Том 1 · Глава 115. Искоренение зла. Наверное... он не так уж и плох.

—Ваше Высочество, — Цзючжу потянула принца Чэнь за рукав, — но на улице так холодно...

—М-м? — принц Чэнь поднял руку, приказывая Драконьей Страже остановиться. — Что такое?

—Снимите с него ватник, прежде чем бросать, а то потом будет тяжело вытаскивать, — со всей серьёзностью посоветовала Цзючжу. — И привяжите верёвку к его поясу, чтобы вытащить, не заходя в воду.

А главное — не придётся беспокоиться, что негодяй сбежит.

—Ты права, в этом есть смысл, — одобрительно кивнул принц Чэнь, улыбаясь. — Драконья Стража — свои люди, нельзя позволить, чтобы какая-то дрянь их утруждала.

Под радостные крики толпы хулигана швырнули в воду. Люди ликовали.

Этот человек был грозой улиц. Он бездельничал целыми днями и промышлял мелкими кражами. А если кто-то осмеливался его обругать, он нарочно подкарауливал женщин из его семьи, чтобы плюнуть в их сторону и осыпать грязными оскорблениями.

Теперь, когда кто-то наконец его проучил, все наперебой хвалили прекрасного господина за то, что он избавил народ от зла.

—Я думал, ты станешь за него просить, — сказал принц Чэнь, взглянув на барахтающегося в воде хулигана и ведя Цзючжу обратно к карете. — Я даже решил, что если ты попросишь, я тебя послушаю.

—Но зачем за него просить? — с недоумением посмотрела на него Цзючжу. — Что посеешь, то и пожнёшь. Он совершил зло, а Ваше Высочество, как принц государства Дачэн, наказывает злодея, избавляя от него народ. Если бы я стала за него просить, разве не стала бы я пособницей тигра?

Цзючжу выросла в даосском монастыре, и под руководством двух наставников с малых лет привыкла следовать зову своего сердца. Мнение и суждения окружающих редко могли повлиять на её поступки.

—Жизнь коротка, и лишь следуя своему сердцу, можно прожить её не зря, — с улыбкой посмотрела на него Цзючжу. — Я знаю, что Ваше Высочество поступает правильно, и, конечно же, не стану вам мешать.

—Ты так мне веришь? — усмехнулся принц Чэнь.

—Угу, — кивнула Цзючжу.

—А если я однажды ошибусь, ты тоже последуешь за мной в моей ошибке? — Принц Чэнь с улыбкой покачал головой. — Тогда тебе придётся несладко.

—Если Ваше Высочество ошибётся, я вам скажу, — серьёзно объяснила Цзючжу. — Поддерживать вас в правильных делах и отговаривать от неверных — это ведь несложно.

—Да, несложно, — принц Чэнь, всё ещё державший подол её платья, слегка качнул рукой и рассмеялся.

Несложно, и в то же время так трудно.

Поступки можно разделить на правильные и неправильные, но человеческие сердца всегда ищут выгоду.

—Кто здесь шумит?!

Под этот грозный окрик из-за толпы вышел Юй Цзянь во главе Стражи Цзиньу. Он взглянул на барахтающегося в воде человека, и смутно знакомая сцена вызвала у него дурное предчувствие.

—Маленький генерал Юй, — с улыбкой обратился к нему принц Чэнь, — какое совпадение! Вы снова сегодня на дежурстве?

Услышав, что принц Чэнь назвал его по фамилии, Юй Цзянь испытал странное чувство благодарности. Принц Чэнь запомнил его фамилию!

—Ваше Высочество, этот человек приставал к девушке, пытался похитить ребёнка или... притворялся, что продаёт себя ради похорон отца? — Юй Цзянь судорожно перебирал в памяти всех, кого раньше наказывал принц Чэнь, и преступления, которые за ними в итоге числились.

—Приставал к девушке прямо на улице, — принц Чэнь прикинул время. — К этому моменту его мозги должны были достаточно проясниться. Вы как раз вовремя. Вытаскивайте его из воды и ведите в Управу столичного магистрата.

—Слушаюсь! — Юй Цзянь с надеждой посмотрел на принца Чэнь.

—Что-то ещё? — принц Чэнь вскинул бровь.

—Я сейчас же иду! — Юй Цзянь мысленно вздохнул. Судя по отношению принца, ему не светит стать его цепным псом в резиденции. На щедрое вознаграждение от резиденции принца Чэнь можно было не рассчитывать.

Когда он вместе с несколькими подчинёнными отправился вытаскивать человека, то обнаружил, что на этот раз его высочество принц Чэнь проявил редкую заботу: на поясе преступника была не только верёвка, но и верхняя одежда с него была снята.

Таким образом, им не пришлось ни лезть в воду, ни искать сухую одежду для преступника. Это сэкономило им массу сил.

Возможно, из-за того, что раньше принц Чэнь доставлял им куда больше хлопот, на этот раз при виде такой его предусмотрительности стражники Цзиньу преисполнились благодарности.

Наверное, в этом и заключается одна из самых жалких сторон человеческой натуры.

Мимо проезжал в паланкине какой-то чиновник. Увидев, как Стража Цзиньу вытаскивает из реки человека, он спросил носильщиков.

—Что там снаружи происходит?

Носильщик, успевший краем уха услышать разговоры на улице, ответил.

—Господин, этот человек что-то натворил, и его высочество принц Чэнь велел бросить его в воду.

—Разве Его Величество не запер принца Чэнь во дворце? Как он выбрался? — чиновник нахмурился. — В такой важный день, а он всё так же бесчинствует.

Вспомнив о безграничной любви Его Величества к принцу Чэнь, он тяжело вздохнул. Государь во всём подавлял других принцев, одаривая своей милостью одного лишь Чэня. Но как можно доверить трон государства Дачэн такому своевольному и безрассудному человеку?

Он с досадой откинул занавеску и уже собирался приказать носильщикам немедленно отправляться дальше, как вдруг увидел, что принц Чэнь покорно следует за юной девушкой, придерживая подол её платья.

Девушка достала платок и ласково утешала плачущую женщину. Кажется, это... дочь помощника министра Мина?

Какое там своеволие, какое высокомерие... Кажется, это всё было совсем не о нём.

Выйдя из паланкина, он обратился к старику, продававшему новогодние парные надписи.

—Почтенный, скажите, пожалуйста, что совершил тот человек и за что его бросили в воду?

—Таким бессовестным людям так и надо! — старик закатал рукава, словно сам готов был броситься и надавать негодяю пинков. — Приставал к женщинам, промышлял мелкими кражами — нет такого мерзкого дела, которого бы он не совершил!

Чиновник придержал разгорячившегося старика и ощутил укол стыда. Оказывается, он напрасно так дурно подумал о принце Чэнь.

Тот, кто готов снизойти до того, чтобы ради простого люда проучить какого-то мелкого негодяя... наверное, не так уж он и плох?