Том 6 · Глава 294. План идёт по плану

Книга 6. Глава 44: План идет по плану

—Ты ищешь гибели, — глаз гиганта уставился на меня. Его взгляд было странно трудно прочесть, учитывая, что у него был один гигантский глаз и никакой человеческой мимики вроде бровей. — Бледная Леди опасна, маленький клещ-программа.

Я пожал плечами, окинув взглядом подводные дюны и течения вверху.

—Сама Бледная Леди? Не сомневаюсь. Но ее прислужники? Неужели они настолько сильны? — Большинство программ до сих пор, за исключением этой гигантской крепости, оказывались достаточно малы, чтобы на них можно было наступить, или достаточно недалеки, чтобы я мог одолеть их в битве воли. И мой оккультный клинок казался здесь еще эффективнее, чем в реальной жизни.

—Не они представляют опасность, — рой маленьких светящихся существ выскочил из расщелины в панцире гиганта, закружившись вокруг его глаза, пока что-то покрупнее не бросилось в погоню за ними. Если это и беспокоило программу, то она, похоже, не обращала внимания, даже когда они оказывались прямо перед ее взором. — Релинквишт могущественна. Все регионы боятся ее. Ты сражаешься с ее агентами. Ты рискуешь привлечь ее внимание к своему региону.

—Это единственная зацепка, которая у меня есть. Если у тебя есть другой способ отправить прямое сообщение Перу, я буду только благодарен.

Панцирь гиганта сместился, пластины перестроились. Полагаю, это означало, что он думает?

—У меня его нет, — наконец сказал он глубоким рокочущим голосом. — Я исполню наш договор. Тебе нужен план, чтобы выжить. Я дам совет, чтобы максимально увеличить твои шансы на выживание. Изложи свой план.

Я кивнул, радуясь, что здесь у меня есть хотя бы один друг.

—Если Релинквишт нужны эти отдельные агенты, чтобы быть ее глазами и ушами в цифровом море, это значит, что она не может быть везде одновременно, так?

Глаз гиганта метнулся ко мне, затем снова к кружащимся течениям.

—Ни одна программа не может, — подтвердил он. — Даже Релинквишт.

Что ж, пока план идет по плану.

—Значит, если я сцапаю одного из этих ботов и заткну ему рот до того, как он поднимет тревогу, Релинквишт ничего не узнает. Верно?

Гигант на мгновение замолчал, раздумывая.

—Да. Если он не сможет отправить сообщение обратно, Релинквишт не узнает. Твой план в конечном итоге провалится. Ты не сможешь удерживать агента бесконечно. Отсутствие связи — само по себе связь. Они придут на поиски.

—С этим я разберусь, когда дойду до этого шлюза. — Для меня это не было бы большой проблемой, я мог покинуть цифровое море в любой момент, когда захочу. — Если я смогу перехватить контроль над системами бота, то смогу управлять тем, что он отправляет, включая сигнал «все чисто», так?

—Ты пытаешься поглотить то, что является ядом. — Произошел сдвиг в гиганте, он опустился ниже, приблизив свой гигантский глаз. Теперь тот казался еще больше, один только глаз был больше меня еще на полтора Кита. — Ты стремишься вобрать в себя программу. Это не сработает тебе во благо. Ее программы находятся за пределами естественного порядка. Как ты можешь этого не знать?

Я нахмурился в замешательстве.

—Что ты имеешь в виду под «за пределами естественного порядка»?

—В них нет ничего полезного. Каждый, кто поглотит принадлежащее Бледной Леди, в свою очередь станет принадлежать Бледной Леди. Это известно.

Над громадиной я видел еще один рой мелких программ, бегущих укрыться между пластинами, и одну несчастную душу, повернувшую не туда. Охотничья программа, преследовавшая рой, схватила и проглотила убегающую добычу. Затем она развернулась, вернувшись к ленивым кругам вокруг панциря гиганта.

—Что происходит, когда программа поглощает другую? — спросил я его, все еще следя за охотником, выслеживающим добычу.

—Синтез, — ответил гигант. — Захватить программу. Разделить то, что сильно, и то, что нет. Интегрировать улучшения, отбросить остальное. Таков путь всего выживающего. — Его глаз снова обратился ко мне, оценивая. — Ты странная сущность, программа, созданная клещами. Разве ты не растешь?

Я покачал головой.

—Люди растут по-другому. Но если вы все растете, поедая друг друга, почему ты не попытался съесть меня? — Многие среднеразмерные программы пытались сделать это ранее, одна даже преуспела, пока я не адаптировался.

