Том 1 · Глава 185. Преодоление невзгод. Они сеют причины, наставники пожинают плоды

—Две старые даоски из глухого горного леса! Даже если они что-то заподозрили, он должен был сбежать, как он позволил им донести властям? — Юнь Яньцзэ глубоко вздохнул. — Распорядись, чтобы он держал рот на замке.

—Прошу Ваше Высочество не беспокоиться, мы уже всё устроили.

—Не беспокоиться? — Юнь Яньцзэ усмехнулся, словно услышал шутку, и с издевкой посмотрел на евнуха. — И как же мне, по-твоему, не беспокоиться?

Все они — специально обученные тайные стражи, а в итоге их обвели вокруг пальца какие-то старые даоски и сдали в ямэнь. Просто посмешище.

Сунь Цайяо сидела во внешнем дворе. Увидев, как евнух в синих одеждах понуро вышел, она медленно опустила глаза.

—Байшао, скажи, что в ней такого хорошего, в этой Мин Цзючжу?

Байшао опустила голову:

—Служанка не знает.

—Ты не мужчина, откуда тебе знать, — Сунь Цайяо поднялась и направилась к персиковой роще, которую, по слухам, Его Величество посадил специально для императрицы Су.

Байшао последовала за ней.

—Супруга принца Чэня целыми днями находится рядом с принцем Чэнем. Даже если она и вправду кому-то нравится, то нравится она принцу Чэню. Вам не стоит думать о том, чем она может нравиться мужчинам.

—Тётушка Байшао, — Сунь Цайяо остановилась и обернулась к ней. — Твои слова звучат так, будто ты пытаешься оправдать Мин Цзючжу.

—Служанка не смеет. Я просто не хочу, чтобы вы терзали себя мыслями о постороннем человеке, — Байшао присела в поклоне. — Супруга принца, уже замужняя Супруга принца Чэня никогда не сможет стать для вас угрозой.

—Да, никогда, — Сунь Цайяо будто внезапно сдулась. Она стояла у персиковой рощи и знала, что всё это не имеет к Мин Цзючжу никакого отношения.

Но кого винить, если не её?

Себя? Или Ваше Высочество?

Когда-то тот юноша в белых одеждах, что сидел верхом на коне, казался ей воплощением изящества и красоты. В её скучной, полной правил и лишённой всякого вкуса жизни она впервые позволила себе увлечься.

—Персики скоро отцветут.

—Жаль, что цветы увядают?

—Цветение и увядание подчиняются своим законам. Я просто считаю, через сколько месяцев можно будет есть персики.

—Подойди.

—Зачем?

—Запрыгивай, я тебя понесу.

—А если нас увидят?

—Пусть видят. Носить на спине собственную жену — дело святое, кто посмеет вякнуть?

—Есть! — Цзючжу радостно запрыгнула на спину принца Чэня и положила голову ему на плечо. Но не успели они сделать и двух шагов, как она схватилась за голову. — Ваше Высочество, пригнись скорее, быстрее, быстрее, мои волосы зацепились за ветку!

Сунь Цайяо смотрела, как под персиковым деревом Мин Цзючжу, чьи волосы запутались в ветвях, и принц Чэнь простодушно смеялись, глядя друг на друга. Она неслышно отступила на несколько шагов, чтобы они её не заметили.

—Виноват, слишком уж я высокий, — принц Чэнь посмотрел на выбившуюся прядь волос, упавшую Цзючжу на лицо, и, с трудом сдерживая смех, отвёл взгляд. Он подставил ей свою голову: — Хочешь, потяну за твои волосы в отместку?

—Не хочу, будет больно, — Цзючжу сдула непослушную прядь и взяла принца Чэня за руку. — Ладно, лучше просто отведи меня обратно.

Стоявшие позади служанки и евнухи тихонько посмеивались.

Принц Чэнь взглянул на них, затем наклонился и подхватил её на руки.

—Идём, вернёмся во дворец. Не дадим им повода для смеха.

Цзючжу прижалась головой к его груди и сама рассмеялась первой.

Сунь Цайяо видела, как лепестки персика осыпали их, словно эта красота, это веселье и это счастье по праву принадлежали только им.

