Том 1. Глава 1
Я ведь уже говорил, — что ты непременно умрёшь от моей руки.
Стоило мне открыть глаза, как сквозь водопад чёрных волос на меня впились два ярко-алых зрачка. Его могучая спина, запиравшая меня в тесном пространстве, медленно вздымалась — казалось, он всё ещё не отошёл от жажды убийства. Резкие, мужественные черты лица и расфокусированный взгляд придавали ему странную, хищную притягательность.
«И надо же было такому случиться именно сейчас».
…
Но это мимолётное, постыдное чувство тут же испарилось, стоило мне вновь встретиться с его ледяным взглядом.
Дыхание перехватило. Воздух вокруг будто заледенел. Под этим ужасающим взором я, подобно зверьку, угодившему в капкан, задрожала, и губы мои затряслись. С неимоверным усилием мне удалось отвести взгляд. Говорят, беглеца не ждёт рай. И правда, там, куда я в панике устремила взор, на полу валялся сваленный в кучу ком слипшейся тёмно-красной шерсти.
Мёртвый вурдалак.
Сколько же их здесь полегло, если трупы вурдалаков громоздились, словно гора? Я как раз в очередной раз осознала, что Деон — Божественный зверь, когда...
Куда смотришь? На меня смотри. — На меня смотри, надзиратель. Пока я и впрямь не прикончил тебя.
Может, его взбесило моё бездействие? Властная хватка на моём подбородке усилилась, а голос прозвучал как приказ.
Мне должно было быть больно. Я должна была ощутить агонию от этого безжалостного прикосновения.
Но...
...Тогда убей.
Его ненависть, его взгляд, которым смотрят на насекомое, парадоксальным образом вселили в меня надежду. На этот раз я точно смогу умереть.
Убей, как и хотел, Деон.
Тогда моли.
Его резкие черты приблизились ещё больше, словно он был недоволен моим ответом.
«Пожалуйста, убей меня, Деон». Моли об этом.
Он склонился так низко, что наши носы почти соприкоснулись, и выдохнул горячий воздух мне в ухо, будто собирался прошептать что-то непристойное.
Живо.
Его низкий голос, в котором он с трудом подавлял возбуждение, сорвался на металлический скрежет. От этого жуткого и одновременно щекочущего дыхания моё тело невольно содрогнулось. И я произнесла то, чего он так хотел.
...Пожалуйста, убей меня, Деон.
Мне уже было всё равно, вурдалак это или кто-то другой. Единственное преимущество этого нечувствительного к боли тела — полное безразличие перед лицом смерти.
Возможно, боль — единственный способ спастись от гибели. Но я по-прежнему страдала анальгезией и лишь отчаянно хотела вырваться из этой адской тюрьмы, где от человеческого достоинства не осталось и следа.
Неважно, кто станет моим убийцей, Деон или вурдалак.
Лишь бы умереть.
Убей меня, Деон.
Мне показалось, что одной мольбы было недостаточно, и я вновь подчинилась его приказу.
...Нет. Что-то мне расхотелось.
Его слова прозвучали куда безжалостнее смертного приговора. Поражённая, я подняла опущенный доселе взгляд.
А выражение твоего лица только что было очень даже неплохим, надзиратель.
От столь неожиданного ответа моя уверенность пошатнулась. Он с явным удовольствием изучал моё лицо, а затем его губы растянулись в жуткой усмешке.
Твой поводок и твоя жизнь
«Псих».
Я не убью тебя, пока не увижу, как ты, захлёбываясь слезами, на коленях молишь о пощаде, корчась от боли, надзиратель.
Сердце, до этого момента спокойное от облегчения, что смерть близка, бешено заколотилось. В его алых глазах отразилось моё искажённое от ужаса лицо.
Нужно бежать. Немедленно. Сирена в моей голове выла, кричала, что нужно бежать. Только сбежав от этого мужчины, я смогу обрести покой в смерти.
...Чёртов ублюдок.
