Том 6 · Глава 282. Противоречивые истории

Книга 6. Глава 32: Джекпот

Драконис сжал и разжал пальцы своей брони. Каждое повторение сопровождалось очень слабым механическим скулением глубоко из суставов пальцев. Черный дым плясал и извивался сквозь его пальцы, просачиваясь через маленькие открытые швы и исчезая.

Он согнул пальцы еще раз, и теперь не было слышно вообще ни звука. Его взгляд скользнул вниз, к шлему, который он держал в руках, разглядывая внутренние панели визора.

—Броня показывает зеленый. Я готов.

—Хорошо. — Я протянул руку, похлопал его пару раз по плечу и снова встал. — Ну что, мне нужно произнести ободряющую речь или типа того? За это я беру дополнительную плату.

—Ха-ха, очень смешной дикарь с поверхности. — Он закатил глаза, поднял шлем и со щелчком зафиксировал его на голове. — Сколько у нас всего времени?

—Если разделить энергоячейки поровну, у нас есть где-то день с небольшим запасом энергии, — сказал я, похлопав по сумке, энергоячейки внутри которой звякнули друг о друга. — К этому моменту нам лучше либо найти фонтан клещей, либо каких-нибудь местных машин-доноров.

В аэроспидере были не только полные энергоячейки, но и пустые оболочки от отработанных, однако их было слишком много, чтобы они поместились в мою небольшую сумку. Я взял всё, что мог, и если мы найдем способ перезаряжать энергоячейки, то сможем вернуться сюда позже и забрать остальные.

—А без брони ты сражаться можешь? — спросил он.

—Э-э, — ответил я, пожав плечами, поднимаясь и направляясь к запечатанной двери. — Я всё ещё опасен и без брони, но Джорни меня избаловала, и мне куда больше нравится находиться в тепле и уюте внутри нее. К тому же, сейчас там снаружи воняет жуками и ласками.

Он кивнул.

—Та часть, что пробралась сюда раньше, воняет так, словно гниющий краб и рыба трахаются. Хоть в этом мы сходимся. Нам нужно оружие. — Он снова встал; фары на его шлеме ярко вспыхнули, добавив света к собственному освещению Джорни.

—Как раз собирался спросить, — сказал я, легонько ткнув его локтем. — Когда ты покупал эту тачку, ты ведь раскошелился на оружейную рядом с кофемашиной, да?

Он кивнул.

—И кофе там точно лучше той мочи, что ты пьешь, дикарь.

Я чуть ли не физически ощутил, как какой-то Логи вытянулся по струнке, прищурив глаза, когда его шестое чувство на оскорбления сработало, но Драконис продолжил говорить прежде, чем я успел встать на защиту культуры моего клана.

—Мы, вообще-то, взяли с собой винтовки, взрывчатку и боеприпасы, полный набор. Я не дурак. Это на другой стороне инженерного отсека, маленькая запечатанная кладовка. — Свет его фар развернулся, и он подошел к запечатанной двери позади нас, протянул руки и вручную открыл обесточенную створку. — Если мы охотимся на животных, подойдет любой калибр пуль.

—Показывай путь, — сказал я, следуя за ним.

Запах убирался фильтрами Джорни – или чем там броня пользовалась для подачи воздуха, – но я готов был поклясться, что интерьер аэроспидера здесь выглядел слегка коричневатым, словно в воздухе висели какие-то органические частицы, подсвеченные нашими фарами.

Мы поднялись по небольшим ступенькам, возвращаясь в разграбленный и разгромленный аэроспидер.

—Трое богов, они знатно порезвились на этом корабле всего за час после его посадки, — пробормотал я, освещая фарами повреждения.

Большинство секций внутри аэроспидера состояли из цельных металлических пластин, но было и множество более тонких панелей, которые сорвало с болтов во время посадки, обнажив проводку под ними. И она была либо перегрызена, либо залита блевотиной, желчью, кровью, усыпана шерстью или другими органическими отходами.