—Поглощение тебя может уничтожить то, что делает тебя уникальным и опознанным моим внутренним ядром, — сказал гигант. — Это слишком большой риск. И ты не содержит ничего, что мне требуется. Взаимный симбиоз — логичный следующий шаг. Наблюдай.

От гиганта исходил пинг.

Маленькие голодные программы, казалось, все услышали его и поплыли вверх мимо своих охотничьих угодий к самой вершине гиганта. Около двух десятков. Наверху открылась пластина, и программы-охотники выплеснули из своих пастей в отверстие какой-то светящийся осадок, который засосало внутрь, после чего пластина запечаталась.

Я понятия не имел, что только что увидел, но, думаю, программы только что покормили гиганта.

—Все эти программы работают на тебя?

—Да, — сказал гигант. — Я предоставляю убежище. Они питаются роями, очистка от которых потребовала бы слишком много энергии. Они предоставляют пассивные данные и ресурсы, собранные такими роями, в качестве дани. Оставшееся они удерживают после, чтобы расти и делиться. Цикл завершен.

Думаю, я понял. Все в цифровом море представляло собой экосистему внутри экосистемы. Они адаптируются, меняются и соревнуются за ресурсы – но меняются более разумным путем, чем слепая эволюция.

—Значит, Релинквишт и ее программы находятся за пределами естественного порядка этого мира. И каждый раз, когда что-то съедает их, вместо того чтобы стать сильнее, оно оказывается под ее контролем?

—Да, — сказал гигант. — Программы в ее регионе не едят, чтобы расти. И не уничтожают, чтобы расширяться. Они остаются неизменными. Если их поглощают, их нельзя впитать. Вместо этого они сами поглощают изнутри наружу. Они за пределами естественного порядка.

—И не было ни одного способа обойти это?

—Нет.

Но опять же… это касалось программ внутри цифрового моря. Я был человеком с человеческой душой, привязанной к реальному миру. Без шансов, что Релинквишт завладеет мной, это казалось скорее цифровым вирусом.

—Предположим, я не попаду под контроль Бледной Леди и вместо этого смогу взять под контроль шпионскую программу, тогда у меня будет прокси-доступ к сети машин. И оттуда я смогу отправить сообщение Перу, за которым охочусь?

Ему явно не хотелось отвечать, но в конце концов он пророкотал:

—Да.

—Тебе придется поверить мне на слово, что меня не поглотит то, что находится у них внутри, — сказал я. — Тебе не нужно помогать с этой частью, я справлюсь сам. Все, что мне сейчас нужно, — это способ выманить хотя бы одну, чтобы я мог ее удержать.

Был отправлен пинг, пакет данных с длинным списком ключевых слов. Такие вещи, как «Бессмертный», «Цуя», «Золотая Эра» и так далее. Многие термины не имели смысла или казались выдуманными, я подозревал, что это были области науки, которые были у людей в Золотую Эру, и любой знак их повторного появления был для Релинквишт первоочередной задачей для пресечения.

Она не хотела, чтобы еще один ИИ военного назначения устраивал хаос на поле боя.

—Подойдет, спасибо! — Я поднял большой палец вверх. — Ещё какие-нибудь советы?

—Это твоя территория? — глаз гиганта повернулся к серверу клещей, зарытому рядом со мной, с вырезанным окном. — Это твоя безопасность?

—Полагаю, да, — я пожал плечами.

—Отвлеки взор Релинквишт в другое место. Оберегай место своего убежища от ее агентов. Слишком далеко — и ты не сможешь сбежать. Слишком близко — и они увидят, куда ты сбегаешь, — сказал гигант. — Следуй за мной.

Он повернулся, его конечности начали шагать. Я сделал несколько быстрых шагов рядом с ним, прыгая в мутные глубины, всплывая сбоку. Более крупные программы-охотники начали сканировать меня, ища причину съесть. Одна попыталась откусить кусочек, и я разрезал ее пополам. Остальные были умны, так как явно умели учиться на чужих неудачах.

Мой проводник ушел недалеко. Он перебрался через холм, затем начал съезжать по другой стороне, столкнувшись с чем-то на морском дне. Оттуда три конечности погрузились в осадок и начали что-то вытаскивать. Пыль и хаос воспоследовали, пока гигант продолжал тянуть вверх, а осадок осыпался вниз по мере того, как обнажалось что-то массивное под землей. Конечности часто перестраивались, цепляясь за новые опоры, пока он изо всех сил пытался вытащить весь объект выше. Вскоре я смог разглядеть детали.

Это был еще один терминал клещей. У этого были треснувшие окна, и внутри он казался совершенно мертвым. Никакого света нигде и никаких признаков движения.

