Том 7 · Глава 325. Запутанная машинная схема

—Два часа назад —

У То’Орды был запутанный план, которым он весьма гордился.

Генератор изображений с радостью нарисовал для него слайды, даже зайдя так далеко, что анимировал мини-То’Орду, стягивающего каждый слайд вниз и указывающего на него линейкой.

Во-первых, он захватит Бессмертного.

Во-вторых, гипер-ласка придет спасать Бессмертного. И тогда То’Орде не придется никуда идти, чтобы поймать эту ласку.

План выполнен. Это было идеально.

А затем всё усложнилось.

Сначала с Бессмертным нужно было договориться, чтобы он не умирал и во всем этом сотрудничал. То’Орда пытался получить хоть какую-то помощь, но три Пера только и делали, что оскорбляли друг друга по каналу связи, и не умолкали вот уже три часа.

Он уже давно отстранился от этой ситуации. Поэтому вместо этого он воспринял одну из их шуток буквально и встроил небольшой динамик в ручной камень. Затем подключил языковой генератор к своему генератору изображений, а также модуль преобразования текста в речь. Программа тут же запротестовала против дополнительной нагрузки, сразу поняв, что означают эти дополнения, но затем осознала, что ее возражения отклонены, и в итоге, насупившись, отправилась выполнять работу, позаимствовав для запуска аппаратные ресурсы самого То’Орды.

Бессмертный отнюдь не облегчал камню-питомцу ведение переговоров. Поэтому То’Орда считал, что этот его конкретный план по делегированию переговоров был величайшим ходом, который он когда-либо совершал.

Это заняло некоторое время, но камень в конце концов пришел к соглашению с Бессмертным. По большей части. То’Орде нужно было сохранить Бессмертному жизнь и позволить ему передвигаться самостоятельно. Поэтому он сделал ошейник с функцией шокера, надел его на шею человека и решил, что дело сделано. Если Бессмертный уйдет слишком далеко… ну, он не уйдет.

Наконец его план пошел как по маслу. Он сидел в тускнеющем свете подземелья, впитывая пассивное инфракрасное излучение. Это была невероятная трата энергии со стороны клещей, но они упорно заставляли все свои источники света генерировать тепло разных уровней.

—Эй, приятель, у нас проблема, — произнес камень, сидя там, где его оставил То’Орда. Внутри его головы генератор посылал новые изображения. Очередная панель слайд-шоу, и линейка, стучащая по презентации. — Понимаешь, с Бессмертным мы разобрались, это да, но пацан Винтерскар не знает, что мы схватили его друга...

—Н-н-н-н… и что?

Изображение То’Орды слегка поправило очки, затем снова постучало по презентации, на этот раз указывая на грубый контур человека, нарисованный с красными демоническими рогами.

—Так откуда он узнает, что нужно прийти сюда?

То’Орда простонал, потянувшись рукой потереть свой спрятанный лоб. Разве Винтерскар не мог догадаться сам? Предполагалось, что человек умен. Когда его друг больше нигде не появится, он начнет искать. Проблема должна решиться сама собой.

—Ну да, в конце концов. Может быть. — Изображение свернуло презентацию, потянув за веревочное кольцо на конце и отпустив его. — Но позволят ли эти трое придурков тебе ждать так долго? — Затем появилась грубая анимация трех Перьев, спорящих друг с другом. Затем все три фигуры замерли и резко уставились прямо на него.

Зрелище было пугающим.

—Н-н-н-н… проклятье.

Нет. Нет, они не дадут ему спать спокойно.

—Я думал, этот камень сделали только для того, чтобы договариваться со мной, — сказал Драконис из тени. Пока что он не был занозой в заднице, но То’Орда не собирался возлагать на это никаких надежд. Интуиция подсказывала ему, что в конце концов будут проблемы. — Ты правда теперь разговариваешь сам с собой? Я бы порекомендовал для этого резиновую уточку, это традиция.

—Раз уж у меня теперь есть рот, я, черт возьми, буду им пользоваться, — ответил камень. — А теперь заткнись, взрослые разговаривают.

Это оказалось на удивление эффективно, так как Бессмертный действительно замолчал. То’Орда был впечатлен способностью маленького генератора изображений заставлять вредителей перестать быть вредителями. Очередная победа маленького, но упорного генератора.

