Том 6 · Глава 292. Наследие креветки

Книга 6. Глава 42. Наследие креветки

Крес не мог дать координаты пещеры, у него не было для этого ориентиров, а у нас не было никакой карты, которой можно было бы поделиться, кроме цифровой. Поэтому ему придется самому вести нас туда, пока не заработает импровизированное наведение, а затем он отделится и полетит к серым странникам поблизости. Они придут навестить нас в пещере, где мы устроим временное укрытие.

Но с полетом Креса впереди мы столкнулись с двумя проблемами. Первая заключалась в том, что птицы летают быстрее, чем могут бегать люди. Но только не люди в реликтовой броне. А вторая проблема была более... странной.

Драконис сидел на камне рядом со мной, воспользовавшись моментом, чтобы сделать глоток воды со снятым шлемом. Я видел, как его глаза обшаривают небо в поисках маленькой черной точки, которая должна была приближаться.

—Ему не следовало пытаться унести с собой так много. Полет и лишний вес плохо сочетаются. А машины сделаны из металла.

Крес, полный решимости забрать обломки Креветки-убийцы, которые я разрезал на части, сделал именно это. И это сильно усложнило ему быстрый и дальний полет.

Я пожал плечами, показывая Драконису теплоотводящую пластину, которую я стянул с Креветки-убийцы, зажав её между двумя пальцами.

—Я подумываю сам начать собирать коллекцию. Не могу винить птицу за то, что ей пришла в голову та же идея.

—А. — Драконис искоса посмотрел на меня. — Полагаю, труп машины всё еще является экзотикой для твоих людей.

—По большей части. Путешествия в подземелье запрещены для кланов поверхности, если только ты не торговец или рыцарь. Машины в основном считаются мифом. — Хотя я подозревал, что если бы мне удалось вынести детали машин на поверхность, лорд Атиус, скорее всего, отправил бы их обратно вниз из соображений безопасности.

Если уж города подземников не нашли машинам особого применения, имея к ним такой легкий доступ, то и поверхность вряд ли смогла бы сделать что-то иное.

—Но теперь ты работаешь с ними, — отметил Драконис, небрежно помахивая фляжкой с водой. — У тебя должно быть полно возможностей удовлетворить свое любопытство.

Он прощупывал почву насчет Избранных и союза клана с машинами. Справедливо.

—Мы не имеем привычки предавать союзников. Я не настолько дикарь. — И без слов было понятно, что я ожидаю от него того же. — У машин, по крайней мере у тех, что подчиняются Вратту, есть некая индивидуальность. К некоторым из них я даже привязался.

—Машины с индивидуальностью. — Драконис покачал головой. — Там что, есть переключатель между «убить-человека» и «погладить-человека»? Жаль, что мы не обнаружили его за всю историю человечества.

Я решил подыграть ему, откинувшись на камень и посмотрев на него сверху вниз.

—А ты знал, что у всех Перьев есть врожденное желание быть уникальными?

Он ожидал от меня нескольких разных вариантов ответа, но этот застал его врасплох.

—Нет. Я не знаком с Перьями, за одним-единственным исключением. И что с того, что они хотят быть уникальными?

—Их личность настолько привязана к их ядру, что они чувствуют себя обязанными соответствовать даже просто своим именам. Вплоть до того, что это становится оружием, которое можно использовать против них.

—Оружием? — Его глаза сузились, словно он искал подвох. — Как такое вообще возможно?

Я его заинтересовал. И он это знал. Поэтому я отправил ему видеофайл через интерфейс Джорни, и он нацепил шлем, чтобы посмотреть его. Вскоре он снова снял шлем, задумчиво хмурясь.

Я пару раз постучал пальцем по своему шлему.

—Кто бы мог подумать, что знание того, как ведет себя твой враг, может быть полезной информацией?

Драконис закатил глаза:

—Ладно. Я понял. Это твоя маленькая месть за мою предыдущую колкость.

Я показал ему большой палец. Он понимал, что ему следует расспросить подробнее, особенно если это могло дать ему потенциальное преимущество. И, с долгим страдальческим вздохом, он снова повернулся ко мне.

