Том 1 · Глава 146. Подарок. Эту вещь, прошу вас, господин, передайте в руки госпожи Мин лично...

—Тогда я пошлю кого-нибудь поторопить Ду Цина…

—Кого торопить?! — повысила голос императрица Су. — Никто не смеет их беспокоить! Как ты, будучи отцом-императором, не понимаешь таких простых правил!

Император Лунфэн не осмелился возразить. Он молча взял свою миску и стал есть кашу.

—Ваше Величество, Ваше Сиятельство, прибыли князь и княгиня.

—Скорее впускайте их, — императрица Су встала и жестом велела Сянцзюань принести приготовленные подарки.

—Отец-Император, матушка-императрица, завтракаете? — принц Чэнь, ведя за руку Цзючжу, вошёл в зал и, увидев на столе неубранный завтрак, с улыбкой сказал: — Ваш сын привёл княгиню, чтобы выразить вам почтение. Просим отца-императора и матушку-императрицу принять наш поклон.

—Подождите, на полу холодно, колени девушки нельзя застужать, — императрица Су велела слугам принести подушку для коленопреклонений и положить её перед Цзючжу.

Принц Чэнь посмотрел на голый пол перед собой и хотел было что-то сказать, но промолчал.

«Неужели князь не заслуживает подушки?»

Цзючжу подвинула подушку на середину и потянула принца Чэня за собой, чтобы они вместе опустились на неё.

—Отец-Император, прошу, отведайте чаю, — Цзючжу подняла чашку высоко над головой.

—Хорошо, — император Лунфэн отпил глоток и вложил в руки Цзючжу несколько документов на владение поместьями и землями. — Мне особо нечего тебе подарить. Это мои личные Горная Усадьба с Горячими Источниками и несколько загородных резиденций. Если станет скучно, поезжай туда на пару дней.

—Благодарю отца-императора.

Принц Чэнь взглянул на документы.

—Отец-Император, эта усадьба с источниками и вашему сыну по душе.

—Нравится, да не твоя. Теперь это собственность твоей жены, — рассмеялся император Лунфэн. — Разве мало ты у меня уже утащил?

—Ваше Высочество, не переживайте, — прошептала Цзючжу на ухо принцу Чэню, — моё — это и ваше.

—Матушка-императрица, прошу, отведайте чаю, — передав документы принцу Чэню на хранение, Цзючжу поднесла чай императрице Су.

—Хорошо, хорошо, — императрица Су несколько раз повторила «хорошо», осушила чашку одним большим глотком и, наклонившись, лично помогла ей встать. — Иди сюда, сядем, поговорим.

—Ваше Сиятельство, — Сянцзюань поднесла поднос поближе к императрице, напоминая ей о подарках.

—Чуть не забыла, — императрица Су потёрла виски и с улыбкой сказала: — Твой отец-император подарил тебе поместья и земли, а я подарю несколько лавок в городе и усадьбу-сыхэюань в три двора. Если Ду Цин посмеет тебя обидеть, переезжай туда. Запомни, мужчин баловать нельзя.

—Кхм-кхм, — принц Чэнь бросил косой взгляд на императрицу Су. «Дорогая матушка-императрица, не забывайте, я ваш родной сын, а не какой-то зять-примак».

—Если в горле першит, вели на кухне приготовить тебе отвар из груши с рябчиком и миндалём, — смерив его пренебрежительным взглядом, отрезала императрица Су. — Не мешай мне разговаривать с Цзючжу.

Принц Чэнь потерял дар речи. Он подошёл и сел рядом с императором Лунфэном, который похлопал его по плечу.

«Сын мой, женатый мужчина должен учиться у сорняков под стеной — быть сильным и стойким».

—Если тебе здесь непривычно, сразу приходи и говори мне, — обратилась императрица Су к Цзючжу. — Ты теперь супруга принца, для тебя не так много правил, запрещающих выходить из дворца. Пусть Ду Цин почаще сопровождает тебя на прогулках за его стенами.

—Ваше Сиятельство, — не удержавшись от улыбки, сказала Цзючжу, — Ваше Высочество очень хорошо ко мне относится.

—Почему опять «Ваше Сиятельство»?

—Матушка-императрица, — покраснев, поправилась Цзючжу.

—Обедать будете у меня, — обрадовалась императрица Су. — Я велела малой кухне приготовить твои любимые блюда, а после обеда отправитесь во Дворец Чжанлю, чтобы повидаться с братьями и их жёнами.

Цзючжу кивнула. Она посмотрела на императрицу Су, затем на принца Чэня, сидевшего рядом с императором, и её глаза наполнились радостью.

Во Дворце Чжанлю несколько принцев сидели во дворе и с нетерпением смотрели на вход, пока солнце не поднялось в зенит. Наконец, из Дворца Ясной Луны прибыл посланник и сообщил, что император и императрица оставили принца Чэня и его супругу на обед, и они навестят братьев после полудня.

