Том 1 · Глава 64. Две трещины — 5
Скрип… Бах.
Дверная ручка повернулась, но замерла, упершись в засов.
Вивиан затаила дыхание.
Она не могла отвести взгляд от ручки, которая начала вращаться сама по себе.
Сердце колотилось так, словно вот-вот готово было вырваться из груди, а страх стремительно нарастал внутри.
Простая мысль о том, кто именно давит на ручку, парализовала её ужасом.
Дверная ручка замерла на мгновение, будто окаменев.
Неужели всё закончилось?
Эта мимолетная мысль едва успела промелькнуть в голове, когда —
Щелк, щелк, щелк, щелк!
Существо, пытавшееся прорваться в комнату, яростно затрясло ручку, словно бравируя своим присутствием.
Вивиан инстинктивно отпрянула, делая нетвердые шаги назад.
Её нога наткнулась на письменный стол, и от резкого толчка свеча погасла.
Воцарилась полная тьма.
В гнетущем мраке её беспокойный взгляд оставался прикован к дверной ручке.
…Кто, кто там?
Вивиан заставила себя спросить, пытаясь подавить дрожь в голосе.
Но, конечно, тот, кто стоял за дверью, мог слышать страх, пронизывающий её слова.
Ответа не последовало.
Ужасающая тишина тянулась до тех пор, пока, наконец, кто-то не заговорил.
…Леди Вивиан, это Бринден.
Мягкий, вкрадчивый голос.
Но Вивиан охватило глубокое чувство тревоги.
Предупреждение Кайло снова эхом отозвалось в её сознании.
Борясь с прерывистым дыханием, она повысила голос:
Кто позволил тебе приходить в такой час? Где стража?
Я отослал их на время. Я пришел поделиться тем, что никто другой не должен слышать… чем-то чрезвычайно важным.
И что же настолько важно, что оправдывает подобную дерзость в визите ко мне?
Это касается предателя в Рондоре.
Бринден продолжал спокойно:
Я знаю, кто жаждет вашей смерти… леди Вивиан.
Пальцы Вивиан неконтролируемо дрожали.
У неё не было с Бринденом отношений, которые оправдывали бы подобный разговор.
Всего несколько дней назад он кричал на неё, и его ярость выплескивалась через край.
Что изменилось, чтобы он вел себя так сейчас?
Я знаю, что вы считаете меня подозрительным, леди Вивиан, — Но теперь я понимаю: мое положение полностью зависит от вас.
…Поздно, но я должен назвать имена предателей и присягнуть вам на верность. Пожалуйста, поверьте, я пошел на огромный риск, придя сюда.
Если вы выслушаете меня, то сможете одним махом избавиться от всех крыс в этом замке. Умоляю, доверьтесь мне.
Искушение выслушать его было велико.
Если его слова правдивы, это шанс разоблачить и устранить всех предателей, связанных с Бринденом, и окончательно укрепить свою власть.
Но всё это зависело лишь от предположения, что Бринден говорит правду.
Несмотря на это, предупреждение Кайло продолжало звучать в её голове.
Его голос, предостерегающий быть осторожной по ночам, отказывался умолкать.
Даже при том, что у неё не было причин доверять ему после недавних ссор, его слова не давали ей покоя.
…Приходи завтра,
Даже без предупреждения Кайло её ответ, скорее всего, был бы таким же.
Если вы будете ждать до завтра, я могу уже не быть в живых,
Он звучал по-настоящему отчаянно, словно его слова были искренними и лишенными фальши.
Но если он лгал, то Бринден был мастером актерской игры.
Вивиан, однако, оставалась непреклонна.
…Я не повторю дважды. Тебе также следует знать, что не подобает посещать покои леди в такой час.
Ответа не последовало.
Хотя Вивиан была напугана, она собрала всю свою храбрость.
Она оттолкнулась от стола и осторожно подошла к двери.
Она наклонилась ближе, напрягая слух, чтобы уловить хоть какой-то звук с другой стороны.
Было бы легче, если бы она могла использовать заклинание ведьмы?
Изъян всей магии, которую она знала, заключался в том, что для определения правды нужно было видеть глаза человека.
Шепот.
Как только она приблизилась, тихий голос просочился сквозь дверь.
…Леди? Не смеши меня.
Голос сочился злобой.
Бах!!
Что-то с силой ударило по дверной ручке.
Вздрогнув, Вивиан рухнула на пол.
В одно мгновение ужас и беспомощность поглотили её.
Бах!!
Дверную ручку ударили снова, яростно.
Она начала ползти назад по полу, её разум опустел от страха, она молилась, чтобы ручка выдержала.
Бах!!
Но её надежда разбилась слишком быстро.
Треск…
Тяжелая железная ручка оторвалась и упала на пол.
