Том 2 · Глава 44. Осуждение
— Есть очень важное различие между неплохим человеком и хорошим —
король Жеан Мудрый
Похоже, по-видимому, всё, что требовалось, чтобы превратить довольно симпатичный склад во что-то зловещее, — это убрать припасы, установить в центре каменную плиту и приковать к ней пленницу. Каждый день чему-то учишься. Сочетание голого камня и просто одетой молодой женщины придавало всему этому делу особенно злодейскую атмосферу, с которой я на самом деле не была согласна, но я предположила, что после того, как Чернокнижник был подстрелен Деорайт, он уже не был в игривом настроении. Тем не менее, если бы я злилась каждый раз, когда кто-то всаживал в меня стрелу, у меня было бы постоянное хмурое выражение лица.
Я так понимаю, Масего к нам не присоединится?
Красивый пожилой мужчина пожал плечами.
Он не заинтересован в таких вопросах, как эти. Честно говоря, я тоже, но ранг имеет тенденцию накапливать утомительные обязанности.
В каком-то смысле его утешало то, что предстоящий допрос наскучит ему меньше, чем ожидание чего-то жуткого, как это обычно бывает со злодеями в рассказах. Чернокнижник до сих пор был со мной исключительно обходителен, так что я предполагала, что и в этом случае должна была ожидать отхода от этикета. Темнокожий маг откинулся спиной к стене и беспечно щелкнул пальцами, заключенная немедленно проснулась.
Лучница очнулась сегодня чуть ранее, накануне того самого дня, когда я еще могла отодвинуть свой отъезд, и была немедленно усыплена, пока ее не перевели в более подходящее помещение. По крайней мере, ожоги на всем теле незнакомки были исцелены, хотя и достаточно небрежно, чтобы, если бы она попыталась слишком сильно пошевелиться, было бы больно — я предположила, что это не совпадение. Её глаза открылись, затем расширились, когда она поняла, где находится. Мелькнула единственная искра ужаса, прежде чем она подавила ее, превратив лицо в пустую маску. Её учили справляться с допросом, отметила я.
Я гражданка Империи, которую незаконно удерживают, — Если вы не отпустите меня немедленно, это будет иметь дипломатические последствия.
Я весь дрожу,
Я вздохнула.
Ты была поймана при участии в деятельности группы, которая была осуждена за государственную измену и была замечена в попытке убийства члена Тёмного Совета, — И за то, и за другое полагается смертная казнь, и не одно из этих милых быстрых наказаний. Ты никуда не пойдешь.
Она пристально посмотрела на Чернокнижника, прежде чем перевести взгляд на меня, задержавшись на моих собственных, очевидно, деорайтских чертах. Она сказала что-то на Древнем Языке, язвительный тон был очевиден, несмотря на языковой барьер.
На самом деле я не говорю на этом языке, за исключением нескольких проклятий,
Тебе повезло, что ты этого не поняла, — И вам должно быть стыдно, юная леди,
Вопрос о том, действительно ли заключенная оскорбила того, кто меня родил, висел в воздухе, насколько я могла судить: я не стала бы ставить на то, что сонинке пытался меня подначить ради его собственного развлечения. И всё же, если она хотела задеть меня за живое, то родители — это не совсем то, что требовалось. Меня вполне устраивало, что я понятия не имею, кем они были — они были для меня скорее абстрактным понятием, чем чем-либо ещё. Если уж на то пошло, то самое близкое, что я когда-либо имела к фигуре отца, было Блэком, и разве это не ужасающая мысль?
Архипредатель, — Я знаю, кто ты, Кэтрин из Лауэра.
Я закатила глаза. Я уже слышал эту речь от Уильяма, и он произнес её лучше.
Я не в настроении для этой конкретной дискуссии, — так что давайте пока отложим эту тему. У тебя есть имя?
Она сердито посмотрела на меня. Эх, бывало и получше,подумала я. Это едва ли сравнится с выражением морды Морока.
Зачем мне что-то давать тебе, юрайнд?— усмехнулась она.
Этот разговор будет намного проще, если я буду называть тебя не заключенная и не ты,
Я мог бы, конечно, вырвать его из твоего сознания, но это приводит к беспорядку, — Тонкая штука
Она превосходно держалась под угрозой, её лицо не выдавало никаких признаков страха, но то, как она реагировала, все равно ясно показывало, насколько она напугана этой перспективой. Мне было немного противно смотреть на это. Не на нее за то, что боялась, а на себя за то, что была частью людей, вызывающих этот страх.