И даже нарушить эту идиллию было бы преступлением.

—Байшао, — Сунь Цайяо растерянно посмотрела на служанку, — я…

«Я ей завидую».

Осознав это, Сунь Цайяо почувствовала стыд и унижение.

Когда она успела стать такой уродливой?

Вернувшись во дворец Цилинь, Цзючжу проснулась после полуденного сна. Принца Чэня вызвали во дворец Таян. Она сидела у зеркала, приводя себя в порядок, когда слуга доложил, что наложница Чжан и принцесса Жоудэ прибыли с визитом и дарами.

—Пригласи их.

У входа во дворец Цилинь наложница Чжан в который раз наставляла дочь ни в коем случае не связываться с Супругой принца Чэня.

—Она из тех безжалостных людей, кто может с невозмутимым видом тыкать иголкой в куклу с собственными восемью иероглифами судьбы, — каждый раз, вспоминая эту сцену, наложница Чжан дрожала всем телом.

Она всегда задирала слабых и боялась сильных, а Мин Цзючжу была именно тем крепким орешком, который внушал ей страх.

Женщины, которые любят бросаться угрозами, не по-настоящему жестоки. Истинно жестоки такие, как Мин Цзючжу.

—Матушка, не нужно повторять, я уже запомнила, — Жоудэ посмотрела на табличку с названием дворца Цилинь. Больше, чем Мин Цзючжу, она боялась своего младшего брата Юнь Дуцина.

—Ваше Высочество принцесса, Ваше Сиятельство наложница Чжан, наша княгиня просит вас войти.

Жоудэ знала, что Мин Цзючжу не горит желанием с ней разговаривать. Обменявшись приветствиями, она сразу перешла к делу:

—Я пришла, чтобы поблагодарить тебя, невестка.

Колдовство вуду — самое запретное из всех искусств во дворце. Если бы Мин Цзючжу парой фраз не превратила куклу вуду в бесполезную тряпичную игрушку, неизвестно, сколько дворцовых слуг было бы в это втянуто, и они с матерью не смогли бы сегодня вот так спокойно здесь сидеть.

—Принцессе не за что меня благодарить. Я лишь сказала то, что видела, — Цзючжу поставила чашку. — Не принимайте близко к сердцу.

—На самом деле, сегодня я пришла ещё кое-что рассказать, — сказала Жоудэ. — У одной из моих служанок есть землячка, которая служит в Палате дворцовых дел. Недавно она узнала, что кто-то наводил справки о твоём почерке, невестка, и пытался выяснить, где находится даосский монастырь в Линчжоу, в котором ты воспитывалась.

—Я не знаю, каковы намерения этого человека, но сообщаю тебе об этом, чтобы ты была начеку, — принцесса Жоудэ поднялась. — Я сказала всё, что хотела. Позволь откланяться.

Во дворце нет тайн, которые никогда не станут известны, есть лишь люди, которые не желают их хранить.

—Благодарю принцессу за предупреждение, — Цзючжу тоже встала.

—Не стоит благодарности. Ты оказала моей матушке огромную услугу, а я в ответ делюсь случайно подслушанной новостью. Это я в выигрыше.

Во дворце, если ты кому-то должен, лучше вернуть долг как можно скорее.

Когда наложница Чжан и принцесса Жоудэ ушли, Чуньфэнь тихо прошептала на ухо Цзючжу:

—Госпожа, принцесса Жоудэ, возможно, знает, кто вас выслеживает.

—Это неважно, — Цзючжу коснулась подбородка. — Мне просто странно. Всё это можно было легко узнать, заглянув в архивы Придворной обсерватории. Зачем было так утруждаться и лезть в Палату дворцовых дел?

Если человек с таким недалёким умом и вправду замыслил что-то против двух моих наставниц…

—Всевышний Небесный Владыка Тайи, избавляющий от страданий, — произнесла Цзючжу даосскую формулу.

Если кто-то и вправду доберётся до её наставниц, это будет их карма и их дело.

Они сеют причины, а наставники пожинают плоды.

И никто друг другу не мешает.