Том 1 · Глава 216. Седьмой Искусник (часть 1)
Когда всё началось?
Прометей уже и сам не ответил бы. Наверное, очень давно.
Ему всегда претило то чувство собственной исключительности, которым отличались владыки. Неважно, шла ли речь о его сородичах, когда-то правивших миром, или о тех, кто позднее занял место в заново отстроенной Башне Часов.
С годами неприязнь лишь крепла. В какой-то момент она перестала быть простой антипатией и превратилась в самое настоящее отвращение.
Прометей слишком хорошо знал: владыки — не боги. Слепой Отец, повелевающий Хроносом — абсолютным временем, ещё мог считаться исключением. Все остальные просто родились с непомерной силой и решили, что одной удачи достаточно для божественного величия.
От этого Прометею порой становилось неловко за весь их род.
Когда Слепой Отец и порождения Хаоса впервые вторглись в Супериор, Прометей заранее увидел страшное поражение титанов. Но предупреждать своих не стал.
Он тогда надеялся, что встреча с существами, хотя бы отдалённо похожими на настоящих богов, пойдёт владыкам на пользу. Что жизнь под чужой властью хоть немного собьёт с них спесь.
Надежда оказалась напрасной.
Слепой Отец и порождения Хаоса, которых Прометей принимал за почти божественных существ, просто воцарились на вершине Башни Часов и больше ни во что не вмешивались. Побеждённые титаны укрылись на родных землях. Освободившееся место без особых споров поделили между собой Чертог Олимпа и Чертог Асгарда.
А высокомерие владык осталось прежним — таким же мерзким, как и всегда.
И вот однажды, когда Прометей уже окончательно устал ждать хоть каких-то перемен, к нему вернулся давно молчавший дар предвидения.
Видение было таким же отчётливым, как в тот день, когда он увидел грядущее поражение от сил Хаоса. Только теперь перед ним открылось совсем иное будущее.
Гибель Супериора.
В преданиях Асгарда подобный конец называли Рагнарёком — последним днём, когда падут все владыки этого мира.
Именно Рагнарёк Прометей и увидел. Но не стихийную катастрофу, перед которой бессильны даже владыки. Нет. Их уничтожение шло последовательно, шаг за шагом, словно кто-то заранее составил план и неуклонно приводил его в исполнение.
Предвидение никогда не даёт готовых ответов. Оно говорит образами, а ценность пророка определяется тем, насколько верно он умеет эти образы истолковать. В этом искусстве Прометею почти не было равных.
И смысл увиденного не оставлял сомнений: падение Супериора начнётся снизу.
Кто-то принесёт с собой лютую зиму. Кто-то будет рубить владык пылающим мечом. Другие перелезут через обсидиановые стены и двинутся к Башне Часов.
Ни одного из них нельзя было назвать частью господствующего порядка.
Это будут изгнанники, выброшенные из Сердца Супериора. Люди из остальных восьми Срединных миров. Те, кого здесь привыкли считать ничтожествами.
Именно их войско захватит Сердце Супериора, а затем обрушит Башню Часов.
С того дня Прометей, прежде поглощённый ненавистью к собственному роду, начал присматриваться к изгнанникам и Срединным мирам.
Прошли бесчисленные эпохи. Некоторые расы в Срединных мирах за это время успели заметно эволюционировать. А в измерении Супериор всё оставалось по-прежнему.
Прометей начал нервничать.
Предсказания не сбывались сплошь и рядом; в этом не было ничего необычного. Но сейчас Прометей отчаянно хотел, чтобы увиденное сбылось. Пусть он ошибётся в чём угодно — только не в гибели всех владык Супериора.
И тогда он решил вмешаться.
Он помогал изгнанникам, которых выдворили за пределы Сердца. Поддерживал людей Срединных миров, в которых видел большой потенциал. Давал им всё, что мог, лишь бы они выжили и развивались быстрее.
Поначалу Прометей действовал осторожно. Остальные владыки тоже любили развлекаться в Срединных мирах, и он старался не выходить за привычные для них рамки. Так было проще не вызвать подозрений.
Проблемы начались с языка Супериора.
Большинство людей даже не понимало его. Но находились редкие исключения: стоило обучить их нескольким словам, и заключённая в языке сила начинала проявляться. Увидев результат, Прометей увлёкся и стал учить таких людей всерьёз.
На этом он и погорел.
Сила языка Супериора считалась привилегией. Среди самих супериан она предназначалась лишь тем, кто получил Благословение Отца. А Прометей передавал эту силу существам, которых местные владыки презрительно называли насекомыми Срединных миров.
С точки зрения Совета Башни Часов это было уже не чудачество, а открытый мятеж.
Решение приняли единогласно. Прометея объявили предателем и приговорили навечно приковать к вершине каменной горы.
С тех пор он ничего не знал о тех, кому помогал. Выжили ли изгнанники? Что стало с людьми Срединных миров? Оставалось ли его видение в силе?
На вершине горы ответов не было. Там не ощущалось даже течение времени. Были только цепи и бесконечность.
И вот сегодня, когда Прометей уже почти решил забыть обо всём, перед ним появился исполнитель, от которого за версту несло Срединным миром.
Тот представился Иэном Пейджем, уроженцем Первого Срединного мира. Он пришёл сюда, чтобы пройти испытания и получить силу, способную противостоять владыкам.
Этого оказалось достаточно.
Прометей понял: увиденное когда-то будущее ещё не исчезло. Гибель Супериора по-прежнему возможна.