Мне и раньше нравилось вселять страх в своих врагов, но это было на поле боя, где у нас обоих было оружие. Не тогда, когда они были прикованы цепями в темной комнате под землей и заперты в комнате с одним из величайших живых монстров Империи и подмастерьем другого. Но ведь это детский взгляд на вещи, не так ли? Если вы настолько неуверенны в своих целях, что чувствуете необходимость дать врагу честный выстрел в вас, тогда, возможно, вам вообще не стоит сражаться. Игра, в которую я училась играть, была не игра для кротких. Я знала это, но это не избавило меня от тошноты.
Брегач, — Это всё, что ты получишь.
Мило, — Ложь, не так ли? Я не думал, что Стражи настолько потакают своим желаниям.
Я сделала мысленную заметку, чтобы взять в руки букварь языка на старинном наречии, прежде чем оставить Саммерхолм. Или, более реалистично, скажу Хакраму, чтобы он подобрал для меня один. Мне не нравилось упускать контекст, и в любом случае я стала лучше использовать свой аспект обучения. Через месяц или два я смогу говорить на основных языках и понимать остальное.
Я не являюсь частью Стражи, — Типичное для южан предположение, что любой деорайт, покидающий герцогство, принадлежит к ней.
Что ж, давай выясним, не первая ли это твоя ложь за день,
Над деорайт возникла дюжина полос красного света, соединенных золотыми нитями. Брегач в панике вздохнула и попыталась вырваться из её оков, но она была недостаточно сильна, чтобы прорваться сквозь хорошую гоблинскую сталь.
Перестань сопротивляться, тебе не будет больно, если ты будешь сохранять спокойствие, — Интересная вы порода, члены Стражи. Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что вами движет.
Они всё ещё обычные люди, не так ли?
Когда я впервые вскрыл одного из них, я обнаружил, что нет никакой физической разницы с обычным деорайтом, — Что очень интересно, учитывая, на что они способны. Я теоретизировал, что изменения регрессируют после смерти
У меня было такое чувство, что мне не понравится то, что за этим последует.
Грем был достаточно любезен, чтобы обеспечить меня живым образцом, но живое вскрытие дало те же результаты,
Я была рада, что он отвернулся от меня, не видя отвращения на моем лице. Мои пальцы сжимались и разжимались, но я прикусила язык. У меня не было никакой власти над этим человеком, и поднятие шума сейчас никого не вернет к жизни.
В конечном счете именно Амадей вывел меня на правильный путь, — Когда пытаются понять кого-то, смотрят на их врагов, — купель бесполезных высказываний вроде этого, но время от времени они действительно пригождаются. Кого деорайт ненавидят больше, чем кого-либо?
Брегач издала хриплый крик и в изнеможении рухнула на камень.
Эльфов, — О, как вы презираете этих изоляционистских ублюдков! Не могу сказать, что виню тебя
Красные полосы опускались в камень, впиваясь в него, а золотые нити утолщались, пока не образовали гребень, похожий на раму картины. Нет, поняла я, когда золотая магия распространилась, заполняя круг. Не картина, а объектив. Там были тайные руны, формирующиеся и рассеивающиеся по поверхности, хотя я не знала их значения. Чернокнижник щелкнул языком по верхней части рта.
Дурная привычка — заметил он.
Хотя интересно, что она дала только первые три клятвы: обычно они никого не посылают, если за плечами не меньше пяти.
Я нахмурилась.
Они модифицируют свою душу? Это кажется невероятно опасным.
Точнее было бы сказать, что они связывают свои души с источником силы, который я ещё не определил, — Они используют ритуалы, называемые Клятвами, чтобы подключиться к нему в соответствии с установленными шаблонами. Ночное зрение, ускоренные рефлексы, превосходная выносливость и даже увеличенная продолжительность жизни.
Я нахмурилась ещё сильнее.
Не божественная конечно?
Темнокожий мужчина фыркнул.
Это немного выше их досягаемости. Это не один из ангельских Хоров или что-то демоническое. Мое лучшее предположение
В этой стране есть вещи более древние, чем ты можешь себе представить,
Они всегда так говорят, — О, наш дух-хранитель выше твоего понимания! Его сила не имеет себе равных, трепещите и бегите!
