Том 1 · Глава 25. Лучшие инвестиции
Куда это вы ходили спозаранку?
Утро было ещё раннее, но Редио уже не спал. Он встретил Иэна у двери и сразу заметил тяжёлый мешок за спиной мальчика.
А вы уже встали.
Привык мало спать, ничего не поделаешь. Ха-ха.
Алхимик улыбнулся немного неловко.
Иэн снял мешок и поставил его на пол. Редио внимательно посмотрел на него.
А там у вас что?
Кстати. Я как раз хотел кое-что вам отдать.
Иэн порылся в мешке и положил на стол два тёмно-фиолетовых шара. На первый взгляд их легко было принять за крупные аметисты.
Что это такое?
Глаза горгульи.
Редио шумно втянул воздух.
Такие глаза Редио видел впервые, но как алхимик прекрасно знал им цену. Для алхимика такой материал был почти так же ценен, как артефакт.
Неужели... это и правда глаза горгульи?
Я сам их вытащил, так что они настоящие.
С-сами вытащили?
Редио уставился на Иэна.
Он что, успел где-то найти и убить горгулью? Где, чёрт возьми? Эти твари и встречались-то нечасто — иначе их глаза не стоили бы таких денег.
А мальчишка просто вышел на несколько часов и вернулся с двумя такими глазами в мешке.
«Где он вообще её нашёл?»
В который уже раз Редио не мог избавиться от ощущения, что с этим юным магом что-то не так. Слишком уж многое в нём не вязалось с возрастом.
Иэн тем временем спросил совершенно буднично:
Из этого можно приготовить эликсир? Я знаю, что глаза ценятся, но не знаю, как именно их используют.
П-погодите минуту.
Редио торопливо достал семейный Алхимический атлас. Книгу хранили в отдельном футляре и берегли почти как святыню.
Алхимик быстро нашёл нужную статью.
Здесь сказано, что даже если просто проглотить Глаз горгульи целиком, по действию он будет сравним с хорошим эликсиром. У обладателя мана-сердца такой глаз повышает концентрацию маны.
Вот это Иэну понравилось.
Важен был не только резерв маны, то есть её предельное количество, но и концентрация. При прочих равных одно и то же заклинание становилось тем мощнее, чем выше была концентрация маны у мага.
Оставалась одна проблема.
«Глотать его целиком
Глаз был слишком крупным для одного глотка и твёрдым, как драгоценный камень. Да и мысль о том, что это всё-таки глаз чудовища, аппетита не прибавляла.
Иэн предпочёл бы другой способ.
Рецептов с Глазом горгульи немало, — Сейчас... тут должен быть один рецепт эликсира высшего качества...
Значит, всё-таки можно было приготовить лекарство.
Иэн осушил чашу с водой, стоявшую на столе. Он невольно оживился.
Эликсир высшего качества.
В прошлой жизни ему редко приходилось полагаться на такие средства. Несколько раз он пил сильные эликсиры, но уже после того, как поднялся на высокий уровень. А в детстве, когда организм мог впитывать подобные вещи особенно эффективно, ему доставались разве что обычные эликсиры, которые выдавали в Академии.
Нашёл.
Редио развернул Алхимический атлас к Иэну и указал на рецепт.
«Пять Дыханий Красного Дракона»?
Название, конечно, громкое.
Громче некуда.
И, судя по составу, не зря.
И ингредиенты под стать названию, — Вы только посмотрите. Иногда сомневаешься, можно ли такое вообще приготовить.
Список и вправду выглядел устрашающе.
Даже Иэн, почти ничего не знавший об алхимии, узнавал некоторые названия: Глаз горгульи, корень мандрагоры, лист амброзии, кровь огра. Об этих редкостях он хотя бы слышал. Остальные ингредиенты были ему совершенно незнакомы.
Редио покачал головой.
Я показал вам лучший вариант, но с ним, боюсь, будут проблемы. Видите: точных пропорций здесь нет. Значит, даже мои предки, записавшие этот рецепт, не сумели довести его до конца. А уж с моим мастерством...
Он не пытался набить себе цену и прекрасно понимал пределы собственных возможностей. Даже если каким-то чудом собрать все ингредиенты, сварить из них эликсир такого уровня Редио вряд ли смог бы.
Ещё повезёт, если он просто не загубит редчайшие материалы.
Иэн смотрел на это иначе.
«Ничего невозможного».
Достать эти вещи можно. Пусть не сразу, пусть на это уйдёт не один год — всё равно можно.
А спешить и незачем.
Чтобы приготовить эликсир почти артефактного уровня, в любом случае понадобится настоящий дар Дугласа. Пока этот дар раскроется в полную силу, времени пройдёт достаточно.
Ингредиенты я добуду.
Что? Но я же только что...
Не завтра и не через неделю. Это займёт время. А вы пока изучайте теорию и работайте над рецептом. В конце концов, именно исследование было условием нашей сделки.
Так они и договорились с самого начала.
По договору Иэн помогал Редио сохранить жизнь и давал ему шанс однажды полностью исцелиться. Взамен алхимик должен был исследовать эликсиры для Иэна.
Алхимик нахмурился.
На это могут уйти годы. А может оказаться, что я вообще не смогу приготовить такой эликсир. Вам стоит ещё раз подумать.