Его охватило неудержимое ликование.
Значит, ещё не всё кончено.
А потом случилось странное.
Дар, молчавший десятки тысяч лет, внезапно снова откликнулся.
Прометей замер.
Что за чёрт?
Почему этот парень уже умирает?
По камню разнёсся тяжёлый скрежет.
К узнику, прикованному на вершине горы, приближался Олд Гард — страж, поставленный следить за Прометеем. Когда-то он был верным рыцарем древней Владычицы Земли Геи. Теперь сам Олд Гард превратился в трофей Зевса: голый костяк в истлевшем тряпье волочил за собой зазубренный двуручный меч.
Иэн уставился на него с недоверием.
Умереть? От этого мешка костей?
Ерунда какая-то.
И всё-таки предсказание задело его за живое.
Прометей.
Мм?
А если я выиграю?
Что значит «если выиграешь»?
Если останусь жив.
Ну и хорошо.
Простите?
Прометей посмотрел на него так, словно вопрос был откровенно глупым.
Сам свою шкуру спас
Иэн промолчал.
Ты вообще-то добровольно полез проходить испытания, на которых можно сдохнуть. Странно теперь ждать от меня каких-то обещаний.
Возразить было нечего.
Видимо, Иэн слишком привык ставить здешних владык на место. Он и сейчас рассчитывал на обычную реакцию, но Прометей оказался неожиданно практичным.
Раз уж вы заговорили об испытании, может, подскажете ещё что-нибудь?
Например?
Слабое место стража.
Откуда мне его знать? Я с ним не дрался. Разбирайся сам.
Но вы ведь видели других исполнителей. Кто-то погибал, кто-то побеждал.
Прометей задумался.
Да как-то сами справлялись. Хотя был один... как его... Геракл, кажется? Вот тот парень мне понравился. Просто взял и развалил стража пополам. Я на это смотрел и прямо душой отдыхал.
Потрясающе полезный совет.
Иэн вздохнул.
Благодарю. Очень помогли.
Он поднял ману и приготовился к бою.
На первый взгляд Олд Гард был медлительным. Двуручный меч постоянно скрёб по земле, движения казались тяжёлыми. Если не подпускать его близко, проблем быть не должно...
Страж сорвался с места прежде, чем Иэн успел закончить мысль.
Ещё мгновение назад он еле плёлся, а теперь летел вперёд с такой скоростью, что Иэн едва успел поставить барьер.
Кланг! Кланг! КЛАНГ!
И дело было не только в скорости.
От каждого удара барьер тяжело содрогался. По его поверхности тут же побежали трещины.
Иэн стиснул зубы.
Что за бешеный скелет?
Теперь стало понятно, почему Арес и Афродита в один голос предупреждали его о третьем испытании. Настоящий противник оказался совсем не игрушечным.
Олд Гард заговорил на незнакомом Иэну языке.
Отлично. Он ещё и разговаривает.
Страж произнёс ещё несколько слов. Иэн покосился на Прометея.
Что он сказал?
Ответил Прометей:
Это старый язык титанов. Им пользовалась в основном знать. После падения титанов его почти не услышишь.
Переведёте?
Называет тебя незваным гостем.
А дальше?
Спрашивает, хочешь ли умереть.
Передайте, что не хочу.
Прометей что-то произнёс на языке титанов.
Страж ответил.
Говорит: раз это твоё желание, он его исполнит.
Да я сказал, что умирать не хочу...
Кланг! Кланг! КЛАНГ!
Барьер долго не выдержит.
Иэн уже успел оценить силу противника. Хватит сидеть в обороне.
Олд Гард выкрикнул ещё одну фразу.
Требует, чтобы ты перестал прятаться и вышел.
Можете больше не переводить.
Он и сам собирался выйти. В голову пришёл вариант, который стоило проверить.
Иэн снял барьер.
В обычной ситуации первым делом отступил бы, увеличивая дистанцию. Сейчас поступил наоборот: резко нырнул под замах двуручного меча и пошёл прямо на стража.
Цель была проста.
«Изгнание нежити».
Уверенности не было, но Олд Гард выглядел как самая настоящая нежить. Если заклятие сработает, всё закончится мгновенно.
Иэн уже начал произносить формулу, когда воздух свистнул.
Лезвие оказалось быстрее.
Меч прошёл по диагонали через его тело и разрубил Иэна надвое.
Вот же...
Он только что увидел эту сцену в пророчестве — до последней детали.
Я просто не успел предупредить.
Почему-то стало неловко.
Но что теперь поделаешь? Видение пришло слишком поздно, а исполнитель из Срединного мира уже лежал мёртвый.
Оставалось надеяться, что следом явится кто-нибудь ещё. Может быть, другие уроженцы Срединных миров уже действуют где-то в Супериоре.
Иэн Пейдж, кажется, его звали...
Изгнание...
Прометей дёрнулся.
Голос прозвучал совсем с другой стороны.
...нежити.
В груди Олд Гарда вспыхнули золотые искры. Они быстро собрались в одно сияющее пятно.
Олд Гард успел прохрипеть что-то ещё.
Хруст.
Скелет рассыпался серой костяной пылью. Так и должно было выглядеть тело, которому давно полагалось умереть.
А вот сейчас, — что он сказал перед смертью?
Тело, разрубленное на две части, в тот же миг стало прозрачным и рассыпалось голубой маной.
Когда-то Иэн часто пользовался этим приёмом на тренировках с Оливером Рэйвудом.
«Зеркальный образ».