Том 1 · Глава 186. Дополнительная история. Узы
Срочное донесение из владения Полсен. В нескольких деревнях началась неизвестная болезнь.
На двадцать втором этаже Башни Слоновой Кости, в кабинете Владыки, Ронан по очереди разбирал просьбы, которые поступали напрямую из разных владений.
Причину пока не установили. По первым сведениям, зараза передаётся только при тесном контакте. Но тянуть всё равно нельзя. Если она вырвется за пределы этих деревень, будет поздно.
Вообще-то подобные дела вполне можно было поручить магам пониже рангом. Ронан этого не любил. Если работа касалась магии, он предпочитал вникать сам.
Значит, неизвестная зараза, — Надо прижать её на месте, пока не расползлась.
Он тоже не видел в усердии Ронана ничего странного. Тот всегда жил одинаково: чем выше оказывалась очередная ступень магии, тем сильнее ему хотелось добраться до следующей. Эта жажда и держала его на ногах.
И всё же Ронан умел удивлять.
Иэн помогал ему, разумеется. Но даже с такой помощью подняться до 4-го класса, затем до 5-го и в итоге вплотную подобраться к 6-му — это уже было заслугой самого Ронана.
Архимаг 6-го класса.
Третий среди людей, если считать по правде. Второй — если брать только официальные сведения.
Первым был Фран Пейдж.
Следом — Иэн Пейдж.
А после них — Ронан.
Для обычного человека это звучало почти нелепо. Для мага — как достижение, о котором будут писать в учебниках.
Немедленно отправьте туда всех магов Школы целительства и Дугласа. Всех, кто сейчас в Башне.
С таким составом можно было, пожалуй, вытянуть и того, кто уже одной ногой в могиле. Целители год за годом разбирались с болезнями, которые ещё недавно считались неизлечимыми, а Дуглас давно перестал нуждаться в представлении.
Я открою портал прямо во владение Полсен. Вы пока соберите людей.
А императору? — К нему наверняка тоже уже пришло донесение.
Я сам всё объясню. Здесь сначала надо действовать, потом отчитываться. Болезнь заразная, промедление опаснее формальностей. Его Величество поймёт.
Да и понимать тут было особенно нечего. Владыка Башни Слоновой Кости имел право в чрезвычайных случаях поступать именно так: сперва принимать меры, потом сообщать дворцу.
Тогда начинаю сбор.
Благодарю, Ронан.
Дверь закрылась.
Работы меньше не стало.
Иэн тяжело выдохнул и снова посмотрел на стол.
Четыре года прошло с тех пор, как он очнулся. Все эти четыре года он будто наверстывал целую жизнь. Работал Владыкой Башни. Не забывал о матери, близких, друзьях и людях вокруг. Берёг отношения с женщиной, которую любил. За всё это Иэн цеплялся с таким упорством, словно однажды уже опоздал и больше не имел права повторить ошибку.
Наверное, это и правда походило на навязчивость.
Девять лет он потерял в иных измерениях. Да и до этого собственная жизнь слишком часто проходила стороной — пока он гнался за целями, которые казались важнее всего остального.
Сегодня Хейден освободится только после полудня. Значит, оставалось время ещё на одно дело.
Иэн потянул к себе следующий свиток.
«Реформа порядка распределения направленных магов».
Раз в месяц Владыка Башни обязан лично рассматривать одну из работ, поданных магами: проект реформы, теоретический труд, исследование. Для любого другого это означало долгие часы чтения, проверки и споров с самим собой.
Для Иэна самым лёгким был как раз первый этап — понять написанное.
Он уже развязывал шнур, когда узнал имя автора.
Декард.
Последняя работа старого мага перед уходом на покой.
Вот как. Тогда посмотрим.
Иэн коснулся страниц маной.
Чернила вспыхнули голубым и поднялись над бумагой. Строки одна за другой распались на сияющие знаки, повисли в воздухе и почти сразу улеглись в памяти. Когда-то тем же способом Иэн за считаные дни проглатывал целые горы книг по чёрной магии, пытаясь разобраться в природе бессмертия.
