Том 1 · Глава 282. Золотая яблоня
Песанакс.
Настоящее имя Ронана.
Когда Иэн появился в кабинете и назвал его так, Ронан даже не попытался притвориться удивлённым. На лице читалось только одно: этого дня он давно ждал.
Значит, вы встретились с ним.
Под «ним» он явно подразумевал Посейдона.
Иэн молча кивнул.
Ронан внимательно присмотрелся к нему и нахмурился.
Но тогда... судя по вашему рангу бытия... Вы уже прошли все испытания и получили статус владыки?
Другого объяснения Ронан не находил. От Иэна исходила такая мощь, что он, казалось, мог без особого труда одолеть владыку малого ранга.
Нет. Осталось ещё одно. Сейчас у меня одиннадцатое испытание, а тот, о ком вы говорите, как раз его распорядитель.
Подождите. То есть вы накопили такой ранг бытия, всё ещё оставаясь исполнителем?
Так вышло.
Иэн пожал плечами, будто речь шла о пустяке.
Ронан смотрел на него почти ошеломлённо. Он давно понял, что Иэн далеко не обычный человек, но даже в самых смелых предположениях не ожидал подобного.
Признаюсь, я поражён. Думал, вы долго не протянете. Либо погибнете, либо откажетесь от испытаний. Но вы не только дошли почти до конца... Это уже за гранью здравого смысла. Вы точно уроженец Срединного мира?
Наверное.
Теперь Иэн и сам не был уверен, что всё ещё может называться обычным уроженцем Срединного мира. Слишком многое с ним успело произойти и слишком многое перевернулось с ног на голову.
Кстати, удивлены не только вы, — Как вам удавалось всё это время играть свою роль? Стоило рассказать о дыхании маны, и вы слушали с таким восторгом, будто перед вами открылся новый мир. Неужели тоже притворялись?
Вот это как раз было искренне. Магия для меня... даже не знаю, как точнее сказать. Новая наука? Новое ремесло? В любом случае мне было безумно интересно. Благодаря вашим наставлениям я дошёл до 7-го класса, причём не пользуясь своей истинной силой. За это я вам действительно благодарен.
Ронан вежливо поклонился.
Иэн пока не понимал, шутит он или говорит серьёзно. Спешить с выводами не стоило.
Но раз вы уже встретились с ним, причина вашего визита очевидна, — Он велел найти меня. Это и есть ваше испытание, верно?
Если смогу
Ну конечно. В их духе. И не только в духе Посейдона — просто все они чудовищно сильны.
«Нашего мира».
Ронан произнёс это совершенно естественно. Нашим миром он назвал Мундейл, а не Супериор.
И тут же без всякого почтения прошёлся по владыкам. Теперь становилось понятнее, почему он однажды просто исчез и перестал отвечать Посейдону.
Ненадолго повисла тишина.
Владыка Башни,
Даже после разоблачения он продолжал обращаться к Иэну по старому титулу.
Понимаю, что вы не обязаны мне верить. Но всё же скажу. Я слишком привык быть Ронаном. Теперь я просто хочу прожить остаток жизни под этим именем и Ронаном же умереть. Вот и всё.
Прожить и умереть Ронаном. Вот и всё: эта жизнь стала ему привычной и родной.
Одних слов, конечно, было мало, чтобы судить об искренности. Но одного у Ронана не отнять: за пятьдесят лет он настолько вжился в эту жизнь, что простой игрой её уже не назовёшь.
Если вы хотите умереть Ронаном, значит, этот мир теперь для вас важнее прежнего? Я правильно понял?
Почти. Здесь мне теплее и спокойнее. Если честно, имя Песанакс уже и звучит непривычно. Будто принадлежит кому-то другому. Смешно, да?
Он тихо рассмеялся.
Иэн не улыбнулся.
Тогда почему вы ничего не делаете?
Слова прозвучали так холодно, что Ронан сразу перестал смеяться.
Простите?
Если вам здесь хорошо, если вы дорожите этим миром, первым делом вы должны думать, как его защитить. А вы просто сидите и ждёте конца.
