Том 1 · Глава 156. Седьмой мастер (1)

—Вы были правы, Ваше Величество. Я и вправду мелочен. Наверное, поэтому я лучше многих понимаю, что вы сейчас чувствуете. И всё же дать ответ, который вас обрадует, мне трудно.

На лице Королевы фей сразу проступило напряжение. Неужели он всё-таки откажется?

Иэн не дал ей долго гадать.

—Но речь идёт о борьбе со злом, которое нельзя недооценивать. В такой войне совершенно незачем вдобавок настраивать против себя весь драконий род.

Фран Пейдж был слишком опасен, чтобы позволить себе лишних противников. Вступить с ним в бой и одновременно обратить против себя драконов, способных тягаться с ним по силе, означало бы попросту свихнуться.

—Думаю, сами драконы смотрят на положение примерно так же, как я, — продолжил Иэн. — Им тоже нужно поскорее определиться: либо расправиться со мной, либо признать союзником. Подвешенное состояние неудобно всем.

Драконам и без того приходилось тратить колоссальные силы на поддержание печати. Едва ли им хотелось в довесок получить ещё одного врага — Иэна Пейджа.

—Поэтому мой ответ на предложенный вами союз — да. Я принимаю его.

Королева фей заметно расслабилась — и тут же вся просияла. Обычно она держалась с надменным достоинством, почти высокомерием, а в её красоте было что-то нарочито зрелое и соблазнительное. Поэтому открытая, почти детская радость преобразила её до неузнаваемости.

—Времени почти не осталось, — сказал Иэн. — И мне снова придётся просить вас о помощи.

Такой готовности от неё Иэн прежде почти не видел. Он невольно усмехнулся.

—Вернитесь к драконам и передайте мои слова. Как только закончу здесь, я присоединюсь к ним. А пока пусть начинают готовиться к сражению с истинным телом великого зла.

Чтобы уничтожить Франа Пейджа окончательно, сначала придётся снять печать, а уже затем расправиться с его настоящим телом. Без всесторонней подготовки здесь было не обойтись. Истинное тело Франа точно не удастся уничтожить походя.

—Пока да. Передайте им и возвращайтесь.

Похоже, собственная готовность угождать показалась непривычной даже самой Королеве фей. Она тут же вернула обычное выражение лица и прежний тон.

—Ваше Величество.

—Вы сказали, что не хотите становиться моим врагом. Я чувствую то же самое. Я сделаю всё, чтобы до этого не дошло, поэтому не тревожьтесь заранее.

Королева промолчала.

—И даже если случится худшее, пока вы сами не перемените отношения ко мне, я не стану считать вас врагом.

Она на миг широко раскрыла глаза, а затем резко отвернулась всем своим крошечным телом.

Она почти выкрикнула это, явно смутившись, и тут же скрылась в портале, который открыл Иэн.

Путь вёл к Дождевому хребту, где обосновался Король горгулий. Оттуда ей предстояло передать драконам решение и просьбу Иэна.

—Враг, значит...

Само слово приобретало для Иэна всё более ясный смысл. Граница между своими и чужими переставала быть расплывчатой.

Когда-то Фран Пейдж считался защитником человечества. Люди называли его Первым Магом. Он был наставником драконов — и отцом Иэна.

Теперь же Иэн видел в нём прежде всего источник грядущей беды.

В этом было что-то нелепое: объединиться с драконами, феями, драконианами — существами, с которыми его не связывала даже общая раса, не то что кровь, — и вместе выступить против родного отца.

И всё же сомнений в правильности решения не оставалось. Фран успел сойти с ума настолько, что сам стал воплощением многовекового безумия. Оставь его в покое — и никто не сумеет предсказать, до чего он дойдёт. О каком сыновнем долге вообще может идти речь с таким отцом?

Нет. Следовать за ним Иэн не собирался.

Тысячелетиями в сознании Франа копилась и крепла одержимость. Рано или поздно он непременно доберётся и до Иэна, и до тех, кто ему дорог. Кровное родство тут ничего не меняло: союзником Фран стать не мог, а мирно сосуществовать с ним в одном мире было невозможно.

Оставалось три дня.

Из десяти отпущенных дней семь уже прошли. Теперь оставался последний вопрос — и решить его без большой удачи едва ли получится.

Нужно было найти слабое место в силе бессмертия, которой обладал Фран. Не формальную лазейку, а способ действительно лишить его этой силы.

Теоретически можно было сражаться до тех пор, пока Фран не израсходует все души, накопленные в мире сознания. После заключения союза со всем драконьим родом даже такая попытка уже не выглядела безумием.

Но оставались две проблемы. Во-первых, Иэн не мог быть уверен, что после этого Фран исчезнет окончательно. Во-вторых, цена могла оказаться чудовищной: множество погибших драконов, а возможно, и его собственная жизнь.

Нет, требовалась более фундаментальная уязвимость. Раз души хранятся в мире сознания, ответ наверняка связан именно с ним.

Придя к этому выводу, Иэн отправился к Редио и Дугласу. Он поручил отцу и сыну исследовать эликсир, который открывал путь в мир сознания, а при возможности — воссоздать его.

Иэн дошёл до двери подземной лаборатории в доме Редио и Дугласа и уже поднял руку, собираясь постучать.

Грохнуло так, что дверь дрогнула.

Взрыв был не слишком сильным, но сомнений не оставалось: в лаборатории опять что-то пошло не так.

—Что случилось?!

Иэн распахнул дверь. Для мага подобный хлопок мог показаться пустяком, но обычного человека даже такой взрыв вполне мог искалечить.