—Что еще ты узнал?

—Для меня это была довольно интересная тема. Машинам в целом поначалу наплевать, жить им или умереть. Из того, что я узнал, их мир начинается как черно-белый, а затем начинают появляться оттенки цветов. Они были одержимы немного разными вещами, но у всех машин, казалось, была одна главная одержимость, соответствующая их модели. Крикуны в итоге зацикливаются на всем, что создает культуру или сближает их. Наверное, стадный инстинкт, если бы мне пришлось гадать. Так что искусство, музыка, еда, истории — все это в итоге становится тем, чем они одержимы. Пауки помешаны на накоплении, владении и удержании территории. Возможно, идея торговли и экономики могла бы привлечь их больше, как новый способ владеть вещами. Оставлять в живых людей-торговцев при условии, что они платят дань каждый раз, когда проходят мимо; взяточничество любят все. Дрейки, по-видимому, любят всё, что связано с охотой, справедливостью и милосердием. И...

—Милосердие? Дрейки? — презрительно фыркнул Драконис, прежде чем я успел сказать хоть слово. — Мне уже доводилось иметь дело с их братией. Слова, которые они используют, откровенно социопатичны. "Вырви гниль из костного мозга, высоси боль из опухоли глубоко в черепе, освободись от бренной плоти". Это совсем не звучит как милосердие, Винтерскар, это звучит как воплощенный кошмар.

Зная Релинквишт, думаю, это именно то, на что она надеялась, задавая настройки по умолчанию.

—Ты же знаешь, что у Избранных есть дрейк, верно?

—Да, я знаю всё об этом гребаном демоне. — Я видел, как его палец нервно постукивает по эфесу меча. — Обычно ты выманиваешь дрейка, подпускаешь его достаточно близко, чтобы группа смогла сокрушить его в тот момент, когда он сделает выстрел. Тот дрейк вообще ни ради чего не покидал город. Это половина причины, по которой мы не смогли взять город быстрее. Я больше удивлен, что он не начал требовать ежедневных жертвоприношений.

Я коротко пожал плечами, в этом он был отчасти прав.

—Они, как правило, настолько несговорчивы, что даже Вратт оставил попытки заставить их дружелюбно относиться к людям.

Он прекрасно видел эту ловушку, но любопытство — кусачая штука.

—...и как дрейк работает с Избранными, если даже сама ебаная королева-Перо не может их усмирить?

—Это всё дело рук Лежиса. Жреца.

Он начал скрипеть зубами, подняв глаза на фиолетовую линию деревьев вокруг нас.

—...и как жрецу удалось убедить дрейка стать дружелюбным?

—Он поговорил с ним и заставил понять, что существуют разные способы охоты, и дал ему новые представления о том, что такое справедливость и милосердие. Остальное дрейк сделал сам.

Между нами повисла секундная тишина. Он махнул на меня рукой, словно прося уже перейти к делу.

—Так что, это тот самый момент, когда ты начнешь читать мне проповедь о том, что машины заслуживают второго шанса?

Я уже собирался ответить ему, но в моем интерфейсе раздался звуковой сигнал, а чуть выше на деревьях вокруг нас послышался шорох. И, прыгая с ветки на ветку, появился Крес. Крылья слегка приоткрыты, клюв широко распахнут, а язык высунут.

—Вес, возможно, слишком велик для тебя, — сказал Драконис, переходя сразу к сути. — Ты уже почти не можешь летать.

—Я знаю, — прошипел Крес в ответ; судя по интонациям перевода, он был искренне расстроен. — Но я не могу оставить это сокровище.

—Как насчет того, чтобы закопать сокровище, которое ты принес с собой? — упомянул я, бросив на птицу взгляд. — Ты говорил раньше, что Одины обладают отличными навигационными способностями.

Крес опустил клюв, затем балансируя на одной ноге, поднял вторую и помахал ею в нашем направлении.

—Ты говоришь как серый странник. Им легко копать. Но не Одинам.