—Фух, — принц Ань с облегчением выдохнул, его прямая спина тут же ссутулилась. Он медленно встал. — Я пока вернусь к себе, а после обеда присоединюсь к вам для игры в шахматы.

Партия была разыграна кое-как — лишь для того, чтобы пустить пыль в глаза пятому брату. Раз уж он не придёт, притворяться дальше не было смысла.

Принц Хуай смёл все фигуры с доски в коробку, где чёрные и белые смешались в беспорядке.

—Старший брат, — принц Цзин взглянул на фигуры и с горькой усмешкой сказал: — Я тоже пока вернусь к себе.

Принц Хуай махнул рукой, отпуская его.

—Старший брат, — Юнь Яньцзэ достал из коробки одну фигуру и поставил её в центр доски, — я сыграю с тобой.

Принц Хуай приподнял веки и, усмехнувшись, посмотрел на него.

—Четвёртый брат слишком хитёр и коварен. Мне, твоему старшему брату, с тобой не тягаться.

—Я уже проиграл по всем статьям, — Юнь Яньцзэ передвинул фигуру. — Неудивительно, что старший брат не хочет со мной играть. Жаль, что пятый брат не любит шахматы, иначе вы могли бы помериться силами и выяснить, кто из вас искуснее.

—Здесь четвёртый брат ошибается, — принц Хуай поднял фигуру и бросил её обратно в коробку. — Пятый брат не такой, как мы. Ему не нужно играть в шахматы.

Юнь Яньцзэ загадочно улыбнулся. Все они были игроками, так почему же Юнь Дуцин — исключение?

—И не стоит так расстраиваться. В этой жизни мы не хотим верить в судьбу, но вынуждены ей подчиняться, — принц Хуай не питал тёплых чувств к этому брату с ангельским личиком и жестоким сердцем. — Кстати, четвёртый брат, слышал ли ты одну деревенскую байку?

Юнь Яньцзэ спокойно посмотрел на него.

—Говорят, в одной деревне жил старик, который ненавидел кошек и собак. Всякий раз, видя их, он бросал в них камни. Однажды кошка, улучив момент, оцарапала ему руку. Через несколько дней старик внезапно обезумел, стал кусать людей и бояться воды. Все говорили, что это возмездие за его жестокость к животным, — принц Хуай улыбнулся и тихо спросил: — Четвёртый брат, знаешь ли ты, что это за болезнь?

Юнь Яньцзэ с лёгкой улыбкой покачал головой.

—А старший брат знает?

—Эта болезнь называется «кошачье бешенство», — понизил голос принц Хуай. — Говорят, тот, кто ею заболеет, каждый день видит ужасную смерть кошек и не находит покоя до самой смерти. Четвёртый брат, тебе страшно?

Юнь Яньцзэ поднял чашку со стола и отпил глоток.

—Тот, у кого совесть чиста, ничего не боится.

—Хех, — саркастически хмыкнул принц Хуай. — Четвёртый брат говорит разумно. — Сказав это, он развернулся и ушёл в свой двор.

Юнь Яньцзэ схватил горсть фигур и рассыпал их по доске, потирая запястье.

—Пустые слова.

Резким движением широкого рукава он смёл бесчисленные фигуры на землю.

—Уже светает, — сказал Мин Цзиюань, свесившись со стены и обращаясь к Мин Цуньфу по другую сторону. — Не знаю, не обижают ли там Цзючжу.

—Третий брат, ты твердишь об этом с самого утра, — обессиленно прислонился к стене Мин Цуньфу. Ему очень хотелось сказать: «Если так переживаешь, может, женишься и приведёшь в дом жену, чтобы она о тебе заботилась?». Но, вспомнив о недюжинной силе третьего брата, он не осмелился произнести это вслух.

—Люди во дворце хитры, в каждом слове скрыт двойной, а то и тройной смысл. У неё там ещё четыре свояченицы, кто знает, как они поладят, — Мин Цзиюань с силой сжал край стены. — А ещё эти слуги… Цзючжу так добра и наивна, вдруг они будут лишь делать вид, что подчиняются, а за спиной строить козни?

—Третий брат, не сжимай, сломаешь — у нас месячное жалованье вычтут! — Мин Цуньфу, собрав все силы, вцепился в запястье Мин Цзиюаня. — Из пяти принцев только принц Чэнь — сын от главной жены. Кто из дворцовой челяди посмеет не повиноваться нашей сестре? Ты забыл характер принца Чэня? Пока он рядом, кто осмелится обидеть нашу Цзючжу?

—Лучше полагаться на себя, чем на мужчину. Принц Чэнь не может быть с Цзючжу постоянно, а ещё все эти интриги и заговоры…

—Третий брат, ты не так долго общался с Цзючжу и, возможно, плохо её знаешь, — лицо Мин Цуньфу покраснело от натуги, но он так и не смог разжать руку брата. — Не смотри, что наша Цзючжу кажется милой и наивной, в решающий момент она очень умна.

