Том 1. Глава 40
Так или иначе, наступило долгожданное время отдыха. Благодаря ярко пылающему камину на террасе стало приятно тепло. Рэйчел, у которой как раз подошло время сна, начала клевать носом; я уложила её в постель и вернулась на террасу в одиночестве. Листая журнал в полной безмятежности, я чувствовала, что наслаждаюсь поистине сказочной роскошью.
Интересно, как там поживает наш столичный дом, пока я тут прохлаждаюсь? Конечно, случись что — мне бы тут же прислали весточку, но всё же... Эх, и как это я умудрилась превратиться в такого трудоголика, который даже отдыхать спокойно не умеет!
Мама!
Ой, напугал! От внезапного крика, донесшегося снизу, я чуть не подпрыгнула и поспешно заглянула за перила.
В отличие от нас с дочерью, Леон, судя по всему, повеселился на славу: его белое пухлое личико раскраснелось, и он вовсю махал мне рукой, подбегая к входу на виллу. Позади него, всё так же надув щеки и гневно сопя, топал Элиас — ну, с ним всё ясно. А вот Джереми, похоже, за это время успел завести друга... Постойте-ка?
Хэй, наша глубокоуважаемая матерь Шури! Можно этот парень поужинает сегодня с нами?
...Говорят, дети быстрее всего находят общий язык в потасовках? На мгновение я лишилась дара речи и только хлопала глазами. Оно и понятно: рядом с моим старшим сыном, который шел навстречу, подставив ветру еще влажные золотистые волосы, шагал мальчик, которого я знала слишком хорошо. Впрочем, учитывая утреннюю встречу, было бы страннее как раз его здесь не встретить...
Здравствуйте, леди Нойванштайн.
...Рада видеть вас здесь, юный лорд. Вы не против составить нам компанию за ужином?
Не знаю, почему мой голос прозвучал так неестественно. Мы ведь не расставались на какой-то неловкой ноте в прошлый раз, так откуда же взялось это дурацкое смущение?
Нора, который в силу статуса "заклятого соперника" рычал на Джереми с первой секунды знакомства, видимо, уже успел сменить гнев на милость. Он стоял рядом с моим сыном и молча смотрел вверх; в нем почти ничего не изменилось. Всё те же вихры черных волос, точь-в-точь как у отца, и слегка загорелое лицо парня, любящего прогулки на свежем воздухе. Единственное, что бросалось в глаза... он подрос. И в его холодных синих глазах залегла какая-то небывалая прежде тень.
Ну, что я говорил? Я же сказал, что наша красавица-мать охотно согласится.
Не то чтобы я в этом сомневался, ты, ленивый котяра.
Ха! Аж покраснел от смущения, щенок. Хочешь подраться?
После ужина. А сейчас мне пора. Тогда до встречи, госпожа!
Нора вежливо поклонился и быстрым шагом удалился, а Джереми так же стремительно вошел в дом и вместе с братьями с грохотом промчался вверх по лестнице. Раздавшийся следом мощный "бум" явно был звуком двери, которой хлопнул Элиас. Вот ведь странно... Из-за чего он до сих пор так дуется?
Хорошо погуляли?
Да, было супер! Мы с братьями соревновались, кто дольше просидит под водой, и когда старший брат уже почти победил, вдруг прибежал тот черноволосый парень и прыгнул в воду
Леон, выпалив эту красочную сцену на одном дыхании, схватил со стола имбирное печенье и важно зашагал к кровати, где мирно спала его сестра-близнец. Усевшись рядом с видом верного стража, он принялся грызть печенье с самого краешка. Какое трогательное зрелище! Близнецы, прижавшиеся друг к другу — одинаковые сияющие изумрудные глаза и вьющиеся золотые волосы.
А вы почему так рано вернулись? Стало скучно?
Джереми, который по-мальчишески пытался пригладить свои мокрые кудри, плюхнулся рядом со мной. А я могла лишь проливать мысленные слезы скорби. Я-то думала, что отдыхать будем мы с Рэйчел, а вышло ровно наоборот.
Рэйчел заявила, что горячие источники
Чего? Это еще что за новости.
Проглотив горькую усмешку, я отбросила журнал на стол, а Джереми, лениво моргая и зевая, вдруг растянулся на кушетке. Если быть точной — положил голову мне на колени. На секунду я оцепенела, но тут же пришла в себя и невозмутимо произнесла:
Ты, я смотрю, с каждым днем становишься всё большим любителем нежностей
Ну уж простите. Зато я честно выполнил ваше поручение, матушка.
Поручение?
Вы же велели присматривать за младшими? Все вернулись живыми и невредимыми, значит, присмотрел хорошо. Ох, что-то меня в сон клонит...