Если этот мир действительно дорог, какого хрена заранее сдаваться? Надо же хотя бы попытаться что-то сделать.
Ронан медленно выдохнул.
Потому что я знаю слишком много.
Когда-то он тоже искал выход. Конечно искал. Он и правда любил этот мир и жизнь, которую здесь получил.
Я знаю, насколько они сильны. Знаю, что означает решение о Пересборке. И знаю, что после такого решения никакого выхода уже не остаётся. Я хотел бы его найти, но искать нечего. Что мне ещё было делать, кроме как смириться?
Он посмотрел Иэну прямо в глаза.
Ваши достижения невероятны. Вы родились в Срединном мире, до сих пор не получили статус владыки, а по силе уже превзошли моё настоящее тело. Но невозможное от этого не становится возможным. Они слишком сильны. Вы ведь уже встречались с ними. Должны понимать.
Да, Иэн понимал.
Ещё как. Хватило с избытком.
И что с того?
Сдаваться он не собирался.
Похоже, вы кое-что перепутали, — Я пришёл не для того, чтобы давать вам надежду. Вообще-то я пришёл вас убить. Вы шпион, которого Посейдон внедрил в мой мир.
Его задачей было устранить Песанакса. Разговор состоялся лишь потому, что за пятьдесят лет этот человек явно изменился.
Поэтому, если хотите жить, не рассказывайте мне, как вам здесь хорошо и почему вы решили, что всё безнадёжно. Покажите делом.
Слова уже ничего не стоили.
Один шанс Ронан давно упустил: все эти годы он действительно ничего не предпринял.
Значит, нынешний был последним.
Иэн смотрел на него без тени мягкости. Ронан прекрасно понял: если ответ окажется неправильным, его убьют здесь же.
Он закрыл глаза.
Несколько секунд ушло на решение.
Хорошо. Тогда я докажу.
Ронан вытянул левую руку ладонью вверх. Над ней начал собираться синий свет. Потоки энергии сгустились в сферу, и Иэн почти сразу узнал это ощущение.
Это весь ранг бытия, который я накопил за жизнь под именем Песанакса
Вот почему сила казалась знакомой.
Перед ним была сама основа Песанакса, собранная в единый сгусток.
Если я отдам её, от Песанакса во мне почти ничего не останется. Останется только Ронан Ширер
Он протянул Иэну сферу.
Забирайте. Этого достаточно?
Предложение оказалось настолько радикальным, что даже Иэн, потребовавший доказательства, на несколько мгновений потерял дар речи.
Цена такого доказательства была огромной.
Но колебался Иэн недолго.
Как вы знаете, сейчас я не в том положении, чтобы отказываться от такой удачи. Заберу. И возвращать потом тоже не стану. Вы уверены, что не пожалеете?
Жалеть не о чем. Имя Песанакс и всё, что за ним стоит, я бросил много лет назад.
Всё старое он оставил позади. На освободившемся месте осталось единственное имя.
Ронан Ширер.
Я Ронан. Ронан Ширер. Высший маг 7-го класса Башни Слоновой Кости. Вспыльчивый, иногда несносный, зато ради магии способен склонить голову даже перед магом, который намного моложе меня. Вот кто я.
Он снова протянул сферу, окончательно отрезая себе путь назад.
Иэн не спешил принимать дар. Несколько секунд он внимательно изучал сферу — не из сомнений, а чтобы убедиться в её подлинности.
Сомнений не осталось.
Ронан сохранил лишь крошечную часть силы, необходимую для жизни. Всё, чем обладал Песанакс как владыка малого ранга, было заключено в этой сфере.
По крайней мере сейчас напасть исподтишка он явно не собирался.
Иэн всё же взял сферу.
Не знаю, верю ли вам до конца. Может, вы делаете это просто потому, что вас раскрыли и вы боитесь оказаться перед Посейдоном.
Солгу, если скажу, что этого совсем нет. Я очень давно игнорирую его приказы и скрываюсь. Если меня притащат к нему сейчас, он наверняка убьёт. Больше всего он ненавидит неповиновение, предательство, нарушение приказов
Похоже на Посейдона. Очень похоже.