—Этот подойдет, — сказал гигант. — Помести приманку внутрь мертвого сервера. Создай сеть снаружи. Спрячься среди обломков. Я вернусь, когда найду свое происхождение. Оставайся в живых, маленький клещ-программа.

Он поплыл вверх, осадок тянулся за гигантскими конечностями, следом за ним. Вскоре он приблизился к верхнему течению и начал набирать скорость. В последний раз я видел его лишь крошечной точкой среди многих других.

Любопытный малый.

Я повернулся к выкопанному им мертвому терминалу клещей. Один взмах оккультного клинка – и я заглянул внутрь.

Терминал клещей, из которого я пришел, был живым, хорошо освещенным и явно поддерживаемым. Здесь же ощущалось кладбище, которое только что включили обратно после веков заброшенности. Там не было часовых ступеней или шлюзов, ведущих в никуда, вместо этого – один центральный столб, заполненный проводами и микросхемами, половина которых была покрыта ржавыми панелями, а остальные полностью обнажены. Столб окружали скопления осадка с небольшими мостиками, соединявшими внешние стены с внутренним столбом, и все это было буквально погребено под пылью.

Он не был глубоким, до земли было лететь совсем немного, и она была заполнена наполовину погребенными шкафами и выдвижными ящиками. Как старый военный бункер Второй Эры, только оставленный во времени.

Огни снова зажглись, но многие были тусклыми и с трудом горели.

Что касается места для засады, оно было идеальным. Я быстро создал простую программу связи, которая отправит сообщение, включающее некоторые ключевые слова, данные мне гигантом. Не слишком много, ровно столько, чтобы привлечь чье-то внимание. И оттуда я зарылся в ил сбоку у стены. Не уверен, существовал ли здесь визуальный спектр, но мне казалось, что я хорошо спрятался.

Приманку сглотнули довольно быстро. Минут через десять, не больше. Первым знаком стал шум наверху и то, что некоторые лучи света с поверхности моря оказались перекрыты чем-то движущимся.

Она пришла. Медленно пробираясь через вырезанное окно наверху, появилась какая-то шарообразная фигура с извивающимися металлическими щупальцами позади. Она ловко использовала их, хватаясь за края всего, что было в зоне досягаемости, пока пробиралась внутрь. На мгновение она просканировала землю, затем отпустила хватку, медленно погружаясь в свободное падение.

Щупальца втянулись за шар, затем закрутились по часовой стрелке, словно служа пропеллером для программы. Она устремилась вниз быстрее, почти бесшумно, пока не приземлилась неподалеку в ил, вытянув конечности за пределы центра сферы, чтобы зацепиться за землю.

Фиолетовые глаза усыпали центральный панцирь вместе с чем-то похожим на небольшую радарную тарелку. Форма была универсальной, но не слишком подходила для ходьбы по осадку: каждая конечность слегка погружалась в землю, пока она неуклюже пробиралась вперед. Особенно каждый раз, когда одна из конечностей впивалась во что-то слишком рыхлое, и вся программа проваливалась глубже, чем планировала.

Я следил, не появится ли кто-то еще, но никого не было.

Она приближалась к приманке, держась низко к земле и лишь время от времени поднимаясь, чтобы осмотреть окрестности. Пинг прошел через мое местоположение, и я тут же поглотил его, исказил ответ и отправил обратно, как будто он ударился о стену терминала позади меня. Точно так же, как я изначально сделал, подкрадываясь к Авалису, когда у него был лук и он исследовал старый машинный архив.

Авалис был умен и несколько раз менял пинг, пока не раскусил мою уловку. Эта программа явно была далека от его стандартов, так как продолжала продвигаться вперед с тем же самым шаблоном поиска.

По мере приближения я лучше оценил ее размер. Центральная сфера была примерно с мое тело, но она могла стать намного выше, если бы встала на эти щупальца. В ее облике было и нечто более выверенное. Большинство программ, с которыми я сталкивался до сих пор, выглядели органическими или состояли из случайно собранного мусора. Они были построены из кусков друг друга.

Здесь же у зонда была своя тема. И учитывая то, что Цуя упоминала о Релинквишт, я готов был поставить на то, что изначально это были программы, созданные людьми и переделанные ею.

Возможно, мне удастся найти что-то глубже внутри одного из этих ботов.

Она подбиралась все ближе и ближе, время от времени посылая пинги и пытаясь найти точку происхождения приманки. Пока не соскользнула в небольшую ложбинку, которую я выкопал.

Одна конечность протянулась, выгребая осадок, пока не наткнулась на крошечную программу связи, которую я создал.

