Том 1 · Глава 131. Внепространство (2)
«Рано делать выводы. Это ещё может оказаться иллюзией».
Иэн заставил себя успокоиться и только потом снова огляделся. Внимание сразу перешло с драконов на исполинскую фиолетовую сферу. Она была такой огромной, что её не могли заслонить даже сотни драконов, окруживших её со всех сторон.
«Они поддерживают её?»
Иного объяснения пока не находилось. От каждого дракона к сфере непрерывно тянулись потоки и волны маны. Поддержание. Сохранение. Усиление. Всё происходящее невольно наводило именно на эти мысли.
Но зачем?
Чем дольше Иэн смотрел, тем больше становилось вопросов. Что это вообще за сфера? Для чего она нужна?
(Он пришёл! Вон он, этот ублюдок!)
Снова заговорил Король горгулий. Разорванное ледяной хваткой крыло уже срослось, а обезображенный глаз, на который прежде было неприятно смотреть, восстановился без следа.
(Светлые, почти золотые волосы. Человек. Маг. Всё совпадает, разве нет?)
Горгулья тыкала в Иэна и возбуждённо жаловалась кому-то, словно ябедник, наконец притащивший виновного за шиворот.
(Вы же, ящерицы, сами говорили: если появится такой человек, ваша дрянь в пещере сработает сама! Сила там или ещё какая хрень. Так какого дьявола этот человек до сих пор цел и невредим?)
Иэн не успел толком задуматься над услышанным.
Кх...
По коже вдруг прошёл ледяной озноб. Лоб и спина мгновенно покрылись холодным потом. Сработало не зрение и не слух — что-то глубже, древнее сознания, тот самый шестой смысл, который не объяснить обычными пятью чувствами.
Всё его существо кричало об одном: рядом появилось нечто чудовищно сильное.
(Закрой рот, горгулья.)
До сих пор Иэн считал, что готов к встрече с драконом. Он видел их ментальные тела, видел статуи, видел существ, напоминавших этих гигантских рептилий. Ему казалось, что живой дракон уже не сможет его потрясти.
Теперь стало ясно, насколько самонадеянной была эта уверенность.
Перед ним стояло существо, которое по праву можно было назвать сильнейшим из живых. Исполинское тело, громадные рога и крылья, толстая шкура, клыки — всё в нём подавляло одним своим размером. А вертикальные рептильи зрачки вызывали почти животный ужас.
«Настоящий».
Иэн понял это сразу, едва встретился с ним взглядом. Перед ним был подлинный дракон. Не ментальное тело. Не видение. Не подобие и не жалкая копия.
Озноб и холодный пот оказались лишь началом. От одного взгляда дракона у Иэна задрожали ноги. Хотелось бежать куда угодно, лишь бы подальше отсюда. Разница была настолько непреодолимой, что Иэн не видел смысла лгать самому себе: с его нынешней силой он не то что ранить — даже задеть это существо не сумеет.
«Я его не одолею».
Признать это было тяжело, но иначе нельзя. В последние годы Иэн успел слишком высоко оценить собственные возможности. Он победил ментальное тело Рисиса Ладенжу. Разгромил костяного дракона, явившегося в мире в виде скелета. Король горгулий тоже не показался ему непреодолимым противником.
После всего этого невольно возникла мысль: может быть, он уже приблизился к уровню драконов?
Нет. Даже близко не подошёл.
Об этом сейчас в один голос вопили и инстинкт, и разум.
«Вот и конец?»
Сомнений в том, кого искали драконы, почти не оставалось. Десятки тысяч спартов, напавших на город, костяной дракон, а теперь ещё описание «человека-мага со светлыми, почти золотыми волосами». Трудно было придумать более прямое указание на Иэна.
Мысль уже начала скатываться к обречённости, когда дракон наконец ответил Королю горгулий. К Иэну эти слова не относились.
(Это не тот человек.)
Не тот?
Что, чёрт возьми, это значит?
(Что? Но он подходит под все ваши условия...)
(Совпадает только цвет волос. Это совершенно иное существо.)
Красный дракон говорил без тени сомнения.
(Внешность можно изменить. Силу — скрыть. Но у этого человека полноценное физическое тело. Он не одна из мыслеформ, которые тот рассеял по миру. И ты, Король горгулий, прекрасно знаешь, что его настоящее тело находится здесь. Теперь понял?)
Мысли Иэна понеслись с бешеной скоростью.
«Мыслеформа?»
Каждая новая фраза добавляла термин, которого он прежде не слышал, и вместе с ним — ещё десяток вопросов.
(Ха! Ну да, тот человек, который наделил вас силой, не мог быть настолько слабым. Иначе мы бы никогда не проиграли каким-то переросткам-ящерицам...)
Договорить Королю горгулий не дали.
Раздался хлопок.
(А-а-а-а-а!)
Его челюсть разлетелась в клочья. Дракон даже не пошевелился — только посмотрел.
(Убирайся.)
(У-у-у...)
(У меня нет времени на эту бессмыслицу.)
Похоже, в его словах было нечто большее, чем простое раздражение. Дракон перестал смотреть и на горгулью, и на Иэна.
Король горгулий всё же не ушёл. Вернее, отступил — но только затем, чтобы перейти от наглости к униженной просьбе.
(П-погоди!)
Возможно, дело было во внепространстве: разнесённая челюсть почти сразу восстановилась.
(Этот тоже чертовски сильный! В таком состоянии я его не одолею! Или верните мне отнятую силу, или сами его прикончите! Сделайте хоть что-нибудь! Вам ведь тоже будет плохо, если я сдохну, а?)
