Том 1 · Глава 79. Неторопливый гость (2)
Переполох у южных ворот закончился громким дебютом нового Владыки Башни Слоновой Кости. По приказу императора Терри Гринривера началось большое расследование происхождения чудовища, но следователи ничего не нашли.
И не могли найти.
Главная улика теперь была при Иэне: голубоватая душа Спартоя, для самого Спартоя почти равноценная настоящему телу.
(И зачем ты вообще... сюда притащился, тормоз?)
(Вообще-то сначала... я искал... не тебя.)
(Да говори ты быстрее! Быстрее!)
Встреча Спартоя и Королевы фей неожиданно превратилась в выяснение отношений. Радости по поводу воссоединения драконьих вассалов не испытывал, похоже, ни один из них.
И всё-таки, — Что за вопрос вы хотели обсудить?
Теперь можно было спокойно выслушать гостя. Иэн тоже не любил речи, в которых каждого слова приходится ждать, но его терпения пока хватало.
(С того дня, когда наши господа... исчезли... я спал. Очень долго. Проснулся... совсем недавно.)
(Быстрее! Ну же!)
Королева, будьте добры, помолчите.
Заклятие не оставляло ей права ослушаться. Королева надула щёки, демонстративно отвернулась и улеглась на столе. Спартоя она, конечно, всё равно слышала.
(Моё тело... то, что вы называете оболочкой... возникает только по моей воле. Никто другой не способен... его создать. Даже наши господа. Поэтому...)
Он и без того говорил мучительно медленно, а теперь ещё и то и дело делал паузы, словно говорить ему было физически тяжело.
(Когда я проснулся... я сразу почувствовал... чужую оболочку.)
Чужую?
(Тело, которого... я никогда не создавал.)
Вот что его встревожило.
Спартой пробудился после многовекового сна и обнаружил где-то собственное тело — оболочку, к возникновению которой не имел никакого отношения.
(Я нашёл в подземелье... разбитые останки и заглянул... в их память. Кто создал тело... зачем оставил его там... этого увидеть не удалось. Зато я увидел... тебя и Королеву фей.)
Речь шла об оболочке под старой Башней Слоновой Кости — той, которую Иэн когда-то разнёс заклинаниями.
(Остальных вассалов... я не нашёл. Поэтому пошёл по следу... пыльцы Королевы фей. Он и привёл меня... сюда.)
Почему было не прийти в виде души?
(Без тела я не чувствую... след пыльцы на расстоянии. Выслеживать её можно только... в оболочке. За переполох... прошу прощения. Но людей я... не трогал.)
Я заметил. И благодарен за это.
В отношении людей Спартой явно придерживался иных правил, чем Королева фей. Возможно, это была не доброжелательность в человеческом смысле, но уже одно то, что он не убивал тех, кто мешался под ногами, заслуживало благодарности.
Проверим, правильно ли я понял. После пробуждения вы почувствовали тело, которого сами не создавали. В его памяти увидели меня и Королеву. Потом нашли след её пыльцы и шли за ним до самой столицы, потому что хотели посоветоваться. Так?
(Да.)
Иэн разложил историю по порядку, но от этого разгадка не стала ближе. Ещё вчера он даже не знал, что спарта зовут Спартоем. Откуда ему было понимать природу странной оболочки?
Королева, у вас есть мысли?
(Хм. Может, ему просто померещилось? Кто способен сделать его тушу, если даже наши господа не могут? Череп пустой, вот и память дырявая.)
Полезной её помощь назвать было трудно.
Вы прошли долгий путь, а ответить на ваш вопрос я, боюсь, не могу.
(Ничего страшного. Твоё незнание... естественно. Как, впрочем... и невежество Королевы фей.)
(Чего?! Ах ты, ходячая черепушка!)
Королева. Тише.
(Почему опять я?..)
Она снова вынужденно замолчала.
Иэн продолжил:
Есть, правда, одна деталь, которая может оказаться полезной. В том подземелье, где лежала оболочка, я получил новое заклинание.