Это казалось мне странным лишь полсекунды, прежде чем я понял, что у Одинов нет рук, чтобы зачерпывать землю. Или размеров, чтобы оставить в земле хоть какую-то вмятину. У них были когти и клюв, которые не слишком для этого подходили.

—Начинаю понимать, что я принимал многое из того, с чем мы родились, как должное, — пробормотал я себе под нос, глядя на свои пустые руки.

—Мы можем закопать его для тебя, — сказал Драконис. — Я могу положить валун на это место, чтобы больше никто его не нашел.

Крес сделал еще несколько прыжков вниз, и я увидел, что лямки его рюкзака сильно натянуты от вещей. Если всё это были металлические детали, то бедняге приходилось тащить на себе просто ужасный вес. Мы были в пути всего час, а Крес уже не мог летать.

—Я ценю эту идею, — сказал Крес. — Но когда я вернусь, откопать сокровище обратно будет так же сложно, если не принести инструменты для копки. А слишком большой камень я не смогу сдвинуть. Мне следовало бы поискать дупло в дереве, чтобы спрятать это, но я не уверен, заберут ли детали машин другие машины, если оставить их надолго без присмотра. Мы никогда раньше не видели, чтобы машины уничтожали.

—Забирают, — сказал Драконис. — Мертвые оболочки машин лежат какое-то время, но в конце концов другие машины собирают тела. Я не уверен, поможет ли сокрытие мелких деталей в дереве или нет, никогда не приходилось этого проверять. Было бы лучше выбросить то, что у тебя есть, и в будущем собирать детали машин из другого источника.

—Я не упущу такой шанс, — сказал Крес, издав изумленный клекот, прежде чем произнести слова. — Никогда в истории Одинов ни одна машина не была повержена, и никогда у нас не было возможности изучить их секреты. Я не уверен, представится ли когда-нибудь в будущем еще один такой шанс.

—У нас может не быть такой роскоши. Время дорого, — ответил Бессмертный. — Дай нам свой мешок, и мы понесем его за тебя. По сравнению с броней он весит сущие пустяки.

Крес немного походил взад-вперед.

—Нет, — сказал он. — Оно мое.

Мы с Драконисом быстро переглянулись, и в ответ я лишь пожал плечами.

—Мы вернем его, как только доберемся до пещеры, — наконец сказал Драконис с разочарованным вздохом. — Мне нет дела до мелких безделушек или трофеев, мне от них никакой пользы. Даю слово.

Маленький Один отпрыгнул на ветку подальше, глядя на нас сверху вниз.

—Нет, — сказал он, и больше ничего.

Я помахал птице рукой: — Почему ты хочешь тащить это сам, если мы могли бы это нести?

—Потому что это мое, — сказал Один. — Что именно вы не понимаете?

—Оно все равно останется твоим, пока мы его несем, и потом мы все вернем, — настаивал я.

—Нет, — каркнул он, направив клюв прямо на меня; его крылья были наполовину расправлены, словно он готовился к драке. — Оно мое. Почему людям так трудно это понять?

Драконис повернулся ко мне со сбитым с толку видом. Я в ответ пожал плечами.

—Меня не спрашивай. Может, у Одинов очень сильные чувства по поводу владения вещами? Или это может быть просто Крес.

Бессмертный издал долгий страдальческий вздох, затем открыл рот, но я быстро выставил руку.

—Но я не могу его винить. Полжизни назад, до того, как стать рыцарем, я бы разорвал её на куски и притащил переполненный рюкзак, даже если бы мне пришлось тащить каждый клочок и деталь за один раз.

Он повернулся ко мне, слегка склонив шлем набок.

—Я думал, всех рыцарей клана с рождения готовят в рыцари. Что-то про целую касту специально для воинов?

—Рыцари-вассалы. И эта каста выполняет двойную работу, служа сборщиками на поверхности. Всех рыцарей учат, как собирать вещи, в то же время, когда их учат сражаться. Большую часть своей жизни я был обычным сборщиком, поэтому я знаю этот образ мыслей. — Затем я повернулся к птице. — У меня есть возможное решение. Если ты не хочешь, чтобы мы несли твою добычу, как насчет того, чтобы мы понесли тебя?

