Том 1 · Глава 72. Окончательное решение (часть 2)
Скажите... что мне теперь делать?
Вопрос прозвучал без всякого вступления и, пожалуй, мог бы застать врасплох кого угодно. Но не Иэна.
Он лишь спокойно уточнил:
Для начала объясните, о чём именно вы спрашиваете.
Я даже не знаю, с чего начать...
Тогда начну я.
Иэн не был тугодумом и хорошо чувствовал чужое настроение. Обычно ему хватало нескольких реплик, чтобы понять, к чему ведёт разговор. Хайри он знал ещё с прошлой жизни, а теперь успел узнать ещё лучше, поэтому уже представлял несколько возможных причин её беспокойства.
Почему вы вообще скрывали, что занимаетесь магией?
Пять лет назад этот вопрос не особенно его занимал. Не занимал и сейчас. Но раз уж разговор зашёл так далеко, стоило разобраться с предысторией. С тем, ради чего Хайри пришла сегодня, её прежнее решение наверняка было связано — прямо или косвенно.
Принцесса на миг опустила глаза, потом глубоко вдохнула.
Вначале всё казалось очень простым. Я думала: если вступлю в Башню Слоновой Кости, придётся подчиняться её воле. Даже если не захочу, со временем всё равно стану такой, какой от меня потребуют. А я хотела другого. Мне казалось, что я смогу стать сильным магом и поддержать брата. Более того
Причина и в самом деле была наивной. Указывать на это не имело смысла: Хайри уже разобралась сама.
Когда я осознала, во что ввязалась, просто признаться Башне было уже невозможно. Наказали бы не только меня. Пострадали бы люди, которые помогали мне лишь потому, что не смогли отказать принцессе. Причём им досталось бы куда сильнее, чем мне. Я не могла так с ними поступить. И... да, мне самой тоже было страшно.
Вот это Иэн понимал прекрасно.
Передача магических знаний без разрешения считалась одним из тяжелейших преступлений. Саму Хайри от сурового наказания, вероятно, спас бы титул. А вот дворцового мага, слуг и всех остальных, кто помогал ей учиться, ждала по-настоящему страшная кара.
Поэтому вы продолжили скрываться.
Да. Но первоначальную цель я всё равно не оставила. Раз уж зашла так далеко, решила идти до конца: стать магом, который однажды сможет по-настоящему помочь брату.
Иэн некоторое время смотрел на неё, затем без всякого смягчения произнёс:
Вы здорово подставили окружающих.
Хайри застыла.
Фраза была неприятной, зато точной. Хайри и сама давно понимала, что натворила. Просто до сих пор никто не говорил ей этого в лицо.
Да, — Наверное, иначе и не скажешь. Я устроила всё это из-за собственной нелепой уверенности, а потом так и не сумела исправить последствия.
Хорошо, что вы хотя бы не спорите.
Иэн действительно испытал облегчение. Если бы она начала оправдываться тем, что «не было выбора» и «иначе было невозможно», его отношение к ней изменилось бы заметно. Подобных оправданий он терпеть не мог.
Причину мы выяснили. Теперь скажите прямо: зачем вы пришли? Полагаю, это связано с тем, что вы только что рассказали.
После собственных объяснений Хайри и сама будто яснее поняла, чего хочет.
Сначала я хотела бы кое о чём спросить вас.
Я слушаю.
Если господин Иэн станет Владыкой Башни...
Нет.
Он оборвал её прежде, чем она успела закончить.
Дослушивать не требовалось. Просьба была слишком очевидна.
Закон, по которому незарегистрированная магия и незаконное обучение ей считаются тяжкими преступлениями, я считаю справедливым. Эта сила слишком опасна, а человек, который ею владеет, способен причинить огромный вред. Такой закон нельзя назвать несправедливым.
Скорее всего, Хайри собиралась спросить именно об этом: если Иэн возглавит Башню Слоновой Кости, а она после этого добровольно признается во всём, не сможет ли он смягчить наказание тем, кто ей помогал.