—Я всегда слышал выражение «тут как в свинарнике», но думал, что люди Золотой Эры выражались метафорически. Либо так, либо у агрофермеров работенка куда тяжелее, чем они нам рассказывают.

—Агрофермеры? — переспросил Драконис, его фары скользили по кораблю, обнаруживая примерно то же самое, что и я. — Полагаю, это какой-то жаргон жителей поверхности для обозначения фермеров? Зачем усложнять слово?

—Это каста, а не профессия, — сказал я. — Социальный статус.

—Статус для фермеров? Они делают что-то еще помимо фермерства?

Пришлось на мгновение остановиться и задуматься об этом.

—Технически — нет? Они выращивают много разных вещей и используют для этого множество различных систем.

—Так почему бы просто не называть их фермерами и не париться?

—Снаружи шум, — сказала Катида, пока я обдумывал, какую бы аналогию использовать, чтобы объяснить столь базовую вещь этому пропащему некультурному деревенщине, который, возможно, был прав, а я не хотел этого признавать. — Думаю, твоя проблема с вредителями возвращается, дорогуша. Но не искатель клещей, его всё ещё тащат куда-то вдаль прямо в этот момент.

—Думаешь, это снова может быть кто-то другой, не дикие животные? — спросил я. — Если повезет, это может быть патруль машин, который мы сможем потрошить ради новых энергоячеек.

—Нет. Разве что ты можешь привязать рычание, дикий рев и вой к какому-то другому виду существ? — Она сделала паузу. — Хотя, если подумать, некоторые машины могут звучать именно так. Крикунов не просто так называют Крикунами.

—Я так понимаю по твоему молчанию, ты согласен, что давать фермерам целое звание — это перебор, — добавил Драконис, вклинившись в мою беседу с Катидой.

—Тихо, — прошипел я. — Броня говорит мне, что снаружи шум, и я хочу понять, это очередное зверье или машины приперлись с проверкой.

—Давай сначала возьмем оружие, а потом уже разберемся со всем, что там вынюхивает, — сказал Драконис.

Фрегаты вроде этого были огромными, но если не считать грузовых отсеков, внутренние помещения оказались на удивление тесными. Прямо у кабины пилота находилась лестница, ведущая к верхней турели, а рядом с ней – небольшая дверь стенного шкафа, где можно было установить различные модули. Пара рывков рычага от Дракониса, и вся эта конструкция раскрылась, открывая оружейную размером с небольшую гардеробную. В креплениях стояло около двадцати трех винтовок, нескольких не хватало на пустых крюках, а под всем этим в больших ящиках лежало множество магазинов. Гранаты и прочее снаряжение также заполняли несколько ящиков; явно расчет был на то, что толстые стены вокруг всего этого отсека не дадут ему взорваться.

—Неплохо, — сказал я, хватая одну из винтовок.

—Жители поверхности и фанаты пушек. Назови мне парочку получше. — Драконис фыркнул, в его голосе слышалась легкая гордость. Он также сдернул со стены одну из своих винтовок и начал запасаться всем, что мог уместить на поясе и в сумках; его руки совершали отработанные движения.

Оружие не содержали в том состоянии, которого потребовала бы Кидра – она-то была настоящим фанатом пушек и раз за разом показывала мне, как именно поддерживать винтовку в рабочем состоянии практически в любых условиях, разве что кроме падения в пропасть.

—У нас есть оружие, — сказал Драконис. — Ты уверен, что тебе всё ещё нужно искать твое собственное снаряжение? Мы могли бы сэкономить несколько часов работы, вместо того чтобы тратить время на поиски заменяемого барахла.

—Ни за что, я не брошу свое снаряжение, — сказал я. — Оно особенное. Ты можешь делать что хочешь, но я сначала отправлюсь за ним.

Он усмехнулся.

—Винтовка есть винтовка, Винтерскар. Таких много, и мы все используем то, что есть под рукой.

—На моей есть милые маленькие каракули, и я не могу уснуть, не обняв её.

