Том 1. Глава 11
Прошла уже целая неделя с тех пор, как Леви и Айла после занятий стали вместе приходить на школьный полигон, чтобы заниматься личными тренировками.
И сегодня, как и всегда, обе девушки с головой погрузились в упражнения в этом безлюдном месте.
Дзынь!
Чистый, звонкий звук столкнувшихся деревянных мечей разнёсся по всему полигону.
От магической энергии, хлынувшей в тот же миг, запястья слегка онемели, но Айла, улыбаясь радостнее, чем когда-либо, уверенно приняла удар Леви.
Благодаря неоднократным и терпеливым наставлениям Леви она наконец смогла избавиться от привычки постоянно заниматься самобичеванием из-за страха совершить ошибку и обрела уверенность в том, что её стойка действительно верна.
Теперь ты отлично справляешься с базовой защитной позицией.
Каждый раз, когда Леви одаривала её лёгкой похвалой, Айла чувствовала себя настоящим великим мастером фехтования.
И всё же принять на себя меч Херон по-прежнему невероятно сложно.
Айла на мгновение опустила деревянный меч и легко потрясла затёкшими запястьями.
Несмотря на то что её тело было порядком измотано, сердце билось в груди сильнее, чем когда-либо.
Когда она только переступила порог школьного общежития, следуя воле дяди, то и представить себе не могла, что сможет испытать подобное маленькое счастье.
Внезапно в памяти Айлы всплыло то самое происшествие с каретой, которое унесло жизни её родителей.
Сразу после той катастрофы жизнь Айлы превратилась в сущий ад.
Айла, неужели твои родители оставили такое завещание только потому, что считали, будто ты не справишься с ролью наследницы?
Ты не достойна быть главой дома, если даже не можешь понять, что боковые ветви семьи голодают. По обычаю нашего рода наследство нужно делить.
В завещании было чётко прописано, что Айла, будучи единственной наследницей, сможет получить доступ к денежным средствам, хранящимся в банке, только после окончания Академии.
Узнав об этом, чета её дяди внезапно явилась в особняк Райнер, самовольно объявив себя её опекунами.
Затем, заявив, что им нужны наличные деньги на её содержание, они продали особняк, который находился в полном порядке, и уволили всех преданных слуг.
«Раз уж они увезли меня в тот загородный особняк, значит, их целью было полностью изолировать меня от внешнего мира».
Поначалу Айла пыталась просить о помощи других родственников, которых считала близкими.
Однако, узнав о содержании завещания, они перегрызлись друг с другом из-за наследства и даже начали убивать друг друга, инсценируя несчастные случаи.
С тех пор Айле оставалось лишь дрожать от ужаса, наблюдая за тем, как чета её дяди правит домом, словно полноправные хозяева.
Но Леви Херон, которая, как и она, едва не позволила дяде полностью подчинить себе свою жизнь, в конце концов сумела дать отпор.
Именно поэтому Айла, не имея возможности отплатить ей добром, ухватилась за протянутую руку Леви.
Ей хотелось быть ближе к той, кто, пережив такое же отчаяние, сумела блистательно преодолеть его, словно за одну только ночь стала совершенно другим человеком.
Хотя другие люди пренебрежительно называли Леви «бракованной», для Айлы она была настоящим героем.
Каждый раз, видя, как Леви упорно, шаг за шагом меняет свою репутацию, используя собственную силу и старания в качестве оружия, Айла ощущала, как в глубине её души вспыхивает надежда.
Леви, спасибо тебе большое.
Произнеся слова благодарности дрожащим голосом, Айла по-глупому расплакалась, и перед её глазами всё расплылось.
Заметив, что веки Айлы покраснели, Леви в растерянности не могла не спросить:
Айла, что с тобой?
Нет, ничего… просто…
Кап…
Слёзы, застывшие в её синих глазах, покатились по разгорячённым щекам.
Леви спокойно похлопала её по плечу и стала слушать рассказ Айлы, который та изливала вместе со слезами.
«Я, конечно, знала, что дядя в этом доме редкий подонок, но…»
Мало того, что присваивать наследство, оставленное родителями для дочери, уже само по себе было гнусно, так ещё и…
Не слушай тех, кто пытается винить тебя, Айла. Ты ведь была совсем ребёнком, тебе было всего семь лет.
Как они вообще могли говорить семилетнему ребёнку, потерявшему родителей в аварии, что она некомпетентна или недостойна наследства?