Если вы намерены и дальше хранить тайну, я сдержу обещание пятилетней давности и сделаю вид, что ничего не знаю. Но изменить правила ради вас не смогу. Здесь исключение было бы неправильным, а наказание за нарушение установлено не зря.
Позиция Иэна была окончательной. И, что важнее, в ней не было ни капли притворства.
Хайри немного помолчала.
Я понимаю.
Я и не сомневался. Вы достаточно умны, чтобы понять.
Тогда позвольте попросить не об услуге, а о совете.
Вот этого Иэн уже не предвидел.
О каком совете речь?
Он перебрал несколько вариантов. Как пробиться в 4-й класс? Как продолжать занятия и не попасться? Как вообще избежать наказания?
Хайри заговорила совсем о другом.
Когда я впервые решила стать магом ради брата, рядом с ним почти никого не было. Только отец. Да, сэр Оливер уже служил ему, но тогда я по глупости считала, что одного рыцаря недостаточно.
Для тех лет такое отношение было обычным. До того как Оливер получил титул Герцога Меча, мало кто всерьёз ставил рыцаря в один ряд с магом.
Теперь всё иначе, — Рядом с братом есть вы
Теперь Иэн понял, к чему она ведёт.
Получается, вы потеряли цель?
Наверное, можно сказать и так. Вокруг него уже есть люди куда достойнее и полезнее меня. А я, наоборот, незаконно училась магии. Иногда мне кажется, что в итоге я могу не помочь брату, а только осложнить ему путь.
Значит, её беспокоили вовсе не пределы собственного таланта и не надёжность тайны. Все мысли по-прежнему крутились вокруг Хейдена: его безопасности и будущего восшествия на престол.
Для Иэна решение выглядело почти очевидным.
Хайри упускала самое главное — саму себя.
Живите собственной жизнью.
Она моргнула.
Простите?
Безопасность наследного принца и его восшествие на престол
Иэн говорил спокойно, словно объяснял нечто совсем простое.
Хотите развивать магические способности
После 3-го класса одним запасом маны уже не обойтись. Формулы заметно усложняются, и решающим становится умение выполнять всё более тяжёлые магические расчёты. Чтобы достичь 4-го класса, приходится либо преодолевать природный потолок, либо постепенно расширять его.
Если магия вам не нужна и хочется просто жить как принцесса
При последних словах Хайри вспыхнула. Предложений действительно было более чем достаточно — они приходили уже несколько лет, а после её двадцатилетия поток только усилился.
Хотите увидеть мир за пределами дворца
Но это...
Разве я ошибаюсь?
Хайри лучше кого бы то ни было знала, насколько ограничено реальное влияние принцессы при дворе. Просто, как и с тем замечанием о людях, которых она подставила, никто ещё не говорил ей об этом столь прямо.
Боитесь путешествовать одной, потому что вы женщина? Тогда вспомните, что вы маг 3-го класса. У вас нет боевого опыта, поэтому вы, вероятно, сами не представляете, насколько это серьёзная сила. Маг такого уровня — взять нападавших живыми.
Для этого понадобились бы сноровка и реальная практика, но преувеличением его слова не были. Скорее наоборот: Иэн ещё смягчил картину.
Поэтому я повторю. Живите своей жизнью. У вас есть и свобода, и происхождение, и сила, чтобы себе это позволить.
Большинство людей в мире не могут выбирать собственный путь. Хайри в этом смысле родилась с редкой привилегией. Иэн лишь предлагал перестать мучительно искать очередную обязанность и наконец воспользоваться тем, что ей дано.
Принцесса надолго замолчала.
Она явно обдумывала каждое его слово. Иэн не торопил. После нескольких дней непрерывных проверок лишняя передышка была ему только на пользу.
Наконец Хайри подняла голову.
Теперь я понимаю, что вы имели в виду.
Впервые за весь разговор лицо Хайри стало спокойным. Даже тревога не лишала её красоты, но теперь, когда напряжение ушло, принцесса словно расцвела.
