Том 1 · Глава 239. Последний узел (9)
Цели, которые пока ведут в одну сторону.
Иэн предлагал Аиду поверить именно в это совпадение интересов.
Тот презрительно фыркнул.
Звучало, конечно, складно.
Мол, их цели пока направлены в одну сторону.
Если Иэн и правда сумеет подняться до уровня владыки высшего ранга, лучшего союзника трудно придумать.
Такой владыка несравнимо сильнее любого рядового слуги Царства мёртвых. С подобной силой рядом планы Аида действительно осуществить проще.
Но главная проблема никуда не делась.
А почему нет?
Подозрительный интриган.
Забавно слышать такую характеристику из уст самого Аида. Похоже, сходства он за собой не замечал.
Аид смотрел очень внимательно.
И, что хуже всего, рассуждал совершенно логично.
Но Иэн и не собирался это отрицать.
А кто сказал, что нам надо идти вместе до самого конца?
Я сказал, что некоторое время наши цели ведут в одну сторону. Я не говорил, что конечная цель у нас одна.
Он и так всё понял.
Аид был слишком сообразителен, чтобы не уловить смысл.
Но хотел услышать предложение без недомолвок.
Предлагаю сначала оставить на поле только нас двоих. До этого момента работаем вместе.
Потом разберёмся. У нас разные конечные цели, так что, скорее всего, рано или поздно придётся драться друг с другом.
Сначала убрать остальных.
Остаться вдвоём.
А уже после решать, кто из них лишний.
Поэтому бояться, что я побегу доносить Зевсу, вам незачем. В драку стоит лезть, когда силы хотя бы сопоставимы. Если я сейчас натравлю на вас Зевса и остальных, вас попросту задавят числом и мощью. Мне от этого не будет никакой пользы.
Аид медленно кивнул.
Согласился он или всего лишь обдумывал услышанное, пока было непонятно.
Слушаю.
Сам часто на него полагаюсь.
Что именно?
Договорив, Аид щёлкнул пальцами левой руки, унизанной кольцами.
Над головой Иэна начал сгущаться тёмно-багровый свет.
Сияние обрело форму огромного топора палача.
Намерение было очевидно: лезвие целилось прямо ему в шею.
ХРУСТ!
Топор рухнул вниз.
Лезвие рассекло шею Иэна и глубоко вошло в камень возвышения.
Но голова не упала.
Потому что ничего не произошло на самом деле.
Это была краткая, до ужаса правдоподобная иллюзия — одно из проявлений манипуляции реальностью, которой Аид мог пользоваться только в Царстве мёртвых.
Ха... ха... чёрт...
Иэн судорожно хватал воздух.
Пусть смерть была ненастоящей, боль от отсечения головы и животный ужас перед смертью оказались вполне реальными.
Отвратительнее ощущения трудно было придумать.
Аиду требовалось увидеть реакцию на настоящую угрозу смерти.
Проверить, не скрывает ли Иэн ещё одну силу, которой воспользуется лишь в последний миг.
Ничего подобного не проявилось.
Только после этого Аид удовлетворённо улыбнулся.
У вас мерзкое чувство юмора. Можно было хотя бы не воспроизводить саму боль. У меня до сих пор шея горит.
Всё равно перебор...
То ли Аиду надоело слушать жалобы, то ли он и без того принял решение. Тему он сменил мгновенно.
Для Иэна — на куда более приятную.
Если говорить без прикрас, амбиции Аида заметно превосходили его реальные силы.
Да, он правил целым миром мёртвых. Но по-настоящему выдающиеся существа редко попадали в его владения.
Владыки, почти не подверженные старению и смерти, — тем более.
Да и сильнейшие жители Срединных миров нередко находили способы продлевать жизнь едва ли не бесконечно.
А теперь перед Аидом появился редкий шанс.
Иэн с высокой вероятностью мог получить ранг бытия владыки. Возможно, подняться и выше. К тому же до определённого момента их интересы действительно совпадали.
Разумеется.
Отказываться от такого союзника прямо сейчас не имело смысла.
Точнее, доводы в пользу немедленной смерти Иэна оказались слабее доводов против.
Для начала можно понаблюдать.
До доверия ещё очень далеко.
Раз уж мы теперь в одной лодке, у меня есть несколько просьб.
Почему же? Они напрямую связаны с нашей общей работой. Лучше вам всё-таки помочь.
Сочту за комплимент.