Через несколько минут он уже помнил текст дословно.
Теперь можно было не читать, а думать.
Иэн прикрыл глаза.
Любопытно.
К старости Декард заметно охладел к чистым исследованиям и всё чаще занимался тем, как устроена сама Башня. На бумаге это вылилось в целую вереницу реформ. Одни были спорными, другие — слишком осторожными. Эта же получилась особенно удачной: за неё Декарда могла бы поблагодарить вся Башня.
Если поправить пару мелочей, получится отлично.
Он взял перо.
И на этом, разумеется, не остановился.
Одна бумага потянула за собой другую. Потом третью. За окном стемнело, в коридорах стихли шаги, погасли почти все огни. Иэн всё ещё сидел за столом.
Словно работа действительно могла вернуть ему украденные годы.
Когда ночная тьма наконец начала сереть, Иэн позволил себе уйти.
Обычно дорога домой радовала его куда больше.
Сегодня радость была какой-то неполной.
Дом будет пуст.
Дуглас отправился во владение Полсен, вместе с ним поехал Редио. Ванесса тоже не осталась в столице: как глава Фонда Пейджа она решила лично участвовать в помощи заболевшим. Даже если всё пройдёт идеально, они вернутся не раньше чем через несколько дней.
Бояться за них Иэн не собирался. Школа целительства за последние четыре года выросла в серьёзную силу, а Дуглас освоил всё, что мог передать ему Байон. С такой компанией обычная эпидемия долго не протянет.
Но тише в доме от этого не станет.
Королевы фей тоже не было. Сегодня она вместе со своими подданными помогала драконам с очередным выходом в человеческий мир. Для драконьего рода такие вылазки всё ещё оставались событием.
Хайри Иэн сам отправил в Полсен.
Он давно уже не называл её «Ваше Высочество». За четыре года между ними изменилось слишком многое, чтобы прежнее обращение не звучало нелепо.
Хейдена Иэн видел всего несколько часов назад. Император был завален делами по самую макушку; удалось только договориться как-нибудь пообедать, когда совпадёт свободное время.
Оливер тоже пропал. Раньше при каждом удобном случае звал Иэна на спарринг, а теперь целиком ушёл в обучение Канолана. Похоже, роль наставника пришлась ему по вкусу.
Иэн медленно выдохнул.
Получалось, идти было не к кому.
И тут в голову пришла совсем уж жалкая мысль: «Может, вернуться и поработать ещё?»
Прекрасный выбор. Пустой особняк или стол, заваленный бумагами.
Вообще Иэн мог за мгновение перенестись домой порталом или Телепортом, но после работы предпочитал идти пешком. Из-за этой привычки дорога почти каждый раз вела его мимо высокой стены Магической академии.
Сегодня возле неё он неожиданно замедлил шаг.
И остановился.
Стена вдруг показалась родной.
В этой жизни Иэн здесь не учился. Но если считать прежнюю, с тех времён миновала целая вечность.
А Академия почти не изменилась.
Те же корпуса. Те же дорожки. Тот же сад за стеной.
Мир успел перевернуться несколько раз, а это место стояло как старое дерево: его можно было не замечать годами, но стоило вернуться — и оно оказывалось там, где было всегда.
Иэн невольно улыбнулся.
Наверное, именно поэтому учёные так любят рассуждать о необходимости хранить традиции. Иногда в этом и правда есть смысл.
Он подошёл к воротам.
По правилам посторонних ночью сюда не пускали. Да и сами ворота были заперты. Стена тоже не располагала к тому, чтобы просто перемахнуть через неё.
Конечно, для человека, умеющего летать и телепортироваться, всё это было скорее декорацией. Но перелезать тайком через собственную Академию Иэну не хотелось.
Не вор же он, в самом деле.
Зато у Владыки Башни имелся способ поприличнее.
Он достал должностной знак и поднёс его к створкам.
По металлу пробежал голубой свет. Ворота ответили тем же сиянием, низко загудели и неспешно разошлись.