Вспомнив собственного дядю, который тоже пытался плести интриги и в итоге оказался за решёткой, Леви разозлилась ещё сильнее.
Они говорили это только для того, чтобы сделать тебя беспомощной. Ведь сами они не имели никакого права на это наследство.
Леви…
Они поднимают шум лишь потому, что сами прекрасно знают о своей несостоятельности. Так что давай вместо того, чтобы слушать слова этой четы, прислушаемся к мнению экспертов.
Глядя на Леви, которая злилась на её обидчиков даже сильнее, чем она сама, Айла тихо рассмеялась.
Как хорошо, что я встретила тебя, Леви.
Если бы она проводила свои серые будни, запертая в общежитии без единого общения с окружающими, то наверняка погрязла бы в бесконечном самобичевании.
Но в последнее время, разговаривая с новой подругой и прогуливаясь по кампусу под солнечными лучами, она наконец обрела способность взглянуть на пережитое со стороны и объективно оценить ситуацию.
Дядя пытался отобрать у неё абсолютно всё.
«То, что у меня было, они уже успели отнять».
Было очевидно, что после получения ею диплома Академии он несомненно присвоит её долю наследства, а затем тихо избавится и от неё самой.
Если бы Леви не подошла к ней первой, эта истина, которую Айла из жалости к себе, возможно, никогда не решилась бы признать, так и осталась бы скрытой от неё.
Пока ты живёшь в общежитии, физическое расстояние защищает тебя от влияния дяди, так что мы найдём способ. Став совершеннолетней, я даже здороваться с ним не стану.
Слушая решительные слова Айлы, Леви осторожно подняла голову и встретилась с ней взглядом.
Сейчас был самый подходящий момент, чтобы рассказать ей о способе, который поможет быстрее осуществить её желание.
Айла.
Да, Леви.
Если бы у тебя появилась возможность аннулировать завещание родителей и получить наследство немного раньше, ты бы воспользовалась ею?
Получить наследство раньше?
Айла переспросила так, словно боялась, что ослышалась.
Как только Леви кивнула в ответ, Айла выпалила без раздумий, будто и сомневаться было не в чем:
Конечно… разумеется.
Правда?
Ведь, получив наследство, я смогу нанять адвокатов на свои деньги и снова купить приличный особняк, так что мне больше не придётся идти у дяди на поводу.
Айла тоже прекрасно знала, чего именно хотела добиться.
Она просто временно отложила свою надежду в сторону, потому что всё имущество, способное помочь ей в этом, было отобрано.
Убедившись в этом, Леви слегка улыбнулась.
В таком случае у меня есть один отличный план.
⋆⛧∗┈┈┈┈﹤୨♡୧﹥ ┈┈┈┈∗⛧⋆
После окончания тренировки я проводила Айлу до общежития, а затем, идя в одиночестве, погрузилась в раздумья.
«Хочется верить, что Айла примет моё предложение».
Благодаря тому, что она, будучи сосудом с колоссальной святой силой, охотно тренировалась вместе со мной, моя физическая выносливость увеличилась почти вдвое.
Конечно, так как изначально моё тело было подобно бумажной кукле, двукратное увеличение всё ещё оставляло меня невероятно слабой, но это, безусловно, был впечатляющий прогресс.
Предложение, которое я сделала Айле, было своего рода выражением благодарности за это.
«Раз уж благодаря этому моя выносливость значительно восстановилась, может, потренироваться ещё немного, прежде чем уходить?»
Хотя этим коротким спектаклем я дала понять всем, что род Херон не из тех, с кем можно играть в игры, это было лишь временное очковтирательство.
Учитывая, сколько дел мне предстояло сделать в будущем, я не могла позволить себе расслабиться и двигаться неспешным шагом.
«Если я не смогу изменить будущее и умру молодой, как в оригинале, то из-за этого погибнет множество людей, которые пошли за мной».
Думая о вассалах семьи Херон, которые так горячо поддерживали меня, я, как и последние несколько дней, снова направилась на полигон в одиночестве.
Однако сегодня там меня кто-то ждал.
Леви Херон.
Низкий голос, одновременно приятный на слух и отчётливо звучащий в ушах.
Его красные глаза, такие же спокойные и непоколебимые, как и голос, пристально изучали меня.
Мужчина, который до этого небрежно опирался на стену, выпрямился и сделал шаг вперёд, словно являя себя миру, и его невообразимо красивое лицо мгновенно приковало к себе всё внимание.
