Том 1 · Глава 14. Очень противоречивый алхимик. Часть 3

Для ребёнка Дуглас бегал на удивление быстро. Если полагаться только на ноги, догнать его было бы непросто.

Но Иэн всё-таки был магом.

—Ускорение.

Шаг сразу стал длиннее и легче. Несколько мгновений — и расстояние между ними исчезло.

Дуглас услышал движение за спиной и обернулся.

—Сон.

На этом погоня закончилась. Простого усыпляющего заклинания для ребёнка вполне хватало.

—Цветок... надо найти...

Даже проваливаясь в сон, Дуглас продолжал думать о Цветке Ландеора — о чудесной траве, которая, по его убеждению, могла спасти отца.

Он начал падать. Иэн привычно протянул одну руку, чтобы подхватить его, но тут же понял, что не удержит, и поспешно обхватил мальчика обеими.

«Опять».

Он слишком часто забывал, что нынешнее тело куда слабее прежнего. Пора бы уже привыкнуть.

Иэн уложил Дугласа на траву, сел рядом и спокойно обдумал всё, что успел узнать.

Первое и главное — Цветок Ландеора действительно нейтрализует ману.

Для мага трудно придумать растение опаснее. Цветок Ландеора был для него уже не лекарственной травой, а настоящим ядом.

В прежней жизни Иэн об этом свойстве не знал.

К счастью, Цветок Ландеора был редкостью. Его почти невозможно перевозить и невозможно разводить искусственно. И, судя по тому, что даже Иэн ничего не слышал о его настоящем действии, людей, знавших об этом свойстве, тоже было немного.

«Но сколько именно?»

Это следовало выяснить.

Кто рассказал Редио о свойствах цветка? Человек? Книга? Старая запись? Слух, дошедший откуда-то издалека? Неважно. Иэн должен был докопаться до источника.

—Папа... цветок... м-м...

Дуглас беспокойно зашевелился. Даже во сне его мысли не уходили от отца и цветка, который должен был его спасти.

С самим Дугласом всё было сложнее.

Иэн внимательно рассмотрел его лицо. Если убрать ту ожесточённость, которую он помнил по прежней жизни, сомнений почти не оставалось: перед ним тот самый человек, только ещё ребёнок.

В будущем Дуглас Хэмон был полон ненависти. Он считал, что умеет скрывать её, но Иэн видел достаточно людей, чтобы не ошибиться.

И именно Дуглас, скорее всего, создал яд, от которого Иэн умер.

«Нет. Не „скорее всего“. Почти наверняка».

И если алхимик изготовил оружие для Рагнара, он, вероятно, знал, кому оно предназначено.

Самое простое решение лежало на поверхности: убить Дугласа сейчас, пока он спит на траве и не способен сопротивляться.

Из всех людей в мире именно этот мальчик, пожалуй, имел наибольшие шансы однажды убить Иэна.

Но был и другой путь.

Привязать Дугласа к себе.

Если Дуглас направит свой талант не на службу Рагнару, а на помощь Иэну, всё может сложиться совсем иначе. Вместо яда, уничтожающего магов, он способен создавать для Иэна эликсиры, по ценности сравнимые с артефактами, и ещё сильнее расширять его магические возможности.

Тогда даже 9-й класс переставал выглядеть несбыточной мечтой.

Уровень, на котором человек приближается к настоящему дракону. В прошлой жизни Иэн так и не сумел достичь этой неизведанной ступени.

Соблазн был велик.

И всё же оставалась одна проблема.

Человека невозможно контролировать полностью.

Пусть отец Дугласа выживет. Пусть сам мальчик не станет рабом. Пусть вся его жизнь пойдёт по другой дороге. Это ещё не гарантия, что однажды он не изменится.

Людям вообще нельзя доверять без остатка.

Иэн однажды уже доверился — и умер.

В этой жизни по-настоящему верить он мог только матери.

Этому Иэна научила прежняя жизнь. Ценный урок — или, возможно, проклятие.

—Папа... не умирай... папа...

Дуглас снова застонал во сне. Похоже, ему снился кошмар — тот самый, который в прежней жизни однажды стал явью.

—Господин маг!

Издалека послышался голос. Через несколько секунд к ним подбежал запыхавшийся Лука. Даже на бегу он не выпустил из рук любимое копьё, украшенное красным пером.

—Что случилось? — спросил Иэн.

