Том 1 · Глава 86. Содержать тебя

Какие же привереды эти дворцовые обитатели?…

—Что это? — спросил принц Чэнь, глядя, как Цзючжу приподнимает полы своего плаща, под которым оказалась резная деревянная шкатулка.

—Хе-хе, — Цзючжу загадочно улыбнулась и натянула плащ посильнее, стараясь скрыть и себя, и принца. — Ваше Высочество, откройте и посмотрите.

—Тогда я открываю? — Принц Чэнь вспомнил, как в детстве совершил скверный поступок, подарив учителю сверчков в подарочной коробке. — Там ведь нет ничего… эдакого?

—Очень даже есть, — Цзючжу с неохотой погладила шкатулку. — Я это долго копила. Скорее открывайте, пока никто не увидел.

Под выжидающим взглядом Цзючжу принц Чэнь открыл шкатулку и, увидев содержимое, замер.

Обломки серебра, серебряные ассигнации, золотые шпильки и даже золотые арахисы, которые старшие специально дарят младшим, а также несколько связок медных монет.

Медные монеты… тоже сокровище?

—Это?..

—Это для вас, — Цзючжу вложила шкатулку ему в руки. — Эти шпильки из чистого золота, они довольно ценные. А ещё тут обломки серебра и ассигнации, в сумме двести-триста лянов. Возьмите пока, а когда я в следующий раз приеду во дворец, привезу ещё.

—Зачем ты принесла мне деньги?

Шкатулка была тяжёлой — видимо, в ней поместилось всё состояние Поросёнка Мин.

—Я уже слышала о том, что случилось во дворце, — понизила голос Цзючжу. — Его Величество приостановил вам жалованье на полгода и не позволяет Вашему Сиятельству давать вам что-либо.

Слово Императора — закон. Если он сказал, что приостановит жалованье, то денег принцу точно не даст. Ваше Высочество привык жить в роскоши, как же он проживёт без денег?

Руки принца Чэня, державшие шкатулку, дрогнули. Обломки серебра перекатились внутри, издав приятный звон.

—Если ты отдашь эти деньги мне, что же будешь делать сама?

—В последнее время Шестой брат Фу постоянно просит меня выполнять его поручения, так что я смогу немного подзаработать. О прочих расходах на еду и питьё мне беспокоиться не нужно, — Цзючжу принялась прикидывать, как ей прожить этот месяц. — Скоро Новый год, и старшие в семье наверняка подарят мне деньги. Так что не волнуйтесь, без денег я не останусь.

—Значит, следующие полгода ты будешь меня содержать? — Принц Чэнь обнял шкатулку и тихо рассмеялся.

—Угу, я буду вас содержать, — кивнула Цзючжу. — Только придётся Вашему Высочеству потерпеть неудобства и тратить поменьше.

Принц Чэнь смотрел на девушку, присевшую перед ним на корточки, и его сердце, словно обломки серебра в шкатулке, забилось — гулко, быстро, так, что зазвенело в ушах.

Он потёр ухо:

—У меня есть деньги. Как я могу тратить деньги маленькой девочки?

Цзючжу обхватила лицо ладонями и с обидой посмотрела на принца Чэня:

—Ваше Высочество, вы и вправду не возьмёте?

—Не возьму, — принц Чэнь вернул шкатулку ей на колени. — Забери и трать сама.

Другие девушки ходят по магазинам, покупают румяна и пудру, а его девочка будет лишь с тоской смотреть?

—Хорошо, — Цзючжу понуро опустила голову и принялась ковырять резьбу на шкатулке. — Тогда я пойду к Вашему Сиятельству.

—Подожди, — принц Чэнь взял её за руку и вздохнул.

Цзючжу посмотрела на него огромными, полными слёз глазами.

—Давай пополам? — Принц Чэнь открыл шкатулку. — Золотые шпильки оставь себе, ассигнации я возьму, а обломки серебра… разделим поровну, хорошо?

Оказывается, отказываться от денег маленькой девочки — тоже совестно.

—Хорошо! — радостно кивнула Цзючжу. — Тогда и шпильки разделим, возьмите две. Номинал у ассигнаций слишком мал, Вашему Высочеству не хватит.

—Ладно, давай и две шпильки мне, — принц Чэнь с облегчением увидел, что Цзючжу и впрямь повеселела. Настроение у девушек меняется быстрее, чем погода в июне.

Император Лунфэн молча стоял неподалёку и наблюдал, как его сын делит деньги с девчонкой. Тебе монетка, мне монетка — они поровну распределили даже несколько связок медных монет.

—Шкатулку тоже заберите. Сестрица Чуньфэнь говорила, что эта древесина очень ценная, — Цзючжу воткнула шпильки в пучок на голове. — Как только пройдёт канун Нового года и я получу жалованье и подарочные деньги, снова принесу Вашему Высочеству серебра.

Принц Чэнь поправил ей шпильки и медленно произнёс:

—Хорошо.

Главное, чтобы она была счастлива.

—Что вы здесь делаете? — Император Лунфэн, прождав довольно долго, наконец дождался, пока они разделят деньги, и медленно подошёл к ним со спины.

—Его Величество? — Цзючжу поспешно выхватила шкатулку из рук принца Чэня и, поднявшись, поклонилась императору Лунфэну. — Ваша покорная слуга приветствует Его Величество.

—Отец-Император, — принц Чэнь поклонился императору Лунфэну. — Что вы здесь делаете?

—Пришёл проведать вас, — император Лунфэн бросил взгляд на кошель у сына на поясе и мягко улыбнулся Цзючжу. — Цзючжу, в какую игру вы тут играете с Ду Цином?

—Отвечаю Вашему Величеству, Ваша покорная слуга недавно получила две золотые шпильки и хотела показать их Вашему Высочеству, — Цзючжу опустила глаза, не смея взглянуть на императора Лунфэна. Она, дочь придворного чиновника, посмела солгать Его Величеству. Она виновна.

—М-м, — кивнул император Лунфэн и, повернувшись к Лю Чжунбао, сказал: — В моей личной сокровищнице есть несколько наборов украшений. Отнеси их во Дворец Ясной Луны, пусть Благородная супруга и Цзючжу выберут себе по вкусу.

—Благодарю Ваше Величество, — Цзючжу почувствовала ещё больший укор совести. Она обманула Его Величество, а он в ответ дарует украшения ей и Вашему Сиятельству. Она виновна!

Видя удручённый вид Цзючжу, её стыд и смущение, принц Чэнь не сдержался:

—Отец-Император, не дразните госпожу Мин. Она ещё так молода.

Император Лунфэн с лукавой усмешкой посмотрел на сына. Уже защищает?

Принц Чэнь сухо кашлянул и, встав рядом с Цзючжу, чтобы заслонить её, промолчал.

—Вы давно не виделись, прогуляйтесь вместе. А я пока вернусь во Дворец Таян, — император Лунфэн взглянул на Дворец Чжанлю и ушёл.

Когда император Лунфэн ушёл, Цзючжу с облегчением выдохнула и шепнула принцу Чэню:

—К счастью, Его Величество не заметил, что я тайно принесла вам деньги.

Принц Чэнь с нежностью погладил её по голове:

—Пойдём, я провожу тебя немного, отведу во Дворец Ясной Луны.