Том 1 · Глава 157. Злая ведьма — 5
Меня захлестнуло острое чувство дежавю.
Я ненавидела Кайло Алана.
Вивиан выкрикивала эти колючие слова посреди широкой площади, слезы градом катились по ее щекам, и эта сцена пробудила во мне старые воспоминания.
Должно быть, именно так она и выглядела, когда я встретил ее впервые.
С самого начала я так сильно его ненавидела, что считала смерть слишком роскошным подарком для него.
Пока она говорила, наше прошлое всплывало в моей памяти.
Она не лгала до конца.
Наше начало действительно было именно таким, как она описывала.
И все же, даже в той ярости, которую она обрушила на меня при первой встрече, я отчетливо видел скрытую за ней скорбь.
И теперь казалось, будто Вивиан вернулась в тот день — ее слова лились нескончаемым потоком.
Я хотела свести его с ума.
Она улыбнулась, и в этой улыбке сквозило безумие.
Я хотела сделать так, чтобы он никогда не смог разобраться в собственном сердце, но при этом не мог сбежать от меня. Я хотела, чтобы он вечно страдал рядом со мной.
Это чувство — оно было знакомо и мне.
Потому и было так больно.
В каком-то смысле я преуспела. Потому что он полюбил меня.
Глядя на то, как Вивиан вспоминает даже самые тонкие эмоции, что когда-то связывали нас, я стиснул зубы.
…Ее слова должны были привести меня в ярость.
Но почему?
Как и в тот день, я чувствовал пронзительную печаль, спрятанную за ее гневом.
И теперь, глядя на нее со стороны, я видел это яснее, чем когда-либо.
Это было невыносимо.
«…Почему».
Я знал, что это за печаль.
Та же боль, что я испытал, потеряв мать…
Это была боль от потери меня.
Она не забыла меня.
Это было очевидно.
Я не находил в себе сил поднять на нее взгляд.
Медленно опустив голову, я уставился в землю.
Говорили, что мать ученого Лайла пожертвовала воспоминаниями о нем, чтобы стать ведьмой.
Рассказы о таких жертвах не были ложью.
Родитель, забывающий собственное дитя — такова была цена превращения в ведьму.
И все же Вивиан не забыла ни единого фрагмента нашего прошлого.
Болезненных воспоминаний было куда больше, чем радостных, так почему же она не отпустила их?
Кем я был для нее, раз она сделала такой выбор?
Как она могла цепляться за эти мучительные воспоминания вместо того, чтобы отбросить их прочь?
Она, та, кто, как я думал, сделает всё ради выживания… хранила наше прошлое, оберегая его, словно последний тлеющий уголек тепла.
И это не давало мне покоя.
Как же всё это было нелепо…!
«Насколько же жалко я выглядел в ее глазах?»
Словно отвечая на мои невысказанные мысли, она закричала на меня:
Видеть, как ты барахтаешься до самого конца, принимая это за любовь…! Каким же ты был дураком…!
Ее слова должны были звучать как насмешка, но я не был слеп.
Это был крик агонии.
Она проклинала меня, плевала в мою сторону — и в то же время отчаянно цеплялась за меня, не желая отпускать.
Прежде чем я успел это осознать, мои кулаки задрожали.
Весь мир презирал меня! Даже вы, простолюдины, никогда не доверяли мне, и все жаждали другого правителя! Граф Коррод, мой дядя, даже мои собственные вассалы
Она прикусила губу, прежде чем продолжить упавшим голосом:
…Как же это было отвратительно и абсурдно…
Мир мог этого не понимать.
Но я понимал.
И теперь я должен был это признать.
Ее любовь ко мне была настоящей.
И теперь я наконец узнал, кто из нас был трусом.
Это был я.
Я боялся проклятия, которого даже не существовало…
Ха.
Горький смешок сорвался с моих губ.
Я должен был всё исправить.
Я поднял взгляд.
Сам того не замечая, я начал пробираться сквозь толпу.
А?!
Вивиан продолжала говорить, но ее слова больше не достигали моих ушей.
Я сбросил тяжелый плащ, который надел, чтобы скрыть свою личность.
Он мне больше не требовался.
И один за другим люди начали узнавать меня.
К-Кайло Алан?!
Что?! Почему он здесь?!
Я зашагал прямо к помосту, на котором стояла Вивиан.
У подножия высокой сцены несли караул паладины.
Те, кто внимал отчаянным крикам Вивиан, наконец заметили мое присутствие.