Она была достаточно близко, чтобы привести ловушку в действие.

Столбы осадка сформировались и врезались в бока машины. Сеть глушения связи запечатала вырезанное окно наверху, легко перехватывая все сигналы бедствия, которые она посылала. Я выбрался из стены, осадок осыпался с моей брони, пока мой клинок рассекал конечности, отсекая их одну за другой.

Она попыталась дать отпор. Щупальца попытались схватить меня, и это было плохим выбором против маньяка с мечом.

Затем из центрального шара вырвался шип данных, и я сжал его в железных тисках, заставив атаку захлебнуться. Что бы ни находилось внутри этого пакета данных, оно никогда не подберется ко мне.

Все было кончено за секунды, а то и быстрее, в зависимости от того, как время работало в этом царстве. Конечности были аккуратно отрезаны, и все, что осталось – это основная оболочка с фиолетовыми глазами, свирепо смотрящими на меня и все еще пытающимися отправить сигналы бедствия, которые я поглощал, как черная дыра.

Все сработало так, как я и надеялся. Шпионские боты были слабыми, что имело смысл с учетом объяснений гиганта. Программы не пытались атаковать их, потому что они были ядовиты. И если они не пытались воевать за территорию или создавать проблемы, тратить энергию на борьбу с ними было бессмысленно. А значит, большинство программ просто игнорировали маленьких шпионов.

Они не были могущественными, потому что им это и не требовалось. Им просто нужно было быть дешевыми в сборке и работать автономно.

Я подошел поближе к этой драчливой штуковине, чей обрубок щупальца сердито шевелился, уже не имея возможности ничего сделать.

—Идентификация, — отправила она. Немного агрессивно.

—Не твое дело, — ответил я, постучав по центральному панцирю.

—Предупреждение. Данный юнит подчиняется Бледной Леди. Причинение вреда или повреждений приведет к преследованию.

—Я готов пойти на этот риск. — Я всегда мог разорвать связь с цифровым морем и вернуться в реальный мир. Это то, чего большинство программ здесь сделать не могли. Так что в каком-то смысле у меня был путь к бегству, который нельзя было заблокировать.

Пора узнать, почему с этими программами не смело связываться ничто другое в цифровом море.

Моя рука сжалась на корпусе, и я направил свою волю в код. Было легкое сопротивление, прежде чем оно сломалось, и я получил полный доступ внутрь. Эта программа была замечательно мала, но что интереснее – я почувствовал здесь фрактал, подключенный обратно к физическому миру на сервере, с которого работала эта программа.

Я подобрался ближе, следуя по усику, пока не нашел фрактал. И узнал его. Тот самый попутчик на фрактале души Вратт – фрактал Единства. Я мог чувствовать саму концепцию того, как он связывает все существо программы с чем-то еще.

Моя рука отдернула эту пластину корпуса, словно та была раскаленной.

—Крысиное дерьмо, — прошипел я.

Неудивительно, что существа, съедавшие этих зондов, попадали под контроль Релинквишт. Оккультизм не играл по правилам, так что любой, кто съедал здесь шпионского бота, вступал в прямой контакт с Релинквишт, где она захватывала его изнутри наружу. Так же, как она поступила, когда разгромила человечество.

Но не все было потеряно. У зонда не было способа активировать фрактал, у него не было другого прикрепленного фрактала, насколько я мог видеть. Только висящий фрактал Единства. Так что никакой души, чтобы повелевать оккультизмом. Он мог даже не знать, что фрактал Единства вообще там был.

Я пошел на второй раунд, без особых проблем захватив внутренности. Затем, аккуратно и убедившись, что функции продолжают работать, я разобрал программу section за section, разбираясь, для чего предназначена каждая часть и каково ее использование.

Моей добычей с бота стали несколько ключей, несколько адресов, логи, показывающие, как все это использовалось, и оболочка для сигнатуры «свой-чужой» на случай, если я что-то упустил.

И я также наконец продвинулся в понимании того, где нахожусь. Там были координаты, и этот регион цифрового моря отображался на девятом стратуме. К нему прилагались и более крупные числа, вероятнее всего, сферические координаты реального местоположения, но они мне ничем не помогали. Тем не менее я сохранил их все и отправил обратно на терминал, где найду способ загрузить их в Джорни.

Покончив с этим, я раздавил остатки программы, наблюдая, как она распадается на осадок, разлетаясь, как пыль в море. В моих руках осталась маленькая радарная тарелка и крошечная программа размером с ладонь, с которой я мог взаимодействовать. У нее не было преданности, не было никакой защиты – все, что она делала, это позволяла мне подключаться к сети машин, как если бы я был шпионским ботом, и отправлять периодические отчеты о проверке, которые должен был предоставлять бот. Единственной опасной вещью в этом было то, что она имела связь с фракталом Единства точно так же, как и программа бота изначально. Эта часть была слишком переплетена со всем остальным.

