Том 2 · Глава 36. Направляемся в деревню зверолюдей
«Не могли бы вы перестать смотреть на меня так, словно я жалкое существо…»
«…Ну, понимаешь…»
На слова Торна остальные зверолюди горько усмехаются, качают головами или пожимают плечами. Не понимаю.
Я просто придумал попросить в качестве награды за Великое Нашествие часть огромных территорий Календира.
«Согласен, идея звучит как безумие. Я и сам только что ее придумал».
«Ты что, на ходу придумал!?»
«Ага, на ходу. Но думаю, это неплохой план».
Говоря это, я размышляю.
Во-первых, я считаю, что должен получить от Календира достойную награду за отражение Великого Нашествия.
Это нужно, чтобы сохранить лицо Героя, которому поклоняются, и который показал себя достойно. Это нужно, чтобы сохранить лицо Календира. И чтобы не вызывать у Календира и его граждан ненужного страха.
Во-вторых, сохранить лицо Героя — это значит дать всем понять, что я стою дорого.
Я не против помогать, когда меня просят, но не хочу, чтобы меня использовали как бесплатную рабочую силу без достойной награды. Открыто требуя высокую цену, я заранее пресеку попытки таких махинаций. Если потребую уступки территорий, меня точно не будут считать дешевкой.
Хотя я и не хочу ссориться с Календиром, так что планирую потребовать нетронутые дикие земли. Конкретно — огромный лес, где находятся руины, в которых я сражался с отрядом убийц Флам, и прилегающие территории.
Географически это к юго-западу от Кроссроуда. Лес огромный, и дороги там не проложены, так что торговцы, идущие в Мискронию, делают большой крюк. Если прорубить путь через лес, расстояние до Мискронии сократится более чем вдвое.
Календир уже несколько раз пытался проложить дорогу, но каждый раз натыкался на ожесточенное сопротивление монстров, и ни одна попытка не увенчалась успехом.
Ну, с моим огромным запасом маны разработка не составит труда. В крайнем случае, можно просто сравнять все магией. Ха-ха-ха.
Уступка территорий, даже если это дикие земли — это максимальная уступка для государства, так что для Календира это будет достойная награда Герою, сохранившая их лицо.
В отличие от войны между странами, в этот раз мы не захватили новые земли или ресурсы. Если дать мне дворянский титул и земли, их придется отобрать у какого-то дворянина. Неприязнь дворян, чьи привилегии ущемляют, неизбежна.
А вот нетронутые дикие земли, которые толком не освоены, не имеют таких обременений, так что их отдать будет легко. Наверное.
Но если я действительно создам страну, придется налаживать законы и государственные механизмы. У меня таких знаний нет, так что, пожалуй, стоит пригласить экспертов из Календира или Мискронии. Раз я думаю сделать зверолюдей гражданами, лучше пригласить из Мискронии.
Поскольку моя страна будет граничить с Мискронией, нужно будет согласовать это и с ними. Это я оставлю Марл.
Сейчас Марл, наверное, обсуждает с королем Календира и Зонтаку награду за мои заслуги.
Марл сказала, что на сегодняшних переговорах она просто прощупает почву, чтобы понять, на какие требования согласится Календир, так что, когда вернусь, расскажу ей о своем плане и посоветуюсь.
А пока нужно лучше узнать Торна и его людей и завоевать их доверие.
Почему я полностью переложил переговоры на Марл? Да потому что мой навык переговоров не работает! Наверное, навык Зонтаку намного выше.
«Каждому своё»
«Ладно, пока отложим этот разговор. Вы не можете ответить за всех, да и мне нужно кое-что подготовить. Сначала нужно разобраться с вашими трудностями».
«Это было бы здорово, но… я же говорил, нам нечем платить, даже если ты нам поможешь».
В глазах Торна явное недоверие.
Конечно. Я же предлагаю еду и дорогие зелья просто так. Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Можно подумать, я хочу усыпить их бдительность, а потом продать в рабство.
«Лучше делать добро, чем не делать. Разве нужна причина, чтобы помочь кому-то?»
«…А в чем настоящая причина?»
