Том 1 · Глава 8. Гость дома Могриан. Часть 4
Подножие горы Могриан начиналось почти сразу за замком.
Сегодня здесь было людно. Те солдаты и рыцари, которые не участвовали в охоте, собрались у дороги вместе со слугами. Пришли жена великого лорда и его младшая дочь. Все ждали новостей и молились, чтобы Маркус Могриан и его наследник вернулись живыми.
Иэн?
Он узнал голос и обернулся.
К нему подошла мать. Видимо, вышла вместе с остальными.
Я слышала, что господин Могриан пропал где-то на горе...
Да. Я помогу с поисками.
Ты? — Но там же опасно! Ты ещё ребёнок, и к тому же...
Всё будет хорошо. Вы забыли? Я теперь маг.
И всё-таки...
Её тревога была естественной. Для всех остальных Иэн мог быть каким угодно чудом и невиданным гением, но для матери оставался двенадцатилетним сыном.
Не волнуйтесь так. Даже если никто больше не вернётся, я вернусь обязательно. Хорошо?
Успокоив Ванессу как мог, Иэн направился к отряду.
Большинство людей уже ходило на гору с первой поисковой группой. Они вернулись измученными и теперь едва держались на ногах. Во второй отряд собрали тех немногих, у кого ещё оставались силы.
Сначала отведите меня туда, где нашли последние следы.
Вперёд вышел старший рыцарь второй поисковой группы.
Во время первого прочёсывания мы дошли до места боя. Дальше следы обрываются полностью. Понятно только, что на отряд напало огромное число гоблинов. Других полезных зацепок у нас нет.
У меня есть способ. Просто выполняйте мои указания.
Рыцарь на миг замолчал. Всё-таки приказ ему отдавал мальчишка, который был намного младше. Но замешательство быстро прошло.
Слушаюсь.
Возраст здесь и правда ничего не решал. Перед ним стоял маг — тот самый маг, за которым вскоре должен лично прибыть наследный принц.
У знати были титулы и происхождение. У магов — и положение, и сила. Будь их в мире немного больше, возможно, правили бы именно они.
«Посмотрим, чего стоит этот великий талант».
В чудесные способности Иэна старший рыцарь не верил.
Дар у мальчика, несомненно, был: иначе император не прислал бы за ним наследника. Но рассказы слуг о плаце казались уж слишком красочными. Болтали, будто ребёнок одним заклинанием замораживал всё вокруг, будто огонь у него разносил учебные мишени в щепки. Даже старый дворецкий верил каждому слову.
Слухи оставались слухами.
И всё же спорить сейчас было не о чем. Их собственный поиск провалился, а пропал не кто-нибудь, а великий лорд. Когда других вариантов нет, хватаются и за соломинку.
Второй поисковый отряд, слушай! — Поднимаемся на гору и действуем по распоряжениям господина мага.
Люди выстроились и уже приготовились тронуться, когда кто-то схватил Иэна за рукав.
П-подожди!
Перед ним стояла рыжеволосая девочка — Маргарет Могриан, единственная дочь великого лорда. На вид она была года на четыре старше Иэна.
Найди папу... и брата тоже. Пожалуйста!
Лицо у неё было мокрым; уже не разберёшь, где слёзы, а где сопли.
Если найдёшь, я всё для тебя сделаю! Всё, что угодно! Попрошу отца дать тебе денег, земли, слуг
Ещё утром она держалась совсем иначе.
Иэн помнил, что когда-то Маргарет позволяла себе язвить даже в адрес Ванессы. В те годы мать работала здесь на кухне. Впрочем, дело, похоже, было не в её положении: избалованная девчонка просто завидовала красоте служанки.
И тут Иэн заметил кое-что на руке Маргарет.
На указательном пальце правой руки блестело старое неброское кольцо. С первого взгляда было ясно: вещь родовая.
«Кольцо Могриан?»
Сомнений почти не осталось. Кольцо выглядело в точности как тот артефакт, который Иэн видел в прошлой жизни. Странно только, что фамильную реликвию отдали дочери, а не наследнику.
Найду,
Маргарет вскинула голову.
Правда?
Но ты сказала, что готова сделать что угодно. Не забудь об этом.
Не забуду! Честно! Всё, что попросишь!
Тогда пока подумай.
О чём?
Она явно не понимала, к чему он ведёт.
Иэн перевёл взгляд чуть в сторону.
Только не о деньгах, земле и слугах. Придумай что-нибудь другое.
А что тогда я должна...
Вот это и придумай сама.
Маргарет машинально проследила за его взглядом.
Неподалёку стояла Ванесса. Она не сводила с сына встревоженных глаз.
Маргарет сразу всё поняла и поспешно отвела глаза. На лице у неё проступило смятение.
И ещё одно.
Она снова посмотрела на Иэна, теперь уже настороженно.
Кольцо.
