Том 1 · Глава 212. За гранью истории
Следующим пунктом было поместье Пейджа — выделенная мастерам территория неподалёку от дома Иэна.
Если удастся забрать у них подходящий дар и заодно отдать обсидиан, которым он тайком от Ареса набил сумку подпространства, этот единственный час на родине точно пройдёт не зря.
Кто там?..
Куда-то запропастились почти все мастера. В поместье Иэн обнаружил только Клевана — мастера-скульптора, который, несмотря на прожитые столетия, по-прежнему выглядел ребёнком.
Господин Клеван. Это я, Иэн.
Что? Вы хотите сказать, что вы
По лицу Клевана было ясно: не верит ни единому слову.
Его недоверие словно передалось стражам поместья.
С тяжёлым грохотом ожили три белокаменных дракона, до того неподвижно стоявшие в разных концах территории. Дракоша № 1, Дракоша № 2 и Дракоша № 3 взмыли в воздух, спеша защитить хозяина.
Но атаковать не стали.
Гр-р-р...
Три драконьи статуи опустили головы перед Иэном и почти по-кошачьи заурчали. Более убедительного доказательства его личности Клевану не требовалось.
Так это и правда вы?..
Выгляжу сейчас непривычно, согласен. Но да, это я. Я ненадолго и хотел попросить о паре вещей. А где остальные?
Уехали испытывать новое оружие и летающий бомбардир.
Вот как. Я, значит, выбрал самый подходящий день.
Ждать было некогда. Придётся обойтись Клеваном — тем более что мастером он был ничуть не менее настоящим, чем остальные.
Тогда обращусь к вам.
Ко мне? А что нужно?
Сначала посмотрите вот на это.
Иэн достал из сумки подпространства несколько кусков обсидиана. Много унести не получилось: горловина у сумки узкая, да и собирать материал приходилось так, чтобы Арес ничего не заметил. Но на исследования должно было хватить.
Клеван взял один кусок.
Это что?
Обсидиан.
Обсидиан? Никогда не слышал.
Минерал из другого мира. Мне сказали, что у него много полезных свойств. Я подумал, нашим мастерам он пригодится.
Обсидиан... Так, посмотрим.
Клеван выглядел маленьким мальчиком, но за плечами у него были сотни лет жизни и ремесленного опыта. Он вертел камень в руках, ощупывал грани, прикидывал вес. Обсидиан оказался необычно лёгким и твёрдым; вдобавок в нём чувствовалась непривычная сила.
Как раз вовремя! Они сейчас с ног сбились, ищут новый металл. Особенно дядя Сарем, тётя Халия и дядя Деннис
Новый металл? Какой именно?
Им нужен металл легче любого известного нам, но при этом прочный и с высокой проводимостью маны. По-моему, этот обсидиан подходит как нельзя лучше.
Иэн принёс его действительно вовремя. Жаль только, что не смог добыть побольше.
Господин Клеван, у меня есть ещё одна просьба.
Какая?
Не найдётся ли у вас какой-нибудь лишней скульптуры? Небольшой вещи, которую не стыдно подарить.
Подарить? Кому?
Сам толком не знаю. По слухам, тип мерзкий и придирчивый.
Мужчина или женщина?
Скорее всего, мужчина.
А сколько ему лет?
Думаю, он старше любого из тех, кого вы знаете.
Клеван присвистнул.
Ну и дедуля.
Он развернулся к своей мастерской, стоявшей совсем рядом.
Идёмте. В стариковских вкусах я не разбираюсь, поэтому просто выберите что-нибудь сами.
Щедрое предложение, но рассматривать каждую работу всё равно не было времени. Иэн пробежался взглядом по полкам и почти сразу остановился на небольшой золотой статуэтке — декоративном молотке с гербом Империи Гринривер.
Вот этот подойдёт.
Настоящим инструментом молоток, разумеется, не был. Чистое украшение. Но Афродита, перечисляя недостатки будущего распорядителя испытания, один раз назвала его кузнецом.
Для кузнеца молот — то же, что меч для рыцаря. Раз уж выбирать приходилось почти наугад, лучше взять вещь, которая хотя бы будет кузнецу к месту.
Спасибо. Работа ценная, я этого не забуду. А теперь мне пора, времени почти не...
Господин Иэн.
Он обернулся.
Да?
Йоханна очень по вам скучает.
Одного имени хватило, чтобы Иэн замер.
Я понимаю, вы торопитесь. Но, может, всё-таки зайдёте к ней хоть на минутку?
Клеван кивнул в сторону дома. Там жила семья, которую Иэн поклялся защищать всю жизнь. Йоханна наверняка уже проснулась.
И ведь он обещал ей, что больше не станет исчезать надолго.
В том будущем, которое Иэн увидел на двадцать лет вперёд, Йоханна до самого конца держалась посреди всеобщего отчаяния. Тогда он и дал ей слово: больше никогда не оставит её надолго.
И вот снова исчез на два года.
Он проверил время магией. До конца отпущенного Афродитой часа оставалось совсем немного — но на короткую встречу хватило бы. Увидеть их, перекинуться несколькими словами. Ничего больше.
Иэн так хотел домой, что от этого желания становилось физически больно. За всё время разлуки не было ни единого дня, когда он не вспоминал бы о семье.
«Можно зайти. Всего на несколько минут».
Он уже почти сделал шаг к дому — и остановился.
«Нет. Сейчас нельзя».
Иэн слишком хорошо понимал, что произойдёт, если он увидит их лица. Всё, на чём он держался последние месяцы, рухнет разом. Он просто не захочет возвращаться. Не захочет снова уходить даже за порог, не то что в Супериор.