Торн смотрит на меня с подозрением и спрашивает. Я, не меняясь в лице, четко отвечаю:
«Я планирую жениться на женщине высокого положения и считаю, что уже накопил достаточно заслуг, но хочу добавить еще. Для этого мне нужно сделать кое-что масштабное, и мне нужны рабочие руки. Но я не очень люблю рабов. Так что я хочу вести бизнес с вами. Не скажу, что мы будем абсолютно равны, но, по крайней мере, это будет ближе к партнёрству, чем к отношениям хозяина и раба».
Торн скрещивает руки, нюхает воздух и наклоняет голову, предлагая продолжать.
Убедившись, что он слушает, я продолжаю:
«Для бизнеса важно построить доверие. Раз я предлагаю сделку, я должен сначала показать, что у меня есть сила, достойная доверия. Предоставление ресурсов
«Хм-м…»
Торн задумывается, нахмурившись. Ну да, я ведь не могу гарантировать, что не продам их в рабство.
С моей целью, если мне нужны рабочие руки, рабы тоже подошли бы. То, что я «не люблю рабов», может быть просто словами.
Я краем глаза смотрю на зверолюдей.
Зайцеподобная Памела смотрит на меня с интересом, быкоподобный Маркус скрестил руки и молчит… хотя, он не спит?
Леопардоподобный Леликс острым взглядом смотрит на ресурсы, а волкоподобный Блейк, такой же, как Торн, с вожделением смотрит на кусок вяленого мяса. Наверное, очень голоден.
«…Торн, с паршивой овцы хоть шерсти клок».
На слова Леликса Торн делает горькое лицо. Памела тоже кивает, и Маркус с Блейком, похоже, не возражают. ------ На самом деле, у меня есть скрытое желание, о котором я не сказал Торну.
Пушистики! Дайте мне пушистиков!
Я был так голоден до пушистости, что хотел буквально повалить Торна и вдоволь его обнять. Хотя, парней обнимать не хочется, так что не буду.
В столице были хорошие пушистые шкуры, но это не то. Мертвая шкура не может утолить жажду пушистости, кипящую в глубине души.
Кстати, с тех пор как я попал в этот мир, я не видел домашних животных вроде собак или кошек. Лошади были, а вот собак и котов нет.
В общем, я, жаждущий исцеления в виде пушистиков, не знаю удержу. С непоколебимой решимостью, какими бы грязными методами ни пришлось действовать, я намерен добраться до поселения зверолюдей. Ради пушистиков.
Нежная кожа Марл и пышные формы Флам тоже меня исцеляют, но это совсем другое.
«Хаа… хаа… дай подержать на ручках…»
«Эй, Торн!? Что это за извращенец!? Эй! Не подходи больше! Если подойдёшь еще раз, я тебя застрелю!»
Женщина, заслонив собой двух пушистых девочек, целится в меня из лука и визжит. Да отстань, дай мне этих пушистиков.
За её спиной прячутся двое детей-зверолюдей.
Одна — девочка с лисьими ушами, покрытыми почти золотым пушистым мехом. Волосы, уши и хвост покрыты золотым мехом, но в остальном она похожа на человека. Безусловно, лисоушка.
Другая — девочка с овечьими ушами, сонно смотрящая на меня.
У нее белые волосы и закрученные рожки на голове. На руках и ногах тоже овечья шерсть. Хехе, от нее тоже будет толк в плане пушистости.
Обе ниже Мэйбел ростом. Им лет десять, не больше? Да здравствуют настоящие девочки с ушками!
«Кх! Ах ты!»
Женщина, которая кричала на меня, стреляет.
«Хе, бесполезно».
Я ловлю выпущенную стрелу двумя пальцами, разворачиваю и бросаю обратно.
Да, теперь, когда уровень рукопашного боя и метания достиг 5, а Ловкость просто аномальна, мне легко воспроизвести тот самый легендарный прием из мира смертоносных кулаков.
Стрела, брошенная мной обратно, пролетает мимо щеки кричащей женщины и глубоко вонзается в дерево позади.
«…Это я устал, наверное. Мне показалось, что он только что сделал что-то немыслимое».
«Не надо, Торн, прими реальность».
Сзади слышны ворчание Торна и почему-то радостный голос Памелы, но сейчас не до них.
Кажется, кричащей женщине не понравилось, что я отбил ее стрелу приемом смертоносного кулака, потому что она вскидывает брови и выпускает стрелу за стрелой.
