Том 1 · Глава 223. Убийца драконов

Иэн собирался записать в Некрономикон магию Реконструкции, чтобы после каждой его смерти книга автоматически отматывала время назад.

Но этот план пришлось отложить.

Причина была проста: Иэн не ожидал, что у Некрономикона окажется собственное полноценное сознание.

«Раз у неё есть разум и собственная воля, сначала надо понять, какие проблемы это может создать. До тех пор раскрывать ей Реконструкцию нельзя».

Тем более Некрономикон подарил Прометею сам Слепой Отец — то самое существо, которое, судя по всему, управляло абсолютным временем, Хроносом.

«Рано. Сначала присмотрюсь. Если решу, что ей можно доверять, тогда и воспользуюсь шестым пунктом».

Приняв решение, Иэн убрал Некрономикон — теперь уже просто Кроми — в сумку подпространства.

(Ух ты! А это ещё что за место?)

Голос никуда не исчез.

Значит, договор действительно связал их очень крепко.

Впрочем, так даже удобнее. Не придётся каждый раз вытаскивать книгу, чтобы задать вопрос.

—Кроми.

(М-м?)

—Хочу кое-что спросить.

(Спрашивай. Что угодно.)

—Насколько я понимаю, вас Слепой Отец передал Прометею в качестве дара.

(Так и было. Я тогда ещё решила, что наконец нашла нового владельца. Кто же знал, что этот гад запрёт меня в хранилище на столько лет?)

—А какие у вас вообще отношения?

(С кем?)

—Со Слепым Отцом и его детьми Хаоса.

До Прометея Некрономикон, без сомнения, находился у Слепого Отца и владык Чертога Хаоса.

Если Кроми всё ещё была с ними связана, идея доверить ей Реконструкцию становилась слишком опасной.

Но ответ оказался совсем не таким, какого Иэн ожидал.

(Какие ещё отношения? Да я бы их живьём сожрала. Враги они мне.)

Кроми даже не пыталась скрыть ненависть.

(Они захватчики. Шляются по измерениям, лезут на любые планеты, которые приглянутся. Обычная шайка разбойников, только межпространственного масштаба. А Слепой Отец у них атаман.)

Межпространственная шайка разбойников.

Слепой Отец — её главарь.

Доходчиво.

—Значит, они разорили и вашу родину?

(А? Нет. С чего ты взял?)

—Простите?

(Я вообще-то гримуар. По-твоему, я мирно сидела у себя на родине?)

—Тогда что произошло?

(Мы с прежним владельцем уже присмотрели себе одну планету, а эти уроды туда полезли!)

—...Что?

(Не с тобой выбрали. С предыдущим владельцем.)

Иэн молча слушал.

(Отличная была планета. Скверны — хоть отбавляй. Я уже думала, поживём там спокойно какое-то время. А потом заявились они и заграбастали всё себе.)

Получалось не «захватчик против жертвы».

Скорее «захватчик против другого захватчика».

Редкая, надо признать, история.

(Ну и как тут не взбеситься?)

—Пожалуй, повод есть.

(Вот! А что делают, когда такое происходит?)

—Даже не знаю.

(Лезут в драку!)

—И вы победили?

(Если бы мы победили, я бы потом оказалась у них в качестве подарка?)

Резонно.

Победи они тогда, Кроми не стала бы чужим трофеем.

(Сильны они, этого не отнять. Особенно главный. Моего прошлого владельца он вообще не воспринимал всерьёз. Игрался с ним, как хотел.)

Эти слова сразу заинтересовали Иэна.

Судя по всему, рано или поздно именно Слепой Отец станет последним противником на выбранном им пути. А значит, с ним, скорее всего, придётся сражаться.

«Опыт того, кто уже пережил встречу с ним... вот это действительно ценная информация».

Нечаянная удача.

—Насколько он силён?

(Тут дело даже не в «сильнее» или «слабее». Само его существование будто относится к более высокому уровню. Из всего, что я видела, ближе него к настоящему богу не был никто.)

Ближе всех к богу.

Прометей говорил почти то же самое.

Кем же на самом деле был Слепой Отец? Чем больше Иэн узнавал, тем больше возникало вопросов.

(Сначала он превратил моего владельца в ребёнка. Потом — в дряхлого старика. Так развлекался довольно долго, а в конце сделал из него труп. Я собственными глазами видела, как тело сгнило и исчезло без остатка.)

После этого у Иэна сложилась вполне определённая догадка.

«В обращении с Хроносом он куда свободнее меня».

Сам Иэн умел только применять Реконструкцию — возвращать назад время целиком.

Слепой Отец, судя по рассказу Кроми, мог по своему желанию двигать время отдельного человека вперёд и назад.

«Не просто пользователь времени. Его хозяин».

Владыка абсолютного времени.

Иэн вторгся в область, которая, возможно, принадлежала одному лишь этому существу. Неудивительно, если Слепой Отец видел в нём непредсказуемую переменную Срединного мира — и одновременно критическую ошибку.

(В общем, если отвечать прямо: ничего общего с ними у меня больше нет. Я их ненавижу. Теперь всё ясно?)

