Том 1 · Глава 55. Охотник на ведьм — 2
Глава 54: Охотник на ведьм — 2
А?
Валон, который шел впереди нас, внезапно остановился.
В тот же миг и Вивиан, и я поняли, что именно его встревожило.
Впереди собралась толпа.
Сначала я подумал, что это просто люди, суетливо торгующие перед лавкой, но вскоре осознал, что дело вовсе не в этом.
Громкие, взволнованные голоса людей становились всё отчетливее с каждым нашим шагом.
Валон, сходи проверь.
Вивиан отдала приказ холодным тоном.
В её голосе проскользнуло редкое для неё напряжение.
Валон кивнул и быстро побежал в сторону толпы.
Его крупная фигура проталкивалась сквозь людей и постепенно исчезла в центре суматохи.
Вскоре из самой гущи толпы донеслись еще более громкие крики.
Даже с такого расстояния было очевидно, что Валон оказался втянут в какую-то перепалку.
Благодаря вмешательству Валона люди начали замечать наше присутствие, когда мы подошли сзади.
Когда они расступились, давая нам дорогу, мы смогли разглядеть ситуацию яснее.
В центре разделенной толпы стояли четыре рыцаря в черных доспехах и черных плащах, украшенных белыми треугольными и круглыми узорами.
Перед четырьмя рыцарями на коленях стояло несколько горожан.
На лицах простолюдинов застыли страх и отчаяние, некоторые дрожали и даже проливали слезы.
…Орден Лас.
Прошептала Вивиан.
Было несложно узнать в этих рыцарях паладинов Ордена.
Валон кричал на паладинов, его голос был полон гнева, в то время как они отвечали ему спокойным тоном.
Вивиан коротко выдохнула, наблюдая за сценой.
Затем она протянула мне руку, словно готовясь спешиться.
Я машинально взял её за руку и помог спуститься с лошади.
Её ладонь была холодной, как лед.
Вероятно, она даже не осознавала, что всё еще держит меня за руку.
Было непривычно видеть её настолько напряженной, и это меня удивило.
Словно ведомая мной, она продолжала идти вперед, не отпуская мою руку.
Я слегка приподнял наши сцепленные руки, пока мы шли.
Когда Вивиан подошла к паладинам, Валон тут же успокоился и замолчал.
Паладины тоже умолкли.
Похоже, одних лишь рыжих волос было достаточно, чтобы узнать в ней госпожу Локтаны.
Вивиан мельком взглянула на коленопреклоненных горожан, прежде чем обратиться к паладинам холодным голосом, в котором сквозила враждебность.
Что здесь происходит?
Четверо рыцарей отдали честь в стиле Ордена, прежде чем ответить:
Приветствуем Солнце Рондора.
Я спросила, что вы здесь делаете.
В их голосах не было ни колебаний, ни раскаяния.
Мы охотимся на ведьм, которые заслуживают казни.
У вас есть доказательства для задержания этих людей?
Есть подозрительные обстоятельства.
Какие именно обстоятельства?
…Люди говорили, что мясо из этой лавки облегчает боль, которую они чувствуют в теле.
Женщина средних лет среди коленопреклоненных горожан в отчаянии закричала:
Э-это просто мясо! Конечно, боль пройдет, если голодающие люди поедят мяса, чтобы подкрепить свои силы!
Паладин рявкнул на женщину:
Молчать. Тебя никто не спрашивал.
Вивиан вздохнула и огляделась.
Лавка была разгромлена, повсюду валялись деревянные доски.
На покрытой грязью земле лежали куски мяса.
Трудно было сказать, были ли пятна крови вокруг от мяса или от горожан.
Я почувствовал, как хватка Вивиан на моей руке усилилась.
Если эти люди не ведьмы, как вы собираетесь компенсировать им то, что натворили?
Мы уделили достаточно времени оценке. Они, несомненно, ведьмы.
…Это ложь.
Перебила Вивиан, её тон был решительным.
Паладины замолчали из-за внезапной перемены в её поведении.
Не лгите мне.
Деяния Ордена Лас по охоте на ведьм благородны, но я не могу терпеть вред, причиняемый моим невинным гражданам в процессе. Общественность уже возмущена тем хаосом, который вы сеете своими охотами на ведьм.
Лица паладинов помрачнели.
Называть это хаосом
Бух.
Один из паладинов шагнул вперед, словно пытаясь запугать Вивиан.
Вжих.
Я положил руку на рукоять парных мечей, закрепленных у меня за спиной.
Их взгляды метнулись к синей повязке у меня на шее, а затем вернулись к моему лицу.
После минутного молчания наступавший паладин отступил назад.
Только тогда я разжал руку на мече.
