Том 1 · Глава 163. Бессердечие (1)
В тот самый час, когда в центре Восточной Великой степи упал чёрный овал, подавляющий бессмертие, армии трёх держав вступили в бой с ослабевшим Бессмертным легионом, а Оливер в одиночку уничтожил костяного дракона, Иэн уже покинул человеческий мир.
Он вновь вошёл во внепространство драконьего рода — в фиолетовую пустоту за пределами обычных измерений, где был запечатан Фран Пейдж.
Это был третий визит Иэна.
И вполне возможно, последний.
Владыка Драконов Рисис Ладенжу встретил его лично.
Впрочем, встречали не только Иэна. Следом вернулся чёрный дракон Атар Хака, приставленный к нему наблюдателем.
Теперь здесь собрались все, кого можно было назвать настоящими бойцами и кто имел хотя бы шанс противостоять Франу.
Времени у нас нет. Думаю, приветствия лучше оставить на потом и сразу перейти к делу.
Ответ прозвучал холоднее, чем того требовала вежливость, но возразить было нечего.
Если на Восточной Великой степи произойдёт что-нибудь необычное, мыслеформа Франа заметит это почти сразу. Значит, действовать нужно раньше.
Рисис произнёс это так, будто делал Иэну одолжение.
Тот мысленно поморщился, но спорить не стал. Драконью спесь поминали даже в детских сказках; ожидать от древней расы скромности было бы наивно.
«И всё-таки доверять этим ящерам до конца...»
Мысль не успела оформиться.
Рисис неожиданно заговорил о другом.
Сверху медленно опустился небольшой предмет. Его удерживало заклинание замедленного падения.
На вид — круглая бусина размером меньше кулака младенца.
Что это?
...Жемчужина?
И зачем она мне?
Рисис говорил не о поддельном сердце, которое использовали в летающем бомбардире, а о настоящем — взятом у живого дракона.
Получи я такое несколько лет назад, наверное, ещё и поклонился бы вам до земли. Сейчас, боюсь, пользы будет немного.
Иэн не прибеднялся.
Сразу после возвращения во времени или хотя бы в годы быстрого роста он действительно отдал бы многое за подобный дар. Теперь всё изменилось. Одна драконья внутренняя жемчужина уже не могла заметно поднять его силу.
Разве что в ней есть какое-нибудь особое свойство? Я, например, тоже смогу дышать огнём?
Зря старались.
Иэн поймал жемчужину, опустившуюся ему прямо в ладонь. При скромном размере она оказалась неожиданно тяжёлой.
Но раз уж дарите...
Глотать её он не стал. Вещь редкая — применение когда-нибудь найдётся.
Иэн убрал подарок в сумку подпространства.
Благодарю.
Рисис почему-то приуныл.
Похоже, за тысячелетия, прошедшие с тех пор, когда Иэн видел его ментальное тело в Хранилище времени, в старом драконе всё же осталось что-то от прежней смешливости.
Нашёл.
Иэн достал небольшой флакон.
Эликсир создал Дуглас после того, как вобрал мастерство алхимика Байона. Именно этому зелью предстояло стать ключом к силе бессмертия Франа.
Рисис присмотрелся внимательнее.
Принцип близкий.
Иэн снял пробку. Из флакона сразу потянулся странный, почти сновидческий аромат.
Всё очень просто. По крайней мере, в теории.
Он чуть приподнял зелье.
Фран должен это выпить.
Именно Фран Пейдж. После этого я смогу попасть в его мир сознания. Точнее, туда войдёт моя мыслеформа. Он так любит играть с мыслеформами
Уничтожу всё, на чём держится его бессмертие.
Быстро схватываете.
Полностью.
На словах план и правда выглядел простым.
Но эликсир Дугласа был далеко не обычным зельем.
Как правило, зелье действует на того, кто его выпил. Здесь всё устроили иначе: ещё во время приготовления в состав была вложена мыслеформа Иэна.
Поэтому, если эликсир проглотит Фран, в его мир сознания войдёт не он сам, а сознание Иэна в отделённой форме.
Атар Хака, до сих пор молча слушавший объяснение, коротко хмыкнул.
Вот именно.
Никак. Способа у меня нет.
Иэн ответил без тени сомнения.
Теперь переспросил Рисис. Отсутствие решения в самой важной части плана явно застало его врасплох.
У нас времени в обрез. Думаете, я стал бы сейчас шутить? Сколько ни перебирал варианты, до этого места так и не добрался.
Если бы я мог решить всё один, зачем мне было заключать союз с вами?