—Да еб твою мать, — прошипел он. — Ты вообще серьезно? Или твое снаряжение — это какое-то сокровище, созданное клещами? Мог бы так и сказать с самого начала.

—Я вру насчет каракулей, — сказал я. — Оно не создано клещами, но оно важно для моего клана и миссии, и это всё, что тебе нужно о нём знать. Доволен?

Он кивнул, затем отпустил винтовку повиснуть на ремне, пока занимался другими частями снаряжения.

—Ладно, хорошо, я пойду за тобой и помогу вернуть твои вещи.

Затем он вытащил табельный пистолет, проверил, заряжен ли патронник и готово ли оружие к использованию. После этого он отошел и присоединился ко мне у ступеней, ведущих в сам ангар. То, что издавало звуки, находилось снаружи и отсюда было не видно.

Просто два старых приятеля где-то в глуши, в окружении, возможно, смертоносных машин или безумной дикой природы. У меня было предчувствие, что как только мы выйдем из этого аэроспидера, начнется замес, и он не закончится, пока мы со всем не покончим.

—Заметил, что ты так и не прояснил, спишь ты со своим снаряжением или нет, — сказал он во время паузы.

—О таком не болтают.

Он громко выдохнул, покачал головой и спрыгнул вниз, в ангарный отсек.

—Эверан стал бы абсолютно невыносим, если бы вы с ним встретились. Вы вдвоем стали бы, блядь, настоящей угрозой для общества. Упаси меня Богиня. Если бы я уже не знал, что ты самый смертоносный ублюдок из всех, кого я встречал в своей жизни, я бы подумал, что из-за тебя стоит беспокоиться.

—Ладно, Драконис, я знаю, что ты тот еще болтун, но это серьезная операция, — сказал я. — Пора расплачиваться за энергоячейки, которые я великодушно пожертвовал. Иди вперед и представь нас гостям с помощью наших новых пушек.

—Ты имеешь в виду мои энергоячейки. На моем корабле. Из моих винтовок.

—Кто нашел, того и тапки.

Он не произнес ни слова, лишь странно посмотрел на меня.

—Что? — спросил я, затем снял руку со спускового крючка винтовки и отогнал его жестом. — Меньше пялься, больше выясняй для меня, что там вынюхивает снаружи аэроспидера, спасибо.

—Начинаю думать, что твоя история и вправду реальна, — пробормотал он; фонарь на винтовке включился, когда он повернулся к ступеням и прицелился. — Тот, кто пытается мне лгать и обманывать насчет того, что ебаные культисты роботов — хорошие люди, не стал бы при этом вести себя как невыносимый мудак.

—Эй, это задевает мои чувства.

Он фыркнул и шагнул через разрушенный дверной проем. Я последовал за ним, держа оружие наготове.

Драконис даже не потрудился поздороваться с тем, что находилось снаружи. Вместо этого я услышал приглушенные электроникой хлопки выстрелов — он начал резво прямо с порога. К тому моменту, когда я смог разглядеть, что творится за пределами нашего маленького королевства, на земле уже лежали три тела.

Хорошие новости – не машины. Это были какие-то крупные, покрытые чешуей существа с огромными челюстями, припадающие к земле. Еще одно находилось в прыжке на него, но он отшагнул в сторону, а затем опустил сапог прямо на челюсть, пригвоздив тварь к месту, прицелился из пистолета и произвел смертельный выстрел, вероятно, желая сэкономить патроны винтовки для более отдаленных целей.

К слову о них: снаружи находились и другие животные разных видов, но главной достопримечательностью было то, что я узнал как медведя из человеческих фильмов и историй Золотой Эры. Гигантская тварь, выше меня ростом, мчалась прямо на меня на четвереньках.

Я никогда не видел таких огромных животных, и мне потребовалось полсекунды, чтобы осмыслить это. Я прицелился из винтовки и трижды выстрелил. Все три пули попали прямо в голову, но тварь продолжала бежать, словно я её просто разозлил.