—У вас нет упряжи, — сказал Крес, поворачивая клюв влево и вправо. Он снова стал гораздо оживленнее, перепрыгнув на ветку поближе. — А мне нужно видеть мир с неба, чтобы ориентироваться.

Я пошевелил выставленной рукой.

—Думаю, мы можем сымпровизировать. Каждые полчаса мы можем подбрасывать тебя в воздух, чтобы ты осмотрелся в поисках ориентиров и указал нам нужное направление. После этого мы можем бежать на полной скорости.

Крес перевел внимание с Дракониса на меня, обдумывая это.

—...Очень хорошо, мы могли бы по крайней мере попробовать и посмотреть, как это сработает. Куда мне сесть? На то же место, что и раньше?

Я поднял руку, затем похлопал по ней другой рукой.

—Ага, я обхвачу тебя рукой, чтобы держать в равновесии, и все будет в порядке.

Какое-то мгновение птица ходила взад-вперед по ветке, прежде чем набраться храбрости и спрыгнуть вниз.

Осторожно я опустил руку, придерживая тело Креса, что он нехотя позволил. Я мог сказать, что он нервничает, даже без слов. Некоторые вещи были универсальными.

—Так нормально? Я ведь не делаю тебе больно? — спросил я.

Крес издал каркание:

—Странно. Но давление достаточно легкое, просто не раздави меня.

Я кивнул ему, хотя был почти уверен, что Крес этого еще не понимал. Драконис уже развернулся и рванул вперед изо всех сил.

Теперь, когда мы оба двигались на полной скорости реликтовой брони, мы мчались через лес, не встречая на своем пути ни единой преграды. Интерфейс показывал топографию перед нами вместе с оптимальным маршрутом в виде наложенной тонкой зеленой линии и предлагал места, куда лучше ставить ноги при опорных прыжках или перепрыгивании через крупные препятствия.

Что касалось птицы, то Крес, вероятно, чувствовал себя так же, как мы на мостике аэроспидера на пассажирском сиденье.

Я думал, что бедняга будет в ужасе, ведь мы бежали гораздо быстрее, чем он мог летать. Оказалось, что Креса пугала не скорость, а постоянное ощущение надвигающейся аварии, так как мы поворачивали на гораздо меньшей скорости, чем он.

У птиц более быстрые рефлексы. И со значительным отрывом. Так что к тому времени, как я замечал препятствие и начинал его огибать, Крес уже успевал увидеть его, ожидал реакции на него, замечал отсутствие этой самой реакции и начинал думать, что мы сейчас врежемся прямо в дерево или налетим на валун.

Каждый. Божий. Раз.

Он привык к этому, но, возможно, поначалу я сократил общую продолжительность его жизни на пару лет.

—Я вижу пещеру отсюда, — сказал Крес, снова приземлившись мне на руку. Его голова слегка повернулась вправо, а затем замерла в этом положении, пока он немного опускал тело. Думаю, у Одинов это было эквивалентно указанию пальцем.

—Броня зафиксировала навигацию, — сказал Драконис. — Как далеко нам еще идти, пока мы до неё не доберемся?

—На вашей человеческой скорости, возможно, меньше десяти минут. Вы увидите гору задолго до пещеры. Осмотритесь там, её трудно не заметить.

Он издал последний клекот и взлетел на ближайшие ветки. Я слегка помахал рукой:

—Ты достаточно отдохнул, чтобы добраться отсюда до серых странников? Этот рюкзак все еще будет тяжелым, ты всегда можешь оставить его нам.

—Нет, — сказал он, весьма ревностно относясь к своей добыче. — Я буду делать больше привалов, мне некуда спешить. Серые странники быстро передвигаются по земле, и у одного из них есть упряжь, на которой я могу ехать. Я приведу их к пещере.

Что даст нам с Драконисом кучу времени, чтобы разбить лагерь и немного отдохнуть.