А?! К-Кайло…
Прежде чем они успели среагировать, я уже обнажил свои парные мечи.
Клинки двигались так, словно обладали собственной волей.
А-а-а-а!
К-Кайло Алан!
Препятствия на моем пути лишь раздражали.
Я рубил, бил ногами и расталкивал рыцарей, вставших у меня на пути.
Мне просто нужно было добраться до нее.
Я пробивал бреши, прокладывая дорогу к ней.
Архиепископ уже отступил, завидев меня.
Сначала собравшиеся горожане в замешательстве перешептывались, но стоило им увидеть мои волосы, как они замолчали.
Ха… Ха…
И тогда я увидел ее.
Алые волосы, рваная одежда.
Поникшие плечи.
Маленькая фигурка, которая, казалось, так нуждалась в защите.
Слезы, бегущие по лицу — совсем как тогда.
Снова на краю гибели, в полном одиночестве, и некому ее спасти.
«…Почему ты всегда одна?»
Спросил я ее мысленно, полный негодования.
Я видел эту сцену бесчисленное количество раз.
И каждый раз я чувствовал одно и то же.
…Похоже, я…
Пробормотал я, наконец представ перед ней.
Голова Вивиан дернулась на мой голос, она застыла от недоверия.
Ее безжизненные красные глаза расширились, когда они остановились на мне.
Ах… Ах…
Ее взгляд неистово дрожал, и всё, что она могла — это издавать слабые вдохи.
Ей не нужно было ничего говорить.
Я чувствовал это.
Она ждала меня, но я понял — слишком поздно — что на самом деле она никогда не хотела, чтобы я появлялся.
Безжалостная ведьма, готовая на всё ради собственного выживания, снова оказалась лишь плодом моего воображения.
Единственной, кто стоял передо мной, была Вивиан, женщина, с которой я провел годы.
Почти жалко, сколько времени мне потребовалось, чтобы осознать истину.
Мой отец и Валон были правы.
Если бы я не пришел сюда, я бы жалел об этом всю оставшуюся жизнь.
С того момента, как я увидел ее лицо, я всё понял.
…Похоже, я всё-таки не могу тебя оставить.
Лязг! Лязг! Лязг! Лязг!
Не было времени стоять и смотреть на Вивиан.
Мгновенная брешь, которую я создал, уже закрывалась: бесчисленные паладины роились вокруг помоста.
Возможно, из-за торжественности события, их число было весьма внушительным.
И, судя по их виду, все они были грозными воинами.
Ах ты, негодяй!!
Крикнул один из рыцарей, но у меня не было времени на их слова.
С мечом, поднятым против них, защищая Вивиан за своей спиной, я заставил их колебаться.
И всё же я видел, как кольцо вокруг нас сжимается.
Значит, ты и есть Кайло Алан.
Архиепископ, который на мгновение отступил при моем внезапном появлении, заговорил из-за спин охранявших его рыцарей.
Я не ответил, лишь сканируя окружение.
Иллюзий насчет побега не было.
Я сказал отцу правду.
«…Если я пойду, я могу погибнуть».
Возможно, я с самого начала знал, что всё придет к этому.
И всё же я ни о чем не жалел.
Называйте это запоздалым прозрением, если хотите.
Но стоя здесь сейчас, я чувствовал это.
Этот выбор был правильным.
Даже если я умру, я не буду сожалеть.
Единственное, что меня тревожило — совсем немного — это то, что Вивиан до этого момента стояла здесь совсем одна.
Архиепископ внимательно наблюдал за мной, а затем усмехнулся.
…Подумать только, ты добровольно явился в эту ловушку.
В этот момент Вивиан, которая до этого лишь плакала за моей спиной, в отчаянии закричала:
Он делает это только потому, что проклят!! Ка-Кайло был всего лишь моим инструментом…! Так что…!
Чем больше она боролась за мое спасение, тем тверже становился мой выбор.
Я повернулся к ней.
…Вивиан.
Я позвал ее по имени, и в моем голосе невольно проскользнула нежность.
Она замерла, словно у нее перехватило дыхание.
Лишние слова были не нужны.
Архиепископ, наблюдавший за нами, перевел взгляд на толпу и взревел:
Смотрите! Вот судьба человека, одурманенного ведьминым проклятием! Он не более чем слепая моль, летящая на пламя, бросающая свою жизнь ради безнадежного дела!
Вот почему наш Орден Лас охотился на ведьм и искоренял их!