Мин Цзиюань отпустил стену, и Мин Цуньфу едва не упал навзничь.

—Через два дня, когда сестра вернётся домой с визитом, ты сам у неё спросишь, привыкла ли она жить во дворце.

—Ты забыл, — поникшим голосом сказал Мин Цзиюань. — Цзючжу теперь жена члена императорской семьи. Для них нет обычая возвращаться в родительский дом на третий день после свадьбы.

Мин Цуньфу замер. Только после этих слов до него с мучительной болью дошло, что сестра действительно вышла замуж и больше не принадлежит семье Мин.

Даже вернуться с визитом нельзя?

Он помолчал мгновение.

—Может… может, Ваше Высочество сопроводит её домой?

Принц Чэнь даже за невестой приехал лично. Возможно, и в вопросе визита в родной дом он сделает для сестры исключение.

—Даже если принц Чэнь согласится, неужели Его Величество и Её Величество императрица не будут возражать?

—Цзючжу говорила, что императрица Су очень её любит, — Мин Цуньфу всё ещё цеплялся за надежду. — Наверняка она не станет ей перечить.

—Многие свекрови до и после свадьбы относятся к невесткам совершенно по-разному, — Мин Цзиюань снова ударил по стене. На этот раз Мин Цуньфу не успел его остановить.

Раздался грохот, и в стене образовалась большая дыра.

Мин Цуньфу поспешно отскочил на несколько шагов, всем своим видом показывая, что он тут ни при чём.

Мин Цзиюань с разочарованием посмотрел на него. Если даже Мин Цуньфу в решающий момент бросает его, спасая свою шкуру, насколько же фальшивы братские узы между принцами во дворце?

—Третий брат, дело не в том, что я не хочу разделить с тобой горести, просто у меня совсем нет денег, — оправдывался на бегу Мин Цуньфу. — Если из жалованья ещё вычтут, мне даже на румяна для невесты не хватит.

Глядя на своего шестого брата, который обычно и через забор перелезть не мог, а теперь нёсся как ветер, Мин Цзиюань вздохнул:

—Ох уж эти люди.

—Старший господин, — торопливо подошёл слуга. Взглянув на отколотый угол стены, он отступил на несколько шагов. — Снаружи странствующая наставница-даоска. Говорит, что по поручению двух наставников госпожи принесла свадебный подарок.

—Скорее пригласи её! — опомнился Мин Цзиюань и широкими шагами направился к выходу. — Подай лучший чай, не выкажи неуважения.

Он быстро вошёл в главный зал и увидел сидевшую там женщину средних лет в синем даосском одеянии, с волосами, заколотыми деревянной шпилькой. Он поклонился.

—Младший Мин Цзиюань, брат Цзючжу. Прошу прощения, что не встретил вас, наставница. Простите за невежливость.

—Господин Мин слишком любезен, — наставница-даоска ответила на поклон и, достав из своей котомки деревянную шкатулку, сказала: — Бедная даоска, проезжая через столицу, получила поручение от двух наставников передать эту вещь семье Мин. К счастью, я выполнила их волю. Прошу вас, господин Мин, примите это.

—Благодарю вас, наставница, — видя, что даоска, оставив вещь, собралась уходить, Мин Цзиюань поспешно сказал: — Вы проделали долгий путь, не хотите ли погостить в нашем скромном доме несколько дней? Когда Цзючжу вернётся, она лично вас поблагодарит.

—Мы, люди вне мирской суеты, принимаем встречи и расставания как волю судьбы и ни к чему не принуждаем, — улыбнулась наставница-даоска. — Если господин Мин искренне желает отблагодарить, то лучше зажгите палочку благовоний перед изваяниями Трёх Чистых и подайте полмиски риса нищему. Это и будет наша с вами заслуга.

—Если наставница не желает оставаться, младший не смеет настаивать. Но прошу вас, оставьте ваше бессмертное имя или даосский титул, чтобы я мог объяснить сестре, что к чему.

—Я — что вольное облако, что дикий журавль. Имя — лишь обозначение, господину не стоит за это цепляться, — она свободно улыбнулась. — Просто расскажите госпоже Мин о сегодняшнем событии. Она связана с Путём-Дао и всё поймёт.

Сердце Мин Цзиюаня дрогнуло. Связана с Путём-Дао?

—Господину не стоит слишком много думать, — наставница-даоска, казалось, прочла его мысли. — Всякий, кто следует своему сердцу и свободен, связан с Путём-Дао. Госпожа Мин — человек проницательный.

Она протянула руку и легонько постучала по деревянной шкатулке.

—Только эту вещь, прошу вас, господин, передайте в руки госпожи Мин лично.