—Вполне.

Ответ вполне устраивал Иэна.

(Тогда ещё одно, владелец.)

—Слушаю.

(За тобой уже какое-то время кто-то ходит. Ты в курсе?)

—Примерно. Он и не особенно старается скрываться.

(Ну и ладно. Сам разберёшься?)

—Разумеется.

Иэн как раз собирался наконец обратить внимание на незваного наблюдателя. Тот уже давно маячил неподалёку почти демонстративно. Пожалуй, хватит заставлять его ждать.

—Не знаю, кто вы, но если хотите поговорить, выходите и говорите прямо.

Предупреждение прозвучало негромко.

Перед Иэном, где секунду назад никого не было, появилась фигура.

(Ты заметил меня гораздо раньше. Нарочно тянул время? Или...)

—Вы ошибаетесь. Я просто не был уверен.

(Хм. И врёшь уверенно. Уже нравишься.)

Перед ним, несомненно, стоял один из владык Башни Часов. Но на владык Чертога Олимпа, которых Иэн успел увидеть, незнакомец совсем не походил.

Иэн невольно вспомнил народы родного мира: отличие ощущалось примерно так же.

«Будто человек другой расы».

На родине Иэна люди отличались не только языками и обычаями, но и внешностью. Здесь ощущение было похожим.

«Если внешность олимпийцев принять за привычную, этот выглядит чужеземцем. Но ранг владыки чувствуется совершенно отчётливо. Значит...»

Не успел Иэн закончить мысль, как незнакомец сам представился.

—Локи?

Локи из Чертога Асгарда.

Имя сразу потянуло за собой целую цепочку сведений из памяти Прометея.

Владыка Обмана.

Мастер проделок, лжи и хитростей.

И вдобавок владыка высшего ранга.

Что такому существу понадобилось от Иэна?

—Какова цель вашего визита?

В голосе Иэна сразу появилась настороженность.

Перед ним стоял не просто сильный владыка, а знаменитый обманщик. Ждать от него бескорыстной доброты было бы наивно.

Длинноволосый Локи лениво поправил зелёный плащ, трепещущий за спиной.

Наверное, всё дело было в славе Локи: теперь каждый его жест казался Иэну подозрительным.

Иэн не ответил.

Он говорил с такой искренней обидой, что почти хотелось поверить.

Почти.

Когда Иэн не изменился в лице, Локи почесал затылок.

—Прошу прощения. У меня дурная привычка всех подозревать.

—Случалось. И не раз.

Согласился он мгновенно.

Что, разумеется, тоже могло быть уловкой.

Владыкой Обмана за красивые глаза не становятся.

—Какое предложение?

—Вот как?

Слухи разлетались впечатляюще быстро.

Про Эос Иэн ещё мог понять. Но история с Прометеем тоже уже успела стать известной.

Если Локи сам был владыкой высшего ранга, тот, кто стоял над ним в Чертоге Асгарда, мог быть только главой.

К нам — то есть в Чертог Асгарда.

Иэн чуть не усмехнулся.

Его что, вербуют?

—Вы предлагаете мне предать Чертог Олимпа?

Локи пожал плечами. Между бровей у него проступила заметная складка.

—Что именно вы предлагаете взамен?

—Я знаю, что между двумя Чертогами идёт борьба. Как только я перейду к вам, олимпийцы фактически станут моими врагами. А учитывая сам факт перехода, злиться они будут сильнее обычного.

Слепой Отец и дети Хаоса подчинили всех супериан и собрали их под властью Чертога Хаоса.

Но старое соперничество между Олимпом и Асгардом никуда не делось. Их споры вспыхивали снова и снова — в самых разных областях, от мелочей до серьёзных столкновений.

Влезть между двумя древними противниками и демонстративно ударить одного из них в спину?

«Почти самоубийство».

Поэтому Иэн хотел услышать цену.

Что он получит, если навлечёт на себя вражду Чертога Олимпа?

Не то чтобы он уже собирался принимать предложение. Сейчас важнее было другое.

«Размер платы покажет, насколько сильно они меня хотят».

А это полезная информация при любом раскладе.

Локи прищурился с той самой неприятно понимающей улыбкой, будто прочитал его мысли.

—Этого мало.

—Я повторю: за такую сделку мне придётся нажить врага в лице целого Чертога. Здесь недостаточно сделать Двенадцать испытаний попроще. При таком риске мало даже полного освобождения от них.

Полностью отменить испытания.

То есть сразу после перехода дать Иэну ранг владыки.

—И это лишь тот минимум, который я готов обсуждать. Если вы пришли с менее выгодным предложением, то смысла продолжать разговор нет.

Иэн Пейдж умел торговаться.

Теперь он подвёл черту.

—Считайте, что сегодня я вашего предложения не слышал. Если вернётесь с другим, я с удовольствием выслушаю его так, будто мы обсуждаем это впервые.

Только тогда Локи впервые перестал улыбаться как ни в чём не бывало.

На лице Владыки Обмана проступило замешательство.