Том 1 · Глава 43. Отличиться перед империей (часть 2)
Тогда расскажи нам, как всё произошло.
Иэн не ответил сразу. Нескольких мгновений ему хватило, чтобы выстроить рассказ так, как было выгодно прежде всего ему самому: правдоподобно, последовательно и без единой детали, способной вызвать лишние вопросы.
Всё началось вечером, уже после захода солнца. В разных частях дворца и за его пределами почти одновременно прогремели взрывы. Один заряд сработал прямо в зале приёма, поэтому я первым делом поставил защитный барьер вокруг Его Высочества наследного принца, Её Высочества принцессы и моей матери. Затем сэр Оливер и я обратили внимание на несколько странностей. Мощности зарядов явно не хватало для серьёзной атаки на дворец...
Дальше Иэн изложил всю цепочку рассуждений. Почти всё в его словах было чистой правдой.
Он убрал лишь одно: собственное знание о Колдуокере.
Без этой детали рассказ оставался цельным. Возникло подозрение, потом наблюдения сложились в версию, а обстоятельства заставили проверить её. Никакой тайной осведомлённости, никакого списка агентов — только здравый расчёт.
...К тому моменту у меня были лишь догадки, и самостоятельно покидать дворец я не решался. Я доложил о них Его Высочеству наследному принцу, после чего получил приказ немедленно проверить наиболее подозрительное направление.
Вот этой строки в официальных докладах не было.
По залу словно прошла волна. Сановники один за другим повернулись к Хейдену.
Сам наследный принц выглядел не менее ошарашенным.
«Я?..»
Он не отдавал такого приказа.
Или отдавал?
Тогда всё происходило одновременно: взрывы, крики, рыцари, дым, люди, бросавшиеся в разные стороны. Вполне можно было что-то сказать и тут же забыть.
Наследник,
Я разве...
Хейден.
Да, отец!
Терри посмотрел на сына с подчёркнутым вниманием.
Иэн утверждает, что действовал по твоему приказу. Это правда?
Императору нужен был ответ, произнесённый вслух и при свидетелях. Протокол Большого совета останется в архивах. Несколько десятков сановников запомнят услышанное, а затем история неизбежно разойдётся по дворцу и за его пределами.
Редкая возможность положить часть чужой заслуги в копилку наследного принца. И заодно ещё крепче связать Хейдена с Иэном.
Император смотрел на сына почти с нажимом.
Хейден помялся, но наконец сообразил, чего от него хотят.
Думаю, что... то есть да. Да, Ваше Величество. Такой приказ был.
По залу снова прошёл шёпот.
Не насмешливый и не враждебный — скорее удивлённый.
Хейден? Сам заметил угрозу и велел проверить подозрение?
Терри позволил впечатлению закрепиться, а затем поднял ладонь.
Довольно.
Шёпот стих.
Приказ наследного принца, безусловно, сыграл свою роль. Но отрицать главное невозможно: успех операции обеспечил Иэн Пейдж. Если бы не его решительность, неизвестный противник получил бы массу сведений, а слабость Империи и двора стала бы посмешищем для чужих государств.
При слове «посмешищем» многие сановники опустили глаза.
Иэн не позволил этому случиться и пресёк угрозу прежде, чем она успела разрастись. Я не оставлю такую службу без награды. Более того, на этот раз хочу сам решить, чем именно тебя отметить.
Обычно император спрашивал, чего желает награждаемый. Сегодня выбора Иэну не предлагали.
По знаку Терри распорядители и слуги задвигались вдоль стен. Золото и особняк Иэн уже получал, а за нынешнюю заслугу стоило ожидать чего-то более редкого. Он невольно заинтересовался.
Перед ним развернули мантию.
Кобальтово-синяя ткань выглядела так, будто её сшили вчера: ни складки, ни следа времени. Отделка была сдержанной, однако вещь сразу производила впечатление дорогой и благородной.
Эта мантия принадлежала Митчеллу Гринриверу, моему предку и единственному магу в истории императорской семьи. Это единственная вещь, оставшаяся после него. По его воле она не должна переходить к тому, кто не принадлежит императорскому роду. Поэтому правильнее будет сказать, что я не дарю её тебе, а передаю во временное пользование.
