Том 1 · Глава 226. Керикейон
...Что?
Вот и славно.
Ещё не хватало бесполезной побрякушки.
«Давай уже что-нибудь, что пригодится в деле».
Мне ещё многому предстоит научиться, но да, кое-какими чарами я владею.
В голосе Гефеста вдруг появилось столько добродушия, что Иэн едва узнавал прежнего ворчуна.
Вот что значит вовремя произвести хорошее впечатление.
Посох выглядел необычно. Сам по себе — ничего особенного, но вокруг древка обвивались две змеи. Резьба была настолько точной, что казалось, ещё мгновение — и они зашевелятся.
Это...
Кери... кейон?
Керикейон.
По памяти Прометея Иэн знал этот посох. Прежде он принадлежал Гермесу — владыке высшего ранга из Чертога Олимпа.
«С какой стати Гефест отдаёт его мне?»
Неужели отобрал у прежнего владельца и теперь решил передарить? Вот этого Иэну как раз не хотелось. Начать знакомство с Гермесом с чужой обиды — ещё тот подарок.
Странно. Трудно представить, что нашёлся посох лучше того, который вы изготовили собственными руками.
Что же?
Почему-то я не удивлён.
Тогда другое дело.
Раз вещь всё равно бросили, можно брать без угрызений совести. В крайнем случае, если посох не пригодится, его всегда можно будет использовать как подношение.
В таком случае отказываться не стану.
В чаше появился дар Гефеста. Иэн осторожно взял Керикейон обеими руками.
И тут же замер.
На него нахлынула сила такой величины, что все артефакты, с которыми ему доводилось иметь дело прежде, разом показались детскими игрушками. Она прокатилась по телу тяжёлой волной и отозвалась во всех чувствах сразу.
Похоже на то.
Гефест говорил без тени сомнения — и имел на то полное право.
В Супериоре ранг бытия означал сразу всё: силу, доступные полномочия и место в местной иерархии.
Приму его с благодарностью.
Гефест ещё немного полюбовался на Иэна с посохом, затем словно спохватился.
Что она за человек?
Услышать от Гефеста такую похвалу было неожиданно. Обычно на других владык у него находился целый воз претензий.
Иэн невольно заинтересовался.
Что же за женщина эта Артемида?
Гордость?
Понял. Запомню.
Значит, гордость — больное место. А стрельба и охота — особенно.
Похоже, Артемида считала себя в этих делах непререкаемым авторитетом.
Следом за посохом в чаше появилась стрела — с ярко-красным оперением и серебряным наконечником. Гефест посоветовал отдать её Артемиде, той самой, кто должна открыть Иэну четвёртое испытание.
Спасибо. Я как раз ломал голову, что на этот раз поднести.
Всё равно вы меня выручили. Надеюсь, однажды я смогу отплатить за сегодняшнюю помощь.
Постараюсь в следующий раз прийти к вам уже не исполнителем, а владыкой.
На этом разговор с Гефестом, открывшим Иэну третье испытание, закончился.
Иэн зашёл к нему лишь затем, чтобы не оставлять после себя ненужную неприязнь, а в итоге получил куда больше, чем рассчитывал.
Стоит взять такой приём на заметку.
Затем Иэн подошёл к статуе Артемиды.
Сомнений в том, кого она изображала, не возникало. В отличие от Афродиты в платье, эта женщина была облачена в кожаные доспехи. На голове — обруч с крылатым узором, в руках — огромный длинный лук.
Достаточно взглянуть на оружие, и сразу ясно, зачем Гефест велел принести именно стрелу.
Иэн положил её в чашу для подношений.
Как и прежде, в глазах статуи вспыхнул белый свет. Раздался женский голос.
Сомнений не осталось: говорила с ним Артемида.
Неужели заставил вас ждать?
Значит, слухи уже разошлись.
Исполнитель, который осмелился торговаться с самим Зевсом.
Или безумец, которому собственная жизнь не дорога.
Как ни назови, зрелище наверняка обсуждали многие владыки.
Прошу прощения. Я хотел лишь ненадолго заглянуть к Гефесту, но задержался и невольно проявил неучтивость.
В её голосе сразу стало меньше напряжения.
Наверное, мне просто удалось оставить хорошее впечатление.
Не поверила ни на грош.
Однако допытываться не стала. По воспоминаниям Прометея, Артемида не любила цепляться за уже случившееся. Похоже, по крайней мере в этом он был прав.
Для меня большая честь. Я...
Так уж вышло. Надеюсь, вы отнесётесь к этой известности снисходительно.
Ха-ха...
Известность — палка о двух концах.
Пока от неё было больше пользы, чем неприятностей, но полагаться на это Иэн не собирался. Осторожность лишней не будет.
Поручайте. Постараюсь доказать, что обо мне говорят не зря.
Можно узнать, куда мы отправимся?
Буду признателен.
Не особенно.
Иэн не сразу нашёлся с ответом. В памяти тут же всплыло предупреждение Гефеста: не задевать её гордость.
Тогда настоящую причину лучше держать при себе.
Иэн с давних пор считал охоту ради развлечения занятием довольно бессмысленным. Одно дело — добывать пищу или выживать, и совсем другое — убивать для забавы.
Просто охота мне никогда не давалась. Трудное всё-таки ремесло.
Пока удалось выкрутиться.
И всё же разговор оказался куда опаснее, чем выглядел. Кто знает, какая невинная фраза заденет её самолюбие.
У вас лично?
Напротив. Для меня это будет честью.
Хи-хи.
Она явно осталась довольна.
И в этот раз всё обошлось.
Охота.
На слух ничего страшного.
Тем более Артемида отправится вместе с ним. Если рядом владыка высшего ранга, да ещё прославленная охотница, серьёзной опасности вроде бы ждать неоткуда.
Звучало прекрасно.
И охотиться научится, и испытание закроет.
Действительно почти отдых.
Только вот...
Откуда взялся этот холодок по спине?
Иэн промолчал.
А, чёрт с ним.
Всё равно от испытания не отвертеться.
Он кивнул.
Да.
С чего вдруг тёплая одежда?
Куда они вообще собираются?
Лекарства тоже?
Да ещё «побольше»?
Он же всего лишь помощник.
Разве это не должна была быть прогулка за спиной у владыки высшего ранга, которая знает об охоте всё?
Простите, но...
И всё.
Задать вопрос Иэн уже не успел. Статуя Артемиды снова умолкла.
На следующий день Иэн Пейдж, он же Калиду Ватанка, встретился с Артемидой и добрался до угодий.
Теперь он стоял посреди охоты совершенно ошарашенный.
И было от чего.
Они всерьёз собирались охотиться вот на это?