Том 1. Глава 133
Однако с течением времени положение складывалось всё менее благоприятно для Изельды.
Причиной стали донесения рыцарей императорского дворца, которые одновременно защищали горожан от демонов и следили за ходом состязания за титул наследного принца.
Чистую и огромную святую силу, столпом достигшую самого неба, высвободила леди Айла Райнер, дочь барона Райнера. Кроме того, после соприкосновения с её силой на телах верховного жреца и множества других служителей появились тёмные метки, напоминающие символы демонов.
…
Господин Фрид сложил пойманных демонов на площади, намереваясь продемонстрировать свои достижения, однако святая сила леди Райнер полностью уничтожила и их.
Невероятно…
Какие распоряжения вы отдадите?
Рыцари императорского дворца обратились к Изельде за указаниями относительно дальнейших действий.
Поскольку состояние императора не позволяло вести полноценные разговоры, обычно они получали приказы именно от неё.
Однако сегодня император заговорил сам.
Великий храм… погряз… в пороке…
В-ваше Величество!
Немедленно… арестуйте их… Кх!
Речь императора по-прежнему прерывалась долгими паузами, однако по сравнению с прежним состоянием он чувствовал себя поразительно хорошо.
Даже аристократы, не знавшие всех подробностей происходившего, заметили, что разум императора внезапно прояснился, и не смогли скрыть изумления.
Изельда, которая всё это время обрушивала на императора черномагические проклятия, стремясь как можно скорее лишить его сознания, невольно вздрогнула, когда исполненный непреклонной решимости взгляд мужчины обратился прямо на неё.
«Неужели из-за огромного количества святой силы, высвобожденной Айлой Райнер, власть моей чёрной магии над императором ослабла?»
К счастью, вскоре силы покинули императора, и он тяжело откинулся на спинку кресла.
Получившие высочайший приказ рыцари почтительно склонили головы, после чего удалились, чтобы арестовать служителей Великого храма, на телах которых проступили демонические метки.
Если всё продолжится в том же духе, заточение самой Изельды тоже останется лишь вопросом времени.
«Этого нельзя допустить, тем более что у меня больше не осталось демонов, которых можно выпустить…»
При обычных обстоятельствах обезвреженных демонов полагалось доставлять в Великий храм.
Однако теперь сторонники Дэмиана не отправляли туда уничтоженных им существ, а самостоятельно избавлялись от них с помощью святой силы высокой чистоты, из-за чего запасы демонов, которые «Астра» собирала все эти годы, стремительно истощались.
Изельду раздражало уже то, что леди, развившая истинную святую силу, ворвалась в Великий храм, загнала её в безвыходное положение и теперь расправлялась со всеми людьми, связанными с «Астрой».
Однако существовало нечто, злившее её гораздо сильнее.
Матушка, прошу вас тоже приложить все силы, чтобы «Астра» смогла мне помочь. Сейчас у нас остаётся лишь один выход
«Неужели этот ублюдок Фрид использовал меня и “Астру”?»
Когда Фрид говорил с ней умоляющим голосом, Изельда решила, что её марионетка настолько ослеплена желанием занять престол, что наконец была готова отбросить любые принципы и воспользоваться всеми доступными средствами.
Однако, услышав, что Айла полностью уничтожила демонов, сложенных Фридом на площади, Изельда начала подозревать, что все его действия с самого начала были намеренными.
Выходило, что Фрид, желая помочь Дэмиану уничтожить демонов, намеренно подтолкнул «Астру» выпустить всех существ, которых она собирала долгие годы.
Изельде хотелось рассмеяться от одной мысли о том, что Фрид, созданный исключительно ради осуществления её замысла, обрёл собственную волю, начал действовать по своему усмотрению и даже попытался нанести ей удар в спину.
«Видимо, придётся наглядно показать ему, кто здесь кем пользуется, чтобы он наконец пришёл в себя».