Пусть уйдут годы. Я вас торопить не буду.
М-м...
Редио всё ещё не выглядел убеждённым.
Иэн понял: Редио нужен другой стимул.
Есть ещё Дуглас.
Имя сына сработало сразу.
Я заметил, что в последнее время он сильно увлёкся алхимией.
Да... Есть такое. Особенно в последние дни.
Наверняка не без причины.
Причину оба понимали и без объяснений.
Дуглас хотел спасти отца.
Когда им наконец достанется Цветок Ландеора, он хотел сам приготовить из него лекарство.
Иэн продолжил:
Вы говорили, ваша семья занимается алхимией из поколения в поколение.
Редио промолчал.
Значит, Дуглас тоже мог унаследовать этот дар.
Он ещё ребёнок...
Я видел лекарство для ран, которое он приготовил.
Редио резко поднял голову.
Он и сам до сих пор этому удивлялся.
Несколько дней сын только и делал, что листал Алхимический атлас, а потом вдруг сумел приготовить простейшее средство для обработки ран.
Без точных весов. Без выверенных дозировок.
Да, рецепт был самым простым. Но даже простое снадобье требовало точных пропорций: собьёшь их — и лекарство не подействует.
Дуглас же подобрал пропорции почти на глаз.
С точки зрения Редио это граничило с невозможным.
Насколько я знаю, хороших алхимиков ценят очень высоко, — В имперской столице есть даже отдельное императорское учреждение, где их специально обучают. Верно?
Верно.
Способных алхимиков ценили настолько, что Империя сама занималась их подготовкой. Если у ребёнка действительно был дар, дать ему образование означало открыть перед ним дорогу наверх.
Да и сам Редио до отравления маной, судя по всему, жил вполне обеспеченно.
Иэн снова потянулся к мешку.
Думаю, этого хватит.
На стол легли несколько крупных бриллиантов высшего качества.
Редио лишился дара речи.
О деньгах вам больше можно не беспокоиться, — Этого хватит на обучение Дугласа, книги, материалы, всё необходимое. И ещё немало останется.
Откуда... откуда у вас вдруг всё это?
На столе перед Редио лежало целое состояние — несколько драгоценных камней исключительного качества. Кто угодно растерялся бы.
Иэн ответил просто:
Я хочу вложиться.
Вложиться?.. Куда?
В ваши будущие исследования. И ещё...
Он посмотрел вглубь хижины.
Дуглас спал так крепко, будто в мире вообще ничего не происходило.
В талант Дугласа.
Редио закрыл глаза.
Долго молчал.
Речь шла не о нём самом, а о будущем сына. Такие решения с наскока не принимают.
Наконец алхимик заговорил:
Лекарство меня тоже удивило. На минуту я даже подумал: а вдруг у мальчишки и правда выдающийся дар? Но давайте не будем себя обманывать. Это одно из самых простых снадобий. Там даже сложных пропорций нет. Вы ведь понимаете?
Понимаю.
Тогда понимаете и другое. Если ребёнок один раз сварил простое снадобье, отмеряя всё на глаз, из этого ещё не следует, что он станет великим алхимиком.
Понимаю.
Редио развёл руками.
И после этого вы всё равно говорите, что готовы купить его талант?
Инвестиции именно так и работают.
Ох...
Алхимик тяжело вздохнул.
Предложение было чертовски заманчивым. Иэн уже спас ему жизнь, дал надежду на лечение, а теперь собирался полностью оплатить образование Дугласа. За такую возможность впору хвататься обеими руками.
Но Редио не мог думать только о выгоде.
«Это будущее Дугласа. Тут нельзя торопиться».
Примешь деньги — и не заметишь, как отдашь в чужие руки судьбу собственного сына.
Собственная жизнь Редио уже зависела от мага — и этого ему хватало.
Магам он не доверял. Ни одному.
А если Иэн так и не получит желаемый эликсир? Если ни Редио, ни выросший Дуглас не сумеют его приготовить?
Что тогда?
Тогда даже Иэн может в одночасье стать другим.
И всё-таки взгляд снова возвращался к бриллиантам.
Если продать хотя бы часть, Дуглас сможет получить лучшее образование и пользоваться всеми возможностями, какие вообще доступны простолюдину. Семья будет жить лучше, свободнее, безопаснее.
Разве для сына это не благо?
Никогда прежде Редио не приходилось так мучительно взвешивать все за и против.
Но Дуглас был для него дороже всего. Да и для кого из родителей бывает иначе?
Алхимик покачал головой и тихо сказал:
Сколько на вас ни смотрю, господин Иэн, всё меньше верю, что вы ребёнок.
Решился он только тогда, когда солнце уже окончательно поднялось.
Не знаю, что вы там на самом деле скрываете... эх, была не была!
Редио первым делом сгреб бриллианты со стола. После этого говорить ему почему-то сразу стало легче.
Только потом не вздумайте менять условия! Даже если у меня ничего не выйдет. И даже если Дуглас вдруг не станет великим мастером. Хотя станет, конечно. Мой сын ещё всем покажет. Я просто к тому, что...
Как всегда, стоило Редио успокоиться — и остановить его было уже невозможно.