Узрите! Старший сын великого северного дома, запутавшийся в сетях проклятия и доведенный до гибели!
В одно мгновение я был приспешником ведьмы.
В следующее — стал ее жертвой.
За фасадом религиозного рвения я видел расчетливые маневры политического интригана.
Как бы он ни маскировал это убеждениями, его жадность была очевидна.
Это упрощало задачу.
Раз он собирался манипулировать массами, я мог сделать то же самое.
Эта битва больше не была лишь битвой мечей.
Это была битва за сердца людей.
Я повысил голос, заглушая слова архиепископа:
Сколько еще невинных жизней должно быть принесено в жертву, прежде чем вы насытитесь?!
Мой громовой крик заставил его замолчать, приковав внимание всех присутствующих.
И тогда —
Я высоко поднял меч, символ неповиновения Ордену Лас.
Как северянин, который никогда не верил в ваш Орден, я долгое время был свидетелем ваших злодеяний.
Под видом охоты на ведьм вы топтали невинных и сокрушали беззащитных.
До сих пор я хранил молчание, потому что церковь никогда не вставала у меня на пути.
Но теперь я вижу, как я ошибался.
Мне следовало искоренить вас с самого начала.
Архиепископ, осознав опасность, быстро закричал толпе:
Не слушайте его!! Он под действием проклятия! Он скажет что угодно, лишь бы выжить!
Я продолжал, не желая уступать:
Среди вас есть те, кто потерял близких из-за тирании Ордена Лас!
Те, кто глотал слезы и прикусывал язык, зная, что даже слово против приведет к казни!
Выбор за вами.
Будете ли вы и дальше пресмыкаться перед ними, или наконец увидите истину?
Скажите мне, вы, напуганные насекомые
Толпа заволновалась, шепот становился всё громче.
Единодушных призывов к казни Вивиан больше не было слышно.
Этого было достаточно.
Я никогда не верил, что одних слов хватит, чтобы выбраться из этой ситуации.
Молчать!!
Архиепископ поднял руку, и толпа погрузилась в напряженное молчание.
В этой тяжелой тишине я услышал голос Вивиан, дрожащий от горя за моей спиной:
Кайло… Прошу… Пожалуйста… Не надо…
Я велел ей не двигаться.
И всё же, чем больше я сопротивлялся, тем сильнее она, казалось, страдала.
Я больше не мог смотреть ей в лицо.
Сейчас я сосредоточился исключительно на Ордене Лас.
Ха.
Архиепископ глубоко выдохнул, и впервые на его лице отразилось нечто иное.
Помимо гнева, я увидел это — отвращение.
Он произнес:
…Богохульство.
…Это не мой бог.
Он снова выдохнул, а затем провозгласил:
Какую бы чушь ты ни нес, ведьма сама во всем призналась!
Она признала, что она ведьма!
По святому указу Ласа она должна умереть!
Как смеет простой смертный противиться божественной воле!
Я встретил его взгляд и сказал:
Это признание… было вырвано у нее вашими угрозами.
…Что?
Если бы вам дали выбор между сожжением на костре и быстрой казнью через обезглавливание… разве вы не солгали бы, чтобы спастись? Только дурак не поступил бы так.
…Это ни к чему не приведет. Рыцари! Убейте его!
Архиепископ поднял руку, подавая паладинам сигнал к атаке.
Но прежде чем они успели двинуться, я взревел:
Если вы так верите в Ласа
Бум!
Я вонзил свой двуручный меч в помост.
Я требую божьего суда через поединок!
Голоса людей зазвучали громче, а лицо архиепископа то краснело, то бледнело.
Он стиснул зубы и прошептал.
Этот шепот был предназначен мне:
…Суд уже окончен.
Был ли тот суд волей бога? Или вашей собственной?
Я говорю от имени Ласа!
Я покачал головой.
Я желаю спросить бога напрямую.
Я снова посмотрел на людей.
Я не верю в Ласа, но! Ваш бог не допускает существования ведьм. Я не прав?
Ропот толпы подтвердил мои слова.
Я снова закричал:
Я буду стоять на стороне Вивиан! Если она действительно ведьма, Лас не останется в стороне. Несомненно, нас рассудит исход поединка. Но если ваш архиепископ преследовал невинных людей… тогда Лас примет нашу сторону. Я не прав?!
Всё верно!
Выкрикнул кто-то из толпы.
Я не мог знать наверняка, кто это был, но подозревал, что это один из тех, кто пострадал от Ордена Лас.