—Вы вдруг сорвались с места, вот я и... — Лука перевёл дыхание и покосился на Дугласа. — Это тот мальчик, который раньше выбежал из деревни?

—Он собирался сделать глупость.

—Но он ведь... спит?

—Я его усыпил.

—А-а. Значит, бывает и такая магия... Любопытно.

Лука закивал с таким видом, будто только что получил ещё одну драгоценную подробность для будущей книги.

—Раз уж вы пришли, отнесите его обратно в деревню.

—А вы?

—Я ненадолго схожу...

Иэн не договорил. Взгляд внезапно стал острым.

Лука тут же напрягся. Страх, который он старательно прятал всё это время, вернулся разом; по спине пробежал холодок.

—Что-то не так?

—Нет. Ничего. Идите первым.

—Д-да. Конечно. Сейчас!

Он торопливо взвалил Дугласа на спину. Иэн сказал, что всё в порядке, но легче от этого не стало. Хотелось просто отойти подальше.

Зато материал он всё-таки добыл. Усыпляющее заклинание! Об этом обязательно надо записать.

Когда Лука уже подходил к деревне, Иэн поднялся с земли.

Ух!

Такой короткий возглас был ему совсем не свойственен. Иэн отряхнулся и двинулся дальше, в глубину леса.

—Эй, малыш.

Раздался хриплый мужской голос.

—Ты куда один забрался? Здесь опасно.

Людей вокруг было не двое и не трое. Иэн насчитал больше десяти. Они постепенно стягивались со всех сторон, перекрывая путь.

—Ты ведь из Ллойда, да? Нам бы кое-что узнать. Что там произошло в деревне?

Сомнений не оставалось: это были сообщники тех, кто напал на Ллойд.

—Мы люди воспитанные, — ухмыльнулся один из них. — Если будешь отвечать как следует, может, даже оставим тебя в живых. Как там это называется... милосердие? Вот. Проявим милосердие.

Только теперь Иэн заметил, что у разбойников есть пленники: несколько связанных детей с кляпами во рту. Никого из них он в Ллойде не видел.

Значит, налётчики одновременно прошлись по нескольким деревням.

Для обычной шайки слишком смело. Видимо, после этих нападений они собирались уйти из края и перед бегством решили набить карманы до отказа.

—Убил, — ответил Иэн.

—Что?

—Тех, кто был в Ллойде. Эрик сказал, что трупы разбойников сожгут или закопают.

—Ты чего несёшь, сопляк?..

—Здесь жечь нельзя. Лес загорится.

Иэн едва заметно поднял ладонь.

—Опутывание.

Под ногами дрогнула земля.

Несколько секунд ничего не происходило, а потом почва вокруг взорвалась комьями. Из неё один за другим вырвались толстые, уродливо скрученные лозы.

—Какого...

Они метнулись к разбойникам с разных сторон, обвились вокруг рук, ног и туловищ, затянулись на груди. Другие стебли зажали рты и ноздри, не давая даже толком закричать. Всё произошло так быстро и слаженно, будто на добычу разом бросились огромные змеи.

Пока разбойники корчились и пытались вырваться, Иэн освободил детей: развязал верёвки и вынул кляпы.

—Вы откуда?

—И-из деревни Сойл...

Название Иэн слышал впервые. Впрочем, во владении были разбросаны десятки маленьких деревень.

—Идите всё время в ту сторону. Скоро увидите Ллойд.

Он указал рукой направление.

—Там расскажете, что вы из Сойла, объясните, что случилось у вас, и скажите, что разбойников уничтожил господин маг. Поняли?

Дети дружно закивали. Некоторые были ровесниками Иэна, кто-то даже на год или два старше, но спорить никто не решился. После того, что они только что увидели, вопросов не осталось.

—Тогда бегите.

Иэн дождался, пока они скроются между деревьями, и снова повернулся к связанным разбойникам.

Те всё ещё бились в лозах.

—Теперь, прежде чем причинить кому-то вред, я сначала прикидываю, что обойдётся дороже, — произнёс он спокойно.

Лозы затянулись сильнее. Иэн их не направлял: они словно сами поняли, к чему идёт дело.

—Убить человека или оставить его в живых.

Мана собралась в левой ноге.

Иэн с силой ударил пяткой в землю.

Почва впереди провалилась. За один миг там образовалась огромная яма.

—Вас, пожалуй, дороже оставить в живых. Верно?

Он повёл рукой.

Лозы пришли в движение и поползли к яме, волоча за собой связанных разбойников.