В голосе Иэна проступило раздражение — вполне искреннее.
Ваш род живёт вечность. Вот и поделитесь наконец мудростью, которую успели накопить. Я по сравнению с вами прожил ничтожно мало, а вы всё равно смотрите на меня и ждёте готового ответа.
Если сложить годы всех драконов в этом пространстве, набрались бы десятки тысяч лет. И средний дракон по уму оставлял обычного человека далеко позади.
Тем нелепее выглядела сцена: вся эта великая раса молча уставилась на одного Иэна Пейджа.
Рисис задумался.
Остальные тоже молчали.
Проблема и впрямь была почти неразрешимой. После снятия печати нужно не просто пережить встречу с Франом Пейджем, но ещё и каким-то образом заставить его проглотить эликсир.
Тишину нарушил Атар Хака.
Предложение было до смешного прямолинейным и не решало половины трудностей.
Но ничего лучше пока не существовало.
Иэн едва заметно улыбнулся и кивнул.
В прошлый раз вы сделали примерно так же? Я имею в виду: сначала довели Франа до состояния, в котором он уже не мог сражаться, и только потом запечатали?
Значит, схема была именно такой: Франа лишили возможности сопротивляться и сразу заключили в печать.
Это подтверждало главное.
Иэн с самого начала думал почти о том же, что сейчас предложил Атар Хака. Его останавливало лишь бессмертие противника. Если бы эта сила не позволяла даже временно обездвижить Франа, весь замысел рассыпался бы.
Однако когда-то драконы уже сумели привести его в такое состояние.
Рисис сказал это тяжело.
Иэн покачал головой.
Сегодня всё будет иначе.
Разница заключалась не столько во взглядах, сколько в положении сторон. Рисис помнил ту бойню как участник; Иэн мог оценивать её со стороны.
Тогда вы начали с попытки убить его и понятия не имели, что он бессмертен. Вы поняли это только после долгого изматывающего боя. Неудивительно, что потери оказались такими страшными.
Во время прежней схватки сила Франа была для драконов неизвестностью. Истину они выяснили ценой множества жизней.
Теперь мы знаем, с чем имеем дело. У нас есть средство против бессмертия, а наша задача
Повторения древней катастрофы быть не должно.
Иэн обязан был не только надеяться на это — он строил весь план на том, что нынешняя битва пройдёт иначе.
Даже при таком исходе без жертв, вероятно, не обойдётся.
Рисис помолчал, затем заговорил снова.
Иэн выслушал это без возражений.
Союз и правда получился шатким.
Иэн и драконы сошлись только из-за общего врага. Никто не мог гарантировать, что произойдёт после смерти Франа Пейджа. Потратить все силы и тут же получить удар в спину было бы слишком глупо.
Рисис именно это и имел в виду.
Хорошо.
Ответ Иэна не был ни показно пылким, ни особенно сердечным.
Но большего и не требовалось.
Рисис Ладенжу расправил огромные крылья и стал собирать ману. Её было столько, что само пространство словно наполнилось тяжёлым живым давлением.
Это уже был не просто голос, а приказ всему роду.
Один за другим драконы подняли силу.
От каждого протянулась особая волна маны. Лучи выстроились в прямые линии и впились в фиолетовую сферу, где был заключён Фран. Со стороны казалось, будто печать со всех сторон пронзили длинными иглами.
Потоки маны продолжали давить на печать.
И вскоре сфера содрогнулась.
Бульк... гул... гр-р-р-р...
Её поверхность стала то вздуваться, то проваливаться внутрь, будто оболочку одновременно рвали с обеих сторон.
Хр-р-рк...
Появилась первая трещина.
Этого хватило.
Сдерживающая сила печати начала быстро уходить, а крошечное повреждение разрослось так, что остановить процесс уже было невозможно. Из щели выплеснулась густая скверна и поползла по внепространству.
Хр-р-рк! Тр-р-рк! Хрусть!
Трещины раскрывались всё шире.
Вместе с ними наружу вырывалось такое безумие, что обычному человеку хватило бы одного присутствия рядом, чтобы лишиться рассудка.
Значит...
От фиолетовой сферы осталась почти одна оболочка.
Изнутри донёсся мужской голос.
Вот мы и оказались по разные стороны.
Иэн знал этот голос слишком хорошо.
И всё же теперь в нём слышалось что-то чужое.
Сын.
Фран Пейдж пробудился.
На этот раз перед ними была не мыслеформа.
После долгих веков печать выпустила его истинное тело.