Звучит довольно убедительно. Не поспоришь. Я решила смириться и позволила этому здоровяку-сыну мирно дремать у меня на коленях. Знаете, в этом было что-то правильное. На душе стало как-то спокойно и удивительно тепло...
Но знаешь...
М-м?
Тот пацан. Который воображает себя волком, хотя он просто щенок.
Ты про юного лорда Нюрнберга?
"Щенок, воображающий себя волком"
У него, похоже, отец
Почему ты так решил?
Видел его в купальнях. У парня вся спина в синяках и кровоподтеках. Помнишь, как тогда у Элиаса, когда его тот дядька поколотил?
Ты серьезно?
Да точно тебе говорю. Вспомни хотя бы тот прием у нас дома, ну, ты понимаешь... всё и так ясно.
Но за что... за что его так?
Откуда мне знать. Думаешь, он бы ответил, если бы я спросил?
В памяти тут же всплыл утренний разговор с герцогиней. Я на мгновение замешкалась, а затем осторожно озвучила один из вопросов, не дававших мне покоя:
А почему юный лорд... почему у него такие плохие отношения с наследным принцем?
Я не ждала ответа по существу — думала, Джереми сразу отмахнется в духе "не поминай этого типа!". Но он серьезно моргнул своими зелеными глазами, издал озадаченное "м-да...", а затем вдруг заговорщицки хмыкнул.
Ну, как по мне, Тео просто невыносимый тип, вот и всё.
Невыносимый?
Он, понимаешь... когда с ним общаешься, это не сразу заметно, но потом оглядываешься и понимаешь, что он как-то умудряется оставить после себя паршивый осадок. Вечно строит из себя святошу, хочет, чтобы все его любили... Тьфу, сложно объяснить. Но иногда кажется, что у него какая-то мания. Будто он не может вынести, если кто-то привлекает больше внимания, чем он сам.
Надо же, мой сын, которому обычно нет дела до чужих проблем, внезапно выдал такой глубокий анализ. Впрочем, неудивительно: при всей своей прямолинейности он на редкость проницателен, да и с принцем они знакомы с пеленок — кому, как не ему, знать такие нюансы. Хотя это всё равно было неожиданно...
Джереми, а тот кардинал, которого ты тогда встретил...
А, тот тип? Что с ним?
Ты уверен, что совсем не видел его лица?
Я же говорил
Топ-топ-топ!
Раздались тяжелые шаги. Я вздрогнула и обернулась. К нам на террасу решительным маршем шел Элиас с таким видом, будто у него накопилась целая куча претензий. Увидев нас, он замер и скривился.
Вы чем тут занимаетесь? Прямо картина маслом
Элиас явно решил вернуть должок за недавнюю обиду, но Джереми лишь лениво зевнул, не ведя и бровью.
Надо же, скудоумный братец впервые в жизни подобрал верное определение.
...Да черт возьми, что с вами обоими?! С чего это вы вдруг так спелись, хотя это вам вообще не идет?! Что вы затеяли за моей спиной?!
Ничего мы не затеяли. Тебе что, в каждом шорохе мерещится темный заговор?
Да! Именно! И ты, брат, подозрительнее всех! Эти твои тошнотворные, нелепые обращения, это внезапное напускное благородство...
Посмотрите на него, всё не унимается. С каких это пор в нашей империи сыну называть мать матерью стало считаться трагедией?
Какая она тебе мать?! Наша мама умерла семь лет назад! С какой стати она вдруг наша мать?!
Элиас, только что выплеснувший этот гневный крик, внезапно осекся и часто заморгал. На террасе, где собрались трое братьев (не считая мирно спящей Рэйчел), мгновенно воцарилась гробовая тишина.
Бам!
В этой удушливой тишине, где даже сам виновник вспышки замер в оцепенении, первым пришел в движение Джереми. Он с силой ударил кулаком по кушетке и вскочил. Его глаза вспыхнули не просто яростью — в них читалась настоящая угроза.
А ну повтори. Что ты сейчас сказал?
Я... я... — А что?! Я что, неправду сказал?!
Ах ты щенок!..
Джереми!
Грохот!
Элиас, совершив этот последний отчаянный выпад, бросился наутек, а я вцепилась в руку Джереми, собиравшегося броситься в погоню. Мальчик, от которого исходила почти осязаемая жажда расправы, на миг замер и посмотрел на меня. Я встретила его взгляд и сказала как можно спокойнее:
Оставь его.
Что? Но он же...
Всё в порядке. Правда, всё хорошо. Сейчас лучше просто оставить его в покое.
К "красноречию" Элиаса, в котором не было ни капли такта, я привыкла уже давно. К тому же, в отличие от меня, эти дети не возвращались из прошлого — они просто дети своего возраста. Даже Джереми. Как бы он ни подыгрывал мне в последние дни, если смотреть объективно, мы с ними — чужие друг другу люди, максимум — как старшая сестра и младшие братья.