Том 1. Глава 122
Даже услышав слова Дугласа, Альфред не проявил сильного потрясения и лишь спокойно ответил, будто всё это было совершенно очевидно:
Потому что я не смею возражать против принятого вами решения.
…Значит, ты всё-таки знаешь, кто я такой.
Дуглас пристально посмотрел Альфреду в глаза. Хотя его взгляд был направлен прямо на Дугласа, казалось, будто Альфред взирал на него с недосягаемой высоты, и подобный взгляд свидетельствовал о том, что святая сила этого человека достигла высшей ступени.
Вместо того чтобы отрицать сказанное Дугласом, Альфред неторопливо перечислил всё, что ему было известно:
Будучи первым мастером меча, вы вместе с госпожой Хильдой пожертвовали всем, чтобы спасти Империю Ивельн.
…
Вы не только вонзили меч в сердце Сенеки, но и увели созданных «Астрой» демонов в другое измерение, добровольно избрав участь того, кого впоследствии назвали владыкой демонов.
Всё так и было.
Разве я, простой жрец, чья жизнь длится всего одно краткое мгновение, могу осмелиться возражать вам, обрёкшему себя вместе с богиней нести на своих плечах всё зло и заплатившему за это телом, которому не суждено ни стареть, ни умереть?
Произнеся это почтительным тоном, Альфред склонил голову.
Глядя на человека, который прекрасно знал, кем он являлся на самом деле, Дуглас некоторое время не мог произнести ни слова, поскольку в его памяти неожиданно всплыл один день, оставшийся более чем шестьюстами шестьюдесятью годами в прошлом.
Первый император Ивельна и Леон Херон, Хильда и сам Дуглас — после долгих поисков им четверым наконец удалось вступить в решающую битву с Сенекой, предводительницей «Астры», которая с помощью чёрной магии погрузила весь мир в хаос.
Следуя плану первого императора Ивельна, Леон Херон проложил им путь, а Хильда сдержала натиск демонов, чьи удары обрушивались на неё непрерывным ливнем.
Дуглас не упустил единственного представившегося шанса, бросился вперёд и вонзил меч в сердце Сенеки, до которого прежде не удавалось добраться никому.
Кха…!
После ужасного крика тело Сенеки начало разрушаться.
Однако её душа, на протяжении долгих лет находившаяся под защитой чёрной магии, так и не исчезла.
Увидев, что тело той, кому они служили, начало рассыпаться, демоны впали в безумие и принялись неистово буйствовать.
Если бы их не остановили, от всего континента вскоре не осталось бы ничего, кроме выжженных развалин.
После продолжительного молчания Хильда заговорила голосом, исполненным решимости:
Нам остаётся лишь изгнать демонов в другое измерение.
Даже по этим словам было очевидно, что в одиночку она не сможет довести столь непосильное дело до конца.
Именно поэтому Дуглас опустил руку за пазуху и достал кулон, который всё это время бережно хранил.
Ему казалось, что идеального мгновения для предложения, которого он так долго ждал, теперь уже никогда не наступит.
Я люблю тебя, Хильда.
…
Когда-нибудь, после того как наше долгое странствие закончится и мы уничтожим их всех, я собирался отдать тебе этот кулон и сделать предложение. Я хотел попросить тебя провести со мной всё оставшееся нам время.
Когда Дуглас произнёс эти слова, Хильда горько заплакала.
Она не могла даже разомкнуть губы, поскольку продолжала творить заклинание, открывавшее проход в другое измерение, и лишь безостановочно проливала слёзы.
Однако именно поэтому Дуглас верил, что однажды непременно встретится с ней снова.
Он достиг вершины мастерства меча, а Хильда обладала колоссальной магической силой, поэтому ему казалось, что хотя бы одному из них двоих непременно удастся сотворить чудо.
Владыке демонов и Святой никогда не суждено быть вместе!
Пока Дуглас уводил всех демонов в другое измерение, Сенека обрушила на него проклятие, вложив в него остатки собственной воли, однако даже тогда он продолжал верить, что однажды вернётся к Хильде.
«Я слишком сильно недооценил проклятие “Астры”».
С тех пор минуло около ста лет.
За это время Дуглас сумел усмирить демонов и накопить достаточно сил, чтобы перемещаться между иным измерением и миром людей, который некогда был его родиной.