—Катида, какого хрена? — спросил я, пребывая в благоговейном шоке от того, что животное могло выдержать попадания пуль в голову и выжить.

—Я не знаю, старая карга никогда не сталкивалась с медведем. Дикая природа обычно убегает от рыцарей в броне. Может, у него очень толстый череп или гораздо меньшая мишень внутри черепа?

Времени у меня было немного, так как медведь оказался прямо перед моим лицом, поднялся на дыбы и нанес удар гигантской лапой сверху вниз.

К несчастью для медведя, я был реликтовым рыцарем.

Я поднырнул под удар лапы, лезвие ножа вспыхнуло в моей руке и прорезало грудь. Во все стороны хлынула кровь, но нож был недостаточно длинным лезвием, чтобы нанести по-настоящему серьезный урон. Зверь встал на дыбы, а затем дернулся в сторону, когда Драконис всадил ему в бок и фланг еще пять пуль.

Он всё равно не умер. Бессмертный быстро пожал плечами, а затем повернулся, чтобы продолжить косить остальную живность, которая явно была куда более восприимчива к пулям.

—«Подойдет любой калибр пуль», говорит он, — пробормотал я, когда медведь раскрыл пасть и бросился на меня. Я дал ему ровно то, чего он хотел, с силой пробив кулаком вперед, в челюсть и прямо в глотку. Зубы сомкнулись на моем плече, больно кусая и разрывая тканевые лохмотья, прежде чем намертво остановиться о бронепластину Джорни.

Я позволил Оккультизму пульсировать вокруг меня и моей руки. Фрактал тепла вспыхнул на моей погруженной в пасть ладони, и я активировал его на полную мощность. Если пули не сработали, сработает это.

Зверь вырвался, из его пасти повалил огонь и дым. И, сделав это, он подставил горло. Мой оккультный нож был коротким, но я всё же прошелся им насквозь одним аккуратным разрезом, затем развернулся на месте и нанес удар ногой с разворота в открытую грудь.

Он был куда тяжелее человека. Мой ботинок тяжело врезался в цель, а затем проломил её внутрь, когда кость и грудная клетка хрустнули. Медведь пошатнулся и упал, неуклюже отмахиваясь лапами вслепую, пока я не пригвоздил голову зверя тяжелым коленом и не вогнал клинок глубоко в череп.

На этот раз он замер, а затем обмяк.

Когда я поднялся на ноги, на поляне воцарилась тишина, и не потому, что животные разбежались. Вместо этого они замерли, наблюдая, как я стираю кровь с поножей. Драконис был занят зарядкой следующего магазина, но его расслабленные движения в сочетании с кольцом из мертвых тел животных вокруг него говорили мне, что сам он не столкнулся с какими-либо трудностями.

От диких тварей послышалось несколько поскуливаний, они нерешительно попятились, а затем поджали хвосты и все бросились бежать в одном направлении. Вскоре мы остались в полном одиночестве.

—Этот уровень становится всё страннее и страннее. Что это вообще было? — спросил я.

—Думаю, медведь был у них лучшим, — сказал Драконис, пожав плечами. — То, что ты убил его без урона для себя, должно быть, наконец-то вбило им в голову, что с нами лучше не связываться.

—Небольшая новость, но те, что убегают с искателем клещей, прибавили ходу, — добавила Катида. — Чем бы ни были эти существа, думаю, они способны передавать информацию о поражении на расстоянии? Или это просто совпадение, что они ускорились? Не уверена, никогда раньше такого не видела.

—Броня говорит, что они пытаются бежать с моим снаряжением быстрее, — сказал я Драконису, затем проследовал по направлению на моем интерфейсе, указав на него. — Сюда. Нам лучше прибавить ходу, чтобы догнать их.

Драконис кивнул, прицепив винтовку к нагруднику, и занял строй позади меня.

Особенность реликтовой брони в том, что она быстрая. Я уже говорил это раньше, но бегущий по полю боя рыцарь, идущий на перехват, – это самое страшное зрелище для любого, на ком нет брони.