(Заклинание?)
Могу показать?
Он нарочно спросил разрешения. Иэн прекрасно знал, что делает это заклинание, и хотел, чтобы потом Спартой уже не мог возражать.
Королева лежала к нему спиной, но одно плечо едва заметно дёрнулось.
(Покажи.)
Вот.
Иэн применил Заклятие вассала.
Вокруг Иэна разлилось золотое сияние маны.
(Неужели...)
Мне сказали, что это власть над вассалами.
(Власть... над вассалами...)
Спартой надолго замолчал. Сейчас он был всего лишь сгустком голубого света, однако Иэн всё равно чувствовал: собеседник что-то сопоставляет.
(Теперь понятно. То, что я ощущаю... в тебе, — та же власть, которой обладали наши господа. Значит... это и есть власть над вассалами.)
Как прежде Королева фей, Спартой сразу почувствовал: сила Иэна не оставляет ему возможности ослушаться.
Иначе говоря, он тоже стал его вассалом.
(Так вот почему... Королева фей не может... сопротивляться твоим приказам.)
По голосу было слышно: Спартой только сейчас это понял.
Темп речи при этом не изменился ни на каплю.
(Если человеку дана... власть наших господ, за этим должен стоять... великий замысел. Похоже, я пришёл... куда следовало.)
Вы понимаете, что именно происходит?
(Нет. Их замысел... не нам постигать. Я могу лишь следовать ему — как слуга... щит... привратник... и вассал.)
В отличие от Королевы, Спартой принял новое положение почти сразу.
Он не спросил, почему человек вообще обладает властью драконов. Даже загадку чужой оболочки, из-за которой проделал весь путь, объяснил тем же: такова воля господ.
«С ним в этом смысле легко».
Манера рассуждать была такой же неторопливой, как речь.
Забавно: оба служили драконам, а по характеру были полной противоположностью друг другу.
(Кто бы подумал... что гордая Королева фей станет жить у человека... почти на побегушках. Зрелище занятное.)
(Теперь и ты на тех же побегушках, костлявый.)
(Я чту волю наших господ... и мне не на что жаловаться. А вот у тебя, смотрю... недовольства накопилось немало.)
(Человек! Прикажи ему говорить быстрее! Тебе самому от этого будет лучше. Уши ведь есть? Вот и пользуйся ими! Ну же!)
Иэн смотрел на этих двоих и всё яснее понимал одну вещь.
Если отбросить вежливость, оба вели себя как дети.
Проблема заключалась лишь в том, что силы у этих детей были самые настоящие.
Иэн уже видел Спартоя во всей силе, когда тот явился к столичным воротам. Атаки целого отряда магов он поглощал без видимого вреда, а десятки боевых коней не могли сдвинуть его с места.
Если бы тот бой пришлось продолжать всерьёз, Иэн не был уверен, что победит.
«И тот драконианин, по словам Королевы, примерно моего уровня. А может, сильнее».
Вероятно, драконьи вассалы в целом были примерно одного уровня силы.
Королева фей сама владела молниями, сопоставимыми с магией 6-го класса. И это была лишь её личная сила. Главное её преимущество — весь народ: за Королевой стояли сотни фей.
Когда их сотни, одному не справиться.
«Всё уже не так, как в прошлой жизни».
Тогда существа такого масштаба не вмешивались в судьбу Иэна.
Королеву фей он нашёл сам, когда изучал Драконий язык. Других вассалов драконов до возврата во времени он не встречал и даже не слышал о них.
«А теперь я всё время с ними сталкиваюсь».
Из-за того, что он занялся Драконьим языком?
Из-за того, что использовал его?
Или это побочный эффект самого возврата во времени?
И Драконий язык, и возврат во времени затрагивали вещи, к которым лучше было не прикасаться.
Иэн всё сильнее чувствовал, что уже вмешался в то, что трогать не следовало.
«Изменений будет всё больше».