Иэн узнал название раньше, чем император договорил.
Мантия Митчелла Гринривера.
Митчелл был первым и последним представителем династии, чьи магические способности подняли его до должности Владыки Башни. Даже в прошлой жизни Иэн, получивший немало сокровищ из императорской казны, ни разу не видел эту мантию. Завещание соблюдали слишком строго.
Теперь Терри нашёл простой обход: не отдавать вещь навсегда, а «одолжить».
Срок пользования, — до твоей смерти. Либо до того дня, когда ты сам решишь вернуть её.
По сути, это был подарок, только названный иначе.
Примерь. Это мантия, раздеваться не придётся.
Несколько служанок тут же подступили к Иэну.
Возникла очевидная проблема: вещь была сшита на взрослого мужчину, а Иэн всё ещё оставался мальчиком. Подол волочился по полу, рукава закрыли ладони. Вид получился такой, будто ребёнок втайне залез в отцовский гардероб.
Сановники один за другим отворачивались, чтобы не засмеяться.
Император, напротив, смотрел с явным удовольствием.
Великовата. Интересно, сколько тебе понадобится лет, чтобы до неё дорасти?
По тону вопрос был шутливым, но Иэн уже понял, что Терри ждёт другого.
Стоило ткани коснуться тела, как в ней отозвалась магия.
Думаю, ждать не придётся, Ваше Величество.
Он осторожно направил ману в ткань.
Мантия тут же прилипла к телу, словно ожила. Материя дрогнула, пошла мелкими волнами, будто сама измеряла нового владельца.
Раздался низкий гул маны.
Подол пополз вверх. Рукава укоротились. Изменилась ширина плеч, объём, посадка — всё, что прежде было рассчитано на взрослого человека, за несколько мгновений подогналось под фигуру Иэна.
Надо же...
Она сама?..
Сановники забыли об этикете. Даже Хейден вскочил с места и уставился на мантию, не скрывая изумления.
Теперь лучше, — И цвет тебе подходит.
Иэн разгладил ткань ладонью.
Только сейчас он по-настоящему почувствовал, насколько сложный артефакт оказался у него в руках. Мантия скрывала сразу несколько заклинаний, и каждое ощущалось отдельным узлом в структуре.
«Вот почему Митчелл запретил отдавать её кому попало».
Иэн был более чем доволен.
Он привёл одежду в порядок, затем склонился перед императором по всем правилам.
Милость Вашего Величества безмерна.
Вторая аудиенция закончилась без происшествий. Большой совет распустили; сановники расходились по ведомствам или покидали дворец.
Иэн шёл вместе с потоком людей, но мыслями был далеко.
Мантия буквально не давала забыть о себе.
«Удивительная штука».
В ткани ощущалось несколько чётких магических формул, словно артефакт сам подталкивал владельца: попробуй, запусти, посмотри, что получится.
Иэну стоило труда не начать экспериментировать прямо в коридоре.
«Давно я так не радовался новой магии».
Это был настоящий подарок судьбы — вещь, которой в прошлой жизни у него никогда не было. Разбираться с ней придётся не один день.
Он уже собирался покинуть дворец, когда заметил женщину, стоявшую в стороне.
Хайри Гринривер.
Принцесса смотрела именно на него.
«Всё ещё боится».
Её секрет остался цел. К моменту прибытия магов Башни запас маны Хайри иссяк, а барьер уже исчез. Поддерживать защиту долго она всё равно не могла.
К тому же подпитка барьера не требовала заметных жестов. В тот вечер вокруг творился такой хаос, что никто ничего не заметил — ни Хейден, ни даже Ванесса, стоявшая рядом.
Иэн мог бы просто пройти мимо. Почему принцесса тайно изучает магию и зачем скрывает это от Башни, его не касалось. Если правда всплывёт, наказание будет тяжёлым, но этот путь Хайри выбрала сама.
Возиться ещё и с её проблемами Иэн не собирался. Времени и без того не хватало.
И всё же он остановился на полшага.
На кончике указательного пальца собралась мана. Иэн едва заметно провёл им по воздуху, так что окружающие даже не поняли, что он что-то делает.