Скри-и-ип…
Дверь начала медленно открываться.
В темноте вырисовывались силуэты нескольких внушительных мужчин, одетых в черное.
В центре стоял Бринден, его холодный взгляд был прикован к упавшей Вивиан.
…Чертова дрянь, — Даже загнанная в угол крыса кусается.
…Ха… Ха…
Я не хотел, чтобы до этого дошло, но ты не оставила мне выбора.
…Ха… Ха…
Когда восходит новый лорд, верность должна следовать за ним. Кто знает? Может, меня щедро вознаградят за то, что я избавился от тебя.
Вивиан, забыв о достоинстве, продолжала ползти назад на руках.
Четверо убийц подняли клинки, холодно блеснувшие в лунном свете, и двинулись вперед.
Бринден в последний раз взглянул на неё и цокнул языком.
…Если бы у меня было больше времени, я бы, возможно, получил удовольствие. Жаль.
Затем он повернулся к убийцам:
Я вернусь в свои покои. Прикончите её чисто и исчезните.
Убийцы кивнули в знак согласия.
С этими словами Бринден ушел.
Вивиан, оставшись одна, дрожала от ужаса.
Её прерывистое дыхание оглушительно отдавалось в ушах.
Чувствовала ли она когда-нибудь смерть так близко?
Может быть, в последний раз, когда её охватило то огромное пламя.
В тот момент отчаяния она не забыла руку, которая протянулась, чтобы спасти её.
Но теперь не было никого, на кого можно было надеяться.
Тогда и сейчас — всё было совершенно иначе.
Она даже не могла больше встретиться с ним взглядом.
Она заслужила его ненависть настолько глубоко, что он не придет её спасать.
Разве не она сама сказала ему перестать защищать её?
Теперь ей приходилось нести ответственность за этот выбор.
…Ха… Угх…
Вивиан схватилась за грудь.
Это конец?
Были ли её амбиции слишком велики?
Неужели все её усилия привели лишь к такой смерти?
Неужели она причинила боль Кайло только ради такого жалкого финала?
Убийцы подошли ближе и заговорили:
Если не будешь кричать, я гарантирую, что ты умрешь без боли.
Снова эта ситуация.
Бессильная ситуация, в которой ничего нельзя было сделать.
Она думала, что стала лучше, верила, что добилась прогресса, и всё же в конце концов всё всегда сводилось к этому.
Она составила список на убийство с помощью силы ведьмы.
Она взрастила союзников.
Она приняла таланты и заложила фундамент.
И всё же… вот результат.
Одинокая и жалкая.
Жалостная и бессильная.
…Вивиан, не в силах сдержаться, прошептала свой последний оплот:
…Кайло.
Если это конец, она почему-то хотела увидеть его.
…Стоять.
В этот момент леденящий голос эхом отозвался в ушах Вивиан.
…Нет.
Этого не может быть.
Для этого не было причин.
Никаким образом это было невозможно в данной ситуации.
И всё же Вивиан медленно открыла глаза и повернулась к двери.
Там стоял Кайло.
Подтверждая свое северное происхождение своим внушительным телосложением.
Двуручный меч, перекинутый через плечо, был обнажен.
Даже шнур для убийства драконов, повязанный на нем как трофей.
Одно его присутствие заставило убийц замереть, не в силах пошевелиться.
Человек, который когда-то поклялся, что взрослые никогда не будут игнорировать его из-за роста, стоял там.
…Никому не двигаться.
Даже в момент, когда у него не было причин защищать её, он появился.
…Идиоты.
Я наблюдал, как карательный отряд уходит, ошеломленный приказами Бриндена.
Я твердо намеревался наказать их как следует, когда они вернутся позже.
Никакой снисходительности.
Даже если они были под командованием Бриндена, я не мог поверить, что стражники так легко оставили свой пост.
…Ха.
Впрочем, чего еще ожидать от такой неорганизованной группы?
Они не были регулярными солдатами, просто зеленые юнцы, которые лишь недавно начали охранять Вивиан.
…Но как бы то ни было, сейчас не время вмешиваться.
Шанс наступить на хвост крысам был прямо передо мной.
Я тихо сидел в углу коридора.
Днем это место было бы полностью на виду, но ночью здесь было темно, незаметно и надежно спрятано.
Отсюда я мог ясно видеть любого, кто приближался к комнате Вивиан.
…Уже несколько ночей я караулил здесь.
Бринден потратил мгновение, чтобы выровнять дыхание, и вскоре после этого фигуры в темных одеждах начали красться к двери.
Я крепко зажмурился, пытаясь успокоить мысли.
Убийцы, серьезно?
Я не мог в это поверить.
Ярость, кипевшая внутри, заставляла меня желать убить их всех прямо здесь и сейчас.