Разрыв между двумя жизнями становился шире.
Вассалы, которых в прошлой жизни на его пути не было.
Гораздо более глубокое понимание Драконьего языка.
Власть над вассалами, полученная почти случайно.
Наконец, странный мужчина из иллюзии.
«Так вот откуда эта спешка».
Только сейчас Иэн понял причину недавнего беспокойства.
Его раздражал замедлившийся рост. Он чувствовал, что теряет время, хотя разумом не видел причин торопиться.
Герберт уничтожен. Рагнар лишился крыльев. Причин спешить больше не было. Можно спокойно подождать ещё два-три года, пока мана-сердце завершит естественный рост.
Так почему покоя не было?
Теперь ответ лежал перед ним.
«Слишком много существ сильнее меня или как минимум мне равных. Драконы, которые когда-то действительно жили в этом мире. Их вассалы. Мужчина из иллюзии. И все они уже каким-то образом вмешиваются в мою жизнь».
Пока такие силы существуют и способны вмешаться в любой момент, останавливаться нельзя.
Этого темпа недостаточно.
Нужно стать сильнее, чем сейчас.
Нет — сильнее, чем Иэн был даже в прошлой жизни.
«Я слишком расслабился».
Найти сведения о драконианах.
Дождаться, пока сварят эликсир.
Положиться на его действие.
И всё?
Неужели прямо сейчас больше ничего сделать нельзя?
«Я слишком полагаюсь на преимущества, которые дал мне возврат во времени».
Продвинутые знания магии, уникальная техника дыхания маны, эликсиры, артефакты — Иэн привык выбирать самый быстрый путь, опираясь на память прошлой жизни.
Даже когда тело перестало поспевать за развитием магии и мана-сердце упёрлось в предел, он по привычке ждал помощи извне.
Но главное он упустил.
«Я не маг 8-го класса».
С помощью Драконьего языка Иэн повернул время вспять, но сорокадвухлетний маг не перенёсся в молодое тело со всей прежней мощью.
Он действительно стал моложе.
Теперь ему было восемнадцать, и он оставался магом 6-го класса.
Он не был магом 8-го класса, который просто повторяет однажды пройденный путь.
Этой вершины ещё предстояло достичь.
«Прошлая жизнь
Проблемы этого тела приходилось решать, опираясь на опыт нынешней жизни.
Рост мана-сердца оставался неизведанной областью. Память прошлого тут почти бесполезна.
Иэн вспомнил момент, когда прорвался к 6-му классу.
В Великой степи он тогда едва не погиб.
Спасаясь от огромной орды чудовищ, Иэн выжал из себя всё: ману, физические силы, волю. После этого он три дня пролежал почти при смерти.
«Тело растёт, когда его нагружают».
А мана-сердце?
Такая мысль приходила ему и раньше. Он отбросил её как неэффективную и ненадёжную.
Теперь она уже не казалась глупой.
Настоящая тренировка.
Та, где загоняешь себя к самому пределу и ещё немного дальше.
Иэн даже не помнил, когда в последний раз воспринимал эти слова всерьёз. От одной мысли проснулся странный, почти забытый азарт.
«Стоит попробовать».
До недавнего времени это было бы слишком опасно: враги окружали со всех сторон. Теперь ситуация перевернулась. Явных противников почти не осталось, зато союзники стали сильнее и надёжнее.
Никто не обещал, что передышка продлится долго.
Тем важнее воспользоваться ею сейчас.
Спартой.
Решение окончательно созрело.
(Ты звал?)
Спартой прекратил препираться с Королевой. После Заклятия вассала он, строго говоря, и отказаться от разговора уже не мог.
Когда ваша душа была внутри оболочки, тело выдерживало очень серьёзные удары. Боевые заклинания почти не действовали, а само тело, похоже, полностью поглощало силу удара. Я правильно понял?
(Да. Я — щит наших господ... и страж их владений. Моё тело и моя воля... не знают поражения.)
