Том 1 · Глава 184. Интерлюдия. Рыцарь империи

Если подумать, Оливер Рэйвуд ни разу в жизни по-настоящему не отдыхал.

С тех пор как он окончательно занял своё место среди императорских рыцарей, всё его время было отдано службе наследному принцу. Потом наследный принц стал императором, а служба продолжилась без перерыва.

Отпуск оставался словом из чужой жизни.

—Впервые, — пробормотал Оливер.

Личный страж Хейдена Гринривера. Командир Второго императорского рыцарского ордена. Герцог Меча Гринривера. Драконоборец.

И теперь — человек, которому на полгода велели ничего не делать.

—Отпуск... Вот как.

Хейден выдал ему целых шесть месяцев отдыха из лучших побуждений. Оливер был благодарен. И совершенно не понимал, что делать с этой свободой.

Семьи у него не было. Императорским рыцарям издавна запрещали жениться: тот, кто поставил защиту правящего дома превыше всего, не должен был иметь близких, которыми можно его шантажировать.

Значит, провести отпуск с женой и детьми не получится.

Оливер задумался.

Прошло довольно много времени.

Ничего в голову не пришло.

«Потренироваться?»

То, что первая мысль об отпуске оказалась именно такой, идеально подходило человеку, которого считали лучшим мечником континента.

Но почти сразу он вспомнил последнее наставление Хейдена.

—Отдыхай. И даже не спорь.

Его Величество велел не работать, не тренироваться, не искать себе службу. Просто развлекаться.

Императорский приказ.

Оливер нахмурился ещё сильнее.

Сражение с костяным драконом казалось куда более понятной задачей.

«Может, попросить Иэна о поединке?»

Это ведь не тренировка, если назвать встречу дружеским спаррингом. Вполне можно считать развлечением. Оставалось понять, примет ли такое толкование император.

До этого вопроса дело не дошло.

—Не могу. Я занят, — отрезал Иэн.

Оливер даже не успел изложить предложение до конца.

—Я формально числился Владыкой Башни Слоновой Кости и при этом больше десяти лет почти не работал. Теперь, кажется, свободного дня не будет до самой смерти.

Так Оливер вышел из Башни Слоновой Кости ни с чем.

Вопрос остался прежним: «Чем люди вообще занимаются, когда им велено отдыхать?»

После долгих размышлений нашёлся хотя бы один вариант.

«Съезжу домой».

На севере империи, во владении Могриан, по-прежнему жила семья Рэйвудов. Там был его старший брат и родовое поместье, которое Оливер не посещал уже много лет.

Даже во время долгого путешествия с наследным принцем они намеренно обходили дворянские дома. Хейден хотел видеть страну такой, какой её знают обычные люди, и потому не пользовался гостеприимством знати.

На коронацию Рэйвуды тоже не приехали. Их род поколениями охранял границу Могриана и считал этот долг важнее столичных знакомств. В мирное время большинство дворян непременно воспользовалось бы случаем показаться при новом императоре, укрепить связи, представить наследников. Рэйвуды остались на своём посту.

Упрямство и чувство долга Оливера явно были семейными чертами.

«Заодно испытаю гражданский воздушный корабль».

Это желание он хранил давно. Не служебное судно для высших чинов, не военный корабль, а обычный рейс, на который покупают билеты простые пассажиры.

Во время путешествия с Хейденом они передвигались верхом или пешком. Теперь появился удобный повод попробовать новое чудо магитеха.

Оливер отправился к воздушной пристани. Название прижилось само собой: суда летали по небу, но внешне всё равно напоминали корабли, а значит, им требовались причалы и пристани — пусть и поднятые высоко над землёй.

На площади перед терминалом уже зазывал пассажиров служащий:

—На рейс до владения Могриан осталось десять мест! Продажа билетов заканчивается через полчаса! Кто летит — поторапливайтесь!

Оливер решил, что это добрый знак.

Он подошёл к кассе.

—Один билет до Могриана.

Служащий протянул руку.

—Удостоверение личности.

—Удостоверение?

Вот здесь возникла неожиданная трудность.

Такие знаки выдавали обычным подданным империи, чтобы подтверждать личность и гражданство. Дворянам они попросту не требовались. У Оливера, конечно, были документы и знаки, подтверждавшие его титул, род и положение рыцаря, но все они лежали дома.

«Сказать, кто я?»

«С одной стороны, достаточно назвать имя. С другой — поверит ли этот человек? А если поверит, не решит ли тут же, что Герцогу Меча негоже лететь на гражданском рейсе?»

Оливер поймал себя на том, что уже несколько минут решает задачу, которая почему-то казалась сложнее боя.

—Сейчас удостоверения при мне нет.

Кассир нахмурился.

—Это как понимать? Кто же в империи ходит без удостоверения?

Он и не подумал о дворянине. Перед ним стоял крепкий мужчина в простой дорожной одежде, больше похожий на опытного наёмника или искателя приключений, чем на одного из самых известных рыцарей страны.