Поскольку теперь весь мир узнал, что Дэмиан защищал настоящую Святую, победитель состязания за титул наследного принца был фактически определён, а значит, Изельде следовало строить планы на будущее.
Сохраняя мягкую улыбку, она начала обдумывать новый замысел.
За бесчисленные годы своего существования Изельда привыкла без сожалений отказываться от бесперспективных планов и немедленно заменять их новыми.
Рыцари императорского дворца без промедления ворвались в Великий храм.
Его Величество император приказал арестовать служителей, вступивших в сговор с нечистыми существами.
Они заковали жрецов, потерявших сознание под воздействием чистейшей святой силы, которой никто из них не мог сопротивляться, и увезли их в императорский дворец.
Разумеется, жители столицы, наблюдавшие за площадью Великого храма, прекрасно всё видели, а находившиеся среди них репортёры немедленно достали записные книжки и принялись торопливо записывать происходящее.
Значит, слова господина Дэмиана о том, что Великий храм связан с «Астрой», действительно были правдой.
Раз на теле верховного жреца появились демонические метки, нам остаётся лишь в это поверить…
Жители столицы, которые никогда не сомневались, что Великий храм поклонялся богине и являлся воплощением добра, были настолько потрясены, что некоторое время не могли прийти в себя.
Однако вскоре они задумались о том, что порок мог поразить не только сам храм.
Если Великий храм погряз в пороке, разве можно было безоговорочно доверять Ордену Святых рыцарей, находившемуся в самом его центре, и возглавлявшему этот орден Фриду Ивельну?
Как раз и они возвращаются.
Собравшиеся жители посмотрели на приближавшихся Фрида и его спутников глазами, полными подозрения и гнева.
Заметив вместо привычных уважения и благодарности взгляды, в которых бушевали отрицательные чувства, заместитель командира Ланс нервно сглотнул.
Поскольку он вместе с Фридом и другими святыми рыцарями охотился на демонов довольно далеко от Великого храма, им ещё не было известно, что именно там произошло.
Они заметили, что кто-то высвободил огромную святую силу, однако Фрид Ивельн и все святые рыцари тоже неустанно уничтожали демонов, поэтому Ланс не понимал, чем они заслужили подобное отношение.
Командир, нам следует ненадолго…
Ланс собирался предложить Фриду обсудить гнев жителей.
Однако сам Фрид сохранял непоколебимое спокойствие.
Горожане увидели настоящую святую силу, поэтому нет ничего удивительного в том, что теперь они чувствуют себя обманутыми подделкой.
Фрид признал это совершенно ровным голосом.
По всей видимости, теперь уже все жители столицы поняли, что он являлся подделкой.
Если бы это произошло с прежним Фридом, он непременно рухнул бы под тяжестью осознания, вспоминая все годы, когда стремился стать достойным командиром Ордена Святых рыцарей, а впоследствии — добрым и милосердным императором.
Однако сейчас он лишь вспомнил слова утешения, которые подарила ему Леви.
Меня больше никто не называет «Бракованной из Херон», а господина Дэмиана теперь тоже никто не осмеливается именовать падшим принцем.
…
Только вам решать, позволите ли вы и дальше называть себя подделкой или отвергнете это оскорбительное прозвище. Сейчас вы лишь впервые сделали собственный выбор.
Фальшивый командир Ордена Святых рыцарей, созданный «Астрой» с помощью чёрной магии.
Теперь люди наверняка станут называть его именно так.
Поскольку это оскорбление возникло не из-за заблуждения, Фрид не мог возразить, что подобные слова несправедливо его унижали.
Его святая сила действительно являлась подделкой, созданной «Астрой» с помощью чёрной магии, а значит, все жители Империи, включая святых рыцарей, оказались им обмануты.
Однако даже эта искусственная сила позволяла ему подчинять демонов.
В конце концов она изначально была создана как реквизит для представления, в котором марионетка должна была изображать уничтожение нечистых созданий.
Именно поэтому Фрид сумел укрепиться в своём решении.