Иэн коротко поклонился.
Он по-прежнему держался за шею. Ощущение, будто её только что перерубили, никак не желало исчезать.
Хорошо. Первая просьба: я хочу поговорить с глазу на глаз с Митчеллом Гринривером, тем самым гладиатором, с которым только что сражался.
Наше положение во многом похоже. К тому же он раньше меня добрался до девятого испытания. Наверняка сможет дать полезные советы и рассказать о вещах, которые я ещё не проходил.
Аид согласился неожиданно легко.
Иэн сразу подумал, что за этим может скрываться очередной расчёт, но сейчас лучше было не цепляться к каждой мелочи.
Хочу найти одного человека.
То есть покойника.
На лице Аида опять появилось живое любопытство.
Понять, что его действительно заинтересует, было не проще, чем в случае с Зевсом.
Не возлюбленную. Если совсем упрощать... пожалуй, человека, который ближе всех к тому, чтобы считаться моим отцом.
Долгая история. Когда-нибудь, если вам станет скучно, могу рассказать свою биографию.
Услышав, что речь не о возлюбленной, а о каком-то сложном подобии отцовских отношений, Аид моментально потерял интерес.
Он спросил уже с видом человека, который хочет поскорее покончить с мелкой формальностью.
Фран Пейдж. Уроженец Срединного мира. Владеет языком Супериора и, как я, пользуется колдовством.
Похоже, Аид сразу понял, о ком речь.
Впрочем, ничего удивительного.
Много ли найдётся уроженцев Срединных миров, говорящих на языке Супериора?
В глазах местных владык такой человек выглядел примерно как заговорившее человеческим голосом насекомое.
Такое запоминается.
...Да?
Загрей, до этого словно ушедший в себя, отозвался с заметной задержкой.
Похоже, он до сих пор не мог смириться с тем, что Иэн, которого уже собирались убить, вдруг остался жив.
Как я уже докладывал, Фран Пейдж сейчас находится в Тартаре и выполняет поручение владыки Аида. Связь с Тартаром невозможна. Отдельно приказать ему вернуться мы тоже не можем.
Ничего не поделаешь. Понял.
Его отправили с заданием в Тартар.
Туда, где держали могущественных титанов вроде Прометея и самых опасных преступников.
Если Франу доверяли работу в таком месте, значит, он успел стать не только очень сильным, но и одним из надёжных людей Аида.
«Рагнар здесь при должности. Фран тоже. Поразительно: все, с кем у меня были самые мерзкие отношения, непременно неплохо устраиваются в Царстве мёртвых.»
Связи и правда оказались на редкость живучими.
Иэн не представлял даже во сне, что снова встретит их именно так — одного уже сегодня, второго, похоже, ещё позже.
Тогда у меня последняя просьба. Выслушаете?
Раз уж есть возможность, надо пользоваться.
Похоже, впредь мне ещё не раз понадобится ваша помощь. Поэтому прошу соглашаться на мои просьбы.
Это и есть просьба.
Чтобы вы и дальше помогали, когда я попрошу. Без лишнего торга
Иэн хотел получить заранее данное обещание на будущие просьбы.
За всю долгую жизнь Аид ещё не слышал от подчинённых ничего настолько дерзкого.
Кто вообще осмелился бы торговаться в таком тоне с Владыкой Царства мёртвых?
Ха... ха-ха-ха!
Но этот уроженец Срединного мира оказался другим.
Иэн Пейдж снова его удивил.
Пока было рано решать, что перед ним: человек, лишённый страха, или человек, который действительно может позволить себе подобную наглость.
Но всё увиденное до сих пор скорее говорило в пользу второго.
Докажу.
...Да, владыка Аид.
...Будет исполнено.
Аид взял судейский молоток.
Когда он разыгрывал смертный приговор, молоток оставался лежать на месте.
Теперь всё было по-настоящему.
Тук! Тук! Тук!
Аид взмахнул рукой.
Почти так же, как прежде, когда снял с Иэна маскировочные чары.
И случилось то, чего Иэн не ожидал.
Одним движением Аид разрушил маскировку — и теперь одним же движением восстановил её до последней детали.
Теперь всё встало на свои места.
И то, как Владыка Царства мёртвых раскрыл настоящую личность Иэна.
И то, почему он в итоге так легко согласился на союз.
Одного жеста Аида и нескольких коротких фраз хватило, чтобы закрыть оба вопроса.