Спасибо вам. Вы снова очень мне помогли.
Вряд ли это можно назвать большой помощью. Скорее наоборот
И правильно. Закон не должен меняться в зависимости от того, кто просит об исключении.
То ли она уже отпустила неприятный момент, то ли с самого начала не особенно верила в успех просьбы. Так или иначе, благодарность звучала совершенно искренне.
В таком случае перейдём к проверке? Работу всё-таки надо закончить.
Ах, конечно. Что мне делать?
Просто сидите спокойно.
Высшая отмена заняла совсем немного времени. Следов чёрной магии на Хайри не оказалось. Даже обычную тошноту после заклинания она старалась не показывать — похоже, из упрямства терпела, пока Иэн был рядом.
Всё чисто. Никаких отклонений.
Хайри поднялась и тут же качнулась. Значит, головокружение она тоже просто скрывала.
Иэн успел подхватить её за руку и плечо.
Лицо принцессы в одно мгновение стало пунцовым.
Вы в порядке? Позвать слугу?
Н-нет, не нужно! Спасибо. Тогда я... я пойду!
Она почти выбежала из комнаты. Не то торопилась, не то отчаянно хотела скрыть смущение.
Дверь закрылась.
Иэн медленно выдохнул.
«Похоже, тело всё-таки влияет на голову».
При всём своём самообладании Иэн тоже не остался совершенно равнодушен. Рядом с ним была Хайри — двадцатилетняя красавица в самом расцвете. Если бы за плечами у него не было ещё четырёх десятков лет прошлой жизни, он, пожалуй, растерялся бы гораздо сильнее. Возможно, ещё в самом начале разговора.
«Пожалуй, сейчас на меня это действует даже сильнее, чем в прошлой жизни...»
Стук в дверь не дал развить мысль.
Посетители из императорской семьи шли один за другим, и вскоре Иэн снова полностью ушёл в работу. За проверками посторонние мысли быстро исчезли. Прошло ещё несколько часов, и наконец список закончился.
«Без Рагнара и правда легче».
Пятого принца проверили самым первым — ещё в тот день, когда вскрылась связь Герберта с чёрной магией. Рагнар был одним из ближайших союзников Владыки Башни, поэтому откладывать его осмотр никто не стал. Никакого внешнего воздействия не обнаружили, однако после того дня он почти не выходил из своих покоев.
Ну всё. Пора домой...
Иэн уже собирался уходить, когда дверь распахнулась без стука.
Внутрь влетел один из гвардейцев, дежуривших снаружи и провожавших очередных членов семьи на проверку. Вид у него был такой, будто он бежал через половину дворца.
Г-господин Иэн!
Что случилось?
Его Величество! Император здесь!
Его Величество?
Договорить они не успели.
За спиной гвардейца появился Терри Гринривер.
Седина уже заметно тронула его волосы, но привычная лукавая улыбка никуда не делась.
Чего вы так переполошились?
Ваше Величество.
Иэн поспешно поклонился. Император в ответ лишь рассмеялся, сам закрыл за собой дверь и широким шагом направился к стулу. Возраст почти не сказался ни на осанке, ни на его внушительной фигуре.
Между прочим, я тоже член императорской семьи. Если подумать, именно мне чаще всех приходилось оставаться с Гербертом наедине. Владыка Башни имеет право потребовать личной аудиенции у императора, когда того требует дело.
Иными словами, Терри пришёл пройти ту же проверку.
Возразить было нечего. И всё же Иэн не ожидал, что император явится лично.
Вы могли просто вызвать меня, Ваше Величество.
Ты и так проверил несколько сотен человек. Могу хотя бы избавить тебя от прогулки через весь дворец. Он у нас, знаешь ли, не маленький.
От этого кабинета до личных покоев императора действительно было далеко.
Но Иэн уже понял: дело не только в заботе.
Взгляд, манера держаться, интонация — всё выдавало желание поговорить.
«Совсем как его дочь».