И теперь это касалось и животных.

Те самые, что пытались устроить нам засаду ранее, а затем решили сбежать после того, как я устранил их медведя? Им следовало либо остаться и сражаться до конца, либо не бежать вслед за группой, утаскивающей мое снаряжение.

Бежали мы трусцой быстрее, чем они спринтовали. И у нас было дальнобойное оружие. И из этого самого оружия мы не промахивались.

С каждой минутой мы оставляли позади небольшой след из мертвых животных, которые бежали медленнее основной стаи, пока они, наконец, не поумнели.

—Они и правда те еще штучки, — пробормотал я. — Группа сменила курс, они больше не пытаются воссоединиться с теми, у кого мое снаряжение.

—Тоже заметил нехватку мишеней, — отозвался Драконис.

—Какова твоя теория о том, почему эти животные вообще обладают такой полусообразительностью?

Он обдумал вопрос.

—Клещи. Обычно это их рук дело, когда речь заходит о чем-либо, что не является человеком или машиной. Умные животные? Вероятно, что-то задуманное специально для этого уровня. Они сажают деревья и заставляют их расти в... ну, типа того. — Он указал вверх на потолок, где виднелись ветви гигантского дерева. — Если они могут делать это, что мешает им создавать более умных животных? А если мы забрались так глубоко, как я думаю, людей здесь вообще нет. Мы можем быть первыми людьми, когда-либо ступавшими по этим землям за столетия.

В его словах был смысл. Пока я не узнаю больше, буду списывать всё это на клещевое крысиное дерьмо.

—Больше меня беспокоят машины, на которых мы нарвемся, — сказал Драконис, когда мы оба перепрыгнули через всё еще тлеющий ствол дерева на пути. Он был достаточно большим, чтобы мне пришлось совершить второй прыжок через его аналог, в то время как он умудрился приземлиться на участок, который оказался недостаточно прочным, чтобы выдержать его вес.

—Ах, блядь, — Бессмертный проломил осыпающийся пепел и кору, провалившись по пояс, и остался там, окруженный лишь проклятиями и дымом. Он выбрался наружу, выругавшись еще пару раз для верности, затем подпрыгнул и выбрался из остова, сопровождаемый дождем из разлетевшихся углей. На ткани, что он носил поверх брони, остались небольшие подпалины, но не более того.

Я остановился и позволил ему отряхнуть кору и пепел, прежде чем мы возобновили бег.

—Так о чем ты говорил?

—Я к тому, что есть причина, по которой люди не строят города и не исследуют эти глубины. Машины становятся всё сильнее и сильнее, и смерть здесь — скорее ожидаемый исход. Мы не будем сражаться с рядовым, заменимым пушечным мясом. Некоторые машины здесь древние — словно фиолетовая богиня держит их в резерве, чтобы предотвратить более глубокое исследование.

—Ты видел такие штуки раньше?

Он покачал головой.

—Лично — нет. Только из рассказов Лайонхарта. У меня не было времени забираться глубже третьего уровня в поисках Сердец Столпа, чтобы получить заклинания.

—Нам так или иначе придется найти место, чтобы перезарядить энергоячейки, — сказал я. — Если я верну свое снаряжение, мы справимся с большинством угроз.

—Понимаю, откуда такая уверенность. Какой у тебя сейчас набор снаряжения?

Я обдумал вопрос.

—Не уверен, что хочу выдавать возможному врагу полную выкладку того, что я могу и чего не могу делать. Думаю, ты понимаешь: хотя я и надеюсь на какой-то мир, я не идиот.

Он усмехнулся.

—Справедливо. Но если мы будем сражаться здесь вместе, важно знать, на что способен каждый из нас и с чем может справиться. Лайонхарт снова и снова давал это понять мне и моим людям: работа в команде означает, что у каждого из нас есть приоритетные цели и роли.