Вторая часть была произнесена с худшей имитацией акцента кэллоу, который я когда-либо слышала.
Есть разница между Богами и богами, дитя, — и у меня в лаборатории есть немало трупов последних.
От этих слов у меня по спине пробежала дрожь. Может быть, если бы он говорил так, как будто хвастался, я бы отклонила это заявление, но он говорил так… буднично. Как будто не было ничего особенно необычного в том, чтобы разобрать буквально силы природы, чтобы посмотреть, как они работают. Чудовище, напомнила я себе. Вежливый и обаятельный, но всё равно монстр.
Во всяком случае, — У нас есть то, что нам нужно. Стражи подчиняются непосредственно герцогине Кеган, что означает, что она сознательно нарушила условия договора своего государства-вассала с Башней.
Я знала, что войны из-за этого не будет. Империя не стала бы открывать второй фронт в войне из-за такого незначительного инцидента. Но последствия будут.
Дань в этом году будет явно побольше, я думаю,
Политика, — Для этого и существуют Блэк и Малисия.
Он перевел взгляд на Брегач, которая, несмотря на явную усталость, все еще бодрствовала и смотрела на нас с нескрываемым отвращением.
А ты, моя дорогая, опять заснешь,
Подожди,
Взгляд, которым Меня наградил Бедствие, был мягким, но я все же едва удержалась, чтобы не потянуться за мечом.
Блэк упоминал о ритуале родословной,
Мы уже знаем, что она Страж, — Мне надоело тратить время на это дело.
Ты сказал, что странно, что она принесла только три Клятвы, — Если она была посвящена, хотя и не полностью обучена, для этого есть причина.
И ты думаешь, что ритуал родословной объяснит это?
Если бы я посылала представителя на войну, то это был бы кто-то, кому я могла бы доверять,
Глаза Бедствия сузились. Ах, он всё понял. При всех своих недостатках этот человек был умён.
А кому ты можешь доверять больше, чем собственной крови?
Она снова замерла. Чернокнижник постучал пальцем по поясу, и загорелся ранее невидимый символ, уронив тонкий нож в его ладонь.
Магия крови,
Успокойся, девочка, — Эта дисциплина
Я нахмурилась, когда он подошел к пленнице и порезал ей плечо, игнорируя ее попытки увернуться, собрав несколько капель и держа их на лезвии ножа. Он присел на корточки, и ярко-красное пламя осветило кончик его указательного пальца, когда он начертил пентаграмму сажей на камне. Затем он добавил несколько рун на кончиках, нарисовал круг в середине и стряхнул в него кровь. Я не могла разобрать слов, которые он шептал потом, но узнала интонацию: Мтетва, древний диалект. Он встал и сделал шаг назад.
Что теперь?
По заключенным контрактам я вызываю тебя,
Не было ни вспышки света, ни внезапного запаха серы. Мгновение ничего не было, потом внутри пентаграммы появилось маленькое существо, обнюхивающее круг. Его кожа была красновато-серой, а непропорционально большая голова щеголяла парой ушей, смутно напоминающих изогнутые рога. Крылья летучей мыши выходили из его спины и хлопали, когда он чирикал на гортанном языке, который я слышала только однажды. Темный Язык, который Капитан использовала, чтобы приказать мерзости, которая поднимала нас в Башне.
Он не выглядит разумным,
Он и не разумен, — Кровавые бесы никогда не бывают особенно умными, а этому еще и десяти лет нет.
Я бросила на него насмешливый взгляд.
Дьяволы начинаются как олицетворение понятия, — Чем старше они становятся, тем больше в них пробуждается самосознание. Конечно, существуют различия в зависимости от пород, причем более абстрактные понятия приводят к большему интеллекту.
Я приподняла бровь.
И что же олицетворяет эта штука?
Жажду свежей крови,
Я проследила за его взглядом и увидела, что дьявол теперь слизывает кровь Брегач, как кошка — с блюдца с молоком, издавая при этом уродливо довольные звуки. Зрелище было тошнотворным.
Хорошо, — А теперь самое приятное.