Вивиан заговорила:
Я ничего не принижаю без причины. Кто сейчас не знает, что Орден Лас в последнее время яростно охотится на ведьм?
Паладин твердо стоял на своем и ответил:
Проклятие ведьмы приносит невыносимые страдания. Никакие усилия по его искоренению не будут чрезмерными.
Проклятие.
Это слово вызвало холод в моей груди.
Даже несмотря на то, что я стоял рядом с Вивиан, противостоя паладинам, я не мог не почувствовать беспокойство от его слов.
Я взглянул на Вивиан.
Затем я тихо закрыл глаза и попытался отогнать свои мысли.
Нет.
Мои чувства к Вивиан — это не любовь.
Это форма вины или, возможно, чувство долга.
И всё же неумолимые эмоции, которые цеплялись за меня, словно проклятие, были неоспоримы.
Что бы вы ни говорили, я больше не буду стоять в стороне и смотреть, как Орден Лас мучает моих людей.
Окружающие горожане приветствовали заявление Вивиан, их голоса поднимались из толпы.
Паладин, однако, оставался стоиком, повторяя ту же позицию:
Такова воля Ордена. Даже лорд не может ей противостоять.
Как бы то ни было, есть пределы. Приходить на нашу землю и полностью игнорировать наши правила недопустимо.
Пока продолжалась эта разочаровывающая перепалка, я взглянул на Вивиан.
Её гнев неуклонно рос.
Я глубоко вздохнул и взял себя в руки.
Затем я заговорил достаточно громко, чтобы все услышали.
Вивиан, может, просто перебьем их всех?
У меня не было намерения делать это на самом деле или обострять ситуацию.
Но я знал, что небольшое запугивание иногда может творить чудеса.
Паладины выглядели ошеломленными, переглядываясь друг с другом.
Они пришли на твою землю и делают что хотят. Если они отказываются слушать, изгони их или убей. На данный момент они
Я продолжил:
Их всего четверо, а нас здесь пятьдесят человек. Давайте просто избавимся от них. Даже зеваки на нашей стороне, и они будут молчать об этом впоследствии.
Толпа бормотала фразы вроде «Кайло Алан», «северянин» и «варвар», но, несмотря на оскорбления, было ясно, что они на моей стороне.
Растущая гнетущая атмосфера подтверждала это.
Даже те, кто наблюдал издалека, начали подходить ближе, усиливая давление на паладинов.
…Госпожа, пожалуйста, встаньте. Прежде всего.
…Валон, ты так вырос.
Валон, словно желая сделать заявление, помог коленопреклоненным гражданам подняться на ноги.
Паладины не могли даже приказать им снова встать на колени, лишь вздрагивая в ответ.
Главный паладин попытался переломить ситуацию, рявкнув на меня:
…Кто ты такой? Ты думаешь, простой рыцарь может перейти нам дорогу и уйти невредимым?
Я ухмыльнулся в ответ на его угрозу.
Ты не знаешь, кто я?
Вивиан посмотрела на меня.
…Что?
Я не с этой земли. Я не под вашей юрисдикцией. Как бы могущественен ни был ваш Орден, вы не можете убить меня без последствий. Моя жизнь не так дешева, как ваша.
…Кто ты?
Если я умру, это приведет к войне на этой земле. Думаете, Орден Лас справится с этим?
Вдалеке Уоллес и Мартин усмехнулись.
Я едва слышал шепот, называющий меня сумасшедшим.
Благодарность во взгляде Вивиан, когда она смотрела на меня, была безошибочной, резкий контраст с её прежним поведением.
Один только этот взгляд стоил того, чтобы высказать такую угрозу.
Однако Вивиан не стала давить на паладинов дальше.
Мы естественным образом разделили роли «хорошего» и «плохого» полицейского.
Прошу прощения. На случай, если вы не знаете, этот человек
…Я слышал о нем. Если бы он снял шлем, я бы узнал его по черным волосам.
Я приношу извинения за его резкие слова от его имени. Пожалуйста, считайте прежнюю угрозу недействительной.
Паладин неохотно кивнул, словно не желая, но не в силах отказаться.
Вивиан воспользовалась переменой в атмосфере и усилила свое преимущество.
Однако я искренне говорю, что больше не могу терпеть подобные инциденты. На самом деле, мой сегодняшний визит в город был связан с обсуждением этого вопроса. Будет ли епископ в храме Ордена Лас?
…Да, он будет.
Пожалуйста, проводите меня. Я хочу поговорить.
Хотя Вивиан удалось сгладить мои угрозы, горожане по-прежнему смотрели на паладинов недобрыми глазами.
Это было то, чего я не знал, но Орден, по-видимому, накопил немало негодования среди них.
Даже те, кто когда-то боялся их, теперь выплескивали свой гнев, воодушевленные присутствием Вивиан.