Но всё же, даже в этот момент, я пытался взять себя в руки.
Зачем мне спасать Вивиан?
В чем причина?
Казалось, я был на грани того, чтобы найти ответ, но всё еще не знал его.
…Нет, может, я уже знал, но по-детски отрицал это.
Может ли это быть проклятием?
И если это так, должен ли я позволить себе быть захваченным этим чувством?
Было ли мудро продолжать бросаться в опасность ради чего-то без ясной причины или награды, ради чего-то, что, возможно, даже не является моим истинным чувством?
Почему я выбирал такой трудный путь?
Почему я продолжал рисковать жизнью, спасая Вивиан, которая наверняка погибла бы, если бы осталась одна?
Если бы её не стало, мне больше не пришлось бы страдать, не пришлось бы бороться с этими мыслями.
Мой разум твердил мне не спасать её.
Он говорил, что это не более чем глупое, саморазрушительное поведение.
Но сердце твердило обратное, не давая причин.
Потерянный в конфликте, я оставался скрытым в тенях, наблюдая за всем, что они делали.
Бринден, убеждающий Вивиан открыть дверь.
Жадность и гнев на его лице.
Сила, собирающаяся в руках убийц.
Вид того, как они выламывают дверь.
Бах!
Наконец дверь поддалась, и Бринден, увидев Вивиан, выплюнул:
Ты, чертова девка.
Мои нервы дернулись от его слов.
…Ха… Ха…
Я слышал испуганное дыхание Вивиан, когда дверь открылась.
В конце концов, я не выдержал и встал со своего места.
Я начал медленно идти к месту событий, ожидая, пока Бринден закончит говорить.
Увлеченный вкусом победы, Бринден даже не заметил моего приближения.
…Я буду в своих покоях. Приберитесь и исчезните, когда закончите.
Когда Бринден повернулся, чтобы уйти, он столкнулся со мной, выходящим из тени.
…Угх.
Бринден застыл, не в силах даже вздохнуть.
Увидев меня, увидев двуручный меч в моих руках… он лишился дара речи.
Я холодно посмотрел на него сверху вниз и сказал:
Если побежишь, я позабочусь о том, чтобы ты умер мучительно на площади казней… просто чтобы ты знал.
Бринден рухнул на пол, не проронив ни слова.
Вскоре я добрался до двери.
Вся сцена развернулась перед моими глазами.
Четверо мужчин приближаются к Вивиан.
Сама Вивиан, дрожащая от страха, сидит в центре комнаты с плотно закрытыми глазами.
…Кайло.
Она прошептала мое имя про себя, еще не осознавая, что я здесь.
Глядя на неё, я крепко зажмурился.
…Как я мог не защитить её, увидев это?
Сколько раз я был дураком, захваченный этим зрелищем?
Даже сейчас я собирался совершить ту же ошибку.
…Больше нет. Я больше не мог этого выносить.
Я не хотел видеть, как она умирает, но и не собирался больше быть дураком ради неё.
…Стоять.
Я заговорил.
Убийцы, застигнутые врасплох, замерли на месте.
Никому не двигаться.
С этими словами я закрыл сломанную дверь и приставил к ней стул, чтобы заблокировать выход.
Убийцы стояли в нерешительности.
В конце концов, под их масками были просто люди.
Они нервничали из-за убийства лорда Локтаны и главы дома Рондор.
Малейшее отклонение от плана выбивало их из колеи.
Может, это моя репутация, искаженная и странно распространившаяся, смущала их.
…Я здесь не для того, чтобы сражаться с вами прямо сейчас. Но первый, кто пошевелится, умрет. Без исключений.
Я сказал им.
…Что?
Вместо ответа я пошел к Вивиан, которая смотрела на меня с пустым выражением лица.
Убийцы, ошеломленные моими словами, оставались неподвижными, лишь наблюдая за моими действиями.
Словно сама возможность избежать драки казалась им заманчивой.
Достижения в убийстве дракона придавали веса моему имени.
Убийцы отступили, расчищая мне путь.
Я прошел по этому пути и присел перед Вивиан.
…Это слезы?
Я смахнул влагу с её щек и спросил.
Трудно было сказать, слезы это или что-то другое.
…Кайло…?
Вивиан протянула руку, словно проверяя, действительно ли это я, и положила ладонь на мое лицо.
Её прикосновение было искренним и без колебаний.
Когда она поняла, что это действительно я, её выражение лица исказилось.
Было ли это облегчение или шок, страх постепенно исчезал с её лица.
Но я разрушил её ожидания своими словами.
Должен ли я защищать тебя?
…Что?
Вивиан искала ответ в моих глазах.
Не колеблясь, я спросил снова:
Должен ли я защищать тебя?