А тогда окажутся напрасны и путь сюда, и испытания, и вся борьба.
Он хотел остаться рядом с семьёй. Хотел забыть обо всём, что угрожало миру, обнять жену и дочь и больше никогда их не отпускать. Именно поэтому идти к ним сейчас было нельзя.
Если Иэн хотел однажды жить в этом доме спокойно, долгие годы, не боясь, что кто-нибудь отнимет у него близких, сначала надо было довести дело до конца.
Путь был ещё слишком длинным. Иэн не имел права сломаться в самом начале: если рухнет он, следом рухнет и этот мир — и тогда возвращаться будет не к кому.
Он заставил себя отвернуться от дома.
Господин Клеван.
Да?
Присмотрите за моей семьёй. Пожалуйста.
Неизвестно, понял ли Клеван всё, что стояло за этой просьбой, но его детское лицо тоже помрачнело. Он молча ушёл в глубину мастерской, а через минуту вернулся с небольшой каменной пластиной.
Возьмите.
Что это?
Я вырезал её для Йоханны, хотел подарить на день рождения. Но, кажется, сейчас она нужнее вам.
Одного взгляда хватило, чтобы понять, почему вещь предназначалась Йоханне и почему Клеван решил отдать её Иэну.
Это семейный портрет, только вырезанный в камне. Рисунок на бумаге со временем портится, а эта пластина не изменится. Никогда.
Иэн взял её осторожно, будто боялся повредить.
На камне собралась вся его семья: Дуглас, Редио, Ванесса, Хайри, сам Иэн — а в центре сияла улыбкой крошечная Йоханна.
До её дня рождения ещё далеко. Я успею сделать другую. Так что эту забирайте без разговоров.
Сейчас этот маленький кусок резного камня стоил для Иэна больше любых сокровищ.
Спасибо, Клеван.
Он долго смотрел на портрет. К тому времени, когда упавшая на камень слеза высохла, подошёл к концу и короткий час возвращения домой.
Иэну оставалось надеяться лишь на одно: пусть это прощание будет не последним.
Иэн ушёл, оставив после себя кристалл памяти и несколько кусков обсидиана.
Хейден Гринривер немедленно начал строить новые планы на основе того, что увидел в воспоминаниях друга. Иэн рисковал жизнью, чтобы добыть эти сведения. Значит, и людям Мундейла пора было готовиться так, словно на кон поставлена жизнь каждого, — причём готовиться уже не только к обороне, но и к собственному вторжению.
Вскоре работа закипела повсюду.
И лишь один человек, который в обычное время обязан был находиться рядом с императором, уединился на тренировочной площадке. Герцогу Меча Оливеру Рэйвуду Хейден когда-то выделил целый пустынный остров, чтобы никакие посторонние не мешали ему тренироваться.
Теперь это место понадобилось как никогда.
После императора Оливер первым просмотрел память Иэна. И первым чувством был стыд за себя.
Он успел убедить себя, что для человека и рыцаря достиг уже более чем достаточно. Из людей сильнее него был только Иэн, а большинство нечеловеческих существ, превосходивших Оливера силой, давно были союзниками. Покой стал настолько привычным, что он сам не заметил, как начал считать его естественным состоянием вещей.
Нет, тренировки он не бросал. Но последние годы лишь поддерживал прежнюю форму, а не пытался пробить новый потолок.
Теперь Оливер видел, насколько ошибался.
Никакого настоящего покоя, как выяснилось, не было. В воспоминаниях Иэна он увидел владык — существ настолько могущественных, что даже Иэна они считали букашкой. И все эти существа спокойно готовили уничтожение Мундейла, называя его Пересборкой.
Таких врагов, рядом с которыми сам Оливер казался ничтожным, было множество. И они хотели, чтобы его родина исчезла.
Если судить только по разнице в силе, положение было безнадёжным.
Но продолжать жить, как прежде, Оливер уже не мог. Нынешний покой держался на том, что Иэн один постоянно рисковал жизнью. Сладкий сон затянулся — пора просыпаться.
К счастью, Оливер увидел путь вперёд.
Во время короткой схватки с вернувшимся Иэном, чей ранг бытия поднялся после двух испытаний, Оливер успел нащупать новую зацепку. Пока едва заметную, но вполне реальную.
Для начала Оливер собирался преодолеть собственный предел и достичь хотя бы той силы, которой Иэн обладал перед уходом в Супериор. Если получится, он обретёт необходимый минимум, чтобы идти тем же путём: попасть в высшее измерение, проходить испытания и поднимать собственный ранг бытия, пока не сможет сражаться рядом с Иэном.
Однако сначала предстояло решить куда более приземлённую проблему.
Стареющее тело.
Для мага недостижимой мечтой была бесконечная мана. Для воина — тело в расцвете сил, которое не дряхлеет с годами.
В старых трактатах описывалось перерождение, способное вернуть человеку тело его лучших лет. Звучало это не менее невероятно, чем неисчерпаемый запас маны. Но Иэн уже сделал реальностью столь же невозможную мечту о бесконечной мане.
Значит, Оливер не имел права заранее решать, что для него такое перерождение невозможно.
Чтобы хотя бы идти следом за Иэном, придётся научиться делать невозможное возможным.
Когда-то Оливер рассёк мечом магический барьер Элен. Потом убил костяного дракона и заслужил имя Драконоборца. Каждый раз он вступал в бой с тем, что считалось недостижимым.
Пора было сделать это снова.
Клинок медленно вышел из ножен.
Отныне каждый шаг Оливера Рэйвуда должен был уводить его дальше того, что знала история воинов, — туда, где начинается легенда.