Оливер промолчал.

Во взгляде служащего появилось подозрение.

Ситуация становилась нелепой. Правда, Оливер уже всерьёз решил, что одновременно убить двух костяных драконов было бы проще, чем купить один билет.

И тут сверху донёсся грохот.

Все головы разом поднялись.

Снова удар. Затем ещё один — с сухим треском ломавшегося металла и дерева.

—Что там...

Высоко над землёй находилась одна из опор, к которым крепили воздушные корабли перед отправлением. Судно как раз начинало отходить от причала и, похоже, при манёвре задело конструкцию.

Сам корабль удержался в воздухе.

Опора — нет.

—Падает!

Крик женщины утонул в общем шуме.

Сверху посыпались обломки. Внизу стояли люди, а времени разбежаться уже не оставалось.

Оливер сдвинулся с места раньше, чем толпа успела понять, что происходит.

Меч вышел из ножен одним движением. До этого под свободной коричневой одеждой меч почти не был виден. Оливер присел, перенося вес на одну ногу, и оттолкнулся.

Для обычного человека такой прыжок был невозможен.

Он взлетел на высоту падавших обломков за одно мгновение.

Ха!

Рубить крупную балку было нельзя: вместо одного опасного куска вниз посыпались бы десятки. Поэтому Оливер развернул клинок и ударил плоской стороной.

Гигантский обломок отлетел в сторону и по дуге рухнул на пустой участок площади.

Сила удара была такой же нечеловеческой, как и прыжок.

Но сверху летело ещё несколько кусков.

—Ещё не всё.

Оливер выпустил ману в клинок. От острия «Конца ожидания» сорвался вперёд голубоватый клинок ауры.

Он не рассёк обломок. Взрыв рядом с ним лишь изменил направление падения.

Второй удар ушёл к следующему куску, третий — к третьему.

Один за другим обломки отбрасывало туда, где не было людей.

Когда Оливер снова коснулся земли, над головами толпы уже ничего не падало.

Несколько секунд никто даже не радовался спасению. Люди смотрели на мечника с куда большим потрясением, чем на разрушенную пристань.

Оливер спокойно выдохнул и убрал «Конец ожидания» в ножны. Даже это простое движение выглядело так, что сомнений почти не оставалось: перед ними стоял не случайный воин.

Он повернулся к кассиру.

—Управляющий.

—Д-да?

—Немедленно свяжитесь с поместьем господина Иэна. Передайте, что на воздушной пристани произошла авария, и попросите срочно прислать специалистов. Используйте кристалл прямой связи.

—Сейчас же, милорд!

Оливер уже смотрел на императорских солдат, отвечавших за порядок на пристани.

—Вы — сюда.

—Есть!

Теперь стражники двигались с такой скоростью, будто тренировались к этому дню всю жизнь. Личность Оливера они распознали без подсказки. На всём континенте просто не существовало второго мечника, способного на то, что они только что увидели.

Один всё же набрался смелости:

—Простите, милорд... Вы ведь Герцог Меча, сэр Оливер Рэйвуд?

—Он самый. Поэтому слушайте внимательно. Сначала уведите людей подальше от пристани и перекройте подходы. Воздушный корабль — сложная магитехническая конструкция. Мы не знаем, что ещё могло повредиться и чем это обернётся.

Солдаты закивали.

—Затем освободите дорогу от поместья Иэна до пристани. Магитехникам нужно попасть сюда как можно быстрее. Всё ясно?

—Так точно! И... для нас огромная честь встретить вас, сэр!

—Огромная честь!

—Для всей моей семьи, милорд!

Они почти наперебой начали кланяться. Но служба всё же взяла верх над восторгом: через секунду стражники уже разгоняли толпу и выставляли оцепление.

Оливер тем временем направился к месту, куда упали обломки. Он собирался остаться рядом на случай новой аварии. Небольшой взрыв или обрушение он сумел бы остановить своими силами.

К вечеру положение удалось взять под контроль.

На место прибыли Сарем с учениками и другие мастера из поместья. Опасные части конструкции разобрали, обломки убрали, а всю пристань закрыли на проверку. Специалисты сразу начали искать причину аварии.

Оливер посмотрел в сторону неба и решил, что поездка домой откладывается.

Иэн мог бы перенести его в Могриан телепортацией или открыть портал. Но почему-то пользоваться таким обходным путём не хотелось. Словно сегодняшняя авария сама сказала ему: не сейчас.

«У меня ещё полгода. Успею».

Так первый отпуск Оливера Рэйвуда начался не с путешествия, а с дешёвой кружки пива в старом городском трактире, куда он иногда заходил много лет назад.

Он уже поднял деревянную кружку, собираясь сделать первый глоток, когда кто-то осторожно тронул его за рукав.

—Простите...

Оливер обернулся.