Но на этом хорошие новости заканчивались. Сколько бы То’Орда и его камень ни думали над этой проблемой, никто из них не мог придумать способ сообщить об этом ласке. По крайней мере, так, чтобы на них не наорали То’Авалис или То’Сефит. То’Вратт, вероятно, была бы чрезвычайно рада передать за него сообщение, но по совершенно иным причинам.

Все изменилось, когда он заметил, почему Бессмертный перестал возмущаться во время его мозгового штурма. Он не замолчал окончательно, он просто больше не разговаривал с То’Ордой или его камнем.

Нет, он пытался поговорить с птицей. Тихо и приглушенным шепотом, что для чувств То’Орды было равносильно громкому крику. Глубоко под его шалью фиолетовые глаза повернулись влево, фиксируясь на человеке. Затем впервые поднялись вверх и сузились, уставившись на существо, которое он до этого полностью игнорировал.

Птица отвечала человеку. И, каким-то совершенно непостижимым образом, птица, казалось, умела говорить лучше, чем сам человек. Драконис запинался, пытаясь выговорить слова по слогам, или просто тихо постукивал себя по подбородку, словно пытаясь вспомнить, что сказать дальше.

И птица, и Драконис, похоже, почти одновременно поняли, что за ними наблюдают. Их приглушенный шепот мгновенно стих, и птица даже начала упрыгивать прочь с ветки на ветку. Словно притворяясь снова обычной птицей.

Но То’Орда уже подслушал достаточно. Язык не был стандартным. Ничего из того, на чем в настоящее время говорило человечество. Поэтому он застонал и загрузил еще одну программу. На этот раз языковой модуль, и заставил его попытаться воссоздать язык на основе аудиообразцов.

Как ни странно, ему даже не пришлось расшифровывать новый язык с нуля. Очевидно, он уже существовал – древнескандинавский. Он переслушал аудиозаписи того, что подслушал, и обнаружил, что в них нет ровным счетом ничего полезного.

Птица просто пыталась спросить у Бессмертного, что произошло. А Бессмертный просто пытался понять, означало ли «привет» именно «привет», или же птица задала вопрос.

Он застонал. Пустая трата сил. Но оставался еще один путь к решению его текущей проблемы, который он не учел. Может быть, узнав, почему двое людей вообще решили отправиться в это приключение, он лучше поймет, как отправить сообщение ласке.

—Почему здесь? — спросил То’Орда, размяв шею из стороны в сторону, прежде чем снова встать.

—О чем, блядь, ты вообще сейчас спрашиваешь? — огрызнулся Драконис.

—Он имеет в виду, какого хера вы с этим пацаном-лаской здесь делали? — сердито ответил его ручной камень. — Вы оба интриганы, не притворяйся, что это не так. Значит, это должно было быть частью вашего плана. Что за план, человек?

—Не знаю, о чем ты говоришь.

То’Орде никогда не приходилось устанавливать программу определения высоты голоса, так как его никогда не волновало, что там говорят ему люди. Вплоть до недавнего времени – по приказу его босса. К счастью для Пера, пока что это весьма неплохо окупалось. И теперь все эти программы говорили ему, что этот человек только что солгал. Фиолетовые глаза обратились к гигантской башне позади него.

—Н-н-н-н… Этот корабль — часть вашего плана?

—Это единственное укрытие на мили вокруг. Ты что, думаешь, мы собирались вступить с тобой в бой в лесу вместо защищенной металлической башни?

Не укрытие, Бессмертный только что солгал об этом, деревья и камни прекрасно бы подошли для поля боя. Они использовали корабль для чего-то другого.

Он решил проверить, есть ли ответ у кого-то поумнее его.

«Ннн… что они здесь делали?» — отправил он в канал чата.

В ответ он не получил ничего путного. То’Вратт просто хотела получить больше информации о Ките и о том, что он делает. А это было именно то, что То’Орда хотел узнать в первую очередь.

То’Авалис ответил ему, что занят починкой чего-то, что ломала То’Вратт, и что ему следует разобраться во всем самому.

То’Сефит просто смеялась на заднем фоне, подкалывая их обоих при каждой возможности.

—Они идиоты, и тебе стоит заглушить их звук, — безапелляционно заявил ручной камень.

—Н-н-н-н… — согласился То’Орда. Ничего хорошего от этой троицы ждать не приходилось. Единственное руководство, которое он пока получил, исходило от его ручного камня и То’Авалиса. Который велел ему разбираться самому, но технически это было руководством.

