Том 1 · Глава 87. Докажи, что достоин (1)

(Ты не моё истинное тело.)

—Верно.

(И не принадлежишь к его роду.)

—Скорее всего, нет. Я человек.

Морда у дракона была звериная, но выражение читалось без труда. Он хмурился и с откровенным недоверием смотрел на крошечного человека перед собой — Иэна Пейджа.

(Человек, способный произносить слова того языка, существует лишь один. Я не мог бы не узнать его, как и он — меня.)

—Я не тот, о ком вы говорите.

(Именно поэтому само твоё существование — противоречие.)

Дракон продолжил с непоколебимой уверенностью:

(Если ты не он, значит, должен быть моим истинным телом либо одним из его сородичей. Иначе быть не может. Силу, которую ты только что показал, невозможно подделать.)

Логика у него была простая, почти железная.

Человек не способен пользоваться Драконьим языком. Есть только одно исключение — единственный человек, которому это дано. Но Иэн точно не он.

Следовательно, Иэн должен быть драконом.

«Да что у него за дубовая логика?»

Иэн задумался. Как вообще разговаривать с существом, которое намертво упёрлось в собственные выводы?

—Я не знаю, что это за место, — наконец сказал он. — Но в мире, откуда я пришёл, драконы давно исчезли. Вам это известно?

(Исчезли?)

Выражение драконьей морды изменилось. Подозрение уступило место задумчивости.

(Я догадывался. Давно уже никто не приходил.)

Драконы исчезли сотни лет назад, а то и больше тысячи. И всё это для него — просто «давно»?

«Со временем у него вообще свои отношения».

Хотя чего ещё ждать от дракона, которому века, а возможно, и тысячелетия кажутся недолгой паузой.

(Но какое отношение это имеет к тебе?)

—Самое прямое.

В голосе Иэна появилась уверенность. Его догадка подтверждалась.

«Он совсем не знает, что происходит снаружи».

А значит, как минимум последние несколько сотен лет этот дракон не видел внешнего мира.

«Выходит, он и здесь торчит столько же».

Что это за место, Иэн по-прежнему не понимал. Пока он услышал только название — Хранилище времени.

Но в одном сомнений уже не осталось.

Все знания этого существа относились к далёкому прошлому — ко времени до исчезновения драконов. Перед Иэном была память, без изменений сохранённая с той эпохи.

(Так какая же связь?)

Древнее существо ждало ответа.

Иэн заговорил спокойно:

—Вы знаете Королеву фей?

(Разумеется. Она вассал моего истинного тела и его рода. Тогда это была совсем маленькая девочка с очень мягким сердцем. Почему ты спрашиваешь?)

Насчёт мягкого сердца Иэн бы поспорил. Но за тысячу лет кто угодно мог измениться.

—Она почти тысячу лет ждёт исчезнувших драконов. Её народ даже обустроил своё поселение там, где когда-то было драконье гнездо.

(Тысячу лет?..)

В голосе дракона впервые прозвучало неподдельное замешательство. Для рода, живущего едва ли не вечно, тысяча лет тоже, видимо, была немалым сроком.

—Не ровно тысячу. Но достаточно долго, чтобы люди теперь считали драконов существами из легенд или просто вымыслом. Столько времени прошло.

Дракон надолго умолк.

Похоже, услышанное его по-настоящему потрясло. Это было видно даже по звериной морде.

—Я и сам раньше думал так же, как все. А потом каким-то образом начал один за другим находить следы, оставленные вашим родом. Хотя, возможно, это не следы, а чья-то намеренная проделка.

Иэн говорил ровно, без пауз. Сейчас выгоднее было опираться на правду, а не городить ложь.

—Я получил Книгу Драконьего языка и научился пользоваться магией этого языка. Потом обрёл силу вассала. Королева фей, о которой я упомянул, сейчас со мной. А эликсир, отправивший меня сюда, удалось завершить благодаря помощи драконианина.

Правда, он рассказал далеко не всё.

О возврате во времени — ни слова. О том, что применял язык рода Золотого Дракона, — тоже.

Эти подробности Иэн пока предпочитал оставить при себе.