(Тоже мне, непобедимый. Одна хорошая молния — и рассыплешься по косточкам.)
Иэн и Спартой уже научились не замечать реплик Королевы.
А мои атакующие заклинания вы выдержите?
(С твоим нынешним уровнем... больших трудностей быть не должно.)
Услышать, что его магия «больших трудностей» не доставит, было неприятно.
Но спорить Иэн не мог: они уже проверили это в бою.
И ещё. Боль вы чувствуете?
(Я даже не знаю... что это такое.)
В медленном ответе впервые послышалась лёгкая бравада.
Что ж, проверить несложно.
Глаза Иэна загорелись.
Тогда у меня будет к вам просьба.
Преодолеть предел настоящей тренировкой.
Идея элементарная — и до смешного непривычная для нынешнего Иэна.
Но стоило принять решение, и Иэн взялся за подготовку с бешеной энергией. Заодно пришлось встряхнуть и всю Башню Слоновой Кости.
Причина была простой.
Я беру отпуск.
Что? Вот так внезапно?..
С сегодняшнего дня и до начала похода в Великую степь через полгода полномочия Владыки временно переходят к Ронану и Декарду. Вы двое
Иэн и правда взял отпуск на полгода.
Причина звучала ещё страннее: уединённая тренировка.
Когда-то Герберт Леон оставлял дела, чтобы сосредоточиться на чёрной магии. Новый Владыка решил поступить сходным образом, только собирался сосредоточиться на развитии мана-сердца.
Всю текущую работу он без церемоний переложил на двух ветеранов.
Тогда до встречи.
Не успев толком освоиться в должности, Иэн Пейдж отправился из Башни во дворец.
Владыка Башни Слоновой Кости имел право раз в месяц требовать личной аудиенции у императора. Без особых причин даже монарх не мог отказать.
Иэн воспользовался правом сразу.
Итак, наша первая беседа наедине после вашего назначения. Что вы хотели обсудить, Владыка?
Рядом с Терри Гринривером Иэн по-прежнему держался настороже. Император был слишком умён и слишком наблюдателен, чтобы при нём расслабляться.
Но на этот раз Иэн пришёл с готовой просьбой и не собирался ходить вокруг да около.
Ваше Величество, осмелюсь просить вас об одной милости.
Просьба от вас? Давненько не слышал
Мне нужна земля.
Земля?
Точнее, пустошь.
Первым делом требовалось найти место, где маг 6-го класса сможет без конца швыряться заклинаниями и не снести по соседству деревню.
Чем просторнее и безлюднее участок, тем лучше.
Если маг вашего уровня начнёт там упражняться, боюсь, от пустоши тоже мало что останется,
Большую часть прямых ударов можно будет поглотить. Мне нужна лишь территория, где последствия никому не повредят.
О том, что поглощать удары будет Спартой, Иэн благоразумно умолчал.
Терри задумался.
Пожалуй, такое место есть. И недалеко. Когда-то там стояла деревня... Перекрёсток, если не ошибаюсь.
Ещё несколько десятилетий назад к юго-западу от столицы действительно существовал Перекрёсток. Потом почву вокруг истощило подсечно-огневое земледелие. Теперь там почти ничего не росло.
Именно этот бесплодный участок император и пожаловал Иэну.
«Проще, чем ожидал».
От решения взять отпуск до получения тренировочного поля прошло совсем немного времени. Стоило перестать колебаться, и события понеслись одно за другим.
Иэн чувствовал почти мальчишеский азарт.
«Надо было сделать это раньше».
С тех пор как он вернулся во времени, Иэн редко испытывал такое простое желание — тренироваться ради собственного роста. Он постоянно сверялся с прошлым, искал самый быстрый путь, просчитывал риски и выгоду.
Почти во всём остальном жизнь давно свелась для него к расчётам.
«А так, пожалуй, даже лучше».
Иэн не стал тратить ни дня.