Паладины, почувствовав атмосферу, в конце концов отступили.
…Понял. Пожалуйста, следуйте за мной.
Пока Вивиан вела частную беседу с епископом в святилище церкви, я, несколько спутников и паладины стояли на страже снаружи.
Незримое напряжение витало между нами.
Уоллес продолжал сверлить их взглядом, в то время как Мартин постоянно отпускал тихие шутки.
Валон и я просто стояли с суровыми выражениями лиц, глядя прямо перед собой.
Как долго мы так стояли?
Рыцарь средних лет в конце концов издал долгий вздох.
Сражаться вот так с юнцами в моем возрасте… это неприлично. Давайте положим конец этому бессмысленному противостоянию.
Валон и я повернулись к рыцарю средних лет, когда он протянул руку.
Меня зовут Леопольд.
Сказал он.
Я пожал плечами и проигнорировал его руку.
Леопольд нахмурился на мою реакцию и спросил:
Неужели действительно есть необходимость заходить так далеко?
Валон ответил вместо меня:
Чужак пришел на нашу землю и причинил вред нашим людям. Ты думаешь, мы захотим подружиться с вами? Та лавка, которую вы, ребята, притесняли ранее
Мартин добавил:
И к тому же, с госпожой Вивиан, выступающей против вас, как мы могли бы просто так поладить с вами?
Леопольд прищелкнул языком от разочарования, качая головой, словно в раздражении.
Ваша госпожа не знает лучше. Если бы она понимала, насколько мерзки ведьмы, она бы так не поступала.
Уоллес парировал:
Кто мешает вам охотиться на ведьм? Как сказала госпожа Вивиан, мы делаем это потому, что в это втягиваются невинные люди.
Рыцарь остался непоколебим, его убежденность была видна в его твердом взгляде.
Невинные люди или нет, это должно быть сделано.
Сказал он твердо.
Валон тупо уставился на него, повторяя его слова, словно для подтверждения.
…Что?
Леопольд перевел взгляд на меня, который всё это время молчал, и продолжил говорить:
Потому что ведьмы именно такие. Само их существование несовместимо
Его слова глубоко потрясли меня.
Я не мог не вспомнить старуху, которая когда-то прокляла меня, называя себя ведьмой.
Старуху, которую я лично казнил.
Кайло Алан, наше начало могло быть не идеальным, но… я не держу на тебя зла. На самом деле, я даже благодарен.
…?
Ты, несомненно, отрубил головы ведьмам, посланным нашей Церковью. Ты ведь был палачом Рондора, не так ли?
…Ты, кажется, много знаешь о нас.
У нас больше способов получения информации, чем ты можешь ожидать. Конечно, это само собой разумеется, когда охотишься на ведьм.
В любом случае, среди тех, кого ты казнил, могли быть и невинные люди… но там определенно были и ведьмы. За это я благодарен.
Леопольд говорил искренне, его тон был наполнен убежденностью.
Эмоции, переданные через его взгляд, лишили меня возможности возразить.
Возможно, это было потому, что мои собственные чувства уже были настолько противоречивы.
Голос старухи эхом отдавался в моем сознании, снова и снова.
И так же, как и импульсивные эмоции, которые я испытывал к Вивиан.
Вместо этого я тихо ответил:
…Ты, должно быть, действительно ненавидишь ведьм.
А ты их любишь?
Я подумал о старухе и ответил:
…Кто любит ведьм? Но я не испытываю такой жгучей ненависти, как ты.
Ты бы чувствовал то же самое, если бы был проклят.
…Ты был проклят?
Конечно. Вот почему я делаю это.
Я спросил со странным чувством напряжения:
…Какое проклятие?
Опытный рыцарь долго смотрел на меня, прежде чем крепко зажмуриться и покачать головой.
…Я бы предпочел не говорить об этом.
Вивиан долго разговаривала с епископом Ордена Лас.
Лысый епископ, выглядящий лет на сорок и несколько полноватый, внимательно слушал её.
Но через его узкие щелки глаз Вивиан почувствовала слабое безумие.
Каждый раз, когда всплывало слово «ведьма», этот скрытый пыл вспыхивал.
Если бы её личность как ведьмы была раскрыта, она могла представить, как это безумие обрушилось бы на неё.
Это было похоже на то, как идти прямо в пасть хищника.
Вивиан скрыла дрожь, как могла, и продолжала говорить.
Это было то, чего она не смогла бы сделать два года назад.
Епископ поначалу стоял на своем, но по мере того, как слова Вивиан затягивались, он начал проявлять признаки обдумывания её предложения.
…Очень хорошо. Возможно, мы были слишком паникёрами.
Люди больше боятся того, что вы можете забрать их, чем того, что ведьмы находятся рядом.