Вот за это я люблю свою должность.
Немного злоупотребления властью ещё никого не убило. Тем более Иэн хотя бы работал, а не превращал Башню в личную кормушку, как когда-то Герберт.
Внутри всё оказалось ещё знакомее.
Ни черта не поменялось.
И это радовало.
Он прошёл по старой прогулочной дорожке к саду. Здесь на небольшом участке было наложено столько вспомогательных чар, что воздух буквально ощущался кожей — свежий, прохладный, успокаивающий.
Студенты этот сад терпеть не могли.
Причина была простая: вместе с лечебными и климатическими чарами здесь работали заклинания наблюдения. А подростки, которых весь день учили, проверяли, строили и контролировали, в свободное время особенно не горели желанием сидеть под ещё одним надзором.
Иэну в своё время это, наоборот, нравилось. Нарушать правила он почти не пытался и потому без боя забрал себе место, куда не совались остальные.
Образцовый ученик.
Именно так его тогда и называли.
В центре сада он остановился и с удовольствием набрал полную грудь воздуха.
Ничего не изменилось. Даже это чувство.
Он успел сделать ещё пару глубоких вдохов, прежде чем повернул голову к тёмным кустам.
Эй, малыш.
В ответ — тишина.
Выходи. Бояться меня не надо. Ты здесь был раньше, чего теперь прячешься?
Чужое присутствие Иэн почувствовал сразу, как вошёл в сад. Не отреагировал только потому, что угрозы не было.
Но теперь его насторожило другое.
По мере того как росла сила Иэна, менялось и его восприятие. Простого умения замечать людей рядом он давно перерос. Он улавливал настроение, страх, напряжение — не точно, но достаточно, чтобы понять: тому, кто сидит в кустах, очень плохо.
Я бы и дальше сделал вид, что никого не заметил. Только ты сейчас выглядишь так, будто тебя одного лучше не оставлять.
Кусты молчали.
Сомневаюсь, что ты рыдаешь из-за того, что я занял твой любимый сад. Так что давай познакомимся. Всё в порядке.
Наконец листья зашуршали.
На дорожку выбрался мальчик в форме Академии. Второй год обучения.
Лицо красное, глаза опухли — плакал долго и от души.
Первым делом Иэн отметил волосы. Светло-каштановые, почти как у него самого. Цвет не уникальный, но и не самый частый.
Потом мальчик поднял лицо.
Иэн на миг растерялся.
Нет, дело было не в том, что ребёнок оказался некрасив. Хотя красивым его и правда назвать было трудно. Иэн оборвал эту мысль ещё до конца. Судить человека по внешности — занятие дрянное при любых обстоятельствах.
Удивило сходство.
Каштановые волосы. Неловкие черты. Магический дар.
Если бы не возраст и не слабое от природы мана-сердце, Иэн мог бы решить, что перед ним человек, которого он слишком хорошо знал.
Но нет.
Благодаря Силе Слова Иэн умел видеть куда глубже обычного взгляда. Перед ним стоял совершенно обычный мальчишка. Для большинства людей, конечно, уже само наличие дара мага делало его особенным. Для Иэна — нет.
Насколько я помню распорядок, сейчас ты должен спать, — И выбраться из общежития после отбоя тоже не так просто. Я ничего не путаю?
Мальчик замялся.
Я... это...
Слова явно застряли. Иэн решил немного подтолкнуть его.
Говори спокойно. Если с тобой обошлись по-свински, этот дядька может решить вопрос очень быстро. Я, между прочим, человек здесь не последний.
Мальчик настороженно поднял глаза.
В-выше преподавателей?
Намного.
А декана?
Его назначал я.
Иэн не удержался и чуть расправил плечи. Формально хвастовством это даже не было: в Академии и Башне действительно не существовало должности выше его собственной.
Тогда вы...
Башня Слоновой Кости.
Что?
Самая верхушка. Человек, который сидит там наверху.
Мальчик непонимающе моргнул.
Иэн ткнул пальцем себе в грудь.