Тройной выстрел, двойной выстрел — это еще в пределах нормы, но потом она выпускает стрелы с магией ветра, стрелы со спиральными ударными волнами и другими разнообразными техниками. Но я все отбил и бросил обратно.
«Н-нет, мой лук… Не может быть, чтобы он не сработал против такого извращенца».
Окруженная брошенными мной стрелами, женщина падает на четвереньки, опустив голову. Идеальная поза «отчаянного земного поклона».
Лисоушка тревожно прижимается к ней, а овцеушка с тяжелым взглядом гладит ее по голове, утешая. Какую теплую картину они создают.
«Хорошая разминка. Итак, кто это?»
«Лучшая лучница нашей деревни, ее зовут Мелкина. Она не зверолюд, а лесной человек».
«Лесной человек? А, эльф, да?»
Люди называют их так, говорит Торн, пожимая плечами.
Оставив Мелкину в позе отчаяния, я подхожу к девочкам рядом с ней и приседаю, чтобы встретиться с ними взглядом.
«Меня зовут Тайши Митсуба. Рад знакомству».
«…Карен».
«А я Шерри».
Овцеушка с тяжелым взглядом — Карен — делает шаг вперед, заслоняя Мелкину, все еще в позе отчаяния, и прижавшуюся к ней лисоушку — Шерри. Какая молодец.
«Все хорошо, я больше не буду ее обижать. Хотите конфетку? А можно погладить по голове?»
«Мм… ты больше не будешь обижать Мел?»
«Не буду, не буду».
«Тогда ладно. Дай конфетку».
Шерри не подходит, так что я отдаю конфеты за нее Карен. Карен топочет к Шерри, отдает ей конфету, а потом послушно возвращается в зону моей досягаемости.
Я глажу ее по голове.
Оо, какая пухлая и пушистая. Даёт потрогать рожки и ушки.
Рожки на удивление тёплые, а когда трогаешь ушки, они, видимо, щекочут, и они дёргаются. Что за милое существо.
«Что ты делаешь…»
«А? Наслаждаюсь пушистостью».
«Нет, я не об этом… Ладно, неважно».
Она, кажется, сдалась.
Но сейчас это неважно. Не главное.
«Так, хорошо, хорошо, хорошо».
«Мм… слишком много гладишь».
Я так увлекся, гладя пушистика, что она убежала.
Кх, так вот и сказка про то, что девочки сами идут на руки, если погладить по голове, оказалась выдумкой.
Но это было прекрасно. В следующий раз попробую поймать момент и погладить снова. Хехе.
«…Фу, жаль расставаться, но я насладился».
Все, кроме хихикающей Памелы и Маркуса, который стоит с закрытыми глазами, смотрят на меня с глубоким отвращением.
Почему? Разве не нормально любить пушистиков, достояние всего человечества? Любовь спасет мир.
«Торн, кто этот извращенец?»
«Кажется, Герой».
Торн представил меня, так что я показываю Мелкине большой палец вверх.
Мелкина смотрит на меня, ее идеальные черты лица искажены максимальным подозрением. По комплекции она примерно как Марл.
«Их-хих! Что ты делаешь!?»
«Прости, ты примерно такого же роста, как моя жена, вот и дернуло».
Из-за ее наглого взгляда я инстинктивно ущипнул Мелкину за щеки и покрутил. Мелкина со слезами на глазах держится за покрасневшие щеки.
Если присмотреться, Мелкина — красавица, но совсем не похожая на Марл. Марл — открытая и немного простоватая красавица, а Мелкина — красавица с характером, колючая.
Острые, слегка раскосые глаза, длинные светлые волосы до пояса, светлее, чем у Марл, и еще более скромная фигура.
Настоящее воплощение цундере-эльфа. Хотя Марл все равно милее.
«Эй! Хватит вам, давайте уже! Идем!»
«Ахх… Потом нормально объяснишься! И где ресурсы!?»
«Так, пошли, малышня, ха-ха-ха!»
«Кья!»
«Бежим!»
Мы с девочками-ушками идем вслед за Торном и остальными. Цундере-эльф Мелкину оставляем в покое.
«Ммм, не понимаю!» ------ Мы бежим по лесу уже около часа.
Взрослые Торн и остальные, конечно, быстры, но малыши и цундере-эльф тоже не отстают и бегут с приличной скоростью.