—У-ух! Я уже решил, что мне конец!

—Кхе! Кхе-кхе!

Внутри находились не только Редио и Дуглас. По просьбе Иэна им помогал Эвантус. Драконианин охотно согласился: эти люди когда-то участвовали в его лечении, и теперь он считал вполне естественным вернуть долг.

—Все целы? — спросил Иэн, быстро оглядывая комнату.

Лаборатория выглядела так, словно по ней прошёлся ураган. По полу валялись колбы и инструменты, трактат Иэна о дыхании маны, старые книги по алхимии и толстый семейный Алхимический атлас Редио, который, по его словам, передавался из поколения в поколение.

—Как видите, сами мы не пострадали, — отозвался Редио, поднимаясь с пола. — А вот лаборатории досталось.

Дуглас тоже кое-как встал. Только Эвантус оставался невозмутим и совершенно цел.

—А-а... господин Иэн, — Редио явно попытался переключиться на более приятную тему. — Как идёт ваш план?

—Пока всё идёт по плану. Думаю, скоро дело войдёт в заключительную стадию.

—То есть наша работа и есть последний ключ.

—Не хочу на вас давить. У меня есть запасной вариант.

—От ваших слов всё равно не легче, — невесело усмехнулся Редио.

По одной этой улыбке Иэн уже понял, что серьёзного прорыва не произошло.

—Простите. Хвастаться нам пока нечем. Мы взяли за основу рецептуру и принцип действия Пяти Дыханий Красного Дракона — того эликсира, который позволяет войти во внепространство. Но здесь сама исходная идея слишком туманна. Мир сознания... Мы даже толком не понимаем, с чем имеем дело.

За все годы знакомства Иэн почти не слышал от Редио такого обескураженного голоса. Задача и впрямь была из тех, перед которыми опыт мало помогает.

Да и как иначе? Само существование мира сознания оставалось для магов чисто умозрительным допущением. Они верили, что он есть, но никому не удавалось попасть туда с помощью дыхания маны. Во всяком случае, в записях Башни Слоновой Кости подобных случаев не было.

—Никаких надёжных сведений, никаких записей. И даже если мы проведём здесь все оставшиеся дни без сна, я не уверен, что сумеем вам помочь. Стыдно смотреть вам в глаза.

—Не говорите так. Я...

Эвантус, до сих пор молчавший в стороне, внезапно перебил Иэна.

—Что? Да быть такого не может. Знаний там море, спору нет, но сама книга совершенно обыкновенна...

Редио осёкся.

У Редио, Дугласа и Иэна одновременно округлились глаза.

От лежавшего на полу Алхимического атласа исходила едва заметная мана.

Никто не понимал, с чего бы обычной книге вдруг источать силу. А если в ней действительно таилась какая-то тайна, почему она обнаружилась именно сейчас?

—Может быть... из-за взрыва? — тихо произнёс Дуглас.

Именно Дуглас проводил опыт, который только что закончился взрывом. Причём исследовал он как раз способ проникновения в мир сознания. Но почему на это отреагировал старый семейный Алхимический атлас?

—Все за меня!

Иэн шагнул вперёд, заслоняя Редио и Дугласа, и развернул барьер, усиленный Силой Слова.

Никто не ожидал ничего подобного. В такой ситуации осторожность была не перестраховкой, а необходимостью.

Свет из книги усилился. Он не бил и не обжигал — просто становился всё ярче, пока наконец не начал приобретать очертания.

Сначала голова и торс. Потом плечи, руки, кисти, ноги и ступни.

Перед ними складывалась человеческая фигура.

Иэн мгновенно напрягся. Первой пришла мысль о Фране Пейдже. Если это очередная его уловка, вся подготовка последних дней могла в одну секунду пойти прахом.

Конечно, Иэн с самого начала допускал, что Фран способен следить за ним. Даже самые тщательные меры скрытности не могли надёжно укрыть его от существа, способного смотреть на происходящее словно с высоты. Оставалось лишь надеяться, что худший вариант так и останется предположением.

Неужели всё рушится именно сейчас?

Иэн сосредоточился на возникшей фигуре. Если перед ним новая мыслеформа Франа, если она явилась специально за ним, до столкновения оставались считаные мгновения.

—Вы ещё кто такие?

Голос развеял его подозрения.

Человек не был похож на Франа ни внешностью, ни манерой речи. Теоретически Фран мог снова использовать чужое физическое тело, однако растерянность незнакомца с этой версией совсем не вязалась.

Мужчина средних лет выглядел не менее растерянным, чем все вокруг.

—Какого чёрта вы делаете передо мной... Стоп. Я ведь запечатал себя формулой вечного сна. Разве нет?

Он обеими руками вцепился в чёрные волосы, будто пытался вытрясти из головы ответ, потом заметил у ног раскрытый Алхимический атлас и по очереди уставился на Иэна, Редио, Дугласа и Эвантуса.

—Эй, вы, сраные ублюдки! Что вы натворили?! Вы хоть понимаете, сколько я возился с этой печатью? Я только-только начал наконец отдыхать по-человечески!

Незнакомец разошёлся так, будто ещё секунда — и он полезет драться. Иэн или Эвантус, разумеется, остановил бы его до первого удара, но напор у мужчины был поразительный.

Остальные всё ещё ничего не понимали. Только Редио вдруг изменился в лице.

Его губы задрожали. Он пытался что-то сказать, но голос словно застрял в горле.

—О... отец...

Все повернулись к нему.

—Отец?..