Это я. Владыка Башни Слоновой Кости.
Глаза у ребёнка стали огромными.
В-Владыка?!
Он ожидал кого угодно: профессора, декана, какого-нибудь высшего мага. Но глава всей Башни среди ночи в пустом саду Академии — это уже ни в какие разумные объяснения не помещалось.
Не веришь? — Ты же проходил историю Башни. Портрет мой наверняка видел. Иэн Пейдж, лучший Владыка за всю её историю. Светло-каштановые волосы, синяя мантия, неприлично молодой возраст и столько заслуг, что их перечисление занимает половину пары.
Мальчик молчал.
Ну? Впечатляет?
Тишина.
Красиво прозвучало хотя бы?
Снова ничего.
Мальчик и правда видел портреты. Просто по учебникам представлял Иэна Пейджа куда более молчаливым и суровым человеком. Если перед ним действительно стоял Владыка Башни, эту картину мира придётся срочно переделывать.
Иэн кашлянул.
Пожалуй, с саморекламой он переборщил.
Ладно. Обо мне хватит. Теперь твоя очередь. Как зовут?
Ребёнок торопливо прикрыл рот ладонью. Жест выглядел слишком привычным — то ли давний комплекс, то ли след постоянных насмешек.
Н-Нарф. Меня зовут Нарф. Тест на восприимчивость к мане прошёл позапрошлой весной. В Академию поступил в прошлом году. Сейчас учусь второй год.
Нарф, — Хорошо звучит. Необычно, но язык не ломает.
Он ещё раз негромко произнёс имя и кивнул.
Хорошо, Нарф. Как именно ты обошёл ночные правила, допытываться не стану. Лучше скажи, из-за чего плакал.
Мальчик опустил взгляд.
Я правила не обходил.
В смысле?
Я здесь спал.
Иэн нахмурился.
В саду?
Нарф кивнул.
Они меня не пустили.
Кто
Снова кивок.
Называть их друзьями язык не поворачивался.
Почему?
Говорят, от меня воняет.
Иэн машинально принюхался. Никакого запаха. Да даже если бы был — выгонять ребёнка ночью из общежития всё равно нельзя.
Они меня не любят, — Я страшный. И пахну плохо. И учусь хуже всех. Я до сих пор нормально ману двигать не умею. То есть понимаю, как надо... но она не слушается.
Вот и всё.
Обычная травля.
Иэн помрачнел.
От детей на улице такое ещё можно было ожидать. Но эти мальчишки и девчонки росли будущими магами — элитой, которой однажды доверят слишком много власти. А занимаются той же мелкой жестокостью, что и все остальные.
Ничего хорошего в этом не было.
Он внимательнее посмотрел на ребёнка.
Задатки и правда скромные. Мана-сердце слабое. Мана-мозг тоже слабее среднего. И хуже всего — больших резервов для роста Иэн почти не видел.
Если оценивать холодно, перспективы плохие.
Но это не давало никому права издеваться над ним.
Мальчик вдруг сжал кулаки.
Знаете... когда они смеются над лицом, я могу терпеть. И когда про запах говорят
Голос у него сорвался.
Я стараюсь. Правда стараюсь. А всё равно ничего не выходит.
Иэн чуть склонил голову.
Что именно?
Всё, чему нас здесь учат. Я слушаю на занятиях. Потом ещё раз перечитываю. Тренируюсь дольше остальных. Я точно стараюсь больше многих. Но они всё равно могут, а я нет.
Вот оно.
Не насмешки.
Не одиночество.
Его добивало собственное бессилие.
Магия жестока именно этим. Труд имеет значение, но не отменяет врождённого потолка. Если у одного человека мана-сердце и мана-мозг от природы сильнее, другой может убиваться годами и всё равно не догнать его.
Тринадцатилетнему ребёнку трудно принять такую арифметику.
Иэн задумчиво хмыкнул.
Ответ оказался неожиданным. В его возрасте большинство детей куда сильнее страдали бы из-за травли. Этот же почти отмахнулся от неё — и кипел оттого, что ему не даётся магия.