Сказала Вивиан.
Почему бы это? Мы нацелены только на ведьм. Если кто-то не ведьма, нет причин бояться.
Если только они не творят магию прямо перед вами, даже вы не можете быть уверены, кто ведьма, не так ли?
Госпожа Вивиан, вы должны быть осторожны со своими словами. Это может звучать так, будто вы защищаете этих еретических ведьм.
Я не желаю стоять в стороне и смотреть, как мои люди страдают из-за беспочвенных подозрений.
…
Вивиан делала глубокие вдохи, когда могла, пытаясь сохранять спокойствие.
И каждый раз острый взгляд епископа перемещался на неё.
Она продолжала напоминать себе не выдавать свой страх.
Она не должна раскрывать свою личность как ведьмы.
…В любом случае, понятно.
Наконец сказал епископ.
Отныне мы будем действовать только тогда, когда будут более четкие доказательства. Мы сократим действия, которые пугают граждан Локтаны.
Вивиан вздохнула с облегчением и ответила:
Спасибо за понимание.
Однако мы всё равно будем патрулировать. Мы не можем перестать следить за подозрительными личностями или охотиться на ведьм.
Понятно.
Этого было бы достаточно, чтобы удовлетворить Елену.
Вивиан решила не провоцировать дальше.
Она знала истинный смысл своих действий, даже если заворачивала их в оправдания.
Как просила Елена, она защищала скрытых ведьм.
Вивиан задавалась вопросом, сколько еще ведьм может скрываться в этом городе.
Сколько жизней спасли её действия?
Когда она поднялась, думая, что переговоры завершены, епископ окликнул её.
Госпожа Вивиан?
…Да?
На мгновение её сердце упало.
Епископ хранил неловкое молчание, затем улыбнулся.
…Раз мы согласились на вашу просьбу, могу ли я попросить вас о чем-то взамен?
Казалось невозможным отказать.
Вивиан, вспомнив свое обещание Елене, кивнула.
…Пожалуйста, продолжайте.
Несложно распространять наше учение. Однако ясно, что есть те, кто будет ненавидеть ведьм.
У нас нет намерения насильно навязывать наши убеждения неверующим. Тем не менее, найти их не должно быть слишком сложно. По этой причине мы хотели бы назначить ключевую фигуру из замка в качестве надзирателя.
…Надзирателя?
Надзирателя, чтобы раскрывать присутствие ведьм, если хотите. Охотники на ведьм, возможно. Думайте об этом как о мере обеспечения безопасности. В конце концов, это наш долг.
Охотники на ведьм.
Было бы ложью сказать, что это имя не внушало страха.
Ведьмы казнятся в тот момент, когда их обнаруживают.
Тяжесть этого утверждения сильно давила на неё.
Епископ продолжал, не заботясь об эмоциях Вивиан.
Это должно быть нормально, верно? Конечно, даже вы, госпожа Вивиан, были бы недовольны, если бы ведьмы бродили по замку.
Было наоборот.
Как ведьма, существование охотников на ведьм было еще более тревожным.
Вивиан на мгновение заколебалась, затем выдавила оправдание.
Я тоже хочу принять предложение. Однако…
…Однако?
Выражение лица епископа помрачнело.
…Однако, как вы знаете, мое положение в замке Рондор шаткое. Многие соперники нацелены на меня. Боюсь, мои оппоненты могут обвинить меня или моих людей в том, что мы ведьмы. Миссия Церкви не должна использоваться для политических интриг, не так ли?
Епископ глубоко кивнул, словно полностью понимал.
Ах, я вижу, это имеет смысл. Я не подумал об этом. Конечно, мы сосредоточены только на выявлении ведьм… Но в конечном итоге, доверить кому-то эту роль — может привести к предвзятым решениям. Ожидать идеально справедливого подхода от такого человека было бы слишком, не так ли?
Именно, поэтому —
Но епископ, казалось, не был готов отказаться от своего предложения.
В таком случае, как насчет того, чтобы доверить эту роль кому-то, кто стоит в стороне от всего этого политического хаоса?
…Прошу прощения?
Кому-то, кто не известен как ваш союзник, но спасал вашу жизнь неоднократно. Кому-то, кто не кажется слишком вовлеченным в политические дела. Если подумать, он идеален.
Прежде чем епископ смог уточнить, Вивиан уже знала, о ком он говорит.
Выражение лица Вивиан яростно ожесточилось.
Вместо страха поднялся намек на гнев.
Её сердце начало биться всё быстрее и быстрее.
Тем не менее, епископ не закрыл рот.
Кто-то, кто верил в Бога, казалось, ничего не боялся.
Кайло Алан.
Епископ улыбнулся.
Разве назначение его охотником на ведьм не решило бы всё?