—С тех пор прошло слишком много времени, мир сильно изменился. Поэтому, когда вы спрашиваете, кто я, ответ у меня только один: человек. Человек, который каким-то образом оказался связан с вашим родом. Не больше.

На этом Иэн замолчал. Всё, что считал нужным, он уже сказал.

Теперь решать дракону.

(Существуют ли ещё люди, подобные тебе? Я спрашиваю о тех, кто в человеческом теле способен пользоваться силой этого языка.)

—Насколько мне известно, нет.

(Вот как...)

Дракон прикрыл огромные глаза и погрузился в раздумья.

«Я и раньше допускал, что драконы существовали на самом деле».

Иэн вновь внимательно посмотрел на него. После встречи с вассалами и собственных попыток применять магию Драконьего языка сомнений в существовании драконов почти не осталось. Но одно дело — знать, а другое — увидеть живого дракона перед собой.

Это завораживало.

И пугало.

Насколько же он силён? Иэн не мог оценить это даже приблизительно.

«А я вообще смог бы когда-нибудь дотянуться до такого уровня?»

В прошлой жизни, достигнув 8-го класса, Иэн порой задавался похожим вопросом. Если удастся подняться на 9-й — ступень, до которой он тогда даже не представлял пути, — может быть, однажды человек сумеет встать рядом с драконом как равный?

«Теперь уже не уверен...»

Лицом к лицу с настоящим драконом прежняя уверенность быстро таяла.

(Я выслушал тебя. Любопытно.)

Голос вернул Иэна к настоящему.

Теперь дракон говорил заметно мягче, чем в начале. Исчезло и прежнее подозрение. По крайней мере, Иэн именно так истолковал перемену.

(Для начала: жидкость, которую ты выпил, вовсе не эликсир. Это всего лишь ключ сюда, в Хранилище времени. Полагаю, его завершил один из потомков, в котором течёт лишь часть крови моего истинного тела, — представитель рода, который вы называете драконианами.)

—Его зовут Эвантус.

(Эвантус. Да, верно. Его дыхание довело ключ до готовности, поэтому из множества хранилищ ты попал именно сюда.)

Иэн заинтересовался.

Название «Хранилище времени» звучало уже не впервые, и теперь хотелось понять, что за ним стоит.

—Можно задать вопрос?

(Говори.)

—Что такое Хранилище времени?

Иэн не упустил возможности. Дракон ответил без задержки.

(Моё истинное тело и его сородичи живут почти бесконечно. Но даже мы не помним каждую мелочь из всего пережитого. Поэтому старые воспоминания оставляем на хранение здесь.)

Теперь всё вставало на место.

Значит, существо перед Иэном и есть то самое ментальное тело — отделённая часть сознания, в которой хранятся воспоминания.

«Ментальное тело, хранящее очень старые воспоминания».

Иэн не стал переспрашивать, и дракон продолжил. Видимо, понял, что маленький человеческий маг схватывает объяснение с первого раза.

(Когда моему истинному телу или кому-то из его рода понадобится старое воспоминание, они могут прийти сюда и спросить меня. Я отвечу так, будто всё произошло только что. Ведь для меня по-прежнему длится тот самый миг, когда меня отделили от истинного тела.)

Хранилище времени.

Название и вправду подходило идеально. По сути, перед ним находилось хранилище чужого прошлого.

—Понимаю. Благодарю за объяснение.

(Ты выпил то, что считал эликсиром, потому что хотел силы?)

—Не стану отрицать.

(Тогда тебя ждёт разочарование. Здесь нет никакой силы — только старые воспоминания.)

Иэн и правда немного разочаровался.

Но почти сразу передумал.

Пусть этим воспоминаниям сотни, а то и тысяча лет — это память дракона, существа, стоящего далеко за пределами человеческих возможностей. Само по себе такое знание могло оказаться бесценным.

—Тогда ещё один вопрос.

Иэн подбирал слова осторожно.

—Я могу получить доступ к этим воспоминаниям?

(К сожалению, у тебя нет таких полномочий.)

Иэн кивнул.