Вернувшись, он немедленно отправился на поиски Хильды.
Даже если после битвы с «Астрой» она, подобно ему, обрела нестареющее и бессмертное тело, это ничего не меняло.
Если же Хильда умерла, Дуглас собирался дождаться её нового рождения, а затем, когда она вспомнит его, вновь сделать ей предложение.
Люди, обладавшие столь огромной святой силой, встречались крайне редко, поэтому отыскать её перерождение было совсем несложно.
Однако, вероятно, из-за проклятия, в которое Сенека вложила остатки своей воли, женщина, унаследовавшая душу и святую силу Хильды, совершенно его не помнила.
…Кто вы такой?
…
Если вы приблизитесь ещё хоть на шаг, я позову людей.
Дугласу было безразлично, если весь остальной мир забудет о его существовании.
Однако, когда даже переродившаяся Хильда не вспомнила ни своей прошлой жизни, ни его самого, сопровождавшего её в том далёком путешествии, ему показалось, будто земля уходит из-под ног, а сердце рушится на части.
Хильда переродилась, полностью забыв всё, что было связано с Дугласом, а затем умерла в объятиях другого мужчины.
После того как подобное повторилось ещё несколько раз, он перестал приближаться к её очередным воплощениям.
Эти женщины не были той Хильдой, которую он любил всем сердцем.
Они являлись совершенно другими людьми, всего лишь унаследовавшими её душу и святую силу.
Настоящая Хильда уже исчезла из этого мира.
Осознав это, Дуглас понял, что, будучи бессмертным, не должен вмешиваться в человеческие жизни.
С тех пор он лишь издалека наблюдал за перерождениями Хильды.
Он помогал им, оставаясь вдали, чтобы женщины, чьи улыбки напоминали ему Хильду, могли однажды полюбить других мужчин, родить детей, создать с ними счастливые семьи и в конце жизни спокойно закрыть глаза.
Если одна из них, судя по всему, желала прожить обыкновенную жизнь, Дуглас подавлял её святую силу собственной магией, чтобы служители храма не смогли забрать её.
Некоторые из перерождений желали служить богине и добровольно становились Святыми, посвятившими себя всем людям, а отдельные из них достигали такой высоты, что даже узнавали Дугласа.
Однако ни одна из них не полюбила его.
К счастью, со временем и сам Дуглас перестал этого желать.
Вас… нельзя называть владыкой демонов. Даже если прошло столько лет, я всё равно расскажу всем, что на самом деле вы являетесь забытым мастером меча.
Но что изменилось бы, если бы теперь о нём вспомнил весь мир?
Единственная женщина, от которой Дуглас желал получить признание, всё равно не могла вспомнить их совместное путешествие.
Именно поэтому он предпочёл остаться забытым.
Только так он мог оберегать покой Хильды, продолжавшей проживать одну жизнь за другой, ничего о нём не помня.
Однако однажды появилась женщина, которую он оказался не в силах защитить.
Ею стала Джейн Далия, родившаяся дочерью барона Далия.
Она с рождения обладала слабым телом, которое не могло вместить колоссальную святую силу Хильды, и наблюдать за тем, как Джейн каждый день мучилась от боли и умоляла исцелить её, оказалось гораздо страшнее, чем Дуглас мог представить.
В конце концов он решил оставаться поблизости и помогать ей. К тому времени мир демонов уже стал достаточно стабильным, поэтому Дуглас мог подолгу находиться среди людей.
Однако он даже вообразить не мог, что алчный император Ивельна насильно заберёт Джейн себе, желая завладеть её святой силой.
Неужели за минувшие столетия потомки первого императора Ивельна полностью утратили доброту своего прародителя?
Дуглас, вам незачем следовать за мной до самой далёкой столицы.
…
Несмотря на возражения Джейн, он вызвался стать её защитником и продолжил находиться рядом с ней.
Дуглас не мог оставить без помощи женщину, которая обладала душой Хильды и святой силой, достаточно великой для получения откровения Святой, однако из-за слабого тела не могла самостоятельно распоряжаться собственной жизнью.
Вскоре Джейн стала императрицей.
Дуглас не знал, желала ли она этого, однако со временем Джейн понесла ребёнка императора.