Ланс, я хочу до самого конца исполнять всё, на что способна моя поддельная святая сила.
Командир…
Поэтому согласишься ли ты остаться со мной хотя бы до тех пор, пока мы не уничтожим всех демонов, заполонивших столицу?
Почувствовав, как глаза обожгло подступившими слезами, Ланс молча кивнул. Остальные святые рыцари, долгие годы следовавшие за Фридом, тоже склонили головы, выражая поддержку его решению.
Глядя на них, Фрид светло улыбнулся.
Сражение с демонами продолжалось до тех пор, пока луна не поднялась высоко в небе.
Не способные пробить возведённые Аресом и Иваном стены, демоны оказались заперты в проходах, напоминавших огромный лабиринт, и продолжали безостановочно бежать в одном направлении.
В конце этого пути их ожидал Дэмиан, который обрушивал на поднимавшихся по склону демонов энергию клинка и одного за другим лишал их сознания.
Перед началом сражения он почти ничего не ел, поэтому с каждым часом дыхание становилось тяжелее, а в голове усиливалась боль, однако Дэмиан беспокоился не о себе, а о Леви, продолжавшей сражаться рядом.
Леви, ты ещё держишься?
Пока со мной всё хорошо.
Ветер стал довольно холодным, отчего щёки Леви покрылись ярким румянцем, однако даже теперь ей не хотелось отдыхать.
«Не могу поверить, что однажды научилась настолько свободно использовать тайную технику рода Херон…»
Она направила призванные ножи на небольших демонов и быстро с ними расправилась.
После этого Леви закрыла глаза и сосредоточилась, намереваясь с помощью свойственного роду Херон чутья определить, когда появится следующая волна демонов.
Однако вскоре ей пришлось снова открыть глаза.
Господин Дэмиан, я больше не чувствую присутствия демонов.
Что ты имеешь в виду?
Возможно, Леви настолько устала, что больше не могла пользоваться свойственным роду Херон чутьём, поэтому Дэмиан приблизился, желая внимательно оценить её состояние.
Однако вскоре раздавшиеся голоса объяснили истинный смысл слов Леви.
Ха… Я уже думал, что умру. Откуда, чёрт возьми, без конца лезли все эти демонические ублюдки?
Недовольно ворча, Арес разминал онемевшее плечо, которым безостановочно размахивал, как безумный, используя демоническую энергию, исходившую от метки на его теле.
Я тоже… ха-а… некоторое время не желаю пользоваться тайной техникой Кальд, поскольку больше просто не выдержу.
Следовавший за ним Иван тоже тяжело дышал и жалобно стонал от изнеможения.
Именно они вдвоём отвечали за то, чтобы сгонять к этому холму демонов, появлявшихся во всех уголках столицы, поэтому Дэмиан постепенно понял, что означало их возвращение.
Где остальные демоны?
Их больше нет, поскольку существа, которых мы отправили сюда последними, завершали шествие.
Значит, вы хотите сказать…
Мы уничтожили всех демонов, заполонивших столицу, а окончательно с ними расправились вы с сестрицей, объединив свои силы.
Только после этих слов Дэмиан вонзил меч в землю.
Второе испытание состязания за титул наследного принца завершилось.
Рыцари императорского дворца уже поднимались на холм, чтобы официально объявить его результаты.
Впереди шли Айла, Рус, Дуглас и Альфред, указывавшие им дорогу.
Айла уничтожала святой силой разбросанные повсюду тела демонов, расчищая рыцарям путь.
Все участники шествия выглядели измученными после того, как навели порядок в Великом храме и прилегающих кварталах, однако на их лицах сияли улыбки, поскольку радостное известие уже успело до них дойти.
Добравшись до вершины холма, рыцарь императорского дворца опустился перед Дэмианом на одно колено.
После этого он почтительно и отчётливо произнёс, чтобы его услышали все присутствующие:
Приветствую господина Дэмиана Ивельна, нового наследного принца Ивельна, избранного по итогам состязания.