватке, поскольку она прыгнула вслед за ним.
Воздух был ее стихией.
Она рубанула по его захваченной ноге, ожидая, пока рассеются щиты. В то же время человек попытался сотворить что-то прямо ей в голову; его рука, светящаяся оккультизмом, потянулась к ее шлему. Она отпустила свой клинок, позволив ему упасть на землю, одновременно схватила его за запястье и оторвала его руку от своего шлема. Затем она заставила руку отвести в сторону, и небольшой луч оккультной энергии пронзил воздух, нацеленный в пустоту.
Она раздробила ему запястье, развернула человека и вывихнула ему плечо. Когда ее добыча была практически выведена из строя, она обнажила зачехленный клинок и полоснула его по горлу. Щиты вспыхнули в последний раз, задержав ее на секунду, прежде чем треснуть и разлететься на куски со вспышкой энергии. Ее клинок мгновенно прошел дальше, начисто разрубив защиту горла и саму шею.
К тому моменту, когда они оба снова ударились о землю, Бессмертный был уже давно мертв, и угроза городу была ликвидирована.
Четвертой команды не было. Это было всё, что Бессмертные смогли послать. Ни один куб возврата не активировался, ни у кого из них его с собой не было. И они не растворялись в синих пылинках, так что вдали не было невидимого наблюдателя, готового нажать на спуск.
Обыщите город, — Мне нужен полный отчет с подтверждением, что других атак не предвидится.
Машины вокруг нее кивнули, а затем принялись за дело. Прошло пять минут, пока То'Вратт ждала в центре города, расхаживая взад-вперед. Ожидая, что ситуация может измениться.
Ничего. Никаких дополнительных атак. Но она получила сообщение.
От Лежиса:
Моя госпожа, вы сейчас в бою?
С Бессмертными, атаковавшими город, покончено, — Мы ищем любые дополнительные группы, которые у них могли бы быть, но первые результаты положительные. Здесь без потерь, ни среди гражданских, ни среди машин.
Тем не менее, сейчас она могла заявить, что это была почти идеальная операция. То, что она позволила Бессмертным проникнуть в город, было весьма эффективным компромиссом ради безопасности ее сил в целом.
Как прошел бой на вашей стороне, Лежис?
Мы добились успеха, — К сожалению, не могу сказать, что мы обошлись без потерь.
Она почувствовала, как по ее системам пробежал импульс страха.
Кого?
Кита, — Мы потеряли с ним связь во время боя.