Значит, теорию ты понимаешь. Просто не можешь нормально применить. И вот это тебя бесит сильнее всего?
Мальчик закивал так яростно, что волосы полезли в глаза.
Ясно.
С разборками в общежитии Иэн мог помочь только наполовину. Припугнуть обидчиков? Легко. Выстроить их в ряд перед всей Академией? Ещё легче. Но приказом дружбу не создашь, а детскую жестокость одним выговором не выжжешь.
Зато здесь, похоже, имелась другая точка опоры.
Если этот мальчишка сумеет перестать ненавидеть собственную слабость, мелкие мерзости вокруг пережить ему будет намного проще.
Оставалась сущая мелочь: изменить его врождённые способности.
Даже Иэн такого не умел.
Он уже собирался отбросить мысль, когда в памяти всплыло одно старое событие.
Драконы.
В те годы, когда Иэн вместе с драконьим родом готовился выступить против Франа Пейджа, Рисис Ладенжу подарил ему знак союза — драконью внутреннюю жемчужину, сформированную у самого сердца главы драконов.
Для любого мага это была бы удача на всю жизнь.
Иэн положил её в сумку подпространства и забыл.
Ему она просто не требовалась.
«А если дать её обычному ученику?»
Высшим магом за ночь тот, конечно, не станет. Жемчужина не подарит готовую силу. Зато предел мана-сердца и мана-мозга поднимет настолько, что прежние ограничения перестанут иметь смысл.
Иэн задержал взгляд на мальчике.
«Отдать?»
Предмет бесценный. Среди знакомых легко нашлось бы несколько человек, которые приняли бы такой подарок с благодарностью и знали, как им распорядиться.
А тут — ребёнок, которого Иэн видел впервые.
Обычно он даже не задумался бы. Щедростью к случайным прохожим Иэн никогда не отличался.
Но этот мальчик был до неприятного похож на Франа.
На человека, которого Иэн одновременно любил и ненавидел так долго, что одно чувство уже трудно было отделить от другого.
Странно.
Никакой тревоги сходство не вызывало.
Наоборот, уйти просто так почему-то не получалось.
Господин... дяденька?
Иэн очнулся.
Не дяденька. Владыка Башни Слоновой Кости.
Мальчик побледнел.
П-простите, Владыка!
Я не требовал извинений.
Иэн махнул рукой.
Решение пришло сразу после этого.
«Да чёрт с ней, с жемчужиной».
Если когда-нибудь понадобится новая — попросит у Рисиса. Это не сердце дракона, в конце концов. Вряд ли глава рода пожалеет ещё одну для Иэна Пейджа.
«Если хочется помочь
Нарф.
Мальчик поднял глаза.
Есть у меня для тебя одна штука.
Рука Иэна уже исчезла в сумке подпространства.
Порывшись среди старых вещей, он нащупал маленький круглый предмет и вытащил наружу.
В ладони лежала тёмно-красная жемчужина, ровная, почти идеальной формы.
Ага. Нашлась.
Иэн зачем-то понюхал её.
Глупость, конечно. Испортиться такая вещь не могла. Но как ни крути, перед ним всё-таки была часть живого организма, пусть и весьма своеобразная.
Нормально. Свежая.
Нарф смотрел на него всё тревожнее.
Иэн протянул жемчужину.
Ешь.
Ч-что?
На вкус, скорее всего, гадость. Не разжёвывай. Просто проглоти. После этого с тобой случится маленькое чудо.
Чудо?
Самое настоящее.
Для ребёнка, который уже упёрся в стену собственного дара, другое слово подобрать было трудно.
Нарф взял красный шарик двумя пальцами. Понюхал, как только что делал Иэн. Потом осторожно надавил. Наконец коснулся кончиком языка.
Вкус, судя по лицу, оказался никакой.
А что это?
Драконья внутренняя жемчужина.
Нарф застыл.
Что?!
Ты слышал.
Но... вы точно Владыка Башни?
Ты же, по собственным словам, прилежный ученик. Портреты мои видел. На уроках обо мне слушал до тошноты.
