Том 1 · Глава 3. Место, где крови не видно. Часть 1

—Мама?

Иэн выскочил из шатра, не дожидаясь ответа. За ним почти сразу появились трое рыцарей и проверяющий маг.

—Да брось ты ломаться. Можно подумать, сама мужика не хочешь.

—Что вы такое говорите?!

У Иэна свело челюсть.

По голосу солдата уже было понятно, что одними словами тот не ограничился и успел полезть к Ванессе руками.

—Семь лет без мужа живешь. Небось по ночам на стенку лезешь. Оставь дверь приоткрытой перед сном — желающие быстро найдутся. Я бы и сам... э?

Солдат осекся.

Не из-за Иэна. Мальчика он, похоже, вообще не принимал всерьез.

Зато мага и рыцарей заметил сразу.

—Что здесь происходит? — спросил Аарон.

Он не повысил голоса, но низкий ровный тон прозвучал опаснее крика.

—Н-ничего, сэр! Эта кухонная девка забыла свое место и крутилась где не положено. Я только объяснил ей, как следует себя вести...

—Девка? — перебил Иэн.

Солдат повернулся к нему и тут же сорвался на привычный окрик:

—Щенок! Не видишь, я с господами разговариваю?

С магом и рыцарями он едва не сгибался пополам, а на сына служанки смотрел сверху вниз.

Вполне в духе местных порядков. Здесь сначала спрашивали о происхождении и только потом решали, какого обращения человек заслуживает.

Хорошо.

Раз уж он понимает только такой язык, Иэн заговорит на нем.

—Господин маг.

—Да?

—После того, что я показал, меня можно считать магом?

Проверяющий не ответил сразу.

Формально — нет. Иэн не был зарегистрирован, не поступил в Академию, не получил ни звания, ни документов.

Но формальности здесь мало что меняли. Мальчик сам научился управлять маной и свободно применил два заклинания 1-го класса. Как только в столице узнают об этом, императорский двор и Башня Слоновой Кости сделают все, чтобы заполучить его.

Вопрос был лишь во времени.

Маг быстро пришел к единственно разумному ответу.

—Да. Ты маг.

Вокруг стало тихо.

—Тогда какой у меня статус?

—Равный имперскому дворянину.

—А у моей матери?

—Если ты этого пожелаешь — такой же.

Иэн повернулся к рыцарям.

—Вы слышали. С этой минуты и со мной, и с моей матерью следует обращаться как с дворянами.

Аарон понял раньше остальных.

Клинок вышел из ножен с сухим шорохом. Через мгновение два его товарища сделали то же самое.

—Оскорбление дворянина карается смертью на месте, — произнес Аарон.

Солдат несколько секунд хлопал глазами. Потом до него наконец дошло.

Этот мальчишка — маг.

Ванесса — его мать.

Значит...

—Господин! Пощадите!

Он рухнул на колени и принялся кланяться, раз за разом ударяясь лбом о землю.

Теперь Иэн для него внезапно существовал.

—Умоляю, господин! Пощадите! До конца жизни буду помнить вашу милость!

—А передо мной ты за что извиняешься?

—Я... что?

Иэн коротко кивнул в сторону Ванессы.

—Извиняться надо не передо мной.

Солдат побледнел еще сильнее и, не вставая, развернулся на коленях.

—Госпожа! Простите! Ради всего святого, пощадите меня!

Он снова бился лбом о землю, уже перед Ванессой, и визгливо вымаливал жизнь.

—Иэн... хватит, — тихо сказала она. — Не надо так.

Даже ей стало не по себе от этого зрелища.

Иэн посмотрел на мать и вспомнил то, о чем за тридцать лет успел почти забыть.

Она всегда была такой.

Ей хватило бы и неловкого, неискреннего «простите». Если сейчас отрубить этому мерзавцу голову у нее на глазах, расплачиваться потом будет не он, а Ванесса — ночными кошмарами и чувством вины.