Вместе с душой Спартоя он отправился на пожалованную землю — место Старого Перекрёстка. Начать хотелось немедленно.
(Мёртвая земля.)
Окрестности и вправду выглядели безжизненно. Место было настолько мёртвым, что даже Спартой счёл нужным это отметить.
Теперь подсечно-огневое земледелие в центральных провинциях было запрещено. Раньше такого запрета не существовало, и этот участок оказался одной из жертв старой практики.
(Что я должен... делать?)
Секунду. Сначала подготовим площадку.
Иэн огляделся.
Пространство было открыто со всех сторон. Здесь почти никто не появлялся, но лишняя осторожность не помешает.
Нужно скрыть происходящее от случайных глаз.
Он положил правую ладонь на чёрную землю.
Земляная стена.
Из грунта по периметру площадки стали подниматься земляные стены.
Они были ниже тех ледяных укреплений, которые Иэн когда-то создавал во владениях Пиерика, зато тянулись значительно дальше и шли не по прямой.
Через несколько мгновений стены замкнулись в огромный квадрат.
Иэн оказался на площадке, со всех сторон закрытой от внешнего мира.
Неплохо.
Для тренировок место подходило почти идеально.
Теперь покажете пустую обо... простите, своё тело?
(Ты принёс... мою кость?)
Конечно. Вот.
Оказалось, для создания оболочки Спартою нужен кусок драконьей кости.
Лучше бы он сообщил об этом сразу. Узнав условие позже, Иэну пришлось тайком вернуться к месту расследования у ворот и вытащить обломок из застывшей лавы.
«Кто бы мог подумать, что кости вообще переживут такое».
Они действительно остались целыми. Кости оболочки застыли в лаве почти без повреждений.
(Закопай... один обломок.)
Просто в землю?
(Да.)
Иэн сделал небольшую ямку и зарыл кость.
Голубая душа Спартоя тут же потянулась следом и впиталась в почву.
Земля задрожала.
Сначала наружу пробилось острие громадного копья, затем костяная кисть, сжимавшая древко.
Вторая рука появилась следом и ухватилась за край разлома. Из почвы вылез ящероподобный череп, за ним — плечи, рёбра и остальной почти человеческий скелет.
Иэн молча смотрел, как гордый Щит драконов и несокрушимый страж на четвереньках карабкается из земли.
«Впечатление, мягко говоря, не то».
Само появление выглядело настолько неуклюже, что плохо сочеталось со всеми прежними речами о величии.
Но, выбравшись полностью и распрямившись, Спартой снова стал тем исполином, которого Иэн видел у столицы.
Тело, пережившее даже лаву, выглядело внушительно.
(Вот... моя оболочка. Ты её хотел.)
Перед началом спрошу ещё раз.
(О чём?)
Боли вы точно не чувствуете?
(Я уже говорил... что не знаю такого чувства.)
Даже душевной?
(Моя воля... несокрушима.)
Отлично.
Иэн задавал этот вопрос уже не впервые. Если бы Спартой действительно страдал, пришлось бы искать другой способ.
Он отошёл подальше.
Тогда задача простая. Используйте своё несокрушимое тело, несокрушимую волю и все те способности, которыми так гордитесь...
Мана вокруг Иэна пришла в движение.
...и выдерживайте мои заклинания.
(Выдерживать... твои заклинания?)
Если я свалюсь без сил, просто охраняйте меня до тех пор, пока не придут родные.
На губах Иэна появилась довольная улыбка.
Ещё несколько дней назад он назвал бы такой метод тупой растратой сил. Нужно искать эффективность. Использовать знания прошлой жизни. Ждать эликсира с невероятным действием. Искать артефакт, который даст скачок.
Но нынешняя проблема прежде ему не встречалась.
Рост мана-сердца в юном теле был препятствием, которого в прошлой жизни не существовало.
Значит, и искать решение можно было с нуля.
Первая настоящая тренировка после возврата во времени начиналась.
Начать её следовало так, как подобает магу, — с боевого заклинания.