Ну... да.
Тогда вопрос закрыт.
Мальчик всё ещё колебался.
Иэн пожал плечами.
Я сейчас даю тебе очень дорогую вещь. Но насильно кормить не стану. Не хочешь
Он протянул руку.
Д-да нет! Я съем!
Нарф торопливо отдёрнул ладонь, распахнул рот и, зажмурившись, отправил жемчужину туда целиком.
Глоток.
Плечи напряглись. Пальцы сжались в кулаки. Даже лицо перекосилось от ожидания.
Всё-таки драконья штука. Сейчас, наверное, начнётся жар, боль, сияние, что-нибудь ещё страшное и великое.
Прошла секунда.
Другая.
Пять.
Ничего.
Нарф осторожно открыл один глаз.
И увидел, что Иэн едва удерживает улыбку.
Владыка?..
Мальчик прислушался к себе.
Я ничего не чувствую.
Ещё бы.
Почему?
Иэн наконец рассмеялся.
Потому что я соврал.
С-соврали?
Какая ещё драконья жемчужина. Обычная свиная печень. Я её в шарик скатал.
Нарф уставился на него так, будто только что обнаружил новый вид безумия.
«Свиная печень?»
«В шарик?»
«Зачем?»
Иэн не дал ему собраться с мыслями. Выпрямился и напустил на себя грозный вид.
Вот до чего дошло! В Академии всего год, а уже надеешься на чудо вместо учёбы!
Грозно не получилось.
Нарф моргал. Страшно ему не было. Только совершенно непонятно, что происходит. Ещё немного — и он бы фыркнул от абсурда.
Как Владыка Башни, я не могу оставить такого ученика без присмотра. С этого дня раз в месяц буду являться лично и устраивать тебе внезапную проверку! Если к следующей встрече не увижу никакого прогресса
Но почему вдруг...
Всё, мне пора. Я занятой человек.
Иэн не оставил ему ни секунды для возражений.
Голубой свет вспыхнул вокруг тела — и Владыка Башни исчез, будто его и не было.
Нарф остался на дорожке один.
Несколько секунд он просто стоял.
Потом почесал затылок.
Что это сейчас было?
Что мужчина действительно Иэн Пейдж, сомнений почти не оставалось. Лицо совпадало с портретами. Одежда тоже. Да и Телепорт не относился к заклинаниям, которые может походя использовать первый встречный.
Но всё остальное...
И зачем это было?
Ответа не находилось.
Ощущение оставалось такое, будто скучающий взрослый увидел одинокого ребёнка и решил немного над ним поиздеваться.
Чёрт его знает.
Тем временем окончательно рассвело. Скоро в общежитии начнётся утренняя проверка.
Нарф спохватился и побежал из сада.
Разбираться с ночной встречей придётся потом.
И всё же на душе стало легче.
Он сам не мог понять почему. Может, слишком уж нелепым оказался этот Владыка Башни. Может, чужая странность выбила из головы собственное отчаяние. Но возвращаться в общежитие, которое ещё час назад казалось адом, теперь было не так тяжело.
Даже появилась какая-то совершенно безосновательная уверенность: сегодня он справится. И завтра тоже.
Никаких чудес.
Будет заниматься ещё больше. Если вчера работал до позднего вечера — сегодня поработает вдвое дольше. Потом ещё. Когда-нибудь результат обязан появиться.
Он ведь не пробрался в Академию тайком. Его проверили и приняли. Значит, право быть здесь у него есть.
Нарф сжал кулаки и ускорил шаг.
Он понятия не имел, что съеденная им «свиная печень» никакой печенью не была.
Что внутри него уже начала растворяться драконья внутренняя жемчужина — редкость, за которую многие маги отдали бы половину жизни.
И тем более он не мог знать, куда приведёт этот подарок спустя много лет.
К креслу следующего Владыки Башни Слоновой Кости.
И к 8-му классу.
Ему ещё предстояло многое пережить, прежде чем эта судьба станет реальностью.
Конец первой части