—Звучит отлично, безопасного пути, — сказал я, в то время как Драконис попрощался похожим образом, поворачиваясь в направлении, указанном интерфейсом.

Пещера была частью небольшой горы, едва ли выше окружающих её деревьев, а в центре находился широкий, идеально круглый вход, похожий на гигантский цилиндр, вырезанный в скале. Мы легко взобрались к нему, получив первый настоящий вид за пределы фиолетовой линии деревьев.

Дерево вдалеке было массивным. И это слово не в полной мере отражало суть. По размеру оно больше походило на колонну Капра’нора, а его внутреннее пространство было достаточно гигантским, чтобы вместить целый город.

—Должно быть, оно как-то генетически модифицировано, — пробормотал я, глядя на то, как верхние ветви стелются, словно лианы, по крыше страты.

Драконис безмолвно повернул ко мне свой шлем с видом, говорящим: "Да неужели".

Я отмахнулся от него:

—Дай мне насладиться моментом.

Он пролез мимо меня, подбираясь ближе ко входу в пещеру, пока я сидел и наслаждался видом. Гигантский куб, поглощенный деревом, был наклонен по оси, но портал внутри него был не менее массивным. Его было легко разглядеть даже отсюда.

—Думаешь, когда-то это было построено человечеством? — спросил я. — Портал, я имею в виду. Предполагается, что клещи запаковывали подобные вещи со времен древних войн. Всё слишком опасное, от чего нельзя было избавиться.

—Возможно. Какое это теперь имеет значение? — ответил он.

—Заставляет задуматься, зачем им понадобился такой большой портал. Несколько полос движения? Но почему тогда круг, а не квадрат. И почему он настолько опасен, что его пришлось запечатать в куб клещей? — Я чувствовал, что уже потерял его интерес; он был больше занят пещерой, чем размышлениями о вопросах этой страты.

—В Золотой Эре были свои чудеса, — наконец сказал Драконис. — Кто знает?

—Был ли этот портал создан в самом конце Золотой Эры? — размышлял я. — Может, ему нужно было быть таким большим, чтобы вместить полномасштабную эвакуацию. В конце концов, порталы ведут в какие-то места.

Может быть, у Цуи есть не только поверхность в качестве убежища?

В моей голове роилось всё больше вопросов, на которые мог бы ответить терминал клещей внутри пещеры, вот только когда Драконис наконец забрался туда, всё, что я от него услышал, было руганью.

Я вскарабкался наверх с обнаженным оружием, ожидая какой-нибудь засады. Но зрение души не обнаружило в пещере ничего, кроме центрального концепта структуры клещей. Перебравшись через край и попав в сам туннель, я увидел, чем был так расстроен Драконис.

Маленькая пещера представляла собой именно это – крошечную полусферу, вырезанную в скале, с прямым туннелем наружу. А в центре внутри находилось то, о чем и говорил Крес.

—Золотые сиськи Богини, нам следовало заставить её страдать, — прошипел Драконис; свет его фонарей был направлен прямо вниз на терминал клещей впереди.

Наполовину разрубленный терминал.

—Если это действительно было связано с порталом, мы в дерьме, — сказал Драконис, повернув ко мне шлем. — Откуда она вообще узнала?

—Она была здесь веками, верно? — спросил я, подходя к терминалу. Верхняя часть была чисто срезана, прямо по одному из мониторов. — Вероятно, она нанесла на карту все интересующие её места поблизости от своей территории, включая и это. И будь я Креветкой-Убийцей, поняв, что не могу одолеть двух атакующих меня людей, я бы пошел и убедился, что они не смогут позвать на помощь.

Креветка-Убийца не провела здесь много времени, в пещере больше нигде не было следов когтей. А вход был меньше, чем сам титан, поэтому она, вероятно, потянулась глубоко внутрь одной из своих рук, чтобы зацепить терминал, но ей не нужно было наносить больше урона после первого же удара. Однако я не видел, куда подевалась вторая часть терминала клещей.

А, я сразу понял, почему второй части здесь не было. Скорее всего, она вытащила её из пещеры и либо унесла с собой, либо сожрала. Может, разорвала и разбросала по кускам по дороге назад. Главное, чтобы я не смог собрать всё воедино – это всё, что ей было нужно сделать.