Он поднял руку и сжал её в кулак. Бесенок поднялся в воздух, издавая вопли ужаса, а затем невидимая сила жестоко раздавила его. Ни капли красноватой мульчи, в которую он превратился, не разбрызгалось, образуя идеальную сферу, все еще парящую над ним. Она медленно опустилась и заполнила круг. Одно сердцебиение спустя красные линии вышли из круга и коснулись всех концов пентаграммы. Всё это пахло гнилой кровью. Буквы на Древнем языке начали появляться на камне, образуя генеалогическое древо, окружающее останки беса. Я покосилась на Чернокнижника, который внимательно их читал.
Ну вот, — Кое-кто важнее, чем кажется.
Он указал на пару слов рядом с кругом.
Это сама герцогиня Кеган,
И каково же их родство?
Дочь кузины, — Ей уже под тридцать, и она принадлежит к правящей династии.
Если ты думаешь, что сможешь удержать меня…
Я глубоко вздохнула.
Ну, — вот и все. Ты пока будешь опекать её?
Да, пока не решено, что с ней будет, — Вы контролируете Охотника?
Насколько это вообще возможно для героя, — Он
Бедствие пожал плечами, когда мы вышли из комнаты, остановившись лишь на мгновение, чтобы сжечь остатки своего ритуала одним движением запястья.
С помощью правильных инструментов можно связать или присвоить Имя, — Но для этого нужно подходящее ритуальное место. Единственный пригодное для использования в Кэллоу находится в Льесе, что сделало бы дело довольно сложным.
Тьфу. Это было понятно. Мне просто нужно принять как можно больше мер предосторожности. Мы вышли из комнаты и направились в комнату поменьше. Кто-то услужливо поставил кувшин с вином на столик у окна, и я, не теряя времени, схватила чашу и налила себе выпить. Мне не помешало бы немного успокоиться после всей этой истории — нёбо все еще было на вкус как гнилая кровь. Я налила Чернокнижнику тоже, после того как он бросил на меня многозначительный взгляд, потягивая вино, когда воцарилось неловкое молчание. Он был тем, кто сломал его.
Сегодня вечером, — мой сын попросится сопровождать вас в походе. Ты согласишься.
Он намекает на это уже несколько дней,
Нельзя было отрицать, что Подмастерье был бы ценным приобретением, и я уже собиралась сказать да, но делать это по приказу раздражало. Я не была точно уверена, где я стою перед Чернокнижником, когда дело дошло до порядка командования, но подчиниться казалось безопасным вариантом.
Да, — Это означает, что он примет приглашение, если ты его предложишь.
Я приподняла бровь.
Почему он просто не спросил?
Блэку нужно ещё раз обсудить с тобой этикет Имен, — Ты Оруженосец. Поскольку ты командуешь, другому Именнованному нельзя просто предложить вступить под твою руку. Злодеи бывали убиты за то, что были столь самонадеянны.
Я потерла переносицу. У героев такие же сложности? Возможно, ещё не слишком поздно для переключения карьерного роста.
Я объясню ему недоразумение, — Не могу сказать, что это был особенно веселый день, но он определенно был познавательным. Если вы меня извините, у меня через полчаса совещание генерального штаба и такое количество бумаг, какое я даже не могу представить.
Я не оправдываю тебя, — Есть ещё одна вещь, которую мы должны обсудить.
Я позабочусь, чтобы с ним ничего не случилось, — Я знаю, что он не привык к военной жизни.
О, дело не в этом, — Ты умная девушка, и я уверен, что ты прекрасно понимаешь, какими будут последствия, если ты позволишь моему сыну умереть на твоих глазах.
Я нахмурилась.
Тогда в чём же дело?
Перед отъездом из Атера, — вы встречались с Малисией.
Кровь застыла у меня в жилах, но лицо оставалось бесстрастным.
Так и было.
Нет смысла лгать об этом. В том, как он это сформулировал, не было ничего неопределенного. Бедствие улыбнулся.
Позволь мне рассказать кое-что о правителях Праэс, Кэтрин. Видишь ли, и Амадей, и Алайя — видят Империю через призму того, как они действуют.
Темнокожий мужчина отхлебнул из стакана, глаза его затуманились.
Амадей думает о ней как о великой машине, а себя считает винтиком. Важным, но в конечном счете заменимым. Простой вопрос подгонки и функциональности.
