Том 1 · Глава 143. Затишье перед бурей (4)

Рисис продолжил рассказ.

(Фран хотел подняться выше всего нашего рода, даже если сложить силу каждого дракона вместе. Ему было нужно драконье тело, и в конце концов он его получил. Тогда же сам объявил себя Золотым Драконом. Дальнейшее тебе уже известно. После этого примирение стало невозможно.)

Война между Франом Пейджем и драконами осталась для Рисиса одним из тех воспоминаний, к которым не возвращаются без боли.

(Чтобы остановить Франа в его новом, ещё несовершенном теле, мы потеряли половину рода. И даже после этого не смогли убить его. Бессмертие не оставило нам выбора: пришлось запечатать.)

Сражение, в котором погиб каждый второй дракон, не попало ни в одну человеческую летопись. Но Иэн легко верил, что по масштабу и ожесточению ничего крупнее этот мир ещё не видел.

Его зацепило другое.

—Вы всё время говорите о бессмертии. Что именно оно собой представляет?

Сила всего драконьего рода явно не уступала нынешнему Иэну, а скорее превосходила его. Если даже такие существа не сумели окончательно уничтожить одного врага, речь шла не о банальной живучести.

(Мы сжигали его. Разрубали на части. Уничтожали тело до последнего следа. Итог всегда был одинаков: он восстанавливал прежнее тело и воскресал без единого изъяна. Это уже не укладывалось ни в человеческую природу, ни вообще в понятие живого существа.)

Иэн прищурился.

Механизм был слишком знакомым.

Точно так же существовали восемь мастеров, созданных Франом. Шестеро из них сейчас находились у Иэна, и каждый обладал тем же проклятым даром — тем, что сами мастера называли «благословением вечной жизни».

—Есть хоть какие-то догадки о происхождении этой силы? Уязвимость, способ отменить её, принцип действия — что угодно.

Рисис ответил почти сухо.

(Если бы мы знали, как её разрушить, то не тратили бы тысячелетия на печать.)

Логично.

Но на этом дракон не закончил.

(Одно я могу сказать уверенно. Способности Франа никогда не ограничивались одной магией. Он одинаково легко осваивал разные области, а особенно далеко продвинулся в алхимии. Сам он часто повторял, что магия и алхимия не существуют друг без друга.)

Иэн слышал эту мысль и в нынешнюю эпоху. Маги, конечно, любили смотреть на алхимиков сверху вниз и охотно считали себя старшей кастой, но сама взаимозависимость двух дисциплин пережила тысячи лет.

(Мы долго пытались понять природу его бессмертия и пришли к одному предположению: едва ли оно родилось только из Силы Слова или магических формул. Ты говорил, что встречал моё ментальное тело. Значит, побывал в Хранилище времени?)

—Да.

(Зелье, позволяющее туда попасть, тоже создал Фран Пейдж. С помощью алхимии он извлёк силу внепространства, заключённую в Глазе горгульи. Возможно, с бессмертием он поступил похожим образом и соединил несколько разных дисциплин. Это лишь предположение. Даже если оно верно, слабого места мы так и не нашли.)

Мысль была полезной.

Если Фран сумел превратить Глаз горгульи в средство доступа к внепространству, то и бессмертие могло быть результатом не одного заклинания, а сложного сочетания магии, алхимии и чего-то ещё.

У Иэна тут же возник другой вопрос.

Восемь мастеров. Шестеро уже вернулись к нему, двое всё ещё отсутствовали. Вполне возможно, один из оставшихся был алхимиком.

Стоило спросить у остальных.

Любая зацепка к слабости Франа могла оказаться решающей.

—Ещё один вопрос.

(Говори.)

—Сколько вы намерены держать печать?

(Пока существует возможность поддерживать её. В идеале — вечно.)

—А что способно её нарушить?

(Полное исчезновение горгулий стало бы серьёзной угрозой. Печать построена на силе внепространства, содержащейся в их глазах.)

Иэн невольно замолчал.

Перед глазами очень вовремя встал Дождевой хребет после «Алмазной пыли».

Он, вообще-то, только что заморозил почти всех горгулий в окрестностях. Может, где-то несколько и уцелело, но общая картина выглядела скверно.

Рисис заметил его лицо.

(Что случилось?)

—Кажется... я их довольно много перебил.

(Горгулий?)

—Они мешали пройти.

К концу фразы привычная уверенность Иэна заметно убавилась.

Рисис, однако, не встревожился.

(Король горгулий жив?)

—Жив.

(Тогда опасности нет. С его плодовитостью численность восстановится.)

Иэн с неподдельным облегчением выдохнул.

—Хорошо. А мыслеформы Франа точно не могут добраться до печати?

(Входом в это пространство служат горгульи и их король. Ни одна мыслеформа Франа не способна ступить на Дождевой хребет: при приближении её уничтожит ловушка Силы Слова.)

—А если он за это время нашёл способ обойти ловушку?

(В любой системе остаётся возможность непредвиденного.)

—То есть абсолютной гарантии всё равно нет.

Иэн опустил руки, до того скрещённые на груди.

—Тогда представим другое. Фран лишается бессмертия и действительно исчезает из этого мира. Вам больше не нужно удерживать печать. Что будет дальше? Что станет делать драконий род, когда с вас снимут все эти обязанности?

Это было не праздное любопытство. Если драконы вернутся во внешний мир, их намерения будут иметь значение не меньше, чем исход войны с Франом.

Рисис задумался.

(Для начала я бы хотел отдохнуть.)

—А когда отдохнёте?

(Когда отдохну...)