Хайри пришла с тем же выражением лица. Теперь перед ним сидел её отец и выглядел почти так же. Родство ощущалось не только по золотым глазам.
Ваше Величество хотели что-то мне поручить?
Стоило Иэну спросить первым, как Терри довольно прищурился.
Настолько заметно?
В отличие от Хайри, смущаться он не собирался.
Раз уж ты всё понял, садись.
Император ещё и первым предложил место — словно это он принимал Иэна на аудиенции. Впрочем, Терри всегда умел мгновенно перехватить инициативу и подчинить себе ход беседы.
Я предпочёл бы дать тебе больше времени, — Но события понеслись куда быстрее, чем я ожидал. Не думал, что Герберт успел зайти настолько далеко. Поэтому кое с чем придётся определиться раньше. Ты не возражаешь?
Я готов выслушать волю Вашего Величества.
Пять лет назад ты хотя бы изображал, будто дрожишь передо мной. Теперь сидишь как ни в чём не бывало. Стал магом 6-го класса, заслуг набрал на пол-империи
Ни в коем случае, Ваше Величество.
Ха! А по тебе и не скажешь.
В его словах шутка смешивалась с правдой. Отчасти император попал в точку: Иэну действительно больше не приходилось так оглядываться. Он давно уже не тот мальчишка, который пять лет назад должен был притворяться ничего не понимающим.
И хорошо, — Если бы ты снова начал строить из себя наивного ребёнка, мне пришлось бы думать, как вообще подступиться к теме. А времени у нас обоих мало. Поэтому спрошу прямо.
Лёгкость исчезла мгновенно.
Взгляд Терри мгновенно стал тяжёлым и острым. Золотые глаза Гринриверов холодно блеснули.
Как ты намерен поступить с моим старшим сыном
Вопрос был предельно коротким.
И одновременно содержал слишком многое.
Иэн ответил осторожно:
Боюсь, я не понял, о чём именно спрашивает Ваше Величество.
Нет. Понял.
Конечно, понял.
Проблема была не в смысле вопроса, а в ответе.
Что сказать? И стоит ли вообще произносить это вслух?
Снова выбрать себе господина и посвятить ему жизнь?
От одной мысли Иэн внутренне поморщился.
Он вернулся на тридцать лет назад не для того, чтобы повторить прежний путь. Всё должно было сложиться иначе.
Но Хейден...
Тут приходилось признать простую и неприятную вещь: Иэн успел к нему привязаться.
Неважно, что именно успело накопиться — раздражение, симпатия, привычка или всё сразу. Наследный принц уже перестал быть для него посторонним.
Отдать ему всю свою жизнь Иэн не хотел.
Бросить на произвол судьбы — тоже.
Получалось чертовски неудобно.
Он долго молчал, пока мысли не улеглись в одну чёткую формулировку.
Можно было рискнуть и сказать правду.
Я...
В комнате стало так тихо, что воздух словно натянулся.
Золотые глаза императора встретились с ярко-голубыми глазами Иэна.
Не собираюсь присягать наследному принцу на верность.
Уголок рта Терри едва заметно дёрнулся.
Не собираешься... служить ему?
Именно так.
Ответ был настолько прямым, что почти граничил с дерзостью.
Император ещё не успел отреагировать, когда Иэн продолжил:
Но я намерен сделать всё, чтобы он стал императором.
Что?
И хочу, чтобы в историю он вошёл как мудрый государь.
Теперь замолчал уже Терри.
Верность — нет. Трон и достойное правление — да.
На первый взгляд одно противоречило другому. Но невозможного здесь не было. Немного подумав, император понял, какую границу проводит Иэн.
И заодно — насколько дерзка сама эта мысль.
Эй, там.
Терри кивнул в сторону двери и позвал ожидавших снаружи евнухов.
Несколько человек вошли, неся длинный массивный посох.
Его невозможно было не узнать.
Перед Иэном оказался знак высшей власти Башни Слоновой Кости — Посох Владыки Башни.