…Ты забыл? Ты сказал мне раньше, что тебе не нужно меня защищать.
Вивиан смотрела на меня, и на её лице читалось полное недоверие, когда я произносил такие слова в этой ситуации.
Однако, несмотря на это, она даже не могла заставить себя спорить.
Она, должно быть, ясно понимала, что мои слова не были неверными.
Я продолжил, пока она сидела там, как немая, не в силах ничего сказать.
…Должно быть, я ошибался.
Затем я поделился своими честными мыслями:
Может быть… я верил, что мы могли бы стать друзьями.
…Кайло.
Да, наши семьи ужасно переплетены. Но я никогда не участвовал в этом, и ты тоже. Может, поэтому я думал, что наши отношения не зависят от семейной вражды… Я думал, что однажды ты это поймешь.
Вивиан крепко зажмурилась, собирая последние остатки мужества и непокорности.
…Как это не связано? Как ты мог думать такую глупость…
На самом деле, эта её сторона показалась мне довольно привлекательной.
Если бы она сломалась здесь, умоляя о пощаде и теряя гордость, я бы нашел это еще более отталкивающим.
Я мог бы даже разочароваться.
Но, к счастью, она этого не сделала.
Я продолжил:
Дело в том, Вивиан, что эта идея пришла не из моей головы.
…Что?
Это была идея твоей матери. Что мы… могли бы стать друзьями.
Я глубоко вздохнул.
А затем сказал:
Но теперь я понимаю. Ты права. Это была глупая мысль, и в конце концов, мы враги. Мы никогда не будем свободны от этих отношений.
Настроение убийц смягчилось.
Вивиан стало еще страшнее.
…Так что, Вивиан. Больше никакой доброй воли. Отныне я буду ждать оплаты. Мне нужно получить награду, соответствующую каждому моему действию.
Как только я закончил говорить, глаза Вивиан слегка задрожали.
Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но заколебалась.
Её взгляд был полон замешательства и сомнения, словно она не могла поверить моим словам.
Словно она думала, что я ничего не попрошу взамен.
Я фыркнул в ответ на её сомнение.
∗Шух.∗
Затем я встал.
Я отошел в сторону, позволяя убийцам приблизиться к Вивиан.
Кажется, нам больше не нужно сражаться.
Я бросил короткую фразу убийцам, делая вид, что всё кончено.
Однако мое сердце колотилось от неизвестного возбуждения.
Я отчаянно надеялся, что Вивиан уступит мне в этот раз.
Вивиан нахмурилась и медленно протянула ко мне руку.
Её рука слегка сжала мою.
…Мое сердце растаяло так легко.
С этим я снова встал между Вивиан и убийцами.
Я щажу твою жизнь. Разве не справедливо попросить награду?
Вивиан на мгновение замолчала.
Затем её дрожащий взгляд медленно наполнился смирением.
Она произнесла медленно:
…И?
…
…Чего ты хочешь? Хочешь, чтобы я отправила тебя домой? Нет. Даже если я умру, я не могу позволить тебе этого.
Что-то еще… я выслушаю. Что тебе нужно? Новые слова? Новые доспехи? Новое место для жизни?
С того момента, как я вошел сюда, я хотел только одного в качестве награды.
Даже это уже было частью моего плана.
Возможно, с того момента, как я вошел в эту комнату, я уже принял предложение горничной.
Я прошептал то, что хотел от неё.
…Поцелуй.
Выражение лица Вивиан пусто сменилось шоком.
…..Что?
Возможно, она подумала, что я шучу, и не сразу ответила.
Я не чувствовал необходимости брать свои слова назад.
Вскоре бесчисленные эмоции сменялись на её лице — гнев, замешательство, отвращение, ненависть, смущение и недоверие…
Она показала все эти эмоции, прежде чем решительно воспротивиться.
Ты с ума сошел?
…Тебе не нравится?
Т-ты… как ты можешь…
Я инстинктивно прервал её слова и прошептал:
Но это именно то, чего я хочу.
…Что?
…Потому что тебе это не нравится.
Это единственное предложение полностью заморозило Вивиан.
Я слегка коснулся её щеки.
Должно быть, я слишком хорошо с тобой обращался до сих пор.
Я даже вспомнил момент, когда Вивиан собиралась уезжать на уроки для невест.
То время, когда она кивнула, когда её спросили, не расслабила ли она бедра.
Вивиан, я думал об этом…
…Кайло…
…Если я собираюсь защищать тебя, а ты собираешься уйти к другому мужчине…
…Мне придется растоптать твою чистоту.
Я донес это до неё.
Если она не может сопротивляться этому чувству или этому проклятию…
По крайней мере, я не должен быть дураком.
Чтобы защитить её, я подумал, что заслужил эту цену.