Первому, кто набирается смелости, всегда труднее всего — должно быть, в его прошлом таилась какая-то несправедливость.
Да!
Он прав!
Затем, словно в ответ, другие, скрытые в толпе, начали один за другим подавать голоса.
То, чего архиепископ боялся больше всего, разворачивалось прямо у него на глазах.
Я до сих пор не верю, что леди Вивиан
Она великий человек, она спасла наши жизни!!
Решите всё дуэлью!!
Попросите у бога знак!!
Слабые голоса распространялись подобно тлеющим уголькам, тихо, но уверенно.
И всё же даже эти искры казались ужасающими — лицо архиепископа потемнело еще сильнее.
Молчать!!
Он снова поднял руку, пытаясь успокоить народ.
Затем он указал на меня дрожащим пальцем:
На этом континенте нет никого, кто не знал бы о твоем мастерстве владения мечом!! Как подло
И всё же, если я буду повержен, разве все не примут это как волю бога?
Лас не бездельничает! Он не может ловить каждую ведьму сам, поэтому он послал нас как апостолов исполнять его волю!
Но разве она не должна быть опасной, порочной и жаждущей власти ведьмой? Насколько же ленив должен быть Лас, чтобы отводить взгляд даже в такой ситуации?
Ах ты, наглец…! Довольно! Я больше ничего не желаю слушать!! Паладины!!
Тогда!
Мне пришлось снова прервать архиепископа.
Если паладины нападут все разом, даже у меня не будет шанса.
Я должен был найти способ принудить его к переговорам, прорубить путь сквозь эту опасную дорогу…
…Даже если это означало, что мне самому придется идти по еще более тернистому пути.
…Тогда божий суд будет продолжаться столько раз, сколько вам потребуется, чтобы убедиться.
…Что?
Если вы не будете удовлетворены результатом, я буду сражаться снова, столько раз, сколько потребуется. Если бог справедлив, то я буду продолжать побеждать, не так ли?
Я загонял его в невыгодное положение.
В то же время, чем больше я уступал ему, тем меньше у него оставалось выбора, кроме как принять этот бой.
Особенно когда на него смотрело столько глаз.
Пожалуйста, прекрати… Прошу… Пожалуйста, остановись, Кайло…
Позади меня Вивиан шептала в отчаянии, борясь со своими цепями.
Но я снова проигнорировал ее.
Как и архиепископ.
…Ты хочешь сказать, что будешь драться, пока не падешь?
Так сказал он, но в моем понимании…
Я говорил ему, что буду сражаться, пока он не сдастся.
Если я сражу достаточно его паладинов, даже архиепископу придется отступить.
…Да.
Он нахмурился, словно всё еще не мог понять.
Число паладинов, собравшихся в городе ради этого грандиозного события, легко исчислялось сотнями.
Я знал это.
Я не мог убить их всех.
Сколько бы людей я ни сразил прежде, я не мог вырезать сотни одного за другим.
Но это был мой лучший вариант.
Почему ты делаешь это так внезапно?! Я сказала тебе остановиться!! Я сказала тебе убираться, Кайло!!
Внезапно, словно достигнув предела, она закричала у меня за спиной:
Когда я вообще просила тебя о помощи?! Я всё это время использовала тебя, дурак! Ты еще не понял?!
Она была права.
Я был дураком.
Сначала я просто жалел ее.
Затем, пока мы росли вместе, я постепенно влюбился.
Я просто полюбил ее.
И, не в силах признать это, я придумывал бесконечные оправдания — называл это проклятием, называл чем угодно еще.
И из-за этого она оказалась в таком положении.
Я хотел всё исправить, даже если было слишком поздно.
Это действительно мог быть мой конец.
Архиепископ мог никогда не отступить, и моя долгая жизнь могла окончательно завершиться здесь.
Но в моей голове эхом отдавались слова отца.
О том, что боль от неудачи в деле, на которое ты поставил жизнь, так же невыносима, как и сама смерть.
Если бы я отвернулся от Вивиан из страха, этот день стал бы для меня несмываемым проклятием.
Если бы я не смог всё исправить, это воспоминание преследовало бы меня вечно.
Я никогда раньше не поворачивался к ней спиной.
И никогда не повернусь.
Дело было не в воле — мое тело просто двигалось само по себе.
Поэтому я обернулся, чтобы посмотреть на Вивиан.
…Теперь я знаю.
Я больше никогда не ошибусь в собственных чувствах.
…Я наконец-то знаю, Вивиан.