Он орал во всё горло, но больше походил не на шантажиста, а на попрошайку.
(Хм.)
Должно быть, в просьбе всё-таки нашлось разумное зерно. Настоящий дракон на мгновение задумался, затем повернулся к Иэну и приблизился. В его взгляде по-прежнему не было ни интереса, ни вражды.
(Не двигайся.)
Одной фразы оказалось достаточно.
Иэн не смог бы пошевелиться, даже если бы захотел. О побеге нечего было и думать — он с трудом втягивал воздух. Огромная передняя лапа дракона поднялась, и один из когтей медленно приблизился к его голове.
Неужели всё действительно закончится так? Одним движением когтя?
«Нет. Так я умереть не могу...»
Коготь легко коснулся его макушки.
И в тот же миг мир исчез.
Ха-а!
Перед глазами больше не было ни фиолетовой сферы, ни фиолетового песка, ни молний, ни драконов. Иэн снова стоял в мрачной каменной пещере.
Его попросту вышвырнули из внепространства.
Ха... ха...
Он жадно хватал воздух. Не только потому, что наконец отпустило сдавленное дыхание. Каждый вдох напоминал ему о другом, куда более важном факте.
Он жив.
По крайней мере сейчас — жив и цел.
(Кр-р-р...)
На раздумья времени не осталось. Из внепространства выставили не только Иэна.
Рядом оказался Король горгулий.
«С этим я справлюсь».
Иэн быстро выпрямился. В каком-то смысле ему повезло: достаточно было ещё раз разбить противника, которого он уже одолел.
Горгулья выглядела почти так же, как внутри фиолетового пространства. Разорванное крыло и прочие раны исчезли. Только глаз, прежде выдранный наполовину, почему-то не восстановился полностью.
Иэн машинально потянулся к бесконечной мане.
И застыл.
«Мана...»
Ничего.
Как и во внепространстве, он не мог колдовать. Ни в одной части тела не ощущалось даже слабого отклика.
«Какого чёрта?»
Возможно, последствия ещё не прошли? Иэн очень хотел в это поверить.
Беда заключалась в том, что времени на ожидание у него не было.
(Кр-р-р-р!)
Король горгулий бросился первым. Он снова рычал, как дикий зверь.
Чёрт!
Иэн едва успел уйти в сторону. Одной физической силы против этого существа было недостаточно. Сколько он сможет так продержаться — неизвестно.
Здесь, в обычном мире, горгулья уже не разговаривала. Только скалилась и неторопливо обходила Иэна по кругу. В её движениях появилась уверенность хищника, который точно знает: добыче некуда деваться.
Иэн медленно выдохнул.
Пора было перестроиться.
«О магии пока забываем».
Он был ошеломлён сильнее любого другого, но сейчас требовалось обратное — абсолютное спокойствие. Иначе из этой пещеры живым не выбраться.
Иэн положил руку на сумку подпространства.
«Не думал, что придётся использовать это именно так».
Другой рукой он уже держал созданный Саремом Луч уменьшения.
Судя по всему...
(Кр-р?)
Ту силу, которую ты выпрашивал, тебе так и не вернули.
Просьб у Короля горгулий было две: вернуть отнятую силу или убить Иэна вместо него. Дракон не сделал ни того ни другого. Он всего лишь лишил Иэна магии.
И слава богу.
(Кр-р-р?)
Значит, ты всё ещё слабая тварь.
Левая рука Иэна нырнула в сумку подпространства. Он вытащил оттуда что-то и с силой подбросил в воздух. Это был не предмет. Маленькая, но совершенно отчётливая человеческая фигурка.
Зазвенел Луч уменьшения.
На фигурку ударил луч из противоположного кристалла — не уменьшающий, а возвращающий прежний размер.
Ха-а-а!
Человек мгновенно вырос до нормального роста и по дуге понёсся прямо на Короля горгулий.
В воздухе сверкнул меч.
(А-а-а-а!)
Горгулья отшатнулась и закричала от неожиданной боли. На её морде застыло почти человеческое изумление: откуда, мать его, здесь взялся ещё один человек?
Его Высочество часто жалуется, что однажды умрёт со скуки, — Я всегда считал это весьма ребяческим преувеличением.
Говоривший обладал низким, ровным голосом, в котором не было ни капли суеты.
Пожалуй, придётся признать, что я ошибался.
Перед Иэном стоял человек заметно выше среднего роста, коротко остриженный, с каштановыми волосами и жёстким взглядом. Его доспехи были лишены придворной пышности: только то, что действительно нужно в бою.
Это и было тайное оружие, которое Иэн прихватил с собой на всякий случай.
Телохранитель наследного принца.
Первый Меч Континента.
Оливер Рэйвуд.
Скука, оказывается... — действительно способна убить человека.
Из сумки он выбрался не в лучшем расположении духа. После их разговора двухдневной давности Оливер больше не обращался к Иэну с прежней церемонностью: дистанция между ними заметно сократилась.
Он посмотрел на тяжёлый длинный меч в своей руке.
«Конец ожидания».
Шедевр кузнеца Халии.
По-моему, для меча отличное имя.
Величайший рыцарь своей эпохи наконец получил в руки, пожалуй, лучший меч этой же эпохи.
Первой кровью для этого союза должна была стать кровь древнего хищника.
Оливер перевёл взгляд на Короля горгулий.
Какая мерзкая тварь.