«Значит, не сейчас».

«Не на глазах у матери».

«Кровь — там, где ее не увидят».

Мысль легла на место с неожиданной ясностью. Пожалуй, во второй жизни ему стоило запомнить именно это правило.

Сейчас важнее всего была мать.

В прошлый раз Иэн не сумел ее защитить. Тогда ему и в голову не пришло, сколько всего он мог для нее сделать.

Он был ребенком.

В Магическую академию он поступил таким же испуганным новичком и боялся сказать лишнее слово. Иэн никому не признался, что еще до учебы самостоятельно освоил управление маной и несколько заклинаний 1-го класса. Ему казалось: вдруг за это накажут, вдруг заподозрят что-то запрещенное.

Поэтому первый год прошел так же, как у всех. Сплошная теория. По документам Иэн оставался обычным новичком, который пока ничего не умеет.

Никаких дворянских привилегий он тогда не получил.

Ванесса осталась в Могриане одна. Кухню она покинула, но этим все и ограничилось. Целый год она прожила без сына и почти без помощи, хотя уже тогда могла бы пользоваться всем, что полагалось семье мага.

Через год Иэн официально стал магом 1-го класса и наконец получил равный дворянскому статус.

Тогда мать заболела.

И вскоре умерла, так и не успев ни разу пожить в достатке рядом со своим выдающимся сыном.

Во второй раз Иэн этого не допустит.

Он медленно выдохнул, отгоняя горечь старых воспоминаний, и присел перед солдатом на корточки.

—Слушай внимательно.

Иэн наклонился и заговорил так тихо, чтобы его слышал только солдат.

—Я прекрасно знаю, как такие, как ты, смотрят на мою мать. Знаю, что вы говорите о ней между собой и какие мерзости придумываете.

Иэн улыбнулся.

Улыбка никак не подходила двенадцатилетнему мальчику.

Солдат перестал дышать.

—Поэтому передашь остальным все, что случилось сегодня. Ничего не забудь: что видел, что слышал, как валялся здесь на коленях. Расскажешь каждому ублюдку, который думает так же, как ты.

Солдат закивал так бешено, будто боялся, что Иэн передумает, стоит ему замешкаться.

—Я проверю.

Иэн встал и посмотрел на рыцарей.

—Думаю, достаточно.

Мечи вернулись в ножны.

—Спасибо! Господин, спасибо! Спасибо, что оставили в живых!

Солдат продолжал кланяться, опасаясь даже случайно вызвать недовольство.

Вокруг, напротив, голоса становились все громче.

—Этот мальчишка правда маг?

—Сын кухонной служанки?

—Рот закрой. Не видел, как тому едва голову не сняли?

Сегодняшнюю историю будут обсуждать еще долго. Иэн именно на это и рассчитывал.

Он снова обратился к проверяющему:

—Мне нужно пройти что-нибудь еще?

—А? Нет. То есть... нет, больше ничего.

—Тогда мы пойдем. Мама сильно испугалась.

—Конечно, конечно. Подожди!

Маг быстро повернулся к Аарону.

—Сэр Аарон, проводите их и останьтесь при мальчике. Как только решим, что делать дальше, я свяжусь с вами через кристалл.

Аарон не возражал. После увиденного охрана ребенка с таким даром была не одолжением, а прямой обязанностью.

—Благодарю, господин маг, — сказал Иэн.

Поддерживая мать под руку, он покинул площадь вместе с Аароном.

Люди провожали их взглядами.

Еще утром перед ними был сын кухонной служанки. Теперь тот же мальчик уходил под охраной императорского рыцаря.

Картина выглядела настолько неправдоподобно, что толпа долго не расходилась.

Проверяющий маг тоже смотрел им вслед.

«Вот это находка».

Очень скоро его донесение о мальчике по имени Иэн Пейдж отправилось сразу в два места — к императорскому двору и в Башню Слоновой Кости.