За этот час мы движемся по густому лесу со скоростью, близкой к максимальному бегу обычного человека, и никто не отстаёт. Это говорит об их высоких физических способностях.
Конечно, сказываются особенности зверолюдей и эльфов, но их физические характеристики явно выше, чем у обычных людей. Когда я мельком посмотрел, уровень Торна и остальных был около 20, у двоих малышей — 11, а у Мелкины — 32, как у рыцаря личной гвардии.
Учитывая уровень, Мелкина может быть старше, чем выглядит. Она ведь эльф.
«…Ты сейчас не подумал обо мне что-то грубое?»
«Ты что, телепат? Или это жизненный опыт?»
«Какой еще жизненный опыт!?»
Я наполовину игнорирую бегущую и злящуюся Мелкину и концентрирую чувства впереди. Мой навык «Обнаружения присутствия» уже минут пять ловит впереди что-то, похожее на монстров.
Судя по реакции, это, наверное, тролли, довольно сильные противники. Их двое, и для меня это дело одной секунды, без особых усилий.
Интересно, скоро ли они заметят? Памела, бегущая впереди, замедляется и шепчет что-то Торну. Тот поднимает руку, останавливая всех. Только Памела и Леликс продолжают бежать вперед.
«Все стоп, впереди кто-то. Ждем, пока Памела и Леликс разведают».
По словам Торна, все начинают проверять экипировку. Неужели малыши тоже будут драться? Смотрю, но они просто отдыхают.
Неужели не будут сражаться? Хотя уровни у них высокие.
«Думал, ты устанешь».
«Я не устаю даже при вдвое большей скорости, я же Герой».
Смеясь, отвечаю Торну и на всякий случай проверяю свое оружие.
Метательные шипы, выкованные из стали — я их сделал по образу сюрикенов-боченков, всего шестнадцать штук развешаны по броне. На поясе мифриловый бастард. В Хранилище лежат Слитный меч, Посеребренный жезл и другие стальные и мифриловые оружия, которые я сделал.
Надо будет как-нибудь сделать одноразовые метательные оружия большой мощности, например, пушечные ядра из кристаллов, усиливающих ману. Если вложить в них ману, как в магическую пулю, а потом бросить, они же должны взорваться?
«Хороший меч».
Волкоподобный Блейк, незаметно подошедший, с интересом заглядывает на мой мифриловый меч. У него в руках двуручный меч, на размер больше моего бастарда.
Присмотревшись, я вижу множество мелких царапин и зазубрин. Но само качество не плохое, а даже очень хорошее. Вполне может конкурировать с оружием из дорогих лавок Альфена.
«Мой тоже ничего. Хотя и потрёпан».
«Он тоже долго служил…»
Говоря это, Блейк нежно гладит исцарапанное лезвие. Кажется, в их деревне нет кузнеца, который мог бы чинить оружие. Может, проблема в оборудовании.
Тем временем возвращаются Памела и Леликс. Они начинают доклад.
«Два тролля. Они близко к деревне, так что лучше их убить».
«Ага, но их двое…»
Торн задумывается.
«Если хотите, я могу взять одного».
«Нет… Это проблема нашей деревни. Мы не можем просить твоей помощи».
На слова Торна кивают все, кроме меня. Даже малыши.
«Понятно».
Тогда я смиренно отступлю. Если станет опасно, вмешаюсь. Мне еще интересно посмотреть на их силу, так что понаблюдаю.
Торн и остальные быстро планируют атаку и расходятся, чтобы окружить троллей.
Малыши и Мелкина должны нанести первый удар магией и стрелами, а пока враги в смятении, Торн и остальные ближнего боя врываются и добивают.
Тролли опасны своей чудовищной силой из-за роста более трех метров, толстой шкурой, которая не пропускает обычные атаки, и высокой регенерацией, быстро заживляющей мелкие раны.
Но если есть атака, способная пробить толстую шкуру, убить их не так сложно. Регенерация тоже неприятна, но если найти слабое место и убить с одного удара, проблем не будет.
К счастью, поскольку они человекоподобны, их уязвимые места похожи на наши. Самое эффективное — разрушение головы, на втором месте — перерезание шеи. Или можно сжечь огнем. Аа, от кровопотери они тоже могут умереть.