К-кольцо?
Одолжи мне.
Маргарет замялась.
Ни она, ни остальные Могрианы не знали, что фамильная реликвия на самом деле артефакт. Однако для Маргарет это всё равно было не просто украшение: отец сам разрешил ей носить старое кольцо дома.
Зачем оно тебе?
Я чувствую в нём ману.
Ману?
Оно поможет найти людей. Поэтому мне нужно взять его с собой.
Маргарет молчала.
Отдать семейную реликвию чужому человеку было непросто. Но если кольцо действительно могло помочь отцу и брату...
Ладно.
Она стянула украшение с пальца и протянула Иэну.
На детских пальцах Иэна кольцо болталось. Впору оно пришлось только на большой палец.
Едва металл коснулся кожи, мана-сердце отозвалось сильным, отчётливым толчком.
Иэн невольно улыбнулся.
«Вот так уже лучше».
Идём.
Оставив растерянную Маргарет позади, он вместе с поисковым отрядом вступил на горную тропу.
Гора Могриан была не слишком крутой. Для горной местности тропы здесь оказались непривычно широкими и расчищенными — явный след частых охотничьих выездов.
Некоторое время они шли молча.
До места далеко?
Нет. Последние следы нашли сравнительно близко.
Обычно вы тоже начинаете охоту там?
Нет, господин маг. Обычно приходится уходить заметно глубже, прежде чем попадётся хотя бы один гоблин... — А ведь и правда. Странно.
Вы говорили, великий лорд охотится регулярно.
В первый день каждого месяца, если ничто не мешает.
Значит, гоблины прекрасно знают, где и как движутся охотники.
Словом «охотники» Иэн обозначил Маркуса и его отряд. Для местных гоблинов именно люди были теми, кто регулярно приходил за добычей.
Старший рыцарь посмотрел на него внимательнее.
Вы хотите сказать...
Что они могли устроить засаду.
Гоблины?
В голосе рыцаря прозвучало откровенное сомнение.
Об этих тварях знали достаточно. Разумом обычный гоблин едва дотягивал до трёхлетнего ребёнка. Формально это была человекоподобная раса, но умственные способности её представителей оставались примерно на этом уровне. Им и напасть первыми страшно, не то что заранее вычислить путь людей и подготовить засаду.
Для здешних гоблинов подобное было практически невозможно.
Разве что речь шла о хобгоблине с южных равнин.
Иэн только успел вспомнить о них, когда проводник остановился.
Здесь. Посмотрите вокруг.
Они пришли к месту боя.
На земле темнела человеческая кровь, рядом зеленели пятна крови гоблинов. Следов схватки хватало, чтобы ни у кого не осталось сомнений: здесь действительно произошло серьёзное столкновение.
Вот только человеческих тел не было.
Между деревьями валялись лишь мёртвые гоблины.
Ваших погибших уже забрали?
Нет. Мы с самого начала никого здесь не нашли. Видимо...
Договаривать не требовалось.
Гоблины утащили всех людей. Кого-то живым, кого-то, возможно, уже мёртвым.
«Слишком много странностей».
Для начала — масштаб боя. Только гоблинских трупов здесь лежало несколько десятков. Значит, нападавших, скорее всего, были сотни.
Обычные гоблины так не собираются. Они живут мелкими поселениями, охотятся на зверьё, питаются кореньями и плодами. Сотни особей не объединяются ради охоты на вооружённых людей.
Чем больше Иэн смотрел на следы, тем интереснее становилась загадка.
«Появился вожак?»
Существо умнее обычных гоблинов. Достаточно сильное и волевое, чтобы подчинить себе разрозненные племена всей горы и хотя бы кое-как ими командовать.
Кроме гоблинов, здесь водятся другие чудовища?
Насколько мне известно, нет.
Понятно.
Перебирать догадки можно бесконечно. Ответа от этого не появится.
Пора было искать его на месте.
Магия призыва.
Иэн поднял указательный палец и начертил в воздухе серебристый магический круг.
Волчий дух.
Второе слово завершило заклинание.
Серебряный свет стал ярче. Казалось, в самом круге приоткрылась дверь, и из узкой щели между мирами хлынуло сияние.
А потом изнутри донёсся протяжный вой.
Что это?
Откуда волк взялся?
Он ведь сказал «Волчий дух»?
Рыцари и солдаты переглядывались. Вой звучал странно — вроде волчий, но слишком тонкий.
Когда шёпот стих, из круга наконец протиснулось маленькое существо и плюхнулось на землю.
В-волк?
Да, волк.
Только какой-то подозрительно маленький.
Р-р-р... ау?
Он был размером с щенка. Челюсть ещё не вытянулась, лапы казались чуть великоватыми, а при виде Иэна хвост радостно завилял.
Волчонок?..
Точнее было не сказать.
Перед ними стоял волчий дух — совсем ещё волчонок.