«Ладно. Это я могу».
Тонкая нить маны подхватилась сквозняком и поплыла к принцессе. Перед её лицом сияние развернулось в крошечные голубые буквы:
«То, чего вы опасаетесь, не случится».
Больше он обещать не собирался.
Но Хайри хватило и этого. Напряжение в её лице сразу ушло.
Иэн спокойно покинул дворец — и почти сразу обнаружил, что дорогу ему перекрыла большая свита.
По числу людей он решил было, что Хейден снова решил его перехватить.
Ошибся.
Вы совершили выдающийся поступок, господин Иэн.
Голос был ещё мальчишеским, но мягкость в нём уже звучала узнаваемо.
Иэн невольно поднял голову.
Перед ним стоял мальчик примерно на два года старше. Платиновые волосы безошибочно выдавали императорскую кровь.
Рагнар.
Именно встречи с ним Иэн избегал все эти годы. Если можно было свернуть — сворачивал. Если можно было не попадаться на глаза — не попадался.
Сегодня он слишком увлёкся мантией и заметил пятого принца поздно. Увидь свиту раньше, ушёл бы другой дорогой.
Рагнар улыбался безукоризненно вежливо.
Благодаря вам двор и вся Империя избежали большой беды. Его Величество справедливо отметил вашу заслугу. Как член императорской семьи я хотел поблагодарить вас лично. Ах да, мы ведь ещё не были представлены как следует.
В прошлой жизни их первая настоящая встреча произошла позже, когда Иэну исполнилось четырнадцать и Академия уже вслух называла его гением. Сейчас судьба свела их на два года раньше.
Рагнар выпрямился.
Позвольте представиться. Пятый сын Его Величества императора
Вот он, момент, о котором Иэн думал снова и снова.
Что произойдёт, когда он увидит Рагнара?
Сумеет ли говорить спокойно?
Не выдаст ли желание убить человека, который в прошлой жизни предал его?
Я хотел бы пригласить вас на обед. В знак благодарности. Если, конечно, у вас есть время.
Иэн вдруг понял, что всё представлял неправильно.
Сердце не ускорилось. Кровь не закипела. Напротив — стало необыкновенно спокойно.
Белое лицо Рагнара виделось отчётливо, а его учтивые слова звучали почти безжизненно.
Сдерживать приходилось не ярость.
Смех.
«И вот этого мальчишку я боялся увидеть?»
Через тридцать лет Рагнар Гринривер станет великим, холодным и безжалостно расчётливым императором.
Но сейчас перед Иэном стоял маленький принц, вынужденный скрывать честолюбие. Силы у него почти нет. Есть лишь желание когда-нибудь добраться до трона и голодная, упрямая воля, на которой он держится изо дня в день.
Смешно.
Не ненависть. Не жажда крови. Даже не та болезненная смесь привязанности и злобы, которая мучила Иэна раньше.
Только презрение к мальчишке, которого он при желании сможет утопить в отчаянии задолго до того, как тот доберётся до власти.
И именно сейчас Иэн наконец понял, какой должна быть его месть.
Нет. У меня уже есть планы.
Отказ прозвучал сразу, без попытки смягчить его.
Рагнар улыбки не потерял.
Тогда в любой другой день...
Боюсь, и дальше времени не будет.
На этот раз уголок рта пятого принца едва заметно дрогнул. Через мгновение безупречное выражение вернулось.
Могу спросить, почему?
Я очень занят.
Для любого другого такой тон с принцем означал бы неприятности. Рагнар всё-таки был сыном императора.
Но Иэн — высший маг, к тому же человек, к которому благоволят и Терри, и Хейден. Давить на него открыто пятый принц не мог.
Значит, действительно очень заняты?
Именно. Дел хватает.
Рагнар чуть помолчал.
Похоже, я зря отнял ваше время.
Рад, что мы поняли друг друга. Прошу меня простить.
Иэн коротко поклонился и прошёл мимо.
За спиной кто-то из личной охраны недовольно заворчал. Рагнар обернулся ему вслед.
Иэн всё это чувствовал, но ни разу не сбился с шага.
«В этот раз я буду стоять по другую сторону».