Что ж. Проклятье. Технически это также было приказом.

То’Орда вразвалочку шагнул в тень корабля, проходя через открытые ворота, пока не оказался внутри. Его зрение показывало, что энергия все еще течет по кораблю и уходит наверх, туда, где большая часть интерьера была искорежена дырами и расплавленным металлом. С помощью нескольких прыжков и творческого подхода к выбору уступов он добрался до самого верха.

Шоковый ошейник на Бессмертном давал знать, что его пленник не воспользовался моментом, чтобы улизнуть, и все еще околачивается поблизости.

Комната управления старого человеческого корабля была полностью разрушена. Не от его битвы с пацаном Винтерскаром, а от последующей стычки с Бессмертным. Который впал в полное буйство, ломая как можно больше конструкций, пытаясь оторваться от То’Орды.

Теперь все обретало смысл. Он знал, что в бою были некоторые странности. То’Орду обвели вокруг пальца.

—Шутка над ними, приятель, тебе не нужны мониторы или модное оборудование, чтобы заставить все здесь работать, — сказал камень, который он все еще держал на вытянутой ладони. — Покажи им, на что ты способен.

Генератор изображений сопроводил свое сообщение грубой анимацией, похожей на детский рисунок мелками, на которой То’Орда подключался к компьютеру, а затем скачивал данные. А также добавил улыбающуюся рожицу для верности.

Он навис над первой разбитой консолью, посадил свой ручной камень поблизости, слегка похлопав его по макушке, а затем вернулся к своей задаче. Его пальцы были слишком велики для тонкой работы, но ему удалось ухватить металл и потянуть его вверх, сгибая и срывая целиком с электроники, как слегка неподатливую тканевую обертку. Осталось лишь несколько деталей: металл со скрежетом отрывался там, где скрытые болты упрямо держались.

Но внутренности оказались снаружи, и вскоре его нанорой уже возился там: из окружающего металлического лома собирался кабель, который затем подключался к системе.

Внутри корабля все еще функционировал рудиментарный виртуальный интеллект, но ничего по-настоящему разумного, и никакого фрактала души, позволяющего какую-либо эволюцию. Он оставался статичным с того момента, как был создан. Поэтому было легко продавить его и перехватить контроль. Затем То’Орда покопался в журналах истории, чтобы узнать, чем занимались люди.

Связь. На самом деле, за последние десятилетия и раньше не было ничего, кроме видеосообщений. Никаких навигационных журналов, никаких команд двигателю, ничего, кроме видеозвонков.

И последний из них был отправлен как раз перед тем, как он появился для боя. Он попытался открыть его для просмотра, но в ожидаемой конечной точке обнаружил мусорные данные. Видео было стерто, а затем физическое местоположение данных было перезаписано помехами.

Он попытался посмотреть, сможет ли он восстановить паттерн перезаписи, но обнаружил, что всё было затерто несколько сотен раз.

Камень присвистнул.

—Вау, нечасто в наши дни увидишь работу профи в кибербезопасности.

—Н-н-н… — проворчал То’Орда. Он отключился от консоли, потянувшись рукой, чтобы забрать свой ручной камень, прежде чем развернуться и спрыгнуть обратно вниз. Перо приземлился у основания башни с мощным глухим стуком; его ноги проломили грязь и каменную почву. Он высвободился из помехи и прошел мимо измотанного Бессмертного. Затем его рука нависла над выброшенным нагрудником от отключенной брони его заложника.

—Что ты с этим делаешь? — спросил Драконис.

—Делает трудную часть работы, — огрызнулся его ручной камень, злясь за То’Орду. — Если бы ты сотрудничал, нам бы не пришлось прямо сейчас ничего делать. Это всё твоя вина, приятель.

—Н-н-н, — согласился То’Орда, бросив на пленника один взгляд, прежде чем вскрыть старую человеческую броню.

Провод, который он создал для подключения к человеческому кораблю, прекрасно подошел и для брони, даже несмотря на то, что порт брони был крайне устаревшим по сравнению с ним. Броня могла блокировать множество критических функций одним паролем администратора, но регулярные элементы, вроде видеожурналов, должны были быть доступны самой броне.

