Том 1 · Глава 11. Драка. Девчонка, чего это ты фыркаешь?

—Из нас, братьев, лишь пятый брат — самый большой ценитель пейзажей, — принц Ци перевёл взгляд на Цзючжу. — Когда ваша дочь…

Девушка в платье цвета гусиного жёлтка подняла голову и посмотрела на него. Её глаза светились любопытством и наивностью.

—Приветствую Ваше Высочество, приветствую госпожу Шэнь.

Принц Ци взглянул на подошедшую и слегка кивнул:

—Госпожа Сунь.

Сунь Цайяо со смущённым видом сделала лёгкий реверанс в сторону принца Ци.

Цзючжу посмотрела на принца Ци, затем на госпожу Сунь, которая, сойдя с кареты, сразу направилась к ним, и тут же всё поняла. Вот что значит «стыдливо опустив взор, желаю, чтобы господин понял мои чувства».

—Я хожу медленно, так что пойду вперёд. Прошу Ваше Высочество и госпожу Сунь извинить меня, — госпожа Шэнь была женщиной тактичной. Принц Ци и госпожа Сунь были обручены, им наверняка хотелось поговорить наедине, и посторонним здесь было не место.

—Госпожа, не стесняйтесь, — мягко улыбнулся принц Ци.

Сунь Цайяо, глядя вслед уходящей Мин Цзючжу, слегка прикусила губу и опустила голову, скрывая все свои чувства.

—Матушка, — Цзючжу, поддерживая госпожу Шэнь под руку, тихо сказала, — мне кажется, эта госпожа Сунь как-то странно на меня смотрела.

Госпожа Шэнь усмехнулась:

—Несколько месяцев назад Его Величество намеревался устроить брак госпожи Сунь с принцем Чэнем. К несчастью, госпожа Сунь и принц Ци уже давно питали друг к другу чувства. Разве мог Его Величество позволить девушке, чьё сердце принадлежало другому, выйти замуж за принца Чэня? Вот он и передумал, обручив госпожу Сунь с принцем Ци.

—Вот оно что, — с пониманием кивнула Цзючжу.

—И что ты об этом думаешь? — спросила госпожа Шэнь, глядя на дочь.

Что она думает?

Цзючжу, помедлив, ответила:

—Госпожа Сунь и принц Ци… очень подходят друг другу?

Госпожа Шэнь: «…»

Она была неправа. Не стоило ей вообще заводить этот разговор.

Ей стоило бы подумать о том, как её дочери, попав в императорскую семью, не дать себя в обиду невесткам. Эта прямолинейность и неумение хитрить ей точно от отца достались.

По пути то и дело кто-нибудь подходил поболтать с госпожой Шэнь, и почти каждый с любопытством, будто разглядывая диковинку, осматривал Цзючжу с головы до ног.

Если бы за взгляды брали плату, её кошелёк был бы набит до отказа.

Наконец добравшись до беседки на склоне горы, госпожа Шэнь присела с несколькими знакомыми дамами выпить чаю и поболтать. Цзючжу сидела рядом, с улыбкой кивая, но мыслями уже, словно воробей с ветки, унеслась на вершину.

—Мы с дамами здесь попьём чаю, а ты сходи на вершину и принеси нам несколько самых свежих веточек кизила, — сказала госпожа Шэнь, с улыбкой глядя на Цзючжу, которая сидела смирно, но то и дело переступала ногами. — Молодые полны сил, только ты с этим и справишься.

—Хорошо, — Цзючжу встала и сделала реверанс. — Матушка, уважаемые госпожи, подождите немного, я скоро вернусь.

С этими словами она, подобрав юбки, выбежала из беседки.

Несколько дам, глядя ей вслед, вздохнули:

—Какая же красавица ваша дочь.

Вот только жених ей достался не самый лучший.

—Что вы, сестрицы, она ещё совсем дитя, — госпожа Шэнь сдержанно улыбнулась. — Мы, старшие, лишь желаем ей здоровья, а это важнее всего.

Дамы согласно закивали. Какой родитель не желает своему ребёнку жизни без болезней и бед, да чтобы всё складывалось удачно.

Чуньфэнь знала, что её госпожа умеет ходить по горам, но даже представить не могла, насколько хорошо. Выбившись из сил, она рухнула прямо на землю, забыв о всяких приличиях.

А её нежная, хрупкая госпожа стояла рядом, не покраснев и не запыхавшись, будто ничего и не произошло.

—Сестрица Чуньфэнь, ты посиди, отдохни, а я пойду сорву кизил, — Цзючжу сняла с руки пибо, отдала её Чуньфэнь и, покачав головой, вздохнула. — Сестрица Чуньфэнь, ты совсем слабая.

Чуньфэнь: «…»

Госпожа, взгляните правде в глаза: это не я слабая, это вы слишком выносливая!

Кизиловые деревья были невысокими. Тяжёлые гроздья красных ягод, свисавшие с ветвей, были красивы и бросались в глаза. Цзючжу легко взобралась на дерево и принялась выбирать самые красные и красивые ветки.

—Девчонка, опять ты.

Цзючжу раздвинула ветви и посмотрела вниз. Это был тот самый господин в фиолетовых одеждах. Сегодня на нём был чёрный парчовый халат с красным узором, который оттенял его лицо, делая его похожим на белый нефрит.

Он, задрав голову, смотрел на Цзючжу и указал на ветку рядом с ней:

—Не могла бы ты сорвать для меня вот эту?

—Эту? — Цзючжу протянула руку и... хрусть! Ветка толщиной с большой палец легко сломалась. — Отойди подальше, я её тебе сброшу.

Глядя на идеально ровный излом ветки, принц Чэнь молча отступил на несколько шагов.

Ветка с шумом рухнула на землю.

Подул осенний ветер, и дерево закачалось, выглядя очень ненадёжно. Принц Чэнь снова подошёл к дереву:

—Девчонка, слезай с дерева.

—Что? — Ветер так шумел в ветвях, что Цзючжу не расслышала его слов. Она просто спрыгнула вниз, наступив на ветку, и, отряхивая ладони, спросила: — Что ты только что сказал?

Принц Чэнь: «…»

Чьё это безмозглое дитя? Что за безрассудные поступки?

Ветер стих, и откуда-то донеслись обрывки мужского разговора.

—Госпоже Сунь повезло, обручилась с Его Высочеством принцем Ци.

—А вот девице из семьи Мин не повезло. С детства росла в Линчжоу, вдали от родителей, а как только вернулась в столицу, тут же была помолвлена с принцем Чэнем. Говорят, она после возвращения целый месяц из дома не выходила, но всё равно не смогла избежать судьбы стать женой принца Чэня.

—Да тише вы, вдруг люди принца Чэня услышат, вот беда будет. Все знают, что принц Чэнь злопамятен, жесток и безрассуден.

—Пф!

—Фырк!

Усмехнувшись, принц Чэнь посмотрел на Цзючжу, которая принялась закатывать рукава:

—Девчонка, чего это ты фыркаешь?

Цзючжу продолжала закатывать рукава, направляясь в ту сторону, откуда доносились голоса.

—Эй! — Принц Чэнь протянул руку и схватил девчонку за шиворот. — Ты куда собралась?

—Драться!