Рядом стоял мальчик лет восьми, не старше. Волосы у него были такого же каштанового цвета, как у Оливера.

—Что случилось?

Мальчик заметно нервничал.

—Я... я сначала представлюсь! Меня зовут Канолан. Канолан!

Хозяин трактира, протиравший кружки за стойкой, пояснил:

—Он у меня помогает, милорд. Сирота, совсем один остался. Жалко стало, вот и приютил.

Оливер бывал здесь раз в несколько лет, так что нового работника знать не мог.

—Канолан — хорошее имя. Что ты хотел мне сказать?

Он постарался сделать голос мягче и даже улыбнулся так, как, по его представлению, улыбаются добрые дяди из соседнего дома.

Получилось не до конца. Оливер умел скрывать присутствие, но не ту тяжесть, которую годами создавали сила, опыт и привычка командовать.

Мальчик всё равно набрался храбрости.

—Я видел вас сегодня! На пристани! Там всё падало, а вы мечом — вот так! И ещё так! Вжух! Бах! И всё отбили!

Оливер не удержался от улыбки.

«Вот так, вжух и бах» звучало настолько по-детски, что он вдруг подумал: наверное, примерно таким был бы его собственный сын.

—Когда я вырасту, я тоже стану рыцарем! Самым сильным! Как вы! Буду побеждать злых драконов, спасать людей, и чтобы меня все уважали, и ещё... ещё...

Поток восторгов постепенно иссяк.

Оливер слушал без раздражения. Пожалуй, ему даже нравилось.

Когда Канолан наконец замолчал, рыцарь стал серьёзнее.

—Значит, ты хочешь стать рыцарем и заслужить признание людей?

—Да! Как вы!

—Понятно.

Вполне возможно, через несколько лет мальчик забудет эту мечту. Но пока он мечтал о рыцарстве, Оливер считал своим долгом сказать ему главное.

—Тогда запомни мои слова. Не потому, что их говорю я. Просто человеку, который хочет стать рыцарем, полезно знать это с самого начала.

Глаза Канолана загорелись.

—Слава и уважение важны, спорить не стану. Рыцарь вправе дорожить честью. Но одной славой рыцарское достоинство не исчерпывается. Есть принципы, без которых оно ничего не стоит.

—Какие?

Оливер сделал короткую паузу.

—Прежде всего рыцарь обязан быть прилежным. То, что ты отработал сегодня, завтра может спасти тебе жизнь. Тренировки нельзя откладывать до подходящего настроения.

Канолан слушал, почти не моргая.

—Затем — уважение к людям. Не только к тем, кто стоит выше тебя. Легко поклониться знатному человеку. Гораздо важнее не забывать о достоинстве того, кто беднее, слабее или ниже по положению.

Мальчик кивнул.

—Ещё нужна скромность. Деньги и власть сами по себе не зло, но если отдать им всё сердце, для долга места не останется. Пользуйся ими лишь настолько, насколько действительно нужно, и не мерь ими собственную ценность.

Слова были трудными для восьмилетнего ребёнка, но Канолан слушал так, будто собирался запомнить каждую интонацию, даже если смысл поймёт только через много лет.

—И последнее. Рыцарь должен защищать слабого. Я сам служу рядом с самым могущественным человеком империи, поэтому со стороны это может звучать странно. Но именно ради тех, кто не способен защититься сам, и существует меч.

Оливер говорил не отвлечённо. Когда-то он вонзил клинок в спину костяного дракона, угрожавшего не одному отряду, а всему континенту. Ради этой же обязанности он и прежде не раз ставил на кон собственную жизнь.

Канолан нахмурил лоб, пересчитывая всё про себя.

Честь. Прилежание. Уважение. Скромность. Защита слабых.

Пять вещей.

Вдруг мальчик низко поклонился.

—Спасибо, сэр!

И с грохотом умчался вглубь трактира.

Оливер решил, что, наверное, перегрузил ребёнка. Для мальчишки младше девяти лет лекция действительно вышла слишком серьёзной.

Но через минуту Канолан снова вылетел в зал.

Теперь в руках у него был деревянный меч.

—Первое правило рыцаря — прилежание! Я пошёл тренироваться прямо сейчас! Вж-ж-жух!

Он выбежал во двор и почти сразу начал размахивать мечом на пустой площадке за трактиром.

Оливер долго смотрел ему вслед. Потом поставил кружку на стол.

—Хозяин.

—Да, милорд?

—Пиво я всё-таки не буду.

Он поднялся.

Сидеть и пить, когда под самым носом нашёлся такой необработанный камень, показалось ему пустой тратой времени.

—Пожалуй, посмотрю, как мальчик держит меч. И не беспокойся: за пиво я всё равно заплачу.

Так Оливер Рэйвуд, Герцог Меча империи, уже на склоне своей великой воинской карьеры неожиданно нашёл ученика, которого действительно захотелось вырастить собственными руками.