Это отлично сработало бы против любых других рыцарей здесь, внизу, но я еще не выбыл из игры.

—У тебя есть план, — сказал Драконис.

—Как ты узнал? — спросил я.

—Потому что ты не отпускаешь шуточки, ты пялишься на этот терминал как на проблему, которую нужно решить.

—Возможно, есть шанс, — сказал я, садясь рядом с разрубленной машиной и расширяя свое зрение души. Появился наполовину уничтоженный терминал, и, как я и подозревал, фактические внутренности и рабочие секции терминала находились глубже в основании, нетронутые разрезом. — Креветка-Убийца не сломала терминал, не до конца, — сказал я. — Она уничтожила монитор и интерфейс. Все, что мне нужно сделать — это подключиться к нему другим способом.

—Пытаешься подключить к нему броню?

—Они несовместимы. — Я пожал плечами. — Мы едва ли понимаем программное обеспечение реликтовой брони, не говоря уже об экосистеме клещей и о том, как их связать. Но я всё же выучил одно заклинание, которое может помочь.

Внутри шлема я отдавал Джорни инструкции. Разрез на вершине терминала предоставлял идеальный путь для её духа, чтобы проскользнуть внутрь и добраться до разрушенного терминала. Я установлю фрактал души, а затем прыгну в него и подключусь к целому.

И тут я наткнулся на стену.

—Материал несовместим, — объявила Джорни.

Вещи, созданные клещами, как правило, попадали в список диетических ограничений. Я выругался себе под нос, пытаясь придумать новый способ обойти это.

Начал вырисовываться план "Б"; мои латные рукавицы вытащили знакомый маленький трофей.

—Ты втянул меня в эту передрягу, тебе и помогать мне из неё выпутываться, — пробормотал я, заставляя Джорни создать фрактал души из пластины радиатора, которую я вытащил из внутренностей Креветки-Убийцы.

Дело было сделано. Мои руки потянулись к терминалу, и металл оторвался довольно легко, так как всю черновую работу взяла на себя Джорни. Драконис наблюдал, как я проделываю туннель в сломанной половине колонны, отгибая металл до тех пор, пока не наткнулся на схемы.

Я не планировал делать ничего заумного. Отец смог взаимодействовать с системами бункера только потому, что на внешней панели был выгравирован фрактал души. Оккультизм вращался вокруг концепций, и пока я делаю этот фрактал частью терминала, это сработает.

Фрактал тепла зажегся в моих руках, плавя часть металлических секций внутри, к которым я прикрепил кусок радиатора. Импровизированная сварка вышла довольно паршивой, пламя придавало моим кончикам пальцев тусклое красное свечение, которое плавило металл при прикосновении, но дело было сделано. Теперь фрактал был прикреплен к терминалу и без проблем гнездился глубоко внутри.

Постучав по поножу, я достал запасную энергоячейку и капнул небольшую каплю энергожидкости прямо на сам фрактал, позволив жидкости растечься по желобкам. У меня было предчувствие, что это может сработать, учитывая, что фракталам не требовалось какого-то определенного направления напряжения или целостности, только какая-то энергия. И почти сразу же я оказался прав.

Он начал светиться, как всё оккультное. Прежде чем Драконис успел начать вынюхивать и высматривать, что именно я делаю, я загнул окружающий металл, чтобы скрыть плоды своих трудов. Благодаря мощи реликтовой брони казалось, будто я складываю бумагу.

Поднявшись, я похлопал наполовину разрубленный терминал, а затем снова сел рядом с ним, чтобы попытаться войти в контакт во второй раз.

Погрузившись глубоко во фрактал души, я протянул щупальце и соединился с фракталом, который я приварил.

Связь держалась крепко, и я почувствовал, что его концепт является частью терминала. А за этим терминалом раскинулось цифровое море. А за ним, где-то еще дальше, находилась Вратт и остальные.

Я нырнул во фрактал и приступил к делу.