Я пробормотала это, сама того не осознавая, и попыталась вырваться. Но в тот же миг его огромные руки мёртвой хваткой вцепились в мои запястья.
Это ты сделала меня таким, чудовищем.
Горячее и одновременно ледяное дыхание опалило моё ухо.
А значит, пришла моя очередь тебя укрощать, надзиратель.
Со скрипом он отпустил одну мою руку и, нависнув надо мной, другой захлопнул решётку камеры. Роли поменялись. Теперь он, заключённый, собирался укрощать меня, надзирателя.
Профессор, я подавала заявление на кафедру диких животных, а не рептилий.
На кафедру диких животных?
Я показала профессору сообщение на экране телефона.
Университет Тэджи, факультет животноводства и защиты животных. Ким Ын-джи зачислена на кафедру рептилий. Поздравляем!
Да. Тех, с кем возможен эмоциональный контакт и у кого есть блестящая шёрстка.
Я поступила сюда не из-за какой-то там любви к животным.
Я просто хотела жить одна. Единственным способом вырваться из осточертевшего дома был переезд, а университет Тэджи, затерянный где-то в горах, стал прекрасным предлогом, чтобы объяснить родственникам своё внезапное исчезновение.
А если после выпуска устроиться в зоопарк и продлить проживание в общежитии?
«Идеально».
Поскольку изначально меня этот факультет не интересовал, я терпеть не могла скользких и липких змей или ящериц, которых обожали только фанатики.
Млекопитающие — вполне приемлемый вариант.
С ними можно хоть как-то общаться, а если подружиться, то, может, они даже позволят погладить свою мягкую шёрстку.
...Хм, ясно. Судя по документам, студентка Ким Ын-джи действительно подавала заявление на кафедру диких животных. Видимо, произошла ошибка при передаче данных.
Профессор, просмотрев бумаги, снял очки.
В любом случае, на кафедре диких животных довольно тяжело. Ты уверена? Все стараются её избегать.
«Уж лучше тигр, чем змея или ящерица».
В надежде, что он просто всё исправит, я быстро закивала. Профессор потёр переносицу и заглянул в другие документы.
Раз таково твоё желание, хорошо. Тогда животное, которым ты будешь заниматься, это...
Я подавила подступившую зевоту и моргнула.
...Профессор?
Сначала я подумала, что просто не до конца открыла глаза.
Но когда запоздалое чувство чего-то неправильного заставило меня сфокусировать взгляд, я увидела перед собой свои дрожащие руки.
Это был не кабинет профессора.
Передо мной не было ни стола с бумагами, ни самого профессора, ни обшарпанных бирюзовых стен.
...Так где же я?
Коридор передо мной утопал в зловещем мраке. Невозможно было разглядеть ни его конца, ни того, что находилось там, в темноте.
Один лишь вид этого бесконечного коридора вызывал странную, иррациональную тревогу, сродни той, что испытывают люди, страдающие боязнью глубины.
Пока в моей голове проносились тысячи мыслей, откуда-то донеслись жуткие, разрывающие звуки. Из-за толстых стен доносились чьи-то зловещие крики.
Что-то было не так.
Стены из грубо отёсанного камня. Тревожно потрескивающие факелы. Скрипучие, стонущие решётки тюремных камер.
Вдобавок ко всему с потолка сыпалась каменная крошка. Ощутив, что он вот-вот обрушится, я прикрыла голову рукой и поднялась на ноги.
Для начала нужно было осмотреться.
...Тюрьма?
То, что я видела, было настолько странным, что поверить в это было трудно, даже глядя собственными глазами. За толстыми вертикальными прутьями виднелись крошечные камеры, стены которых покрывал мох, похожий на плесень.
Вероятно, это были одиночные камеры. Проблема заключалась в том, что на полу, словно мусор, валялись сломанные кандалы.
Не знаю, что здесь происходило, но одно было ясно — ситуация опасная. Увидев сломанные оковы, я почувствовала необъяснимую тревогу и попыталась отвернуться, игнорируя происходящее.