Было интересно наблюдать разницу между тем, как сражаются клановые рыцари, и как это делают Бессмертные. Кланы с поверхности были куда более индивидуалистичны, но я ожидал, что каждый в моей боевой группе будет экспертом во всех трех школах боя, а конкретно от Винтерскаров требовалось знать нашу секретную четвертую школу боя на случай столкновения с работорговцами или вражескими рыцарями. Но помимо этого, мы все были в какой-то степени взаимозаменяемы. Одинаковое снаряжение, одинаковые техники, разные уровни навыков. Единственные тактические решения заключались бы в том, кого против кого отправить, а против обычных вражеских рыцарей ответ обычно звучал так: «Убивай всё, что ближе всего к тебе».

Это делало координацию элементарной – просто с помощью обычного здравого смысла.

Но Бессмертные? У всех них могли быть разные способности и снаряжение. Это действительно делало их куда более специализированными для выполнения различных ролей.

—Ну ладно, тогда как насчет того, чтобы ты начал первым? — спросил я, передавая ему инициативу.

Он немного помолчал, пока мы оба бежали трусцой бок о бок, следуя за зеленой линией Джорни на интерфейсе.

—У меня есть заклинание оккультного крюка из Сердца Столпа города Немера на втором уровне. Лайонхарт утверждал, что наличие какого-либо заклинания мобильности критически важно для любого набора. Некоторые Бессмертные усиливают свои прыжки, другие используют порталы или способности рывка. Хлыст куда более практичен, у него масса полезных применений и вне боя. Как он говорит: «Обычные перемещения составляют девяносто девять процентов любой экспедиции, юный Бессмертный». Это заставило нас потратить целую неделю на обратном пути, только чтобы получить его.

—Потратить? Мне показалось, что это довольно удобная штука, когда я видел, как ты её используешь.

—Полагаю, он был прав. Это работало, пока мы не нарвались на вас.

—Есть фотография Столпа, у которого ты его подобрал? — невинно спросил я. Катида хихикнула в шлеме, но маленькая крыса меня не выдала.

—Это Сердце Столпа, ничего особенного, — ответил Драконис.

—А я с поверхности, — настоял я. — Нам не доводится видеть Сердца Столпа. Большинство городов нас не впускают, мы же опасные безэмоциональные наемные убийцы, помнишь? Подойдет всё, что сделает наш клан чуточку богаче.

—Точно. Забыл. Грязные дикари с поверхности. — Он покачал головой, затем вздохнул. — Я специально не фотографировал, но могу скинуть тебе свою видеозапись, броня сохраняет их в фоновом режиме. Шлем висел у меня на боку, когда я там проходил. Просто попроси свою броню перевернуть изображение или типа того. В Немере их Сердце Столпа находилось на вершине холма, вокруг был разбит парк, а еще стояло несколько киосков с едой. Они регулярно использовали это место для проведения фестивалей.

Джорни получила передачу данных и воспроизвела её на небольшом экране сбоку от меня. Как он и говорил, это был какой-то большой зеленый парк, полный бетонных террас и ведущих наверх ступеней. На самом верху находилось Сердце Столпа собственной персоной, покоящееся на облаке созданных клещами кубов, разбросанных в диком беспорядке и совершенно разных размеров.

Лайонхарт и остальные Бессмертные, с которыми пришел Драконис, были там – шли рядом с ним, болтая на видеозаписи. Но Джорни знала, что именно мне нужно.

Прямо в центре этого столпа, чуть выше всех кубов, был крупно высечен безошибочно узнаваемый синий светящийся фрактал. Джорни тут же увеличила изображение, обвела его контуры и сохранила в файл данных еще до того, как мне пришлось её об этом попросить.

—Есть еще видеозаписи из других городов и их Сердец Столпа? — спросил я. — У нас есть немного времени, чтобы убить его, прежде чем мы догоним мое снаряжение. Меня всегда завораживало то, как разные города украшают свои Сердца Столпов.

Драконис пожал плечами.

—Если это заставит тебя заткнуться, держи.

Было очень, очень трудно подавить маниакальный смех.