Ответ искался долго.

Затем огромное драконье тело начало меняться и за несколько мгновений превратилось в высокого красноволосого мужчину с правильными, почти безупречными чертами лица.

—Неожиданно, — заметил Иэн.

Рисис посмотрел куда-то вдаль.

(Наверное, отправлюсь посмотреть, каким стал мир. Без спешки. Буду понемногу путешествовать и осматриваться.)

—И всё?

(Всё.)

Иэн вспомнил Королеву фей и её длиннейшее имя. Когда-то она рассказывала, что один особенно дорогой ей человек любил путешествовать по человеческому миру и после каждой поездки добавлял к её имени ещё одно человеческое имя — понравившееся по звучанию или принадлежавшее интересному человеку. Для неё это было единственное, бесконечно ценное имя.

Похоже, в том рассказе речь шла именно о Рисисе Ладенжу.

Значит, любовь драконов к странствиям по человеческим землям была не выдумкой.

—В таком случае спасибо за разговор.

(На этом всё?)

—Пока да. Я услышал то, что хотел. Теперь осталось проверить, где правда, а где ложь.

Иэн уже собирался завершить встречу, но вспомнил ещё одну мелочь.

—Кстати. Этот человеческий облик вы специально сделали таким?

Рисис нахмурился.

(Что ты имеешь в виду?)

—Под человеческие представления о красоте подгоняли?

Вопрос прозвучал настолько неожиданно, что даже Рисис ответил не сразу.

(Если выбирать облик самому, почему бы не выбрать красивый?)

—Тогда при следующем выходе в люди придётся постараться сильнее. Сейчас одним таким лицом никого особенно не удивишь. Есть мужчины и красивее. Современные люди стали привередливы.

Иэн подумал о наследном принце Хейдене Гринривере. В сравнении с ним даже тщательно созданная внешность Рисиса проигрывала.

Причём заметно.

Рисис выдержал паузу.

(Учту.)

—Тогда до скорой встречи. Не знаю, кем мы окажемся в следующий раз — врагами, союзниками или чем-то третьим, но...

Он не договорил.

Издалека раздался крик.

(Владыка всего рода! Мы не можем с этим согласиться!)

К ним стремительно летели шесть драконов. Впереди — Херпай Дотос. За ним ещё пятеро, тоже из самых молодых представителей рода.

Херпай не скрывал враждебности.

(Позвольте нам шестером выйти во внешний мир! Мы найдём настоящее тело этого человека, потомка Франа Пейджа, и уничтожим его. Дайте лишь разрешение!)

Остальные драконы, остававшиеся вдали у печати, не стали вмешиваться. Молчание говорило достаточно ясно: многие думали так же.

Перед ними появился человек, чья сила слишком напоминала силу Франа. Никто не знал, станет ли он союзником или новым врагом. Оставить подобную угрозу без ответа для драконов казалось безумием.

Рисис ответил твёрдо.

(Возвращайтесь. Такого приказа вы не получите.)

(Владыка! Но это кровь Франа Пейджа...)

(Ты сейчас собираешься ослушаться меня?)

Молодые драконы всё равно не отступили.

(Не ослушаться. Мы даём совет ради рода!)

Рисис замолчал.

Тысячелетиями он правил драконами не только силой, но и разумом. Раз уж молодые назвали это советом ради всего рода, задавить их одним авторитетом означало бы перечеркнуть собственные принципы.

Наконец он посмотрел на шестерых.

(Хорошо. Вы считаете, что способны одолеть этого человека, который называет себя потомком Франа Пейджа...)

—Иэн Пейдж, — спокойно поправил Иэн.

(...Иэна Пейджа?)

Шестеро молодых драконов гордо выпрямились. В каждом движении читалась уверенность в том, насколько они выросли за последние годы.

(Мы ещё молоды и не смеем сравнивать себя со старейшими. Но если объединимся, то справимся. Позвольте нам покинуть посты так, чтобы печать не ослабла. Мы обязательно доведём дело до конца.)

Рисис ответил мгновенно:

(Тогда сразитесь с ним сейчас.)

Шестеро растерялись.

(Мы... что?)

Даже Иэн посмотрел на Владыку Драконов с интересом.

(Перед вами его двойник. Победите его безоговорочно — и я разрешу выйти во внешний мир. Если же вы не справитесь даже с двойником, свой совет вы отзовёте.)

Условие было предельно простым.

Рисис повернулся к Иэну.

(Иэн Пейдж, молодые сомневаются в твоей силе. Если не возражаешь, преподай им урок. Отказ я тоже приму.)

Отказываться Иэн не собирался.

—Соперники — только вот эти шестеро?

(Да. Гордость нового поколения нашего рода.)

—Убивать можно?

(Нет.)

Иэн покосился на Херпая.

—А то по этому... достойному представителю нового поколения видно: он очень хочет крови.

(Нет.)

—Вот зараза. Так только сложнее.

Слова звучали недовольно, зато тело уже действовало иначе. Иэн размял плечи, шею, руки, словно перед ним был рыцарский поединок, а не магическая схватка.

Следом пришла очередь маны. Он больше не собирал её грубой массой, как раньше. Сила распределилась ровно, чисто, без лишнего давления.

—Впрочем, справимся.

Ему и самому хотелось проверить не в теории, а на деле, сколько драконов он теперь способен выдержать. Возможность сама упала в руки.

—Ничего сложного.

В этих словах было и согласие, и откровенная насмешка.

Вокруг ног Иэна взревел поток маны. Фиолетовый песок поднялся стеной и закрутился бурей, закрыв всё вокруг.