Примерно этого он и ожидал. Спросил на всякий случай.

(Однако...)

Он уже собирался оставить тему, когда дракон продолжил:

(Ты всё же необычный.)

Необычный?

Надежда вспыхнула снова.

(Если пожелаешь, я могу дать тебе те же права, что у сородичей моего истинного тела. Или у того, кто был его сильнейшим союзником и наставником.)

Союзник и наставник дракона.

Иэн особенно зацепился за эти слова.

Кто способен учить дракона? Не тот ли самый единственный человек, о котором речь шла в самом начале?

Он слушал ещё внимательнее.

(Но сначала тебе придётся доказать, что ты достоин.)

—Каким образом?

(Очень просто.)

Дракон произнёс это так, будто речь шла о пустяке. Потом выдержал короткую паузу и поправился:

(Хотя нет. Для тебя это может оказаться непросто.)

Он расправил крылья.

Кромешная тьма вокруг мгновенно отступила. За ней открылось пространство без видимых границ; назвать его просто огромным было бы мало. Оно напоминало внутренность сумки подпространства: одновременно тёмное и светлое, без стен и края.

(Непривычно? Это образ Вселенной — пространства за пределами привычного вам мира. Здесь не настоящая Вселенная, но выглядит она точно так же.)

«Вселенная?..»

Иэн не понял почти ничего.

Но расспрашивать не стал. Сейчас важнее было другое.

—Так что именно я должен сделать?

(Победить меня.)

—...Что?

Иэн решил, что ослышался.

Дракон сейчас всерьёз предложил Иэну победить себя?

(Я ведь предупредил, что для тебя это может оказаться трудно.)

Иэн едва не выругался прямо дракону в морду.

Даже если перед ним всего лишь ментальное тело, это всё равно дракон. Иэн собственными глазами видел, как один небрежный удар лапой разнёс его барьер. И теперь ему предлагают этого чудовища победить?

(Не тревожься. Здесь внепространство, поэтому погибнуть ты не можешь. Любая рана будет лишь видимостью, боль — тоже. Кроме того, я лишён всех драконьих сил: не могу ни выдохнуть драконье дыхание, ни воспользоваться Силой Слова, ни сотворить даже простейшую магию. Здесь я не более чем свирепый зверь.)

Никаких драконьих сил?

Даже магии и дыхания?

Вот это уже меняло дело.

(Если не хочешь, я просто отправлю тебя обратно. Ты случайный путник, забредший не туда. Отказ ничего у тебя не отнимет.)

Для дракона это, вероятно, и было проявлением заботы.

Но Иэна слова только подзадорили.

Ни Драконьего языка, ни магии, ни дыхания. Перед ним оставалось чудовище огромной физической силы — и всё.

«К тому же всё здесь ненастоящее».

Он не умрёт и не получит настоящей раны. Само пространство — лишь подобие реальности.

Почему бы не попробовать?

«Шанс есть».

Иэн окончательно решился и твёрдо посмотрел на дракона.

—Я попробую.

(О-о.)

Ответ, похоже, оказался неожиданным.

На морде дракона появилось выражение живого интереса.

Впрочем, пожалуй, это был не просто интерес.

Если выразить его совсем по-человечески, смысл читался один:

«Как раз скучал. А тут ты подвернулся».

Иэн мог поклясться, что понял дракона правильно.

Прошло три месяца с того дня, как Иэн исчез во вспышке пламени.

Империя тем временем оказалась в невиданном прежде кризисе.

—Владыка Башни так и не вернулся?

—Нет. Семья тоже не знает, где он.

—Они ничего намеренно не скрывают?

—Судя по результатам магии допроса, нет.

—Вот же... куда он мог пропасть?

Ронан, высший маг 4-го класса, временно принявший полномочия Владыки Башни Слоновой Кости, схватился за лоб.

Внутри Империи неспокойно, за её границами тоже. Именно сейчас нужен был Иэн Пейдж — человек, способный одной своей подавляющей силой быстро прекратить весь этот хаос.

Так где, чёрт возьми, носит Владыку Башни?

—Созывай совет. Пусть явятся все штатные маги.