Но прошу учесть и другое, — Я ведь не просто так столько лет игнорировал его зов и цеплялся за возможность жить Ронаном.
Я это уже учёл. Поэтому мы разговариваем. Иначе я дождался бы удобного момента и прикончил вас.
Ронан промолчал. Он слишком хорошо видел, что Иэн не шутит.
Сферу я забираю. Но этого мало. Мне нужно ещё кое-что. После этого, пожалуй, смогу хотя бы частично поверить, что передо мной действительно Ронан, а не Песанакс.
На лице Ронана мелькнула тень.
Он только что отдал почти весь ранг бытия. Это почти равнялось тому, чтобы вспороть себе живот в доказательство невиновности.
А Иэн всё равно требовал большего.
Обидно. Но Ронан проглотил обиду. В конце концов, это была расплата за прошлое Песанакса.
Что ещё вам нужно?
Я прочитаю ваши воспоминания. Проверю, правда ли вы говорите, а заодно заберу всё полезное, что там найдётся.
Прочитаете память? Такое возможно?
Возможно. В Супериоре это заклинание здорово помогло мне освоиться.
Ронан снова задумался.
Открыть другому человеку всю свою память неприятно независимо от того, есть тебе что скрывать или нет. Сама мысль об этом вызывала отторжение.
Но если достаточно перетерпеть это неприятное чувство, чтобы и дальше жить Ронаном, выбирать особенно не приходилось.
Если иначе нельзя, согласен. Делайте что хотите. Память, ранг бытия
Правильный выбор. Тогда начнём.
Иэн впервые за долгое время применил «Пожирателя памяти».
Целью был Ронан.
Или Песанакс, подчинённый Посейдона.
Воспоминания одного человека, прожившего две разные жизни.
Когда весь этот поток хлынул в сознание Иэна, последние сомнения исчезли.
Перед ним стоял не Песанакс.
Только Ронан Ширер — высший маг 7-го класса Башни Слоновой Кости.
Иэн слегка смягчился.
Забавно. Мы не виделись несколько лет, а я даже поздороваться толком не успел.
Он протянул Ронану руку.
Рад вас видеть, Ронан. Пока меня не было, ничего серьёзного не случилось?
Итог был прост: Песанакс мёртв.
Точнее, Иэн его убил.
Именно это он собирался доложить Посейдону. Сфера с рангом бытия Песанакса послужит доказательством, а материалы, переданные Ронаном, станут второй частью отчёта.
Оставалось лишь вернуться.
Но ноги не шли.
Иэн снова ступил на родную землю — на Мундейл, куда всё это время сознательно не возвращался. У него не было лишнего времени, а ещё он боялся, что встреча с близкими выбьет последнюю опору из-под ног.
Теперь до них оставался один шаг.
Даже шаг делать не требовалось. Одно заклинание телепортации — и перед ним окажутся лица, по которым он тосковал все эти годы.
Мать. Отец. Хайри. Дуглас.
И...
Йоханна.
Иэн долго бесцельно ходил вокруг поместья Пейджей.
Кружил по знакомым местам, останавливался, снова шёл и в конце концов пришёл к тому же решению, что и раньше.
Ещё не время.
Он слишком хорошо знал себя.
Увидит их — и сломается.
Со стороны могло казаться, что Иэн держится уверенно, но на самом деле он уже давно тащил себя вперёд на одном упрямстве.
Сначала нужно закончить всё.
Потом можно будет вернуться.
Он виноват перед семьёй. Особенно перед Йоханной. Иэн обещал больше не исчезать из её жизни надолго — и снова не сдержал слова.
Простите.
Через некоторое время во дворе поместья Пейджей показался маленький зелёный росток.
Он рос с невозможной скоростью, будто на него наложили сложнейшее заклинание. День за днём тонкий побег креп и тянулся вверх, пока не превратился в большую яблоню. Вскоре её ветви покрылись ярко-золотыми плодами, от которых шёл сладкий аромат.
Перед уходом Иэн тайком посадил здесь семечко Золотого яблока и вложил в него силу собственного ранга бытия.
Так Иэн оставил семье подарок — и вместе с ним безмолвное извинение за своё долгое отсутствие.