Шкура троллей становится хрупкой от огня, и регенерация прекращается. Одна из теорий — поджечь их, а потом постепенно наносить урон.
Другая теория — лишить их подвижности, отрубив ноги, и когда они упадут, одним ударом разрушить голову. На моем уровне я бы просто разрубил их пополам вместе с защитой шкуры.
Если тролля разрубить пополам, даже его высокая регенерация не поможет.
Размышляя об этом, мы подходим близко к троллям. Я иду вместе с группой скрытной атаки, в которую входят малыши Карен и Шерри, и цундере-эльф (условно) Мелкина.
«Почему ты здесь?»
«Подстрахую, если что. Подстрахую».
«Сделаем до того, как они нас заметят».
На слова Карен Шерри кивает, а Мелкина коротко выдыхает и достает стрелу из колчана.
Как только Мелкина накладывает стрелу на тетиву, Карен и Шерри берутся за руки и начинают концентрировать ману.
Мана Шерри плетет магию огня, и, резонируя с ней, мана Карен тоже плетет магию огня. Что это? Похоже на «Изначальную магию», но немного отличается.
Пока вокруг Шерри и Карен образуются огненные шары и устремляются к троллям. Одновременно Мелкина выпрыгивает из укрытия и выпускает стрелу за стрелой.
Один из троллей от магии огня малышей превращается в горящий факел, а в висок второго вонзается стрела Мелкины.
Горящий тролль с воплями катается по земле. Ну, это ожидаемо и понятно.
Проблема в тролле, которому стрела попала в висок.
В ту же секунду, когда стрела вонзилась, его голова взрывается, разбрызгивая жидкость из глаз и носа.
«Что это было?»
«Ничего особенного. Просто зарядила наконечник замедленной магией ветра».
Мелкина говорит это с самодовольным видом, шевеля длинными ушами. Опасно, так и хочется их схватить.
Собрав всю силу воли, чтобы не схватить уши Мелкины, я возвращаю взгляд на поле боя.
«Оооооо!»
Леопардоподобный Леликс впрыгивает на бушующего тролля и вонзает короткий кинжал в его шею, глубоко разрезая. Из шеи тролля с хлюпающим звуком льется темная кровь.
Тролль не просто так терпит удары, он пытается схватить Леликса, но тот, прежде чем тролль дотягивается, отталкивается от его тела и отпрыгивает.
Пользуясь моментом, сабля Памелы разрезает правую ногу тролля. Тролль, у которого перерезано ахиллово сухожилие, вынужденно падает на колени. Тут же на него набрасываются Торн, Блейк и Маркус.
Дальше начинается одностороннее избиение. Меч Торна вспарывает живот, двуручный меч Блейка пронзает грудь, а боевой топор Маркуса раскалывает голову пополам. Примерно за минуту два тролля уничтожены.
«Боевая мощь, достойная рыцарского ордена».
«Если не уметь так драться, в лесу не выжить».
Памела вытирает кровь с сабли тканью и, убирая ее в ножны, смеется. Ну, это логично, борьба за территорию с монстрами — это ведь их повседневность.
В общем, трупы этих троллей можно использовать как мясо, а жир пойдет на ингредиенты для зелий, так что я забираю их в Хранилище. Одного этого мяса хватит на много еды, так что Торн и остальные выглядят очень довольными.
«С такой силой вы могли бы охотиться на монстров и добывать еду?»
«Проблема в транспортировке. Мы не можем унести так много. К тому же, если таскать с собой капающее кровью мясо монстров, соберутся другие монстры».
«Понятно».
Точно, я просто кидаю трупы монстров в Хранилище, так что не задумывался, но если ходить по лесу, источая запах крови, это действительно плохо.
Монстров с хорошим нюхом много, и если они начнут собираться, станет опасно.
После этого мы без проблем добираемся до поселения Торна. Я-то морально готовился к бою, так что чувствую себя немного обделенным.
«Пришли. Это наша деревня».
По словам Торна, я наконец вступаю в деревню зверолюдей. ------ «…!?»
«Госпожа Нера? Что с вами?»
«Мне кажется, моя личность подвергается вторжению!»
«То, что госпожа Нера сегодня в духе, делает Стеллу счастливой».
«Не могли бы вы отнестись к этому чуть серьезнее…?»