Я могла бы легко в это поверить. Блэк был способен на великую жестокость, но, как мне казалось, он не был жестоким человеком по натуре. Насилие было для него инструментом, способом достичь результата. Это не делало его менее опасным и не оправдывало его действий. Но это имело значение, пусть даже совсем небольшое.
Алайю немного сложнее понять, — Она видит её как плетение, а себя
Темноглазый пожал плечами.
Она просто должна найти замену, полагаясь на то, что работа, которую она уже соткала, будет достаточно плотной.
Зачем ты мне это рассказываешь?
Потому что они оба ошибаются, — Праэс
Я нахмурилась.
И что это, собственно, должно означать?
Жёсткая улыбка исказила лицо мага.
Ты не можешь вырвать сердце у существа и просто засунуть на его место другое.
Я сохраняла невозмутимое выражение лица. Чернокнижник был первым спутником Блэка, сны показали мне это, и то, что он будет самым верным сторонником моего учителя, не было неожиданностью. Но много ли он знает? Я не согласилась на предложение Малисии, во всяком случае, на словах, и оно касалось далекого будущего. Имэ велела мне следить за Писцом больше остальных спутников Блэка, но сейчас передо мной сидел Чернокнижник. Я видела его в действии, когда он был ослаблен магическим откатом, и через несколько мгновений после выхода на сцену он вывел из строя двух героев и случайно убил еще одного. Если дело дойдет до драки с ним, мои шансы выжить будут… ничтожны.
Перестань паниковать, девочка, — Я не собираюсь убивать тебя, хотя ты была бы дурой, если бы думала, что я не смогу.
Я не вижу причин, почему мы должны воевать, — Мы на одной стороне.
Маг рассмеялся, и в этом смехе прозвучала мрачная насмешка.
Ты думаешь, что Империя — Он наклонился вперед, и теперь в этом лице, искаженном едва сдерживаемой силой, которая просто жаждала наброситься, не было ничего красивого.
Мы были племенами и племенными королевствами до миезан, и если ты поскребешь под поверхностью, мы всё ещё там. Я знаю, кто мое племя, Кэтрин Обретённая. Я сражался с ними, истекал кровью и плакал вместе с ними.
Ещё один праэс говорит мне, что я не могу быть частью их маленького частного клуба, — Это шокирующе.
Потому что если этот человек думает, что я буду просто сидеть и терпеть наказание за то, чего я не делала, даже не уверена, что должна это делать, то он может сгореть в Преисподних. Не то чтобы он не был знаком с этим проклятым местом.
Твое рождение не имеет к этому никакого отношения, — Ни Писец, ни Рейнджер не из Праэс. По меркам большинства моих соплеменников, Блэк
Я не приняла его,
Ты не отказалась, — Это всё, что нужно такому человеку, как Алайя. Она заложила семя, и в ближайшие годы тебе придется сделать выбор. Как и ты, я точно знаю, что ты выберешь.
Вы, — предполагаете очень многое.
Может быть, ты докажешь, что я ошибаюсь, — Я и раньше удивлялся. Но я вынужден тебе сказать: если ты не выберешь, ты поплатишься.
А что случилось с тем, чтобы не делать очевидных угроз?
Мне кажется, ты не совсем понимаешь. Видишь ли, я люблю Амадея, — Он мой самый старый и близкий друг, брат во всем, кроме крови. Меня ни на йоту не волнует Империя, Зло или все эти тщательно продуманные планы, которым, кажется, все следуют. Так что можешь мне поверить, если твой нож найдет его спину, я тебя не убью.
Он наклонился вперед.
Что я сделаю, так это вырву твою душу из этой искорёженной оболочки, которую ты называешь телом, а затем брошу её в Пустоту, чтобы ты могла продолжать кричать в невыразимой агонии, пока само Творение не развалится,
Отступив назад, он разгладил мантию и приятно улыбнулся.
Я рад, что мы поговорили. Было необходимо прояснить всё это, — Ты свободна, Кэтрин. Приятного тебе дня.
Поставив чашу, он дружески помахал мне рукой и зашагал прочь, насвистывая легионерскую песню. Я долго стояла, позволяя дыханию успокоиться и страху отступить. Я закрыла глаза и заставила пальцы оставить меч, медленно выдохнув. Хакраму, похоже, придется найти мне ещё одну книгу. Должно же быть что-то такое, где говорится о лучшем способе убить мага.