В прошлой жизни он был союзником Рагнара — самым близким и самым сильным.
Теперь станет полной противоположностью.
Ни одного свободного шага вперёд.
Какой бы план Рагнар ни задумал, Иэн будет оказываться на пути. Снова и снова. Так часто, чтобы одно его имя начало бесить пятого принца. Чтобы каждая неудача напоминала о нём. Чтобы Рагнар в конце концов возненавидел Иэна до желания убить.
И не смог этого сделать.
В глазах Рагнара Иэн станет абсолютным злом — человеком, который стоит по другую сторону и мешает каждому его замыслу.
Только в его глазах.
Когда дворцовые здания остались позади, Иэн окончательно выбросил Рагнара из головы.
Пришло время проверить мантию.
Одно из заключённых в ней заклинаний он ощущал особенно ясно.
Полёт.
Само по себе это заклинание считалось не слишком удачным: действовало недолго, маны требовало много, а скорость была такой, что быстрее получалось добежать пешком. И всё же именно его мантия словно предлагала испытать первым.
«Зачем?»
Иэн активировал формулу.
Ткань за его спиной вдруг забилась с такой силой, будто вокруг поднялся шторм, хотя воздух оставался неподвижным.
«Неужели...»
Обычный Полёт должен был медленно оторвать тело от земли. Так работала формула, и теорию Иэн знал слишком хорошо.
В следующий миг эта теория разлетелась к чёрту.
Его резко подбросило вверх.
Дело было не только в наборе высоты: горизонтальное движение тоже оказалось во много раз быстрее обычного. Иэн разогнался примерно до скорости человека, бегущего изо всех сил.
«Вот оно».
Одна из собственных функций Мантии Митчелла Гринривера усиливала Полёт.
И это было ещё не всё. Заклинание не стремилось распасться через несколько мгновений, а расход маны заметно снизился.
Впервые Полёт превратился из неудобного трюка в полноценный способ передвижения по воздуху. Теперь его можно было применять не только как часть сложной связки, а просто потому, что лететь действительно выгодно.
До более высоких заклинаний полёта Иэну было ещё далеко, поэтому находка оказалась особенно ценной.
«Мантия куда сильнее, чем я думал».
Артефакт, до которого он не добрался даже в прошлой жизни, уже первой раскрытой способностью заставил сердце забиться быстрее.
А ведь таких вещей наверняка существовало немало.
Не только в Гринривере. Где-то по всему континенту должны были храниться реликвии, происхождение и способ изготовления которых давно забыты.
В прошлой жизни Иэн был одержим собственной магией и довольствовался тем, что давал Рагнар. Теперь всё иначе.
Если понадобится — он сам найдёт такие артефакты.
И заберёт.
С их помощью он сможет стать сильнее прежнего себя — не только как маг Иэн Пейдж, но и за счёт внешних средств, усиливающих его возможности.
Понадобятся годы, однако задача была вполне реальной.
И всё же где-то на краю мысли возник вопрос.
Нужна ли ему вообще настолько чрезмерная сила?
Чтобы прожить эту жизнь? Чтобы отомстить Рагнару?
Размышляя, Иэн добрался до особняка.
В освещённых окнах показались знакомые лица.
Мать, которую в прежней жизни он потерял слишком рано.
Редио, который тогда погиб бы от рук разбойников.
Дуглас, которому суждено было стать одним из самых опасных врагов Иэна.
Раньше дом встречал его пустотой.
Никто не ждал. Некого было защищать.
Теперь всё изменилось.
У него появились люди, которые ждут его возвращения.
И люди, которых он не отдаст никому.
Вот зачем нужна сила.
Такая, чтобы защитить их, даже если мир вокруг рухнет. Даже если однажды перед ним встанет враг, которого он сейчас не способен вообразить.
И тогда ответ стал очевиден.
Силе не обязательно быть «достаточной».
Чем её больше, тем надёжнее защита.
«Я стану сильнее. Настолько, насколько выдержит моё тело. И не остановлюсь».
Когда Иэн впервые вернулся назад во времени, его решение уже казалось твёрдым.
Теперь оно стало ещё крепче.
А потом прошло пять лет.