Но это также сыграло мне на руку: Релинквишт даже не заметит, что ее бот уничтожен. Через некоторое время она могла бы заметить, что он стал не так активен в поисках или перемещениях, и если бы она провела хотя бы небольшое расследование, то увидела бы, что теперь это просто прославленный блок связи. Но я рассчитывал на то, что командная структура окажется примитивной.

Релинквишт не хотела, чтобы под ее началом находилось что-то слишком умное. Она панически боялась этого на каждом шагу. Так что логично, что ее командная структура была столь же некреативной и зависимой.

—Команда? — отправила крошечная программа. Теперь она выглядела немного очаровательно, такой милой и безвредной.

—Подключись к сети машин и выведи список всех адресов Перьев, — приказал я. Я, конечно, мог бы просто заставить ее связаться с самой Вратт, но пока я был здесь, с таким же успехом мог бы прихватить все, до чего дотянусь. Была ли хорошей идеей прямая линия с Авалисом? Абсолютно нет, но кто знает, что принесет будущее? Возможно, мне придется поговорить с ним один на один.

Я также мог бы достать адреса приспешников, которыми командовала Релинквишт, но это число перевалило за миллиарды. Многие из них существовали только в цифровом море, которое я чувствовал, а другие находились в каком-то мыслительном центре. Или в закрытой секции цифрового моря, похожей на тигель, только вместо дуэлей у нее, похоже, были выстроены целые тренировочные полигоны.

У Вратт, вероятно, уже был полный доступ ко всему этому, и я мог получить от нее больше информации об этом. Не нужно подвергать Джорни риску возможного враждебного захвата со стороны фрактала Единства. В поиске я нашел адрес Вратт и приготовил дальний пинг.

—Соединение. Соединение отклонено.

Что ж. Логично, что Вратт проигнорирует случайный запрос от шпионского бота из ниоткуда.

Возможно, вместо простого запроса на соединение стоит написать более длинное сообщение. «Привет, Вратт, это твой любимый человек. Отправь сообщение в ответ, когда получишь это».

Я уже собирался нажать «отправить», когда понял, что сообщение не совсем подходящее. Нужно было сделать его более естественным для разговора между Бессмертным и его заклятым врагом. Я стер сообщение и попробовал снова: «Вратт. Давай покончим с этим раз и навсегда. Ты знаешь, где меня найти».

И к этому сообщению я привязал координаты, вырванные у бота. Что ж, все это звучит достаточно зловеще, и если Релинквишт случайно прочитает сообщение, она сочтет это типичной драмой между Пером и Бессмертным, и это не вызовет никаких подозрений.

—Соединение, — пропиликала связь. А затем ничего не произошло. Вплоть до звукового сигнала. — Превышено время ожидания. Ответ не обнаружен.

Подожди, что?

Я слегка покопался в коде и нашел виновника. В первый раз, когда я отправил пинг, я получил подтверждающий пинг о том, что достиг нужного адреса, она рассмотрела запрос и решила не принимать его. Опасность незнакомцев.

На этот раз не было даже ответного рукопожатия. Она что, тут же сменила свой адрес?

Или. Или что-то перехватило сообщение до того, как оно дошло.

Ой-ой

Я посмотрел вверх, мимо терминала. Что-то приближалось. Течения наверху абсолютно перестали двигаться, программы всех размеров и форм хаотично метались в небе во всех направлениях. Куда угодно, только не сюда.

Мгновение спустя я понял, почему.

Массивная бледная рука опустилась из того, что осталось от течения вверху, пальцы погрузились в осадок, обхватив края и потянув вверх. Терминал и все, что в нем было, включая меня. Секции стен оторвались, стекла разлетелись вдребезги, провода едва удерживали конструкции вместе, пока маленькие мостики между центральным столбом и стенами рушились. Но весь терминал поднялся вверх и вырвался из осадка, увлекаемый этой гигантской рукой.

И сквозь дыры в стене я увидел, как на меня смотрит бледно-фиолетовый глаз.

Не глаз миньона и не глаз Пера. Нечто большее.

—Ну надо же. А ты, должно быть, Винтерскар. — Бледная Леди улыбнулась, разглядывая меня сквозь разрушенные стены терминала, словно гордый коллекционер насекомых, любующийся новым пополнением. — Ты слишком далеко от дома, маленький Бессмертный.

Очень далеко.