…Принц Дэмиан?
Я пробормотала это, не отдавая себе отчёта, но в то же время почувствовала, что здесь что-то не так.
Пусть Академия и находилась всего через одну стену от императорского дворца, но что принцу делать здесь в такое время?
И Дэмиан думал ровно о том же.
«Зачем я вообще стою здесь в такое время?»
«Разве может быть кто-то ещё, кто использует этот обветшалый полигон, кроме меня?»
Около недели назад, едва услышав отчёт Дугласа, Дэмиан направился на полигон, чтобы своими глазами увидеть ответ на этот вопрос.
Скрыв своё присутствие с помощью магии, он мог наблюдать за теми, кто тренировался на полигоне, оставаясь при этом незамеченным.
Леви Херон и Айла Райнер.
Две персоны, которые с самого начала обучения стали объектами сплетен и насмешек в высшем обществе.
«Неужели леди Райнер попросила её научить фехтованию?»
Сначала он думал именно так.
Однако даже проводив леди Райнер до общежития, Леви Херон вернулась на полигон и тренировалась до полного истощения.
Образ девушки, которая собирала длинные волосы в высокий хвост и с силой взмахивала мечом, никак не выходил у него из головы.
Она ведь сама была настолько слаба здоровьем, что даже отложила поступление, так зачем же ей так себя истязать?
У семьи Херон наверняка было полно прекрасных рыцарей, искушённых в военном деле, так зачем же выбирать это грязное место?
Вопросы, роившиеся в голове, не давали ему сосредоточиться на собственных делах. В конце концов Дэмиан решил, что будет лучше спросить её об этом напрямую.
Могу ли я задать тебе один вопрос?
Конечно.
Мне любопытно, было ли это намеренным актом
…
Похоже, Дэмиан раскусил мою мелкую уловку, с помощью которой я изменила свою репутацию.
«Ну конечно. Было бы странно, если бы человек уровня Дэмиана этого не заметил».
Я прекрасно знала о его проницательности.
Он понимал, что аристократы не станут поддерживать его, человека без прочной политической базы, поэтому рано начал наводить мосты с новыми, перспективными дворянскими семьями.
Будучи ещё пятнадцатилетним мальчиком, он уже умудрялся отбирать самых стоящих из числа новых сил и привлекать их на свою сторону.
«Его способности к анализу выгоды и убытков, а также мастерство ведения дел просто поразительны».
К тому же он был существом, доведённым до совершенства и в магии, и в фехтовании.
Если бы я попыталась скрыть свои намерения перед таким Дэмианом, это лишь вызвало бы подозрение, будто я что-то утаиваю и плету тайные интриги.
Поэтому я решила ответить честно.
Именно так. Я больше не могу позволять всем называть меня «бракованной из Херон».
Это вредно для твоего здоровья.
И это… тоже чистая правда.
Как только я ответила, Дэмиан, словно что-то осознав, слегка приоткрыл рот.
Так вот почему ты выбрала это место для тренировок, вместо того чтобы воспользоваться помощью рыцарей своей семьи на их собственном полигоне.
…
Поскольку он попал в самую точку, я некоторое время не могла продолжить разговор.
Причина, по которой я продолжала тренироваться на школьном полигоне даже после того, как провожала Айлу, заключалась именно в том, о чём сказал Дэмиан.
Рыцари и вассалы нашей семьи слишком сильно беспокоятся обо мне. Мне трудно показывать свою слабость тем, кто так дорожит мной, Ваше Высочество.
В тот миг, когда я произнесла эти слова, глаза Дэмиана дрогнули.
Однажды он уже слышал похожие слова от своей матери.
«Дэмиан. Матушке уже лучше. Иди в свою комнату».
Он вспомнил свою мать, которая, несмотря на мучивший её кашель и кровавую рвоту, всегда старалась улыбаться ему, делая вид, что с ней всё хорошо.
Неужели причина, по которой болезненная Леви Херон постоянно попадается ему на глаза, заключается в том, что она так сильно напоминает ему мать?
Хотя он и не мог найти ответа на этот вопрос, Дэмиан почувствовал, что усилия Леви, которая за кулисами старалась защитить своих близких, очень похожи на его собственные.
И поэтому, поддавшись внезапному порыву, он добавил слова, которые никогда не произнёс бы, оставаясь самим собой.