Верно. Это может быть сон.
Да, я могу прослыть первой первокурсницей, уснувшей во время разговора с профессором, но уж лучше так, чем всё это взаправду.
...Человек?..
Именно в этот момент, когда я в тревоге бесцельно брела по коридору, среди красных отблесков факелов показался тёмный силуэт.
Эй, вы тоже здесь заперты?
Я смогла безбоязненно крикнуть лишь потому, что ещё не утратила надежды на то, что это сон.
Может, если я с кем-нибудь столкнусь, то от шока проснусь. И тогда стану той самой первой первокурсницей, уснувшей на встрече с профессором.
Эй?
Я позвала ещё раз на всякий случай, и тёмный силуэт, который, казалось, вот-вот исчезнет, остановился. Блуждающее нечто, казалось, наконец-то меня заметило. Мгновение спустя тёмная фигура двинулась в мою сторону. В отличие от моих осторожных шагов, её походка была уверенной, широкой и неторопливой.
Но при виде растущей тени я застыла на месте.
Обычные люди ходят на двух ногах. Однако эта тёмная фигура передвигалась на четырёх, и её очертания мало походили на человеческие. Скорее, на звериные. Может, это не человек, а медведь? Нет, кажется, стоит поправить себя. Это и был настоящий медведь.
Словно в подтверждение моей догадки, из темноты коридора донеслось рычание, которое мог издать только зверь. Страх и трепет смешались, а по телу пробежали мурашки.
...Нужно бежать...
Я по привычке пробормотала это себе под нос, но, встретившись с кроваво-красными глазами, замерла. Воздух вокруг стал острым, как осколки стекла. Во мраке, поглотившем половину коридора, зловеще горели два алых огонька.
Это были нечеловеческие глаза. Глаза хищника. Я не слышала ни единого звука, так когда же он успел подобраться так близко?
Я стояла как вкопанная, чувствуя, как мой мозг превращается в ледышку, когда из густого тумана что-то вышло.
Это была чёрная пантера.
В свете факела её иссиня-чёрная, словно эбеновое дерево, шерсть лоснилась. Несмотря на огромные размеры — она была значительно выше меня — мускулы под её шкурой перекатывались плавно, словно речные волны, при каждом движении мощных лап.
Наверное, именно в таких случаях говорят, что ожила статуя.
Одно её присутствие преобразило убогий коридор, превратив его в некое божественное святилище.
«В любом случае, на кафедре диких животных довольно тяжело. Ты уверена? Все стараются её избегать».
Но, вспомнив слова профессора, я с запозданием осознала, что передо мной — самый настоящий хищник.
«Беги».
Предупреждение бешено забилось в моей голове.
Нужно было шевелить ногами и бежать. Развернуться и мчаться со всех ног. Но ноги, словно попав в капкан, не двигались с места. Хотя, может, это и к лучшему.
Да. Это сон.
А-ах... Чёрт... это сон...
Сон, говоришь?
Я произнесла заветное заклинание из всех клишированных историй и с надеждой открыла глаза, но передо мной внезапно оказалась мужская грудь, видневшаяся сквозь поношенную тунику.
Мой план отступить провалился. Невероятной силы хватка вцепилась в моё запястье и дёрнула на себя.
Если всё это окажется сном, мне будет слишком обидно, Ремони, не так ли?
...Ремони?
Только тогда я поняла, что передо мной стоит человек.
Да, ты. Надзиратель Ремони.
Низкий, лишённый интонаций голос впился в мой слух, и, осознав что-то, я приоткрыла рот.
Надзиратель Ремони.
Этот персонаж был статистом из новеллы «В моих руках оковы», которую я читала месяц назад. К слову, Ремони умерла от его руки в первую же минуту повествования.
Вурдалак — раса оборотней, способных превращаться в волков.
Божественный зверь — могущественное мифическое существо, способное принимать человеческий облик.
Анальгезия — врождённая или приобретённая нечувствительность к боли.