За минувшие годы ему уже не раз доводилось видеть, как перерождения Хильды вынашивали детей других мужчин и создавали собственные семьи, поэтому эта боль не была настолько сильной, чтобы он не мог её вынести.
Однако незадолго до родов Джейн Далия внезапно схватилась за живот и содрогнулась от мучительной боли.
Дуглас… скорее… позовите придворного лекаря… скорее… ах!
Увидев, как она, тяжело дыша, судорожно сжимала окровавленное платье, Дуглас сразу понял, что жизнь этой женщины вскоре оборвётся.
В тот миг, когда он осознал это, его сердце мучительно сжалось и словно рухнуло в бездну.
Из всех перерождений Джейн Далия сильнее всего походила на Хильду, но при этом ни единого раза за всю свою жизнь не была по-настоящему счастлива.
Дуглас не мог вынести зрелища того, как она умирала у него на глазах.
Он больше не был способен наблюдать за тем, как Хильда бесконечно рождалась вновь, а затем снова уходила из жизни.
Всякий раз, когда ему приходилось её отпускать, рассудок Дугласа опасно расшатывался, а теперь он почувствовал, что окончательно теряет над собой власть.
Именно поэтому он передал Джейн Далия и ребёнку в её утробе всю силу, которой обладал.
Дуглас был готов провести предстоявшую ему вечность в виде пустой оболочки, не сохранившей ни крупицы магии.
Его больше не заботило даже то, начнут ли демоны буйствовать, почувствовав исчезновение силы, которая всё это время их сдерживала.
Он лишь не мог больше смотреть, как душа Хильды кричала от невыносимых мучений.
Тогда Дуглас даже не предполагал, что из-за его поступка Дэмиана станут презрительно называть принцем демонов.
«Если бы Дэмиан не получил мою магическую силу, то, вероятно, и сам обладал бы весьма значительной святой силой».
С горькой улыбкой Дуглас посмотрел на Альфреда.
Вероятно, ему следовало объяснить, почему он так долго оставался в императорском дворце, совершая предательство и скрывая свою истинную личность.
Изначально я собирался уйти сразу после того, как увижу, что господин Дэмиан благополучно появился на свет.
Однако во всём императорском дворце не нашлось ни одного человека, который мог бы защитить ребёнка, а после смерти Джейн положение стало ещё хуже.
Поэтому Дугласу пришлось остаться. Отдав ребёнку всю свою силу, он лишился магии и стал несравнимо слабее прежнего, из-за чего сомневался, что сумеет чем-либо помочь, однако мальчик довольно быстро к нему привязался.
Даже сжимая в руках деревянный меч, Дэмиан осваивал искусство фехтования с таким грозным упорством, что напоминал Дугласу ученика, которого тот обучал в далёком прошлом, — Леона Херона.
Наблюдать за взрослением мальчика оказалось удивительно приятно, и при виде Дэмиана Дуглас вновь начал улыбаться.
Это была его первая улыбка после потери Хильды.
Я думал, что теперь Его Высочество во мне больше не нуждается… однако, судя по всему, в последнее время он разыскивает владыку демонов, чтобы уничтожить Сенеку.
Могу ли я спросить, что вы намерены предпринять?
Альфред, я больше не способен помочь господину Дэмиану, поскольку в день его рождения израсходовал всю свою магическую силу. Я настолько ослаб, что даже не заметил, как Сенека завладела телом императрицы, и одно это говорит о многом.
…
Однако мне, кажется, известно, кто способен помочь господину Дэмиану.
Дуглас вспомнил лицо Леви Херон.
Хотя эта женщина обладала настолько болезненным и слабым телом, что в ней трудно было признать потомка его ученика, её глаза были исполнены свойственного роду Херон обострённого чувства справедливости.
Она медленно, но неуклонно взрослела, шаг за шагом следуя по избранному пути, и этим напоминала Дугласу первого графа Херона, Леона Херона.
«Если Леви Херон сумеет достичь той же высоты, которой когда-то достиг мой ученик…»
В душе Дугласа зародилась отчаянная надежда.
Возможно, именно Леви сумеет вместе с Дэмианом изменить финал этой истории, к которому был не в силах прикоснуться даже сам Дуглас.