А если броня могла это делать, значит, мог и он. Он пустил ток в мертвую броню и заставил ее засветиться в наполовину разобранном состоянии. Вскоре он получил полностью записанную перспективу из шлема о том, что же произошло.

Он скачал всё целиком, а затем проанализировал, распределяя по категориям. Большей частью это были всякие раздражающие вещи. Обыск низших ради их энергоячеек. Сплетни в кузовах телег из парящих саней. Некоторые сцены войны с другими людьми. Бесконечные тренировки с каким-то Бессмертным, у которого наплечник был в виде золотого льва. Стычка с гипер-лаской, в которой Бессмертный был основательно избит.

То’Орда испытал от этого легкое удовлетворение. По крайней мере, раз он сам проиграл, было приятно осознавать, что пока все остальные тоже проигрывали гипер-ласке.

Он перескочил в самый конец. И там он нашел полный журнал того, что произошло в башне.

—Джекпот! — хихикнул его ручной камень, посылая анимированное изображение мини-То’Орды, который потирал руки, как интриган-победитель.

Значит, человек искал помощи у старого человеческого коммерческого ИИ? Он подумывал рассказать об этом остальным Перьям, но они все еще были заняты препирательствами друг с другом, на этот раз без То’Вратт.

По-видимому, она теперь была на подходе, а То’Авалис совершенно не хотел с ней драться, утверждая, что его оболочка еще не полностью готова к конфронтации. Или что у него недостаточно низших, чтобы за ними прятаться, или что ее путь вниз был слишком непредсказуемым, и так далее по списку оправданий. То’Сефит точно так же отказывалась делать эту работу, если То’Орды не будет рядом с ней. В прошлый раз, когда она сражалась с То’Вратт в одиночку, для нее это добром не кончилось. А за последние несколько месяцев она уже дважды теряла свою оболочку, поэтому получение третьей, скорее всего, отправило бы ее в очередь ожидания на год или два.

—Да, тебе, наверное, придется разобраться с ней довольно скоро, приятель. Тут без вариантов. Эта баба чокнутая, — произнес ручной камень, посылая успокаивающие изображения того, как мини-То’Орда от генератора изображений гладит То’Орду по голове, стоя на трех табуретках, чтобы дотянуться так высоко.

Он медленно кивнул в знак согласия. Если он успеет убить ласку до ее прибытия, она будет в бешенстве и начнет драку. Если к тому времени он не убьет ласку, она все равно будет в бешенстве, и тогда они вдвоем затеют с ним драку.

Что было бы хуже? То’Авалис и То’Сефит, идущие по его следу, или битва с То’Вратт и гипер-лаской одновременно? Казалось, он проигрывает в любом случае. Он даже не мог спрятаться и выспаться: они все были бессмертными. Кроме ласки, но То’Орда не был уверен, что этот человек действительно может умереть от старости. Он найдет какой-нибудь способ прожить достаточно долго, чтобы оставаться занозой в заднице. Этого требовал закон максимального раздражения.

—Жизнь — чертовски суровая штука, приятель, кому как не мне это знать. Но ты сможешь выпутаться. До сих пор ты выкручивался из всего, включая мамочку! Подумай сам, большинство Перьев, которые попадают в ее немилость, просто отправляются на дно в бетонных ботинках, если ты понимаешь, о чем я. Это просто пустяк по сравнению с этим! Не кори себя, — сказал камень с его ладони, отправляя грубое изображение хмурящегося То’Орды; затем его хмурый вид стирается гигантским ластиком и перерисовывается в улыбающееся лицо. А рядом с ним на земле — две раздражающие цели с крестиками вместо глаз.

Интуиция, как и его камень, подсказывала ему, что у всего этого есть решение. И он чувствовал, что оно связано с птицами. Он еще раз просмотрел запись и понял: если гипер-ласка направляется в птичий город, то всё, что ему нужно сделать – связаться с птичьим городом и велеть им передать сообщение.

То’Вратт должна была прибыть через два-четыре дня, в зависимости от того, какими извилистыми путями она пойдет. Ему просто нужно было заманить ласку сюда до того, как это произойдет, а затем он закончит свою работу и спрячется от своей дикой младшей сестренки на несколько десятилетий, пока девчонка не забудет обо всем этом и не найдет себе новую навязчивую идею.

—Да, это сработает, приятель. Она точно забудет. Не переживай, — сказал камень.

То’Орда распознал в этом ложь.